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流传于甘肃临夏一带的天启棍是蜚声我国武坛的“西棍”的重要组成部分。它历史久远、内容丰富、风格独特、技击性强，久享盛誉于我国武坛。
临夏地处甘肃中部黄土高原山区，北临黄河、南濒洮河、西连藏区、东邻东乡(东乡族自治县)，境内崇山峻岭、沟壑纵横，大夏河横贯其间，古来交通闭塞。由于地理环境的局限，天启棍法长期僻处一隅，与外界交流甚寡。这在客观上使它较完整地保存了古法技击的原有风貌，成了当今研究古兵械的好资料。
由于缺乏文字史料和系统的理论总结，在长期流传中，天启棍在其棍名、源流、内容等方面众说纷纭。笔者通过查阅文献方志、走访拳师乡老、搜集民间口碑传言等方法，对天启棍从棍名、源流、内容、风格特点及在临夏得以长期流传的原因等五个方面进行了探讨。
天启棍的历史源流
关于天启棍的历史，有以下两种说法。
1 王富海从山东学来说
据临夏县志载：“王富海俗名王大脚，成、同间年近古稀，精技击，幼从山东得一拳术，名曰天启棍。”
2 至善禅师传棍说
传说清朝乾隆年间，少林寺因从事反清活动，被清廷焚毁，方丈至善(另说智善)禅师北逃宁夏固原，在天齐庙传此棍法。并借庙名而日“天齐棍”。
第一种说法出自县志，从王富海成同年间即咸末同初(1861—1862)年近古稀和幼学天启棍推算，王在山东学棍约在1810年左右，如果他那时就将棍法带入临夏，此棍法流传临夏至今应有近200年历史。
王富海是临夏北塬区三角乡上王村人，笔者曾多次走访其后代，据古稀老人王子房老先生讲：前辈传言，先祖王富海武功高深，是天启棍在临夏的首传人，他脚大力大。显然，这些口传和县志记载相印合。
第二种说法系民间传说，在天启棍由外地传入这一点上与上说完全一致。但稽考史实，均无少林寺因反清而被焚的记载。其实此说本源于清代《洪门海底》(洪门中秘密文件)的反清宣传，至于传说中的至善禅师，本是晚清武侠小说《万年青》中的杜撰人物，后经陶成章的《教会源流考》和尊我斋主人的《少林拳术秘诀》等书的几度虚夸窜乱，将原来洪门的清廷焚少林传说和小说虚构的至善这两个风马牛不相及的传说牵强附合，以致演化成武术界广为流传的至善因寺被焚，外出传拳的离奇故事。此说不仅盛行于我国北方，在南方也将至善尊为“咏春拳”的首传人。还有将至善其徒洪熙官尊为南拳之冠洪家拳的祖师，还有说清廷焚少林寺至善壮烈牺牲或说康熙时至善已经圆寂等等。把个虚构的和尚说成在武坛活跃了康、雍、乾三朝(1662-1795)，叱咤风云130多年，活动地域达半个中国的神化人物，并争相奉为祖宗。其实，这种攀佛结神以自重的陋习，是封建社会“神权意识”在武术领域的渗透和反映，只要我们稍事科学分析，其真伪并不难辩明。
综上所述，天启棍法是由外地传入临夏，王富海为首传人是可信的，至善传棍纯属子虚。
知其源方能明其流，天启棍法源头在哪?武术界向有明代抗倭名将俞大猷(1504-1580)棍法西传的观点，这很值得探讨。如果将天启棍法同俞氏所著《剑经》作比较，不难发现二者在诸多方面有着惊人的相似之处。
如《剑经》中的二龙争珠、喜鹊过枝、铁门栓、铁牛入石等势名和天启棍中的二龙争珠、喜鹊登枝、铁门栓、铁牛耕地等势名完全相同或近似。《剑经》中“后手出在前手”的技术方法，就是天启棍法中的“换手调把”动作。至于“阴阳手”、“阴手”等把法的称谓，二者则完全相同。《剑经》在战术击法上强调一个“闪”字和“哄使虚趁”之法，这同天启棍法所强调的“八闪幌”即“欺诱假骗、哄闪虚幌”同出一辙，显然，后者是前者的发展与完善。
俞氏棍法曾传登封少林史有记载，据俞氏《正气堂集》载：明嘉靖时少林武僧普从、宗擎随俞氏习棍三年，“皆得其真诀”后复归少林，“转授寺众”。明《少林棍法阐宗》(以下简称《阐宗》)作者程冲斗(1561－?)在此习棍多年，他的棍法承袭俞氏棍法是确然可信的。若将天启棍法再与《阐宗》比较，相同和神似之处则比比皆是。
如：二郎担山、拨草寻蛇、秦王挎剑、铁牛耕地等势名二者完全相同。而《阐宗》的陈香劈华山、庄家乱劈柴、行者肩挑金箍棒和天启棍法中的斧劈华山、乱劈柴、行者棒等势名称谓很相近。
