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人类从未停止过对外星生物的寻找，作为地球近邻的火星则被寄予了更多的期望。美国 “凤凰”号已经在火星“掘土”成功，但没有发现任何生命迹象。然而在同时发现了冰这个事实面前，一次对生命探索的无功而返显得一点儿也不令人气馁，反倒显现出非同寻常的意义来。或许就在不久的将来，火星存在生命的消息会登上各大报纸的头版头条，不过不可能是驾着飞碟到处逛的“小绿人”，而只会是些微生物。
火星是块自由地，可并不是每个人都能造成个机器出来去挖一锄头。技术以及资金瓶颈，让很多人只能拿地球开刀，在脚下这个星球为火星生命的可能存在寻找证据，其中最主要的，是对极端生物的探索，特别是极端微生物。所谓极端微生物，指的就是那些生活在高温、高盐、高酸、高辐射等极端环境中的生命形式。它们的存在，让地球几乎没有任何“死角”，也让科学家在寻找外星生物的漫漫征途中备受鼓舞。
１９９７年，在大西洋底部一个热液喷口发现一种细菌，它们游乐在温度高达１１３ ℃的地方。之后不久，在太平洋深处发现的另一种微生物，打破了这一纪录。研究人员将采集到的标本置于１２１ ℃的高压灭菌器中，经过近１０个小时蒸煮，它们居然安然无恙，并且还继续着充实家门的本分——繁殖。而在美国黄石公园一处极酸性热泉附近的发现，则多了些新意。这里的微生物生活在高温的岩石孔隙间，周围ｐＨ为１，其酸性足以溶解铁钉。这为火星生命的探索提供了宝贵线索。现在一般认为，火星一度存在过类似的热液喷口。如果说火星有过生命或者还可能存在生命，那么这种微生物可能是很接近的形式。
火星曾经经历过炽热年代，但现在是另外一副模样。数据表明，火星地表温度最高不过２８ ℃，夜晚却低至－１３２ ℃。所以寻找火星生命又多了新思路——耐寒生物。“凤凰”号选择在火星北部挖土，也是基于这个考虑，因为火星极地与地球极地类似。２００５年，美国宇航局复苏了在冻结的池塘里休眠３．２万年的微生物，另外还有科学家培育出一种至少已经被冰封１２万年的微小生命。很显然，在寒冷环境中，常常存在着大量令人震惊的东西。这不由地让人对火星存在一些处于休眠状态的生物抱有幻想。而在地球上，能够忍耐极度低温的大有“人在”，极地冰虫便是其中的佼佼者。
极地冰虫一度被认为最具外星生物特质。它可能是世界上最不怕冷的生物，有一副超级耐寒的身体。除受得冻，极地冰虫还挨得饿。科学家做过试验，把几只冰虫搁在冰箱里，两年不给吃喝，它们一点也不在乎，依然顽强地生存着。那么，是不是意味着类似冰虫的生命体就可以存在于火星上呢？或者，如果火星最终被确认没有生命，是不是可以让极地冰虫移居火星呢？不管能不能世世代代，就算呆上两年也好啊。实际上，这是不着边际的奢求。
极地冰虫根本没办法适应火星上的巨大温差。它们十分怕热，只要温度高于４ ℃就会死翘翘。还有就是，相比火星的干燥，它们在地上所生活的环境实在是太湿了。而且，火星的恶劣环境还包含着其他已知或未知的因素，比如探测表明，火星上存在镁硫酸盐等一些由于液态盐水的作用而形成的矿物质。在这种盐分太重环境中，一般生命压根儿就吃不消。高盐含量会对生物细胞，特别是细胞中的ＤＮＡ造成破坏，因为盐分将水分子挡住，使得生物无法获得所需水分，这样ＤＮＡ就会断裂，细胞相继死亡。
