如果要给大明王朝历任财政部长（户部尚书）的政绩排个座次，朱棣时代的“刺头部长”夏元吉是当仁不让的第一名。
　　朱棣虽然通过不正当的手段夺了侄儿的皇位，但这位一把手在位期间，还是做了几件大事的，譬如重开大运河，编修《永乐大典》，改善与少数民族的关系等等。这些大项目的成功运作，离不开国家财政的支持。而“永乐盛世的大账房”，就是理财专家夏元吉。
　　建文帝朱允炆在位时，夏元吉是财政部副部长（户部右侍郎）。后来，朱棣要夺侄儿屁股底下的龙椅，发动“靖难之役”，双方打了三年的拉锯战。最后，朱棣打败了书呆子侄儿，大军呼啦啦进驻京城，夏元吉还浑然不知地在帐房里算账呢。最先卖身投靠朱棣的兵部尚书茹常充当了急先锋，带人将夏部长绑到新主子朱棣面前。
　　夏元吉给朱允炆出力，脖子上的脑袋是很危险的。但夏部长一点也不害怕，面对朱棣“助纣为虐甚多”的质问，夏部长表现淡定：“君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。”——我死不要紧，只请求你再给我三天时间。
　　朱棣听得一愣一愣的：“你这是啥意思？”
　　夏部长说：“户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。”——等我把手头的工作都交代清楚了，你再让我去陪前任领导吧。
　　这个死到临头还“牵挂工作”的副部长，让“冷血动物”朱棣不禁鼻子一酸——我缺的不就是这样的好部下吗？朱棣当即释放了夏元吉，官复原职，两个月后，又将他扶正，成为财政部一把手。
　　夏部长理财的最大优点就是“用度谨慎”，从不乱花国家的一分钱。朱棣是个喜欢搞大项目的主儿，如修筑河道、练兵设防等耗钱项目，夏元吉都是精打细算。每次其他部门来要求拨款时，夏元吉都是严格按照预算来，从不会多给一分钱。由此，他背地里获得了一个“刺头”的雅号。
　　“刺头部长”有时连顶头上司朱棣的面子也不给。永乐十九年，好战的朱棣准备发动对鞑靼的第三次军事行动，以消除边界隐患。为了此事，他亲自找到夏部长要军费。皇帝开口，部长是要给面子的，但老夏这次将朱棣顶了回去，坚决不给一分钱——“任尔东南西北风，我自岿然不动。”朱棣急了，再加上一直对夏元吉的“小气”耿耿于怀的国公张辅以与汉王朱高煦的挑拨离间，朱棣一怒之下免去了老夏财政部长的职务，送到“内宫监”关了起来。眼看夏元吉就要性命不保，幸好太子朱高炽知道老夏是个不可多得的理财高手，从中斡旋，才保住了老夏的一条命。
　　这期间，还发生了这样一件事。明朝皇帝都有这样的嗜好，前脚免去下属的职务，后脚就派心腹去抄家，名为充公，实际上是为自己的小金库捞钱。这次也不例外。夏元吉被关起来后，朱棣也成立了一个清算团，试图从老夏家里搞一些值钱的东西。结果令朱皇帝大失所望，清算团回来报告，老夏家要钱没有，粗布衣服和泥瓦罐子倒是有一些。这下，朱棣由失望变成了感叹：“果然刺头也！”朱棣明白，老夏省钱不是装进了自己的腰包，人家是为皇帝精打细算呢。所以，朱棣的一句“果然刺头也”，其实是对老夏的最高褒奖。
　　朱棣病逝后，一直对老夏欣赏有加的仁宗朱高炽成为帝国一把手。他马上从牢房里释放出夏元吉，官复原职。换了上司，老夏继续对皇帝“刺头”。每年年初，对宫廷里的预算，老夏从不会多给一分钱。皇帝知道这位“刺头”不好惹，也就不敢铺张浪费了。在“刺头部长”的严格管理下，永乐时代日益空虚的国库，经过老夏的苦心经营，财政收入逐年增加，国库也“日益充盈”。
　　一个时刻为国家着想的“刺头”，可爱而且可敬！如果每一个时代能多出一些这样的“刺头”，真是国家之福，百姓之幸！