又如：程氏棍法是三分棍法、七分枪法，兼枪带棒。天启棍法是“棍加枪、铁加钢”，也是棍中含枪，寓枪于棍，只是枪棍二法的比例有所不同。至于《阐宗》讲“前手之伸缩不常，后手之开合无迹”，这与天启棍法所注重的松握滑把、两手开合无常，换手调把的技术完全是一脉相承的。
《阐宗》“左右换手，盖欲惑乱敌人耳目，使人不可测，然须换在未交锋之先，令人狃而不觉。”也正是天启棍所崇尚的快速、隐蔽、准确、“换手不见手”的换手调把动作和使人难察难防，出其不意、攻其不备的战术击法。
再如《阐宗》中有“排棍”的记述，“排棍亦少林名也，两人相排，一上一下，一来一往，周旋回转。近身入怀，两相演用之棍。”这和天启棍二人用棍变势，你来我往，左右周旋的“走排子”或“跑排子”从程式、内容到方法均毫于二致，都是棍术假设性的对抗练习。
不难看出，天启棍法与俞、程二氏棍法不仅在势名、术语称谓上多有相同相似之处，而且在动作方面，运动特点和战术击法上也多有吻合近似之处。显然，这许多共同点绝非是偶然巧合，而是承袭所致的必然结果。
中华武术曾有着数千年不曾中断地延续发展的历史，鲜明的继承性是它的特点之一。天启棍法极有可能就是俞氏棍法的后裔，而它与程氏棍法的“血缘”关系更近。
天启棍的名称
天启棍俗称河州棍和魏家棍或河州魏家棍。也有称“天齐”棍的。
近年来国内多家武术杂志刊载有关天启棍的文章，但使用的名称不尽一致。本来，任何事物的称谓只是人为的一种代号，它和事物本身并没有什么必然的本质联系。但查考事实，就可发现这些称谓有的言之有据，称之有理，有的却是沿讹袭谬而难以置信。
中国长期的封建社会，使武术披上了一层神秘的外衣。因此，剔除糟粕，去伪存真，使其科学化、规范化是当前武术工作的重要任务。为此，现就各种称谓由来的有关资料和口碑传言综合参照考析，以期言顺名正。
1 河州棍
临夏在明、清时称河州，1913年改名导河，1928年改今名，因这里是天启棍流传的中心，因地而名，故称河州棍。
2 魏家棍
天启棍在临夏的第二代传人是魏廷贤，他师承王富海。据县志载“陇上武术家称王为宗师，其徒魏廷贤得其口授，称雄一方，由是声名大噪，凡齐鲁技师来河卖艺者，莫不甘拜下风，旷世绝技，至今犹传为美谈。”由于魏得王富海口传身授，技艺高强，竟使来自武术胜地齐鲁的拳家也望尘莫及，这对天启棍的声名远振和推广，无疑起了推 进作用。后人为赞扬他的精湛技艺和追念他对天启棍的卓越贡献，尊称天启棍为魏家棍。
3 天启棍
“天启”一名最早见于县志，它是至今查找到的有关天启棍名的最早文字资料。我国的方志，“专记一方之事”，因此，在无其它更早更确凿的证据前，它的可信程度和参考价值最大。其次，据天启棍第四代传人方学义(1903-1984)先生讲：天启棍第三代名师穆惠来(魏廷贤外甥)、梁庚学、冯善成等人，均受业于魏廷贤，他们传艺授徒均以天启相称。另外，在《中华武术大辞典》和《中华武术实用百科》等工具书中，均以天启棍、魏家棍为名列有条目。可见，“天启”一名，是名之有据，由来已久。
4 天齐棍
前已提及，世人有称天齐棍者，言乾隆焚少林，方丈至善外逃宁夏天齐庙传此棍法而得名。这个少林一说登封，一说泉州，至善也有说智善的。对此，笔者在《至善辩伪》一文中已有论证，此不赘。
天启棍的内容
天启棍法内容丰富，尤以抡子、折子、排子、条子、串子备全而卓成体系。
1 抡子
抡子即棍术基本功。有平、立、斜三种，初时习练以熟悉棍性并达身械协调为目的。其规格是：平抡如磨盘，平而沉稳：立抡如车轮，竖而快疾；斜抡如刀剑，利劈劲砍。
2 折子
折子即组合棍法。“折”借意于戏剧的折子戏之“折”。天启棍有十二大折、三十六小折的传统说法。临夏县志上也讲天启棍“内分十二门，三十六着”，这显然是宋明占星学三十六天罡等在中国武术中的体现和假借。其实，天启棍的折子并非此数。一大折一般有八、九棍组成，一小折三棍左右。流行较广的说法是：
(1)十二大折
大鹏展翅 野马分鬃 死中投活 鹿角掉把
十三太保 里云拨灯 鹞子穿林 拨草寻蛇