当然，高盐环境并非是所有生物的绝境。嗜盐菌对此就满不在乎。在含盐量最大的水域——死海，有大量这样的微生物存在。它们可以产生一种蛋白质，保护自己免受盐水的侵扰。它们还是自我修复的高手，有一套复杂的ＤＮＡ修复技术，因此可以在高盐环境里逍遥自在。嗜盐菌还有着无敌的繁殖能力，１０个嗜盐菌在３～４小时就能育出数百万个后代。如果它们登陆火星，要完成自己的一番霸业似乎易如反掌。可嗜盐菌吃不得醋，怕酸，据说要消灭食物中的嗜盐菌只需加几滴醋就可以了，火星上的高酸性环境显然是它们的噩梦。
那么，能不能在地球上找到一个与火星相类似的“大环境”呢？中国的索尔库里沙漠可能是绝好的选择。索尔库里沙漠几乎就是火星恶劣环境的地球模拟版——极端干旱，有着巨大的昼夜温差、湿度差以及强烈的太阳辐射。在这里，居然有种蓝藻悠然自得地生活着。这种蓝藻很有可能在不久的将来搭乘探测器的便车去火星出趟差。根据现在对火星的了解，估计它们能够在火星表面存活几分钟，在１厘米深的土壤中存活２４小时。如果埋藏得更深，将会发生什么事情，就谁也说不清了。
如果在地球生物中海选首批火星移民，蓝藻完全有可能胜出，不过不是最佳答案。有一种名气远逊于蓝藻的小动物，是目前所知生物当中最顽强的，这个世外高手便是水熊虫。如果说极地冰虫和蓝藻具有外星生物特质，那么水熊虫足以让它们汗颜。
水熊虫属缓步动物门，体长大概在０．１到１．５毫米间，外形像熊，有脑，有嘴，有眼，有神经系统，甚至和高等动物一样长有肌肉纤维和爪子。水熊虫在１７７３年首次被一位名叫哥策的神甫描述。它们存在于地球的各个角落，包括喜马拉雅山脉和４０００米以下的深海，甚至是北极，到处都可以找到它们的踪影。水熊虫被认为是一种超级进化的产物。直到现在，科学家们都还在为如何人工杀死一只水熊虫而头疼。
水熊虫可以主动脱去体内９９％的水分，把代谢率降到几乎等于零，而人类的脱水极限是体重的４％；－２７１ ℃对水熊虫来说不算太冷，１５０ ℃的高温也不过比较暖和罢了；它们可承受６００兆帕的高压；在ｐＨ为１的强酸以及ｐＨ为１３的强碱下，很多动物会被溶化得连骨头都找不着，可水熊虫一点事也没有；在百万分之一毫米汞柱的近真空状态下（接近太空的环境），它们也能“留得青山在”；如果地球发生核战争，最后的留守者可能只有水熊虫了，它们能承受５．７万伦琴的Ｘ射线辐射，原子弹对它们而言是种特没用的武器……
水熊虫的绝技是“隐生”，即让自己成为一种“潜在的生命”，有点像是冬眠。不管处在如何恶劣的环境下，它们都能够立刻脱掉体内水分，进入“隐生”，这让它们可以“扛”过各种极端条件。水熊虫的这项本领绝对不是只能应付一时之需，而有可能是成千上万年。曾经有人给收藏在博物馆达１２０年的苔藓类标本添加水分，其中的水熊虫便恢复活动状态。也有科学家在盐矿中发现“隐生”数千年的水熊虫，给予水分和营养后，它们很快醒过来并继续正常的生理活动，真是“给点阳光就灿烂”。
试想，如果什么时候往火星上喷点儿水，会不会发现水熊虫的身影呢？甚至有人说，在火星上找不着水熊虫的“亲戚”，那么也别对其他生命形式心存太多希望了。倘若火星被证明是个死亡星球，水熊虫也有太多的理由成为星际移民的先遣部队。不是有人说地球生命有可能源自地外星球吗？谁知道这样的故事会不会在火星身上重演？
