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我住在波士顿郊区一个学区排名很靠前的小镇。最近，全镇公立学校正展开一场步调紧凑的“减负运动”。事情的起因在于学区管理者被不久前的调查数据吓着了。据一项抽样调查，因为压力过大，有两千多名学生的镇公立高中里，有自杀念头的学生高达七分之一。绝大多数学生认为，家庭作业负担是最主要的压力来源。
于是，镇高中先每天辟出45分钟的特别时段，让学生有机会跟各科老师交流或求助；还专门组织论坛，校长、副校长跟家长面对面沟通；学生社团也行动起来，帮助学生管理和释放压力。学区里的初中和小学也被动员少留或不留作业。
从北京到波士顿快三年了，经常有朋友问我，美国的基础教育到底怎么样。我想说，上述的情形是一个真实的片断。美国的基础教育，像个多面体。有时候看上去很美，换个角度，可能又没那么美了。
国内焦虑与压力：另一个版本的“应试教育”？
有好几次，有美国朋友开玩笑地问我：“你是不是‘虎妈’？”在一些人眼里，“虎妈”几乎是亚洲妈妈的代名词。
其实，在波士顿郊区这些好学区，“虎妈”是不分肤色的，“虎娃”也随处可见。許多学生和家长太拼了，他们所面对的压力，与国内相比毫不逊色，可能更甚。这一点远远超出了我来之前的想象。我感觉，在某种程度上，美国的基础教育像是另一个版本的装饰得更美丽的“应试教育”。大学升学，还是那个最有威力的指挥棒，决定着基础教育的生态，检验着基础教育的成果。
“成果”（outcome）这个指标，被许多商业性的学校排名网站列为高中排名的重要指标。其内容很单一，就是高中毕业生升大学的情况。一些高中官方网站也每年展示升学成果。有的高中比较含蓄，仅列出一组大学名录，笼统地说明毕业生的去向；有的则罗列具体数据，展示各大学从该中学录取了多少名毕业生；更有个别高中，直接公布每个毕业生的名字和他们的去向。
这些升学数据成为家长给孩子选择中小学的重要依据。美国公立学校运营经费主要来源之一是当地的房产税收，一个家庭在某个地方买房或租房，就成了纳税人，孩子可以直接就读当地学校。好学区房子的价格明显高于普通学区。我见过一个妈妈，孩子才上小学，她已把近几年哈佛大学在波士顿几个高中的录取人数摸得一清二楚。她说有的数据是从学校官网找到的，如果学校没公布，她就写信去索取。她说会不断追踪录取情况，再决定几年后搬到哪个镇。
在国内，我曾听过许多对美国大学录取制度的赞美，认为美国大学招生采取申请制，不单纯以考试分数为依据，更加人性化。实际上，美国大学选择学生时，学生的学术表现仍然是权重最大的指标。其权重到底有多大？说法不一，但人们都同意至少占50%以上。学业成绩不光由SAT等标准化考试分数来体现，更为重要的是学生高中四年在学校的综合成绩和排名。大学招生官将学习成绩与课外活动、领导能力、运动文艺和其他才艺、志愿者经历等各种因素放在一起考虑，决定是否录取一个学生。
这意味着，高中生若想具备竞争力，首先学习成绩不能不好。但仅仅学习好是远远不够的。有好分数，还要全面发展，有“流光溢彩”的简历，才更可能引起招生官的注意。
分数相对容易量化，但一个人是否全面发展，就不那么容易衡量了。于是，尽可能在各个方面拿出有说服力的成绩，成了学生、家长全力以赴的追求。
每年大学录取发榜后，那些被“常春藤”等一流名校录取的“准新生”就成了“香饽饽”，被不同的机构和场合邀请去介绍经验。在我眼里，很多学生真是“神”一般的存在：高中四年学习成绩“全A”、标准化考试高分只是“标配“，他们往往参加好几个课外俱乐部，并在不只一个项目里担任领导；同时又是出色的运动员，地区获奖都只是一般成绩；精通乐器，可能还不止一种，不是去过卡内基音乐厅表演，就是拿过什么特难拿的大奖；更难得的是他们“德艺双馨”，几年如一日的志愿者经历能感动得你落泪。
追求完美成为流行而单一的价值追求，得焉？失焉？