鸽子旋堂 二回头 紧加鞭 牛毛丝
(2)三十六小折
二龙争珠 黑虎出洞 入海刺鳌 秦王挎剑
二郎担山 风卷残叶 斧劈华山 风火双轮
锁里拔簧 青龙摆尾 倒座观音 美女纫针
蜻蜒点水 浪里挑沙 胸前挂印 玉带缠腰
专诸刺僚 铁牛耕地 判官脱靴 老龙晒背
烈马奔槽 风摆杨柳 出其不意 泰山压顶
蝎子背尾 白蛇抬头 凤凰点头 钩魂桩
行者棒 双阳手 双阴手 铁门栓
乱劈柴 日月轮 地钢枪 乾坤针
3 排子
排子又称对练，也称走排子、跑排子或合排子，是在直径二臂加二棍长的范围内，按一定的程式你来我往，左右周旋，变势运棍习练折子棍法的假设性对抗练习。不难发现这与明代棍家的排棍通式一脉相承。
排棍时要求步伐快捷，追击拦截灵活，讲究运动中以逸待劳，用“稳步打行步”。
排子有活排死排之分，活排以点到为止，一过二让三分胜负为规则，即棍家所说的“一步走过二步让，三步出棍见高低”，充分显示了陇塬棍家豁达豪放的礼让风度和“先礼后兵”的技击观。从深层文化意识分析，这是儒家先礼而后兵的传统观念在武术领域的反映。
活排练习时常有一“监棍”人持棍在场，当发现“危险”时，监棍跑动叫喊并予格挡，假戏真做，以活跃气氛和增强表演效果。
死排讲“点点要见红”，是真打实击的较量。这种见血的搏斗方式只有在特殊情况下才会运用。
4 条子
条子是在一般套路中加进若干折子棍法所组成的套路，使其锦上添花。条子不尚将华而不实的棍花混杂其中，故有“条子无花”之说。至于讲条子和棍的区别在于前者器械细长，后者粗短，这是人们对“棍棒”和“细条”的习惯概念，条子和棍在天启棍中则是区别套路质量的代名词。天启棍条子繁多，优者诸如迎风条子、六合条子、追风条子等。
5 串子
以大、小折子为素材，并将其按起伏转折、动静疾徐的要求排列组合而串联成的套路。其中一无虚花，二无重势，其质量优于条子，是天启棍发展到近代的产物，首创人为先师方学义先生，他创编的数套串子棍，至今仍不失为优秀的套路。
综上所述，三种抡子是天启棍的基础训练，小折子是组着棍法，它短小精炼，技击性强，是天启棍最宝贵的内容，最重要的素材。大折子已具有套路运动的雏形。条子和串子则是天启棍自身发展的必然产物——套路。排子即对抗，其中活排是假设性对抗练习，死排是实战。
天启棍的风格特点
1 古朴凝炼、粗犷荒率
棍法古拙朴实、简约凝炼，动作粗犷勇猛、荒率清晰是天启棍显著的风格特点。武术中大凡技击性强的动作和拳种，都具有这种特点，这是由实战规律所决定的。
棍是长兵，直长圆韧、无刃无刺是它的形制特点，所以棍身处处均可用来防守进攻。长又是它的优势，出长击远。抡打一片既是它固有的击打规律，也是这种优势的能动发挥。天启棍家讲究“棍棍着力”，忌空泛虚华，强调抡棍击打时松肩活肘、伸臂展腰、蹬腿探身，使棍长伸击远，不论是猛抡大扫，还是长劈远挑都重腰部发力，使棍端生风，表现出长而不空、远而不散，粗犷中有法度、荒率中有技巧的运动风格。
艺如其人，天启棍的这种风格，如同高亢激越的秦腔一样，正是陇塬人民古朴强悍性格和智慧的体现。
2 换手调把，梢把并用
换手调把，梢把并用是天启棍动作技术方法的突出特点，这使它成了“西棍”双头棍法揭打流派中的佼佼者。
所谓换手调把就是在前势将尽未尽的瞬间。借其余力惯性，一手或双手通过交换把位、变更把法使旧势更新，再生新力。表现出劲道的变化前启后承：招势的转换互为因借，招断势连：势尽力存，新招新势无中生有般地层出不穷，忽梢忽把，棍法密集，两头并用，变化莫测。
换手调把要根据攻防变化的需要，在不停地运动中快速、隐蔽、准确地完成，即棍家所说的“换手不见手”，使人难察难防，表现出一个“妙”字，产生出出其不意，攻其不备的效果。
天启棍注重同一动作的左右两面练习，即“左右照应”，这不但可使身械高度协调，还可在实战中，通过换手调把而不变换或少变换步型就可抢先处于有利态势，形成以静制动以快打慢的主动局面。
3 以抡为体、以折为用
棍术多抡，天启尤重抡子。其十六法：抡劈扫挂、云挑撩绞、搬砸扭扣、穿崩点戳以抡为首。抡既是一种棍法，又是其它一些组着棍法(折)的表现形式。一个抡中往往含有若干个击法，抡时棍走弧形，乍看运动路线长，貌似迟缓，实则抡中有折(法)，弧中隐直，出招用招，如弧似矢。这个特点与太极拳很相似。