而且，作为一种原本就已经比较高级的动物，水熊虫如果真能成功移居火星，在那种包含着众多因素的特殊环境里，没人能预料到它们将以怎样惊人的速度完成进化，并最终出现高智能生物——火星人。不管可能性有多大，至少理论上比在一大堆飞碟档案里翻找外星人靠谱得多。假如哪天长相奇怪的火星人突然光临地球，我们没必要过于惊讶，也没必要惶恐不安。他们或许只是来寻根的。他们的始祖，可能就是一只水熊虫。
编辑/梁宇清
火星是块自由地，可并不是每个人都能造成个机器出来去挖一锄头。技术以及资金瓶颈，让很多人只能拿地球开刀，在脚下这个星球为火星生命的可能存在寻找证据，其中最主要的，是对极端生物的探索，特别是极端微生物。所谓极端微生物，指的就是那些生活在高温、高盐、高酸、高辐射等极端环境中的生命形式。它们的存在，让地球几乎没有任何“死角”，也让科学家在寻找外星生物的漫漫征途中备受鼓舞。
１９９７年，在大西洋底部一个热液喷口发现一种细菌，它们游乐在温度高达１１３ ℃的地方。之后不久，在太平洋深处发现的另一种微生物，打破了这一纪录。研究人员将采集到的标本置于１２１ ℃的高压灭菌器中，经过近１０个小时蒸煮，它们居然安然无恙，并且还继续着充实家门的本分——繁殖。而在美国黄石公园一处极酸性热泉附近的发现，则多了些新意。这里的微生物生活在高温的岩石孔隙间，周围ｐＨ为１，其酸性足以溶解铁钉。这为火星生命的探索提供了宝贵线索。现在一般认为，火星一度存在过类似的热液喷口。如果说火星有过生命或者还可能存在生命，那么这种微生物可能是很接近的形式。
火星曾经经历过炽热年代，但现在是另外一副模样。数据表明，火星地表温度最高不过２８ ℃，夜晚却低至－１３２ ℃。所以寻找火星生命又多了新思路——耐寒生物。“凤凰”号选择在火星北部挖土，也是基于这个考虑，因为火星极地与地球极地类似。２００５年，美国宇航局复苏了在冻结的池塘里休眠３．２万年的微生物，另外还有科学家培育出一种至少已经被冰封１２万年的微小生命。很显然，在寒冷环境中，常常存在着大量令人震惊的东西。这不由地让人对火星存在一些处于休眠状态的生物抱有幻想。而在地球上，能够忍耐极度低温的大有“人在”，极地冰虫便是其中的佼佼者。
极地冰虫一度被认为最具外星生物特质。它可能是世界上最不怕冷的生物，有一副超级耐寒的身体。除受得冻，极地冰虫还挨得饿。科学家做过试验，把几只冰虫搁在冰箱里，两年不给吃喝，它们一点也不在乎，依然顽强地生存着。那么，是不是意味着类似冰虫的生命体就可以存在于火星上呢？或者，如果火星最终被确认没有生命，是不是可以让极地冰虫移居火星呢？不管能不能世世代代，就算呆上两年也好啊。实际上，这是不着边际的奢求。
极地冰虫根本没办法适应火星上的巨大温差。它们十分怕热，只要温度高于４ ℃就会死翘翘。还有就是，相比火星的干燥，它们在地上所生活的环境实在是太湿了。而且，火星的恶劣环境还包含着其他已知或未知的因素，比如探测表明，火星上存在镁硫酸盐等一些由于液态盐水的作用而形成的矿物质。在这种盐分太重环境中，一般生命压根儿就吃不消。高盐含量会对生物细胞，特别是细胞中的ＤＮＡ造成破坏，因为盐分将水分子挡住，使得生物无法获得所需水分，这样ＤＮＡ就会断裂，细胞相继死亡。
当然，高盐环境并非是所有生物的绝境。嗜盐菌对此就满不在乎。在含盐量最大的水域——死海，有大量这样的微生物存在。它们可以产生一种蛋白质，保护自己免受盐水的侵扰。它们还是自我修复的高手，有一套复杂的ＤＮＡ修复技术，因此可以在高盐环境里逍遥自在。嗜盐菌还有着无敌的繁殖能力，１０个嗜盐菌在３～４小时就能育出数百万个后代。如果它们登陆火星，要完成自己的一番霸业似乎易如反掌。可嗜盐菌吃不得醋，怕酸，据说要消灭食物中的嗜盐菌只需加几滴醋就可以了，火星上的高酸性环境显然是它们的噩梦。
