2006年德国世界杯，舍甫琴科和乌克兰足球终于开创了大场面，首次入围大赛的他们取得了不俗的战绩，最终跻身八强，这份写满光辉和荣耀的成绩单，可谓是对乌克兰足球多年励精图治奋发图强的最好补偿。自1991年乌克兰独立以来，在足球人才流失的境况下，乌克兰人奋起直追，用了15年的时间和俄罗斯足球一道，光复了苏联足球曾经的荣耀。十年磨一剑，乌克兰人能够挺进世界杯八强绝非偶然，比照它在前几届大赛预选赛上的表现，我们可以将它理解为一种水到渠成的自然。毕竟，乌克兰连续三届大赛预选赛都进入了“生死时速”的附加赛，而2004年欧洲杯预选赛与西班牙、最后的冠军希腊同组，未能晋级也不奇怪。由历史关照未来，回首乌克兰足球走过的光荣荆棘路，我们有理由对四年后的欧洲杯东道主的前景表示乐观。而作为乌克兰足球史上划时代英雄的舍甫琴科，则见证了乌克兰足球的一路风雨历程。
　　
　　出征遇阻
　　
　　1995年3月25日，舍甫琴科第一次代表乌克兰国家队亮相，那时的他英姿飒爽，不会料到乌克兰队走向世界的征途如此艰难坎坷。一年后，舍甫琴科第一次代表乌克兰参加欧洲杯预选赛；那时未满20岁的舍瓦，瘦削的肩膀还无法挺直乌克兰足球的脊梁。在这届预选赛上，乌克兰人和克罗地亚、意大利、立陶宛、斯洛文尼亚等队同在一组，面对实力强劲的对手，乌克兰人表现并非那么孱弱，对阵克罗地亚一胜一负，和立陶宛也是主胜客负。如果说对阵意大利的两战尽输尚属正常的话，那么在和实力平平的斯洛文尼亚交手时一分不得，就有失水准了。乌克兰人最终以4胜1平5负的成绩位列小组第四，无缘决赛圈。首次出征大赛的舍甫琴科表现一般，在预选赛阶段打进一球。
　　1996年后，在基辅逐渐踢出声名的舍瓦已经开始吸引了更多关注的目光。而他和雷布罗夫等新人的强势崛起，也让人们对乌克兰足球有了更多的期待。1998年世界杯预选赛，乌克兰开始了他们世界大赛的第二次冲击之旅，和欧陆豪门德国、葡萄牙同在一组，只有取得小组前两名才有资格遥望法兰西。这一次，乌克兰人吸取上一次预选赛的教训，稳固防守，力保对强手拿分、对弱旅拿满分的策略。在和亚美尼亚，阿尔巴尼亚和北爱尔兰的比赛中他们没有犯错，拿足了分。预选赛战罢，乌克兰人6胜2平2负，积20分力压葡萄牙队1分，以小组第二名成功获得了附加赛资格。附加赛上，乌克兰队和克罗地亚队狭路相逢。拥有苏克的克罗地亚队攻击力强劲，他们在8场小组赛上进了17个球，比乌克兰人的10场进10球明显高出一筹。1997年10月29日，附加赛首回合，坐镇主场的克罗地亚队以2∶0完胜对手，没有客场进球的乌克兰队要想翻盘，何其困难。半个月后，回到主场的乌克兰队打起精神，但无奈还是和对手1∶1平分秋色，乌克兰人最终以1∶3的总比分被淘汰出局，无缘法兰西之夏，舍甫琴科在预选赛中攻入四球。
　　