由于折子多为抡子的内容，而抡子又是折子的表现形式，折子往往通过抡来体现，抡又多依附于折而存在，所以以抡为体，以折为用是天启棍在内容结构上的显著特点。
4 哄使虚趁，以短制长。
天启棍在战术击法上强调“八闪幌”，即重“欺诱假 骗、哄闪虚幌”之法。临敌时要主动调动对方，形成对己有利的态势。棍法中多佯输诈败、欲进先退、诱上取下、惊左击右之法，真真假假、虚虚实实，这就是棍家所说的“好似蝴蝶乱金鸡”。
天启棍很注重长棍短用和以短制长的战法。一旦对手近身入怀，两棍相靠，呼呼生风的大抡大劈就无法施展，这时通过巧妙地换手调把，小巧疾短的短打棍法反显出灵活机动的威力。这是出长击远，抡打一片不足之处的补充和完善，使棍扬其所长而避其所短，击法更臻严密完善。长棍短用是棍的妙用，短打棍法是棍中妙法，故向为棍家所重。有短有长，长短结合，互为补充，方能体现出棍为诸兵之魁的本色。
天启棍长期流传临夏的原因
人文地理学的研究表明：任何文化艺术的产生发展，都离不开适于自身萌发成长的地域环境。武术作为中华民族传统的人体文化，尽管它的内容繁博，至广大，尽精微，但从宏观透视，每一拳种的产生发展及传播无一不受到一定地域的地理环境、经济条件、文化背景、民俗风情等制约和影响。所以，不论是南拳北腿，还是东枪西棍，都融铸着该地区人们的传统文化心理、观念气质和审美情趣。
天启棍自传入临夏后，深得这里群众青睐，使它牢牢扎根于这块陇塬山区。经历代棍家的精心培植，又使它茁壮成长，伸枝展叶，广为普及，代代珍传，历久不衰。若要究其原因，并对此做出解释，就不能不从临夏的风俗民情，社会环境，历史传统，自然条件等方面去做综合性考析。
山高益豪志。艰苦的山区生活环境，使临夏人民养成了吃苦耐劳的品质，同时也造就了他们豪放强悍的性格和崇尚武功的气质。他们勇敢顽强自有传统。如：鸦片战争和抗击八国联军中的两次著名战役都是临夏将领带领家乡子弟兵打的。鸦片战争中任浙江金华协副将的临夏人朱贵，武秀才出身，他曾率陕甘子弟九百人，与英军激战于浙江大宝山，“时兵多新募，惟贵所部最号劲旅”。连英军也承认“自八中国以来，此创最重，自是不敢深入。中国官兵，尽似此君，吾辈难以生还。”再有：抗击八国联军的名将——振威将军马福禄，临夏人，武进士出身，1900年率部在廊坊与联军“短兵相接，敌不支，遽却”。此役被称为“庚子之役第一恶战”，而马之部众也多临夏子弟。
临夏人的强悍尚武气质和勇敢善战精神，对风格雄浑犀利、粗犷刁钻的天启棍来说，正是适得其所。同样，天启棍对临夏人来说，也恰是投其所好。这种主客观因素高度和谐、相得益彰的人文地理环境，正是天启棍扎根成长得天独厚的沃土。
临夏虽民风尚武，但因环境闭塞，与外界交流甚少，一百多年来这里的武术界可谓是天启棍的一统天下。在人们观念中武术即棍术，棍术即武术。习武者人称“拳棍手”，“棍把式”，其它武术项目似乎都是末路小技，评价练武者技艺高下的主要标准是他的棍术水平。天启棍这种“独宠”、“独尊”的显赫地位，更促进了它在临夏的发展。
在临夏许多传统的民间文化娱乐活动中，棍术表演是必不可少的内容。春节耍社火(秧歌)，队队社火都有棍术表演。棍手们一个个武士打扮，以示威风，他们的单练和有故事情节的对练是衡量社火质量的主要标准。在临夏各种形式的山场庙会上，都有“棍把式”们的自发表演，这些自娱又娱人的武术活动，以它形式的多样性和随意性，使群众喜闻乐见。这种传统的文化氛围对天启棍的普及推广提供了广阔的天地。
临夏向以农耕为主，长期封闭的自给自足的小农经济，形成了人们以“家”和“宗族”为本位的小农意识。反映到武术界即是“门派”和“门户之见”。各派对内多以姓氏传承，对外恪守“择人而教，宁缺勿滥”的信条。这虽有其消极的一面，但在客观上对天启棍的代代传袭和不被异化起到了维护作用。
临夏地处山区，行路本来就难，加之工具落后，运载多是肩挑背负。可山区林木遍有，棍棒随处可得，一可行路借力，二可防身自卫，一棍两用，既是工具又是武器。“河州人生的硬，出门不离一条棍”，棍子的这种实用性和方便性又是天启棍在临夏长期流传，广为普及的原因之一。