那么，能不能在地球上找到一个与火星相类似的“大环境”呢？中国的索尔库里沙漠可能是绝好的选择。索尔库里沙漠几乎就是火星恶劣环境的地球模拟版——极端干旱，有着巨大的昼夜温差、湿度差以及强烈的太阳辐射。在这里，居然有种蓝藻悠然自得地生活着。这种蓝藻很有可能在不久的将来搭乘探测器的便车去火星出趟差。根据现在对火星的了解，估计它们能够在火星表面存活几分钟，在１厘米深的土壤中存活２４小时。如果埋藏得更深，将会发生什么事情，就谁也说不清了。
如果在地球生物中海选首批火星移民，蓝藻完全有可能胜出，不过不是最佳答案。有一种名气远逊于蓝藻的小动物，是目前所知生物当中最顽强的，这个世外高手便是水熊虫。如果说极地冰虫和蓝藻具有外星生物特质，那么水熊虫足以让它们汗颜。
水熊虫属缓步动物门，体长大概在０．１到１．５毫米间，外形像熊，有脑，有嘴，有眼，有神经系统，甚至和高等动物一样长有肌肉纤维和爪子。水熊虫在１７７３年首次被一位名叫哥策的神甫描述。它们存在于地球的各个角落，包括喜马拉雅山脉和４０００米以下的深海，甚至是北极，到处都可以找到它们的踪影。水熊虫被认为是一种超级进化的产物。直到现在，科学家们都还在为如何人工杀死一只水熊虫而头疼。
水熊虫可以主动脱去体内９９％的水分，把代谢率降到几乎等于零，而人类的脱水极限是体重的４％；－２７１ ℃对水熊虫来说不算太冷，１５０ ℃的高温也不过比较暖和罢了；它们可承受６００兆帕的高压；在ｐＨ为１的强酸以及ｐＨ为１３的强碱下，很多动物会被溶化得连骨头都找不着，可水熊虫一点事也没有；在百万分之一毫米汞柱的近真空状态下（接近太空的环境），它们也能“留得青山在”；如果地球发生核战争，最后的留守者可能只有水熊虫了，它们能承受５．７万伦琴的Ｘ射线辐射，原子弹对它们而言是种特没用的武器……
水熊虫的绝技是“隐生”，即让自己成为一种“潜在的生命”，有点像是冬眠。不管处在如何恶劣的环境下，它们都能够立刻脱掉体内水分，进入“隐生”，这让它们可以“扛”过各种极端条件。水熊虫的这项本领绝对不是只能应付一时之需，而有可能是成千上万年。曾经有人给收藏在博物馆达１２０年的苔藓类标本添加水分，其中的水熊虫便恢复活动状态。也有科学家在盐矿中发现“隐生”数千年的水熊虫，给予水分和营养后，它们很快醒过来并继续正常的生理活动，真是“给点阳光就灿烂”。
试想，如果什么时候往火星上喷点儿水，会不会发现水熊虫的身影呢？甚至有人说，在火星上找不着水熊虫的“亲戚”，那么也别对其他生命形式心存太多希望了。倘若火星被证明是个死亡星球，水熊虫也有太多的理由成为星际移民的先遣部队。不是有人说地球生命有可能源自地外星球吗？谁知道这样的故事会不会在火星身上重演？
而且，作为一种原本就已经比较高级的动物，水熊虫如果真能成功移居火星，在那种包含着众多因素的特殊环境里，没人能预料到它们将以怎样惊人的速度完成进化，并最终出现高智能生物——火星人。不管可能性有多大，至少理论上比在一大堆飞碟档案里翻找外星人靠谱得多。假如哪天长相奇怪的火星人突然光临地球，我们没必要过于惊讶，也没必要惶恐不安。他们或许只是来寻根的。他们的始祖，可能就是一只水熊虫。
编辑/梁宇清