大学对全面发展、综合素质的考核，演化成基础教育阶段对“全面出成绩”的追求。美国的“高考”，考核的内容更多，备考的难度更大，备考时间也更长，甚至可能长达十多个年头。
对美国高中生而言，分数依然是“命根”。美国高中总共四年，其九年级相当于国内的初三。从这一年起，学生在学校积极发言与否，迟到旷课与否，每一项作业、测验和考试，都以不同的权重计入一门课的总成绩。一位高中生告诉我：“我写的每一个字，每一个纸片，我上课说的每一句话，都或多或少影响着我的分数。”
在一些公立高中，课程教学强调高度的步调一致。学生对学习过程的参与，必须积极、持久而稳定。但是，每个孩子心智成熟早晚不同、对学习方式偏爱不同，美国的公立教育体系对特殊教育体系外的差异化、个性化需求顾及得相当有限。在国内，一些成熟较晚的孩子到了高二甚至高三才开始发奋用功，也考上了不错的大学。这样的情形很难发生在美国。
虽然有私立教育、微型学校、网上学校、在家学习等多种办学方式，在个性化教育上有各式各样的尝试和探索，但公立教育仍是美国基础教育的主流。从学前班直至高中，高达90%的美国学生就读于公立中小学。
在课程设置上，美国公立学校的课程内容结构与国内区别不大。以高中为例，主科为语文、数学、科学、历史和外语，这之外还有选修课。有所不同的是，在美国，除了作业考试外，课堂发言、团队合作等表现也计入成绩。而且，这些主科按难度分不同级别，学生按能力选择适合自己的课程级别。但实际上，学生们都尽可能选择级别高的课程，因为课程难度越高，对体现四年总成绩的GPA（成绩平均绩点）贡献越高。
除此之外，多选高难度的AP课程，也成为学生展现自身竞争力的方式。AP课程即“高中先修大学课程”，是美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。目前共有22个门类、37个学科，大多数美国高中开设数量不等的AP课。高分拿下数门AP，仿佛成了许多高中生的“必修课”。
巨大的学习压力，已经让高中生不堪重负。在这之外，“全面发展”又必不可少。学生能选择的，只能是压缩睡眠时间了。据本文开头提到的调查，我所在的小镇，高中生平均睡眠少于六个小时。我女儿学体操的课外学校里，今年有个女生被哈佛录取，据说她从初中时，每天就只睡四、五个小时了。
于是，镇高中先每天辟出45分钟的特别时段，让学生有机会跟各科老师交流或求助；还专门组织论坛，校长、副校长跟家长面对面沟通；学生社团也行动起来，帮助学生管理和释放压力。学区里的初中和小学也被动员少留或不留作业。
从北京到波士顿快三年了，经常有朋友问我，美国的基础教育到底怎么样。我想说，上述的情形是一个真实的片断。美国的基础教育，像个多面体。有时候看上去很美，换个角度，可能又没那么美了。
国内焦虑与压力：另一个版本的“应试教育”？
有好几次，有美国朋友开玩笑地问我：“你是不是‘虎妈’？”在一些人眼里，“虎妈”几乎是亚洲妈妈的代名词。
其实，在波士顿郊区这些好学区，“虎妈”是不分肤色的，“虎娃”也随处可见。許多学生和家长太拼了，他们所面对的压力，与国内相比毫不逊色，可能更甚。这一点远远超出了我来之前的想象。我感觉，在某种程度上，美国的基础教育像是另一个版本的装饰得更美丽的“应试教育”。大学升学，还是那个最有威力的指挥棒，决定着基础教育的生态，检验着基础教育的成果。
“成果”（outcome）这个指标，被许多商业性的学校排名网站列为高中排名的重要指标。其内容很单一，就是高中毕业生升大学的情况。一些高中官方网站也每年展示升学成果。有的高中比较含蓄，仅列出一组大学名录，笼统地说明毕业生的去向；有的则罗列具体数据，展示各大学从该中学录取了多少名毕业生；更有个别高中，直接公布每个毕业生的名字和他们的去向。
这些升学数据成为家长给孩子选择中小学的重要依据。美国公立学校运营经费主要来源之一是当地的房产税收，一个家庭在某个地方买房或租房，就成了纳税人，孩子可以直接就读当地学校。好学区房子的价格明显高于普通学区。我见过一个妈妈，孩子才上小学，她已把近几年哈佛大学在波士顿几个高中的录取人数摸得一清二楚。她说有的数据是从学校官网找到的，如果学校没公布，她就写信去索取。她说会不断追踪录取情况，再决定几年后搬到哪个镇。