　　时光的脚步从未停歇。在无缘法兰西之夏后，乌克兰人将目光瞄准了2000年的荷兰-比利时盛会。这一次，他们的分组形势较之两年前，同样不容乐观，和新科世界杯冠军分在一组，身旁还有一头正在苏醒的北极熊俄罗斯，乌克兰人的晋级之路难度绝非一般。不过，此时的舍甫琴科已不是当年的懵懂少年，在基辅迪纳莫大红大紫的他，已经逐渐开始扮演球队领军人物的角色，有了这样一位攻城拔寨的得分手，乌克兰人梦想的马蹄声已清晰可闻。预选赛，乌克兰人表现稳定，10战5胜5平，未尝败绩，主客场和世界冠军法国队缠斗两场，都全身而退，在与俄罗斯的比赛中，乌克兰队1胜1平，直接封杀了俄罗斯小组第二的可能。不过，到底是经验欠缺，在和强队的比赛中能打起十二分精神对付，可是对冰岛、亚美尼亚时的糟糕表现却让他们最终重蹈四年前的覆辙，再次以一分之差排名法国队之后，位居小组第二，将自己陷入了“万劫不复”的附加赛之旅。要知道，在同一小组中，新科世界冠军法国队也仅仅取得了6胜3平1负的成绩，从未在大赛上露脸的乌克兰只是少赢了一场比赛而已。
　　命数注定，躲也无处藏身，这一次，乌克兰人再度感受到了附加赛的残酷无情，他们的对手是斯洛文尼亚，以乌克兰队在预选赛上的状态来看，他们的胜算应该比对手大得多。附加赛第一回合，舍甫琴科在比赛第33分钟右路得球切入后左脚射门得分，为乌克兰率先打破僵局，但此后，斯洛文尼亚人主宰了比赛。第53分钟，斯洛文尼亚头号球星扎霍维奇低射将比分扳平，两队回到同一起跑线上。第60分钟，帕尔菲奥诺夫因犯规被罚出场，少一人的乌克兰人只能祈求顺利带分回家。然而，比赛结束前六分钟，门将绍夫科夫斯基的大脚解围却偏了方向，斯洛文尼亚替补出场的阿契莫维奇在中线附近拿球后直接吊门，没能及时回位的门将只能目送皮球入网。乌克兰人饮恨而退，而古辛在比赛最后时刻被罚出场，也使得接下来的主场雪耻一役变得更加困难。
　　两周后，回到主场的乌克兰只能背水一战，这一次，运气再次没有站在主队这一边。天降大雪，使得场地的条件分外恶劣，而多名主力球员伤病未愈，加上中场古辛和后卫帕尔菲奥诺夫的停赛使得乌克兰的实力下降不少。为此，教练不得不派上有伤在身的老将卢日内。第69分钟，舍甫琴科在禁区内准备接卢日内的右路传球时被拉倒，雷布罗夫主罚点球命中。如果以这个比分结束，乌克兰队将以客场进球的优势晋级。但是在雷布罗夫进球后不久，斯洛文尼亚队获得了任意球机会，在任意球被挡出后，帕夫林远程施射，球打在乌克兰后卫的身上改变了方向入网。凭借这个宝贵的进球，斯洛文尼亚最终以3∶2的总比分淘汰了乌克兰。
　　连续两次折戟于附加赛，乌克兰队走向世界大赛舞台的道路如此坎坷，磨难对于弱者是绊脚石，对于强者来说，只是成功的基石。乌克兰人没有放弃，舍甫琴科没有放弃，在AC米兰锻造得更加锋利的尖刀，和球队一道踏上了第三次征服的旅程。
　　
　　加赛轮回
　　
　　2002年世界杯预选赛欧洲区分组赛，乌克兰人似乎得到了命运女神的一点眷顾，他们的分组形势不算太坏，同组有波兰、白俄罗斯、挪威、威尔士和亚美尼亚。虽然没有超级强队，但是实力相当的球队纠缠在一起，出线前景只能是更加混沌，谁都可能扮演搅局的角色。预选赛中，舍甫琴科俨然成为了乌克兰的救世主，在球队10场比赛攻入的13球中，舍瓦一人就斩获了9个。乌克兰队继续他们稳固防守的特点，主场争胜，客场保分，最终他们4胜5平1负积17分以预选赛小组第二的成绩，第三次和附加赛“亲密接触”。这一回，乌克兰依然没有运气，他们遭遇了“落难”的德国队，要想翻越德意志军团远赴韩日，难度绝非一般。
