有个美国人叫沃尔顿，为筹集学费，去打一份油漆工：漆一座大房子。在即将完工的时候，不小心倒下的门将刚漆好的墙壁弄脏了一块。沃尔顿立即作了修补，修补后他发现新补的地方和周围不协调，于是将那面墙再刷一遍，刷完后发现那面墙与相邻墙不协调……这个故事有两个结果，一个是沃尔顿将整个房子又刷了一遍——上帝保佑，这次门没有再倒下。另一个结果，大约你也猜到了，和所有的励志故事一样，沃尔顿得到了房子主人(一个挑剔的老头迈克尔)的赞助，读完了大学，还娶了主人的女儿(这在中国叫做财色兼收，换到老迈叫做赔了女儿又折兵)，而迈克尔是一个公司的老板，这个公司后来叫做沃尔玛。
　　有一本书叫做《只有偏执狂才能生存》，作者安迪·格鲁夫是英特尔公司的创始人和前任总裁。有人称这是一部影响巨大的管理学著作，它提出了一个新的管理理念一偏执狂管理。偏执狂式的管理能使公司保持足够的谨慎，时常提防他人的袭击，提防他人窃取你的生意；作为一名管理者，还需要将这种防范意识传播给手下的员工。
　　著名的心理治疗家亚龙(lrvin Yalom)教授在他的著作《给心理治疗师的礼物》中提到了很多硅谷新贵，他们30岁之前拼命奋斗，挣下偌大家财，成为百万乃至千万富翁。原计划30岁退休，这也是盛行一时的一种理想人生。结果在钱挣到了以后却退不了休，因为不知道退休后的40年怎么活。这些人大多再开新的公司，以证明自己还能挣下一个1000万。
　　世贸协会在香港开会，许多人去抗议全球化。全球化说白了就是美国化，不能以武力统一全球就用美国的文化观和价值观统一全球。美国文化是冒险的文化，拓荒的文化，现在渐渐变成越来越焦虑和不安的文化。大到一个国家，四处惹是生非，强大的对手苏联倒下了，非但没让它松口气，反而更急于到处找对手，因为只有从敌人那里才能看到自己的存在(这是反社会人格障碍的特点)。在这样的一种国家文化下的个人文化便表现为人定胜天，科技万能。抑郁来了有抗抑郁药，焦虑来了有抗焦虑药，阳痿了有万艾可。所以，不妨先把自己逼成精神病人。如果你成功地成为了强迫症患者，恭喜，有机会成为世界首富。如果折腾成偏执狂，满脑子被害妄想，就可以开始准备创办英特尔。不过你还得准备着30岁前就挣够了钱，然后不知道还活着干嘛。当然你可以一周五次去看心理治疗师，或者直接去死。
　　焦虑是可以传染的，焦虑的美国文化传播到世界各地，心理健康底子差、受不了的如拉登兄弟一伙，直接把自己变成炸弹，炸完世贸炸地铁，实在是焦虑得不行了，就如同《大话西游》里被唐僧的唠叨逼得上吊的小鬼。像咱们底子比较厚的，就要求不管你是什么专业每年都要发表SCI论文，论文数量是上去了，不过研究也成了快餐式的——满汉全席似的学术大师您是别想了。在这种焦虑的压迫下，中关村知识分子的寿命要比平均水平低10岁；而韩国的黄禹锡开始编实验数据。有评论说这种焦虑的学术文化恰如逼良为娼，诚如斯言。
　　笔者有一个瑞士朋友，是中世纪古法语的研究者。她对物质的需求极少，沉浸于自己研究的兴趣里，闲暇时间看一些自己喜欢的演出。她的丈夫向我抱怨妻子缺乏危机感。不过在我看来，她倒是生活得平静而健康。