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70年代末和80年代初Cech和Altman分别发现了具有酶活性的RNA。由此,人们相信生物进化的初期曾有一个RNA世界。当时的生命仅仅由RNA单分子所组成。在进化过程中,蛋白质、DNA等其它分子逐渐进入生命体。DNA逐渐代替RNA成为遗传信息的主要携带分子。蛋白质逐渐代替RNA成为主要的生物催化剂——酶。但是RNA并没有被淘汰,它们仍是一种主要的生物高分子化合物。它最主要的生物功能是参与蛋白质的生物合成。因此,一个问题产生了,即现代RNA所具有的生物功能为什么不能被其它高分子化合物(如DNA或蛋白质)所