为学莫重于尊师。“师”的名称，在夏、商、周时就有了。而“师”字最早的出现是在甲骨文中，其中便有“文师”之称。以后，西汉的董仲舒用了“师”一词，司马迁用了“师表”一词，他们都着重在师的表率作用这点上。人们把教书者称为“师”，并把“师”作为最受人尊敬的职业。“师”的称谓后又演化成“老师”“教师”。而实际上，在“老师”之外，古代教师还有很多称谓。
　　“学官”，汉代文学教师的称呼，学官还指掌管学校教育的教官。《史记·儒林列传》：“公孙弘为学官，悼道之郁滞。”唐代张籍《书怀寄元郎中》诗：“重作学官闲尽日，一离江坞病多年。”
　　“师长”，既指众官之长，更是对老师的尊称。据从《周礼·地官·师氏》：“教三行，一曰孝行以亲父母，二曰友行以尊贤良，三曰顺行以事师长。”《韩非子·五蠹》：“今有不才之子，父母怒之弗为改，乡人谯之弗为动，师长教之弗为变。”

　　“西席”，又称西宴、讲宾，是对老师的尊称。其来源为这样一个典故：汉明帝刘庄当太子时，曾拜桓荣为师，登皇位后，他对桓荣仍十分尊敬，常到桓荣住的太常府内，听桓荣讲经。汉代席地而坐，室内座次以靠西向东为尊。汉明帝虽贵为皇帝，仍然给桓荣安排坐西面东的座席，表示对启蒙老师的尊敬。
　　“山长”，古代对山中书院老师的称谓，其出处源于《荆相近事》。五代十国时期，蒋维东隐居衡山讲学，受业者众多，蒋维东被尊称为“山长”。此后，“山长”成为对老师的一种尊称。元代时，各路、州、府都曾建有书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时期曾一度改称院长，清末仍叫山长。
　　“宗师”，原为掌管宗室子弟训导的官员。《汉书·平帝记》：“其为宗室自太上皇以来族亲，各以世氏、郡国置宗师以纠之，致教训焉。”后逐渐演变为众人所崇仰、堪称师表的人。北宋孔平仲《谈苑》卷三：“石介，字守道，徂徕山人也。文章学术，天下宗师，皆呼为徂徕先生。”
　　“師傅”，古时老师的通称。“师傅”一词原本是太师、太傅、少师、少傅等官职的合称，因为这些职位负责教习太子，所以师傅也成为老师的代称。《谷梁传·昭公十九年》：“羁贯成童，不就师傅，父之罪也。”师傅这一称谓迄今仍在使用，但一般指工商曲艺戏剧等行业的老师。
　　“师保”，原为古代辅弼帝王和教导王室子弟的官员，亦师亦保，统称“师保”。《易·系辞下》：“无有师保，如临父母。”后来泛指老师。如清代龚自珍《抱小》：“小学者，子弟之学。学之以侍父兄师保之侧，以待父兄师保之顾问者也。”
　　“先生”，古代对教师和年长有学问的人的尊称。《孟子》中的“先生何为出此言也”，以及《国策》中的“先生坐，何至于此”，其中的“先生”均是称呼有学问、有德行的长辈。后来，“先生”一词被引申为从事教育工作的人。
　　“夫子”，原为孔子门徒对孔子的尊称，后来夫子成为人们对教师的尊称。《论语·子张》：“夫子焉不学，而亦何常师之有！”