新加坡建国之初的外交困境
　　1965年，新加坡从马来西亚分离出来时，李光耀曾掩面大哭。因为新加坡乃弹丸之地，没有自然资源，甚至没有水源，兵力空虚，国力不足。与马来人分家，马来西亚不会让它好过，南面又有印尼觊觎。
　　20世纪60年代中后期，中国国内“文化大革命”进行得如火如荼，东南亚国家都惧怕本国内部有共产主义背景的党派与中国关系紧密。而新加坡是一个以华人为主体民族的国家，这无疑引起了周边国家的警惕与戒备，特别是马来西亚和印度尼西亚，它们视新加坡为“第三个中国”。
　　面对如此严峻的地缘政治格局和外交生态环境，新加坡在处理内政、外交事务时，格外地小心谨慎，步步为营。
　　当时中国受到了西方的封锁，再加上意识形态的不同，李光耀选择在政治上回避中国。新加坡声称，要做东南亚最后一个跟中国建交的国家。
　　周恩来邀请李光耀访华
　　双方的第一次接触，是在1971年通过李光耀所称的“乒乓外交”进行的。新加坡首次派乒乓球队应邀参加了在北京举行的亚非乒乓球友谊赛。接着，中国提出建议，拟于第二年派遣一支乒乓球队到新加坡进行友好访问，新加坡方面欣然同意。
　　1974年5月，马来西亚总理拉扎克访华，5月31日中马两国建交。这对新加坡在发展对华关系上起到了助推作用。1975年3月，李光耀总理派外长拉贾拉南访华，受到周恩来的接见。拉贾拉南访华，既表明了友善，又充满了疑虑。他对周恩来重申了新加坡的立场，并说明，由于邻国对新加坡以华族人口占绝大多数的情况特别敏感，新加坡只有在印尼同中国复交之后，才能同中国建立外交关系。
　　1975年6月底，泰國首相克立·巴莫访问中国，7月1日中泰建交。周恩来抓住时机，请克立·巴莫向李光耀传达口信，并邀请其访华。
　　李光耀对周恩来的邀请没有作出回应。1975年9月，李光耀访问伊朗，伊朗首相胡韦达也应周恩来之托转达对他的邀请，并强调说周恩来自觉时间不多了。
　　李光耀注意到报纸上频现周恩来长期住院的消息，意识到如与周恩来会面，宜早不宜迟。于是，他决定于1976年5月访华。遗憾的是，未等他成行，周恩来于1976年1月8日逝世。
　　李光耀的“破冰之旅”
　　李光耀1976年5月的首次访华，外交上堪称“破冰之旅”。
　　李光耀谨慎从事，为避免被人误认为他是以炎黄子孙的身份“寻根问典”，特意在他率领的17人代表团里安排了各族人士。在各种场合一律讲英语，以此表明他们与中国毫无私密接触。
　　时任中国政府总理的华国锋与李光耀进行了三轮会谈。李光耀明确表示，中国是亚洲的大国，新加坡不可能，也不会反对中国，中国越强大，对新加坡越有利。只是建交的时机还不成熟，但要努力发展经贸合作关系。
　　这次访华还有一个小插曲，在中国赠送给李光耀的礼物中有一本书，书中有1962年中印战争的内容，考虑到新加坡国内的印度族群，李光耀把书还给了中国。
　　谈判三个月，中新建交
　　20世纪80年代初，中新建交暂缓而经贸先行。两国增进了商贸合作，友谊也得到了发展。
　　1990年8月，李鹏总理访问印尼，签署复交协议后，顺访新加坡。李光耀表示，“今年底我将卸任总理一职，希望今年10月访华，会见中国新一任领导人。我衷心希望在此之前，无论如何也要完成两国建交的历史使命。”
　　经过两国的共同努力，中新建交谈判在很短的几个月内高效完成。1990年10月3日，中新两国外长钱其琛与黄根成在联合国总部签署了建交联合公报，宣布两国正式建立大使级外交关系。
　　（综合《党史博览》、澎湃新闻）