临夏地处甘肃中部黄土高原山区，北临黄河、南濒洮河、西连藏区、东邻东乡(东乡族自治县)，境内崇山峻岭、沟壑纵横，大夏河横贯其间，古来交通闭塞。由于地理环境的局限，天启棍法长期僻处一隅，与外界交流甚寡。这在客观上使它较完整地保存了古法技击的原有风貌，成了当今研究古兵械的好资料。
由于缺乏文字史料和系统的理论总结，在长期流传中，天启棍在其棍名、源流、内容等方面众说纷纭。笔者通过查阅文献方志、走访拳师乡老、搜集民间口碑传言等方法，对天启棍从棍名、源流、内容、风格特点及在临夏得以长期流传的原因等五个方面进行了探讨。
天启棍的历史源流
关于天启棍的历史，有以下两种说法。
1 王富海从山东学来说
据临夏县志载：“王富海俗名王大脚，成、同间年近古稀，精技击，幼从山东得一拳术，名曰天启棍。”
2 至善禅师传棍说
传说清朝乾隆年间，少林寺因从事反清活动，被清廷焚毁，方丈至善(另说智善)禅师北逃宁夏固原，在天齐庙传此棍法。并借庙名而日“天齐棍”。
第一种说法出自县志，从王富海成同年间即咸末同初(1861—1862)年近古稀和幼学天启棍推算，王在山东学棍约在1810年左右，如果他那时就将棍法带入临夏，此棍法流传临夏至今应有近200年历史。
王富海是临夏北塬区三角乡上王村人，笔者曾多次走访其后代，据古稀老人王子房老先生讲：前辈传言，先祖王富海武功高深，是天启棍在临夏的首传人，他脚大力大。显然，这些口传和县志记载相印合。
第二种说法系民间传说，在天启棍由外地传入这一点上与上说完全一致。但稽考史实，均无少林寺因反清而被焚的记载。其实此说本源于清代《洪门海底》(洪门中秘密文件)的反清宣传，至于传说中的至善禅师，本是晚清武侠小说《万年青》中的杜撰人物，后经陶成章的《教会源流考》和尊我斋主人的《少林拳术秘诀》等书的几度虚夸窜乱，将原来洪门的清廷焚少林传说和小说虚构的至善这两个风马牛不相及的传说牵强附合，以致演化成武术界广为流传的至善因寺被焚，外出传拳的离奇故事。此说不仅盛行于我国北方，在南方也将至善尊为“咏春拳”的首传人。还有将至善其徒洪熙官尊为南拳之冠洪家拳的祖师，还有说清廷焚少林寺至善壮烈牺牲或说康熙时至善已经圆寂等等。把个虚构的和尚说成在武坛活跃了康、雍、乾三朝(1662-1795)，叱咤风云130多年，活动地域达半个中国的神化人物，并争相奉为祖宗。其实，这种攀佛结神以自重的陋习，是封建社会“神权意识”在武术领域的渗透和反映，只要我们稍事科学分析，其真伪并不难辩明。
综上所述，天启棍法是由外地传入临夏，王富海为首传人是可信的，至善传棍纯属子虚。
知其源方能明其流，天启棍法源头在哪?武术界向有明代抗倭名将俞大猷(1504-1580)棍法西传的观点，这很值得探讨。如果将天启棍法同俞氏所著《剑经》作比较，不难发现二者在诸多方面有着惊人的相似之处。
如《剑经》中的二龙争珠、喜鹊过枝、铁门栓、铁牛入石等势名和天启棍中的二龙争珠、喜鹊登枝、铁门栓、铁牛耕地等势名完全相同或近似。《剑经》中“后手出在前手”的技术方法，就是天启棍法中的“换手调把”动作。至于“阴阳手”、“阴手”等把法的称谓，二者则完全相同。《剑经》在战术击法上强调一个“闪”字和“哄使虚趁”之法，这同天启棍法所强调的“八闪幌”即“欺诱假骗、哄闪虚幌”同出一辙，显然，后者是前者的发展与完善。
俞氏棍法曾传登封少林史有记载，据俞氏《正气堂集》载：明嘉靖时少林武僧普从、宗擎随俞氏习棍三年，“皆得其真诀”后复归少林，“转授寺众”。明《少林棍法阐宗》(以下简称《阐宗》)作者程冲斗(1561－?)在此习棍多年，他的棍法承袭俞氏棍法是确然可信的。若将天启棍法再与《阐宗》比较，相同和神似之处则比比皆是。
如：二郎担山、拨草寻蛇、秦王挎剑、铁牛耕地等势名二者完全相同。而《阐宗》的陈香劈华山、庄家乱劈柴、行者肩挑金箍棒和天启棍法中的斧劈华山、乱劈柴、行者棒等势名称谓很相近。
