在各种家畜与家禽中，狗是最先被人类驯养的动物。但是，倘若狗罹患了狂犬病，那就变成了有害的动物，有可能把狂犬病传染给人。
　　狂犬病是一种很古老的传染病，患有狂犬病的狗、猫、狼、狐等都是传播媒介，其中主要是疯狗。中国古人所称的瘈狗、猘狗、癫狗，都是指疯狗。据《左传》记载，襄公十七年“国人逐瘈狗”，表明当时在一些地区的狂犬病颇为严重，以至于兴师动众地追捕疯狗。
　　人被疯狗咬伤后，引发狂犬病的潜伏期，长短不一。短者一周左右，长者超过100天。4世纪时，晋代葛洪《肘后救卒方》说：“凡猘犬咬人，七日一发……要过百日，乃为大免。”7世纪时，医学家孙思邈论述狂犬病时，也认为其潜伏期可达百日之久，一旦症状暴发，则“大祸即至，死在旦夕”。现代医学确证：狂犬病的潜伏期为一周左右至一年左右，多数为4～8周。1600多年前葛洪对狂犬病潜伏期的认知，基本符合实际情况。
　　现代医学实验获知，狂犬病是因狂犬病毒引起，因此，疯狗也是遭受狂犬病毒侵犯的受害者。人被疯狗咬伤后，疯狗唾液中的狂犬病毒，经伤口沿着人体周围神经侵犯人体中枢神经系统，引起发病。
　　狂犬病，在尚未发明防治疫苗之前，死亡率极高。面对此种严重威胁人类健康与生命的传染病，众多学者为找出有效的防治药物，进行了无数次的探索研究。
　　诞生于1822年的法国化学家、微生物学家巴斯德（L.Pasteur），是对防治狂犬病进行探索研究者之一。他从26岁起，就在化学、微生物学方面陆续取得多项成果。1880年，一位兽医把两只疯狗送到巴斯德实验室，巴斯德根据英国医生真纳于1796年发明种牛痘预防天花的经验，设想将狂犬病毒减去毒性后，有可能制成防治狂犬病疫苗。
　　巴斯德取出疯狗的脑组织，制成溶液注射到兔子体内，后来兔子虽患狂犬病死去，但其体内却产生了一些抗体，侵入其体内的狂犬病毒的毒性也相应减弱了一些，然后将其脑组织制成溶液，再注射到健康的兔体内，结果，兔子也患狂犬病死去，但其体内狂犬病的毒性又继续减弱一些。如此一代又一代地接种，使狂犬病毒的毒性一代又一代地减弱，直到第100代减毒后的狂犬病毒，注射到正常狗身上已不能使它发生狂犬病，却保留了能促使产生抗御狂犬病的有效抗体。
　　1885年7月6日，被疯狗咬伤两天的9岁男孩约瑟夫·迈斯特被送到巴斯德处求治。巴斯德与在场的两位医生商议后，决定立即给病孩注射一剂减毒狂犬病疫苗，但巴斯德一直顾虑会不会产生什么不良副作用。可喜的是，病孩并未出现不良反应。因此，从第二天起，他每天给病孩注射一剂减毒狂犬病疫苗，至第10剂之后，病孩获救。此消息随即传播到法国许多地方和其他一些国家。虽然，现今医学界所用防治狂犬病疫苗已不是仿照巴斯德采用兔脑制成的，但他的发明无疑具有开创性重要作用。
　　（摘自“健康報网”）