　　2001年11月10日，在基辅体育场，乌克兰和德国的附加赛首回合正式打响。在八万多名球迷的呐喊助威声中，乌克兰队开场便向对手发起了潮水般的进攻。缺少了绍尔、戴斯勒等重要球员的德国队则只能忙于招架。是役，舍甫琴科的鼻伤基本痊愈，比赛中被安排在了左边锋的位置，锋线则由沃罗别伊和雷布罗夫担纲。
　　也许是变阵收到了奇效，乌克兰队一开场就显得气势如虹，比赛刚刚开始两分钟，沃罗别伊几乎敲开了德国队的大门，他接队友直塞突入禁区面对卡恩形成单刀，然而一脚低射击中远门柱弹出，德国队逃过一劫。五分钟后，乌克兰队卷土重来，雷布罗夫20米外远射，皮球滑门而出。第22分钟，乌克兰队终于抓住机会，舍甫琴科距离球门30米外罚出任意球，球反弹之后落在祖博夫的脚下，后者近射攻破卡恩的十指关。一球落后，德国人并没有慌乱，反而逐渐显示出了自己独特的韧劲，开始向主队施加压力。第26分钟，德国队右路连续获得角球，先是林克的头球击中球门柱，紧接着雷默的头球攻门又被对方后卫在球门线上解围，不过慢镜头显示球的整体已经越过了门线。第31分钟，德国人的努力终于得到了回报，施奈德罚任意球找到禁区内的巴拉克，后者射远角成功为德国队将比分扳平。
　　


　　下半场两队都创造了不少机会，第52分钟，雷默的头球攻门被列维茨基奋力扑出。三分钟后，洛巴诺夫斯基用斯卡琴科换下雷布罗夫，前者上场后不到十分钟就有一次极有威胁的射门，稍稍高出横梁。第71分钟，舍甫琴科22米外势大力沉的直接任意球被卡恩没收，比赛最终以1∶1握手言和，坐镇主场的乌克兰未能拿下对手，也就此失去了晋级的主动权。
　　11月15日，决定乌克兰队命运的附加赛第二回合在德国人的幸运主场威斯特法伦球场开战，自1950年以来从未缺席过世界杯的德意志人显然不希望在主场上演尴尬一幕。比赛一开始，德国人非常兴奋，开场仅15分钟，气势如虹的德国队连下三城，一举奠定了胜局。第4分钟，巴拉克将队友施奈德的传球顶进。第11分钟，后卫雷默头球被乌克兰门将列维茨基扑出，诺伊维尔补射得分。第15分钟，德国队开出角球，雷默头槌将比分扩大为3∶0。比赛才进行了短短的15分钟，乌克兰人的世界杯梦想就已经灰飞烟灭。此后的比赛犹如例行公事，乌克兰人强打精神与对手周旋也只是希望不要输得太惨，斗志昂扬的德国人则期盼用一场大胜来冲淡委身附加赛的耻辱。下半场开场后，巴拉克再进一球，乌克兰人只能为尊严而战，伤停补时阶段，舍甫琴科接到雷布罗夫的传球，晃过门将卡恩，打进了挽回颜面的一球。
　　对于舍甫琴科来说，正值职业生涯巅峰期的他，不得不将自己的大赛梦想再度推迟，不得不和吉格斯等人一样，成为大赛之外最著名的看客。
　　
　　百折千回
　　
　　百折千回的历练，或许正是乌克兰足球走向进步的最大动力源。2004年葡萄牙欧洲杯预选赛，乌克兰和希腊、西班牙、亚美尼亚、北爱尔兰同在一组，乌克兰遇弱不强的毛病再次限制了他们前进的步伐，对阵希腊一胜一负，和西班牙的两役也有积分进账，但却在和北爱尔兰的两场比赛中只拿下了两分，在和亚美尼亚的比赛中，一场2∶2，一场4∶3，如此磕磕绊绊的表现使得乌克兰队最终只能位列小组第三，无缘附加赛。不过，对于乌克兰足球而言，这一次预选赛的失利，是以两年后的跨越式进步为补偿的。洞悉了这一点，我们足以对这个新生的足球版图力量，致以崇高的敬意。