<正> 玉器,在中國光輝的歷史文化中,是一顆燦爛的明星;在世界藝術的百花叢中,亦独樹一幟,具有鲜明的民族特色。迄今為止的考古發現表明,中國若干新石器文化圈内,都或多或少地出土有玉器。而在國外,早期玉器的出土地點卻屈指可數,只有亞洲的貝加爾湖、大洋洲的新西蘭及南北美洲等幾處,而且出現的時間較晚,延續時間也不長。中國的玉器,自公元前五千年左右的新樂文化、河姆渡文化出現始,一直不間斷地綿延發展七千餘年,這種情況在世界上其它國家和地區都未曾有過。玉器在中國的歷史上流傳之所以如此久遠,除因玉材蘊藏豐富、質地優良、器種繁多、用途廣泛、製作技術先進、造型典雅美觀之外,最主要的則是由於玉在中國一直被奉若神明,深得統治階级的寵愛。他們把玉本身的特性加以道德觀念的比附延伸,使它在政治、經濟、文化、思想、倫理、宗教等各個領域中,充當着特殊的角色,發揮着其它工藝美術品所不能取代的作用。我們的祖先對玉的認識經歷了漫長的過程。中國先秦典籍及歷代正史、稗史、筆記、方志中對玉都不乏記述,有些著作甚至對其用途、形制有明確的規定和詮釋。东汉許慎在《說文解字》中,第一次提出了玉的定義,指出玉即“石之美”者,它本身包含有“五德”。所謂“石之美”,是指玉的材質比一般