走西口这一历史移民大潮，穿越了数百年的光阴，成为文明的印记。朝廷对蒙古地区的态度从封禁到开放，让许多人看到了新生活的希望。于是，那么多怀揣梦想的山西人、陕西人和河北人，一生都颠簸在漫漫西去的淘金路上，其间的辛劳和酸楚，被寄托在一路孤独吟唱中的复杂感情，造就了一种悲切的西口民歌，传唱不衰……
　　去口外谋生的人，大多是穷苦农民，他们根本无力购置行装，往往是单身一人，肩挑一根扁担，一头捆扎着简单的铺盖，一头捆扎干粮。这根扁担不仅用于挑行李，还可当做武器，用来对付饿狼和野狗，在必要的时候，甚至还可以成为安营扎寨必备的“房梁”；铺盖简单到了极点，有的是一条破被，有的是一条旧毡，还有的只是一件满是补丁和破洞的大皮袄，白天当衣服，晚上当铺盖；所带的干粮也很简单，生的小米，熟的糠炒面，大多数人整天食不果腹，饥寒交迫……
　　蒙古民族习惯了逐水草而居，居住非常分散，往往相隔数十里才能看见一个蒙古包。所以，吃尽千辛万苦、历尽千难万险走西口的人，好不容易越过了杀虎口，走到了口外一望无际的蒙古荒原，第一个问题就是要给自己搭建能够临时居住的茅棚。他们会选择一个土质较好的沙丘，挖开一个“豁口”，叫做“马口”，其宽窄最多可以容纳3人，高低以人可以猫着腰进出为度。然后在“马口”上架上扁担，盖上草席，四周用土压住，地上铺些沙蒿，便是住所了，看着都令人心酸。这样简陋的住所，自然是风雨飘摇。遇到下雨天，潮湿阴冷，如果风沙很大，这个简陋住所里的人，还有被活埋的危险……
　　早年走西口的大军中，有许多人会一直走到今天的包头。但要到包头，途中必须穿过令人望而生畏、毛骨悚然的库布其沙漠。库布其沙漠荒凉无比，除了一些蒿草，几乎没有其他生命迹象。走在这里的人，只能瞅着零星的骆驼粪，凭着直觉与经验，在沙包与蒿草中摸索前进，许多人走着走着，就迷失了方向。而在荒漠里一旦迷路，就随时有倒毙的危险，所以当时人们把库布其沙漠称作“鬼门关”，谈之色变……
　　此外，“走西口”还加强了蒙、汉人民的相互交流，除了经济方面的影响，在文化上的交融也相当显著。譬如，蛮汉调（又称“蒙汉调”），就是蒙汉人民在生产和生活的交往中，逐渐融合了信天游、山歌、蒙古歌曲等艺术风格，相互交流而催生的一种新民歌；而广泛流传于晋北、陕北、河北以及内蒙西部的地方小戏“二人台”，更是内地文化与草原文化相互交流、融合的产物。
　　中国可谓家喻户晓的《走西口》，便是“二人台”中最具代表性的歌曲。女子孙玉莲与丈夫新婚不久，就遇到了“咸丰正五年，山西省遭连旱”，无奈之下，丈夫离开爱妻，外出走西口。“哥哥你走西口，小妹妹我苦在心头，这一走要去多少时候，盼你也要白了头。紧紧地拉住哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流，虽有千言万语难叫你回头，只盼哥哥你早回家门口……”