《史密森杂志》4月刊提供了另一种可能性。
　　据英国历史学家蒂姆·马尔汀（Tim Maltin）的新研究，一个罕见的光学现象可以解释为什么泰坦尼克号会撞上冰山并且没有得到附近任何一艘船的救援——超折射。马尔汀发现事发当晚出事地点附近海域的大气状况为超折射的发生提供了必要的条件。这种特殊的光线弯曲现象导致了幻象的产生，并且他发现海上附近区域的几艘船只都记录到了这一现象。他说这个现象妨碍了泰坦尼克号暸望员的视线，让他没能及时看到冰山，也妨碍了加利福尼亚号货船对泰坦尼克号的确认及两船之间通信。一份1992年英国政府的调查报告显示在这次灾难中超折射现象扮演了重要的角色，但是这种可能性直到马尔汀仔细研究过了气象记录、幸存者的描述和长久被人们遗忘的航海日志之后才进入了人们的视线。
　　
　　泰坦尼克号从墨西哥湾暖流水域航行到拉布拉多寒流水域，空气自下而上逐渐冷却，这就产生了一个逆温现象：冷空气层在暖空气层下面。极高的气压让雾气全部消散。
　　
　　逆温现象会使光线反射异常，产生上蜃景（superior mirage）：这是海市蜃楼的一种，在一个错误的地平线参照下，物体看起来会变得比实际更高一些（因此也更近一些）。错误的地平线与实际地平线之间的区域会变得模糊不清。
　　
　　冰山被蜃景遮蔽
　　加利福尼亚号的电报员提醒泰坦尼克号前方有冰山。但是在没有月光的夜晚几乎找不到任何的参照物，平静的海面把实际地平线和错误的地平线之间的区域遮掩了起来，使冰山得以潜影遁形。在冰山大概只有一英里远的时候泰坦尼克号的一名掺望员才拉响了警报—但也为时已晚。
　　
　　以泰坦尼克号的甲板为参照，求救火箭看起来比较低
　　泰坦尼克号发射的遇难求救火箭大概升空有600英尺高，但是看起来就低得多了。加利福尼亚号的船员不能确定他们看到了什么，因而忽视了信号。在4月15日深夜2点20分泰坦尼克号沉没的时候，他们也仅仅以为是那艘船开走了。
　　
　　不规则的折射让泰坦尼克号看起来更近
　　罗德说他几次让人给那艘船发摩斯码信号，“那艘船一点也没有注意到我发的信号。”在遇到危险之后，泰坦尼克号也用摩斯码信号灯给加利福尼亚号发信号，但是同样也没有得到回应。这种异常分层的空气扭曲干扰了信号。
　　
　　分层异常的空气扰乱了摩斯码信号
　　在撞上冰山前的一小段时间里，泰坦尼克号曾经驶入加利福尼亚号的视野范围之内—但是它看起来太接近了，又太小了，一点都不像那艘巨型客轮。加利福尼亚号的船长斯坦利·罗德（Stanley Lord）知道泰坦尼克号是这附近海域唯一装有无线电的船只，所以他认为这艘“小船”肯定没有无线电。