比恐龙还古老 七鳃鳗是指属于七鳃鳗目的任何无腭鱼形动物。七鳃鳗常被误称、误作为鳗鱼，但实际上七鳃鳗与鲨鱼的血缘更近。成年七鳃鳗的特征是一张长满牙齿的漏斗状吸嘴。七鳃鳗头部两侧各有7个略呈椭圆形的鳃孔（用于呼吸），鳃孔在眼睛后面排成一列，就像是头部每侧各长了8只眼睛，因此七鳃鳗有时也被称作”八目鳗”。然而，虽然真正的八目鳗外形像七鳃鳗，但DNA证据表明，八目鳗实际上是七鳃鳗的姊妹纲。迄今为止已知的七鳃鳗大约有38种，它们当中有一些钻进其他鱼体内吸血和体液。只有18种七鳃鳗是猎食性的。七鳃鳗的演化历史超过3.6亿年，这意味着它们比恐龙还古老。
　　化石 七鳃鳗化石很罕见，原因很简单——软骨不像骨骼那样容易形成化石。第一块七鳃鳗化石发现于石炭纪早期石灰岩层（北美洲海洋沉积层）。在2006年6月22日的英国《自然》杂志上，科学家报告了在中国内蒙古地区宁城下白垩统义县组发现的孟氏中生鳗化石（种名献给上海水产大学著名鱼类学家孟庆闻女士）。孟氏中生鳗在形态上与石炭纪七鳃鳗和其他七鳃鳗相似。但与已知最早的北美七鳃鳗不同，孟氏中生鳗的栖息环境几乎全是淡水。在孟氏中生鳗发现之后几个月，又在南非发现了更古老的七鳃鳗化石，这种七鳃鳗在外形上与现在的七鳃鳗很相近。
　　作为食物 七鳃鳗长久以来一直是人类的一种美食。古罗马人尤其爱吃七鳃鳗。在中世纪（5～15世纪），欧洲上流社会流行吃七鳃鳗，人们认为七鳃鳗的肉味比其他鱼都好。1953年3月4日，英国女王伊丽莎白二世的加冕礼饼由皇家空军采用七鳃鳗制作，但这些七鳃鳗进口自北美大湖。在葡萄牙、西班牙、法國和芬兰北部等地区，较大的七鳃鳗至今依然是一大美味。在葡萄牙，海洋七鳃鳗备受欢迎。在上述地区，过度捕捞导致七鳃鳗数量减少。此外，在瑞典、俄罗斯、新西兰、波罗的海国家、日本和韩国，人们也有食用七鳃鳗的传统。多种七鳃鳗（包括里海七鳃鳗、河流七鳃鳗和海洋七鳃鳗）都有毒，在烹煮、食用之前需要彻底清理。在英国，七鳃鳗目前常作为鱼饵使用，在专门的商店，有冷冻的七鳃鳗鱼饵出售。