又如：程氏棍法是三分棍法、七分枪法，兼枪带棒。天启棍法是“棍加枪、铁加钢”，也是棍中含枪，寓枪于棍，只是枪棍二法的比例有所不同。至于《阐宗》讲“前手之伸缩不常，后手之开合无迹”，这与天启棍法所注重的松握滑把、两手开合无常，换手调把的技术完全是一脉相承的。
《阐宗》“左右换手，盖欲惑乱敌人耳目，使人不可测，然须换在未交锋之先，令人狃而不觉。”也正是天启棍所崇尚的快速、隐蔽、准确、“换手不见手”的换手调把动作和使人难察难防，出其不意、攻其不备的战术击法。
再如《阐宗》中有“排棍”的记述，“排棍亦少林名也，两人相排，一上一下，一来一往，周旋回转。近身入怀，两相演用之棍。”这和天启棍二人用棍变势，你来我往，左右周旋的“走排子”或“跑排子”从程式、内容到方法均毫于二致，都是棍术假设性的对抗练习。
不难看出，天启棍法与俞、程二氏棍法不仅在势名、术语称谓上多有相同相似之处，而且在动作方面，运动特点和战术击法上也多有吻合近似之处。显然，这许多共同点绝非是偶然巧合，而是承袭所致的必然结果。
中华武术曾有着数千年不曾中断地延续发展的历史，鲜明的继承性是它的特点之一。天启棍法极有可能就是俞氏棍法的后裔，而它与程氏棍法的“血缘”关系更近。
天启棍的名称
天启棍俗称河州棍和魏家棍或河州魏家棍。也有称“天齐”棍的。
近年来国内多家武术杂志刊载有关天启棍的文章，但使用的名称不尽一致。本来，任何事物的称谓只是人为的一种代号，它和事物本身并没有什么必然的本质联系。但查考事实，就可发现这些称谓有的言之有据，称之有理，有的却是沿讹袭谬而难以置信。
中国长期的封建社会，使武术披上了一层神秘的外衣。因此，剔除糟粕，去伪存真，使其科学化、规范化是当前武术工作的重要任务。为此，现就各种称谓由来的有关资料和口碑传言综合参照考析，以期言顺名正。
1 河州棍
临夏在明、清时称河州，1913年改名导河，1928年改今名，因这里是天启棍流传的中心，因地而名，故称河州棍。
2 魏家棍
天启棍在临夏的第二代传人是魏廷贤，他师承王富海。据县志载“陇上武术家称王为宗师，其徒魏廷贤得其口授，称雄一方，由是声名大噪，凡齐鲁技师来河卖艺者，莫不甘拜下风，旷世绝技，至今犹传为美谈。”由于魏得王富海口传身授，技艺高强，竟使来自武术胜地齐鲁的拳家也望尘莫及，这对天启棍的声名远振和推广，无疑起了推 进作用。后人为赞扬他的精湛技艺和追念他对天启棍的卓越贡献，尊称天启棍为魏家棍。
3 天启棍
“天启”一名最早见于县志，它是至今查找到的有关天启棍名的最早文字资料。我国的方志，“专记一方之事”，因此，在无其它更早更确凿的证据前，它的可信程度和参考价值最大。其次，据天启棍第四代传人方学义(1903-1984)先生讲：天启棍第三代名师穆惠来(魏廷贤外甥)、梁庚学、冯善成等人，均受业于魏廷贤，他们传艺授徒均以天启相称。另外，在《中华武术大辞典》和《中华武术实用百科》等工具书中，均以天启棍、魏家棍为名列有条目。可见，“天启”一名，是名之有据，由来已久。
4 天齐棍
前已提及，世人有称天齐棍者，言乾隆焚少林，方丈至善外逃宁夏天齐庙传此棍法而得名。这个少林一说登封，一说泉州，至善也有说智善的。对此，笔者在《至善辩伪》一文中已有论证，此不赘。
天启棍的内容
天启棍法内容丰富，尤以抡子、折子、排子、条子、串子备全而卓成体系。
1 抡子
抡子即棍术基本功。有平、立、斜三种，初时习练以熟悉棍性并达身械协调为目的。其规格是：平抡如磨盘，平而沉稳：立抡如车轮，竖而快疾；斜抡如刀剑，利劈劲砍。
2 折子
折子即组合棍法。“折”借意于戏剧的折子戏之“折”。天启棍有十二大折、三十六小折的传统说法。临夏县志上也讲天启棍“内分十二门，三十六着”，这显然是宋明占星学三十六天罡等在中国武术中的体现和假借。其实，天启棍的折子并非此数。一大折一般有八、九棍组成，一小折三棍左右。流行较广的说法是：
(1)十二大折
大鹏展翅 野马分鬃 死中投活 鹿角掉把
十三太保 里云拨灯 鹞子穿林 拨草寻蛇
鸽子旋堂 二回头 紧加鞭 牛毛丝
(2)三十六小折
二龙争珠 黑虎出洞 入海刺鳌 秦王挎剑
二郎担山 风卷残叶 斧劈华山 风火双轮