在国内，我曾听过许多对美国大学录取制度的赞美，认为美国大学招生采取申请制，不单纯以考试分数为依据，更加人性化。实际上，美国大学选择学生时，学生的学术表现仍然是权重最大的指标。其权重到底有多大？说法不一，但人们都同意至少占50%以上。学业成绩不光由SAT等标准化考试分数来体现，更为重要的是学生高中四年在学校的综合成绩和排名。大学招生官将学习成绩与课外活动、领导能力、运动文艺和其他才艺、志愿者经历等各种因素放在一起考虑，决定是否录取一个学生。
这意味着，高中生若想具备竞争力，首先学习成绩不能不好。但仅仅学习好是远远不够的。有好分数，还要全面发展，有“流光溢彩”的简历，才更可能引起招生官的注意。
分数相对容易量化，但一个人是否全面发展，就不那么容易衡量了。于是，尽可能在各个方面拿出有说服力的成绩，成了学生、家长全力以赴的追求。
每年大学录取发榜后，那些被“常春藤”等一流名校录取的“准新生”就成了“香饽饽”，被不同的机构和场合邀请去介绍经验。在我眼里，很多学生真是“神”一般的存在：高中四年学习成绩“全A”、标准化考试高分只是“标配“，他们往往参加好几个课外俱乐部，并在不只一个项目里担任领导；同时又是出色的运动员，地区获奖都只是一般成绩；精通乐器，可能还不止一种，不是去过卡内基音乐厅表演，就是拿过什么特难拿的大奖；更难得的是他们“德艺双馨”，几年如一日的志愿者经历能感动得你落泪。
追求完美成为流行而单一的价值追求，得焉？失焉？
大学对全面发展、综合素质的考核，演化成基础教育阶段对“全面出成绩”的追求。美国的“高考”，考核的内容更多，备考的难度更大，备考时间也更长，甚至可能长达十多个年头。
对美国高中生而言，分数依然是“命根”。美国高中总共四年，其九年级相当于国内的初三。从这一年起，学生在学校积极发言与否，迟到旷课与否，每一项作业、测验和考试，都以不同的权重计入一门课的总成绩。一位高中生告诉我：“我写的每一个字，每一个纸片，我上课说的每一句话，都或多或少影响着我的分数。”
在一些公立高中，课程教学强调高度的步调一致。学生对学习过程的参与，必须积极、持久而稳定。但是，每个孩子心智成熟早晚不同、对学习方式偏爱不同，美国的公立教育体系对特殊教育体系外的差异化、个性化需求顾及得相当有限。在国内，一些成熟较晚的孩子到了高二甚至高三才开始发奋用功，也考上了不错的大学。这样的情形很难发生在美国。
虽然有私立教育、微型学校、网上学校、在家学习等多种办学方式，在个性化教育上有各式各样的尝试和探索，但公立教育仍是美国基础教育的主流。从学前班直至高中，高达90%的美国学生就读于公立中小学。
在课程设置上，美国公立学校的课程内容结构与国内区别不大。以高中为例，主科为语文、数学、科学、历史和外语，这之外还有选修课。有所不同的是，在美国，除了作业考试外，课堂发言、团队合作等表现也计入成绩。而且，这些主科按难度分不同级别，学生按能力选择适合自己的课程级别。但实际上，学生们都尽可能选择级别高的课程，因为课程难度越高，对体现四年总成绩的GPA（成绩平均绩点）贡献越高。
除此之外，多选高难度的AP课程，也成为学生展现自身竞争力的方式。AP课程即“高中先修大学课程”，是美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。目前共有22个门类、37个学科，大多数美国高中开设数量不等的AP课。高分拿下数门AP，仿佛成了许多高中生的“必修课”。
巨大的学习压力，已经让高中生不堪重负。在这之外，“全面发展”又必不可少。学生能选择的，只能是压缩睡眠时间了。据本文开头提到的调查，我所在的小镇，高中生平均睡眠少于六个小时。我女儿学体操的课外学校里，今年有个女生被哈佛录取，据说她从初中时，每天就只睡四、五个小时了。