锁里拔簧 青龙摆尾 倒座观音 美女纫针
蜻蜒点水 浪里挑沙 胸前挂印 玉带缠腰
专诸刺僚 铁牛耕地 判官脱靴 老龙晒背
烈马奔槽 风摆杨柳 出其不意 泰山压顶
蝎子背尾 白蛇抬头 凤凰点头 钩魂桩
行者棒 双阳手 双阴手 铁门栓
乱劈柴 日月轮 地钢枪 乾坤针
3 排子
排子又称对练，也称走排子、跑排子或合排子，是在直径二臂加二棍长的范围内，按一定的程式你来我往，左右周旋，变势运棍习练折子棍法的假设性对抗练习。不难发现这与明代棍家的排棍通式一脉相承。
排棍时要求步伐快捷，追击拦截灵活，讲究运动中以逸待劳，用“稳步打行步”。
排子有活排死排之分，活排以点到为止，一过二让三分胜负为规则，即棍家所说的“一步走过二步让，三步出棍见高低”，充分显示了陇塬棍家豁达豪放的礼让风度和“先礼后兵”的技击观。从深层文化意识分析，这是儒家先礼而后兵的传统观念在武术领域的反映。
活排练习时常有一“监棍”人持棍在场，当发现“危险”时，监棍跑动叫喊并予格挡，假戏真做，以活跃气氛和增强表演效果。
死排讲“点点要见红”，是真打实击的较量。这种见血的搏斗方式只有在特殊情况下才会运用。
4 条子
条子是在一般套路中加进若干折子棍法所组成的套路，使其锦上添花。条子不尚将华而不实的棍花混杂其中，故有“条子无花”之说。至于讲条子和棍的区别在于前者器械细长，后者粗短，这是人们对“棍棒”和“细条”的习惯概念，条子和棍在天启棍中则是区别套路质量的代名词。天启棍条子繁多，优者诸如迎风条子、六合条子、追风条子等。
5 串子
以大、小折子为素材，并将其按起伏转折、动静疾徐的要求排列组合而串联成的套路。其中一无虚花，二无重势，其质量优于条子，是天启棍发展到近代的产物，首创人为先师方学义先生，他创编的数套串子棍，至今仍不失为优秀的套路。
综上所述，三种抡子是天启棍的基础训练，小折子是组着棍法，它短小精炼，技击性强，是天启棍最宝贵的内容，最重要的素材。大折子已具有套路运动的雏形。条子和串子则是天启棍自身发展的必然产物——套路。排子即对抗，其中活排是假设性对抗练习，死排是实战。
天启棍的风格特点
1 古朴凝炼、粗犷荒率
棍法古拙朴实、简约凝炼，动作粗犷勇猛、荒率清晰是天启棍显著的风格特点。武术中大凡技击性强的动作和拳种，都具有这种特点，这是由实战规律所决定的。
棍是长兵，直长圆韧、无刃无刺是它的形制特点，所以棍身处处均可用来防守进攻。长又是它的优势，出长击远。抡打一片既是它固有的击打规律，也是这种优势的能动发挥。天启棍家讲究“棍棍着力”，忌空泛虚华，强调抡棍击打时松肩活肘、伸臂展腰、蹬腿探身，使棍长伸击远，不论是猛抡大扫，还是长劈远挑都重腰部发力，使棍端生风，表现出长而不空、远而不散，粗犷中有法度、荒率中有技巧的运动风格。
艺如其人，天启棍的这种风格，如同高亢激越的秦腔一样，正是陇塬人民古朴强悍性格和智慧的体现。
2 换手调把，梢把并用
换手调把，梢把并用是天启棍动作技术方法的突出特点，这使它成了“西棍”双头棍法揭打流派中的佼佼者。
所谓换手调把就是在前势将尽未尽的瞬间。借其余力惯性，一手或双手通过交换把位、变更把法使旧势更新，再生新力。表现出劲道的变化前启后承：招势的转换互为因借，招断势连：势尽力存，新招新势无中生有般地层出不穷，忽梢忽把，棍法密集，两头并用，变化莫测。
换手调把要根据攻防变化的需要，在不停地运动中快速、隐蔽、准确地完成，即棍家所说的“换手不见手”，使人难察难防，表现出一个“妙”字，产生出出其不意，攻其不备的效果。
天启棍注重同一动作的左右两面练习，即“左右照应”，这不但可使身械高度协调，还可在实战中，通过换手调把而不变换或少变换步型就可抢先处于有利态势，形成以静制动以快打慢的主动局面。
3 以抡为体、以折为用
棍术多抡，天启尤重抡子。其十六法：抡劈扫挂、云挑撩绞、搬砸扭扣、穿崩点戳以抡为首。抡既是一种棍法，又是其它一些组着棍法(折)的表现形式。一个抡中往往含有若干个击法，抡时棍走弧形，乍看运动路线长，貌似迟缓，实则抡中有折(法)，弧中隐直，出招用招，如弧似矢。这个特点与太极拳很相似。
由于折子多为抡子的内容，而抡子又是折子的表现形式，折子往往通过抡来体现，抡又多依附于折而存在，所以以抡为体，以折为用是天启棍在内容结构上的显著特点。
4 哄使虚趁，以短制长。
天启棍在战术击法上强调“八闪幌”，即重“欺诱假 骗、哄闪虚幌”之法。临敌时要主动调动对方，形成对己有利的态势。棍法中多佯输诈败、欲进先退、诱上取下、惊左击右之法，真真假假、虚虚实实，这就是棍家所说的“好似蝴蝶乱金鸡”。
天启棍很注重长棍短用和以短制长的战法。一旦对手近身入怀，两棍相靠，呼呼生风的大抡大劈就无法施展，这时通过巧妙地换手调把，小巧疾短的短打棍法反显出灵活机动的威力。这是出长击远，抡打一片不足之处的补充和完善，使棍扬其所长而避其所短，击法更臻严密完善。长棍短用是棍的妙用，短打棍法是棍中妙法，故向为棍家所重。有短有长，长短结合，互为补充，方能体现出棍为诸兵之魁的本色。
天启棍长期流传临夏的原因
人文地理学的研究表明：任何文化艺术的产生发展，都离不开适于自身萌发成长的地域环境。武术作为中华民族传统的人体文化，尽管它的内容繁博，至广大，尽精微，但从宏观透视，每一拳种的产生发展及传播无一不受到一定地域的地理环境、经济条件、文化背景、民俗风情等制约和影响。所以，不论是南拳北腿，还是东枪西棍，都融铸着该地区人们的传统文化心理、观念气质和审美情趣。
天启棍自传入临夏后，深得这里群众青睐，使它牢牢扎根于这块陇塬山区。经历代棍家的精心培植，又使它茁壮成长，伸枝展叶，广为普及，代代珍传，历久不衰。若要究其原因，并对此做出解释，就不能不从临夏的风俗民情，社会环境，历史传统，自然条件等方面去做综合性考析。
山高益豪志。艰苦的山区生活环境，使临夏人民养成了吃苦耐劳的品质，同时也造就了他们豪放强悍的性格和崇尚武功的气质。他们勇敢顽强自有传统。如：鸦片战争和抗击八国联军中的两次著名战役都是临夏将领带领家乡子弟兵打的。鸦片战争中任浙江金华协副将的临夏人朱贵，武秀才出身，他曾率陕甘子弟九百人，与英军激战于浙江大宝山，“时兵多新募，惟贵所部最号劲旅”。连英军也承认“自八中国以来，此创最重，自是不敢深入。中国官兵，尽似此君，吾辈难以生还。”再有：抗击八国联军的名将——振威将军马福禄，临夏人，武进士出身，1900年率部在廊坊与联军“短兵相接，敌不支，遽却”。此役被称为“庚子之役第一恶战”，而马之部众也多临夏子弟。
临夏人的强悍尚武气质和勇敢善战精神，对风格雄浑犀利、粗犷刁钻的天启棍来说，正是适得其所。同样，天启棍对临夏人来说，也恰是投其所好。这种主客观因素高度和谐、相得益彰的人文地理环境，正是天启棍扎根成长得天独厚的沃土。
临夏虽民风尚武，但因环境闭塞，与外界交流甚少，一百多年来这里的武术界可谓是天启棍的一统天下。在人们观念中武术即棍术，棍术即武术。习武者人称“拳棍手”，“棍把式”，其它武术项目似乎都是末路小技，评价练武者技艺高下的主要标准是他的棍术水平。天启棍这种“独宠”、“独尊”的显赫地位，更促进了它在临夏的发展。
在临夏许多传统的民间文化娱乐活动中，棍术表演是必不可少的内容。春节耍社火(秧歌)，队队社火都有棍术表演。棍手们一个个武士打扮，以示威风，他们的单练和有故事情节的对练是衡量社火质量的主要标准。在临夏各种形式的山场庙会上，都有“棍把式”们的自发表演，这些自娱又娱人的武术活动，以它形式的多样性和随意性，使群众喜闻乐见。这种传统的文化氛围对天启棍的普及推广提供了广阔的天地。
临夏向以农耕为主，长期封闭的自给自足的小农经济，形成了人们以“家”和“宗族”为本位的小农意识。反映到武术界即是“门派”和“门户之见”。各派对内多以姓氏传承，对外恪守“择人而教，宁缺勿滥”的信条。这虽有其消极的一面，但在客观上对天启棍的代代传袭和不被异化起到了维护作用。
临夏地处山区，行路本来就难，加之工具落后，运载多是肩挑背负。可山区林木遍有，棍棒随处可得，一可行路借力，二可防身自卫，一棍两用，既是工具又是武器。“河州人生的硬，出门不离一条棍”，棍子的这种实用性和方便性又是天启棍在临夏长期流传，广为普及的原因之一。