Beats 公司的“黑历史”

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  在生意场上,几经“卖身”的Beats不是善茬,精通娱乐工业的两位大佬,财技超卓,玩历任合作伙伴于股掌之上。
  与魔声的恩怨情仇
  在中国消费者的印象中,Beats公司显然没有“魔声”的名头来的响亮。时至今日,X宝上大批的山寨Beats耳机仍然以“魔声”为名。而事实上,Beats品牌和魔声公司早已分家,尽管Beats可谓是被魔声公司一手养大的。2013年,科技新闻网站Gizmodo撰稿人山姆·比德尔在一篇文章中解密了Beats和魔声的分家始末。
  身为音响发烧友和工程师的李美圣1979年在家中的地下室创办了魔声公司,公司主要生产高音质扬声器连接线。后来魔声又增加了其他的许多产品,包括HDMI连接线、电涌保护器和其他音响产品。后来,李美圣的儿子凯文·李也加入进来。公司曾经尝试生产高端扬声器产品,但最终未能成功,之后他们决定尝试生产耳机。
  在凯文·李与环球音乐旗下的Interscope唱片公司接洽讨论有关环绕立体声的合作之后,时任Interscope老板的Iovine和说唱歌手Dr.Dre向魔声提出了一个大胆的提议:“让我们来制造电子产品吧。”李美圣表示,他和Iovine一拍即合:“他懂得音乐原本应该是什么样的声音,我也懂得音乐原本应该是什么样的声音,而全世界其他人基本上都不懂。”
  Beats的策略是用强大的宣传攻势迷惑公众:Beats要成为所有人心中“最热门的产品,而声音就是植入消费者脑袋中的木马。我们就是这样做的。Beats出现在了每一支歌曲的MV中”,凯文说。与李氏父子醉心于音响技术不同,Beats本质上是一家时尚公司。在美国任何一个城市的人行道上走一走,你都能看到年轻人带着肥大的印有“B”字logo的Beats耳机。
  但在Beats看来,魔声只不过是联邦快递或富士康的水平——它们是名气很大的合作伙伴,但只是负责制造产品和运输产品而已。Beats否认魔声在耳机的工业或音频设计方面有过任何贡献:“我们拥有自己的工厂。我们控制了所有环节。耳机的声音表现更是我们的专长,我们拥有自己的受专利保护的声音特征符”,Beats公司称。“这些绝对都是我们的。”Beats CEO卢克·伍德(Luke Wood)说。他仍然坚称各方依然是友好关系,但魔声仅仅负责制造“外包”零部件,以及按照Beats对音质的要求选择“材料”。
  对于以上说法,魔声公司作出了反驳,甚至拿出了内部保密设计文档,以证明魔声全程参与了Beats耳机的音响工程和工业设计。
  但是2011年,台湾手机巨头HTC对Beats产生了兴趣。HTC开价3亿美元,要求获得Beats公司51%的股权,Beats于是转投HTC的怀抱。Beats发言人称,Beats与魔声的分手使得公司能够更加敏捷,降低组织架构的复杂程度。
  魔声在这个过程中也得到了一些“分手费”,而Beats却获得了所有成果:所有魔声在音频方面的作品、所有专利、注册商标的设计,以及最重要的,Beats By Dre这个名字。Iovine甚至迫使魔声将名字从自己设计的耳机包装上全都去掉——他希望耳机包装上除了“Beats By Dre”以外什么都没有。没有任何魔声的logo,更没有在任何地方提到魔声。在HTC收购交易完成之后,魔声彻底退出了Beats公司,就连魔声自己帮助Beats开发的技术,该公司今后也不能再使用。
  而从Beats中分离出来之后,魔声仍然在开发耳机产品,它的最新产品名为Pure Monster Sounds。李美圣最近称,苹果公司收购Beats的交易促使他想到魔声或许也应该找一家像苹果那样的合作伙伴。而他也尝试过:2011年那次“分手”之后,魔声找了诺基亚,后来,你知道的。
  与HTC的“露水姻缘”
  2011年8月,HTC宣布以3亿美金收购Beats Electronics51%的股份,同时,HTC还给了Beats两亿多美元的贷款。HTC总裁周永明当时认为,与Beats这样顶尖品牌的联合,能帮助HTC与苹果、三星等厂商竞争。
  双方宣布合作之后,业界也给予了很高的期待。HTC也很快就在自己的新品手机中加入了Beats Audio音效,还随机附送Beats耳机。
  不过,营销成本花出去之后,实际的效果并不好。原因在于,类似耳机这样的配件,并不足以构成用户最终决定是否选购某一部手机的理由。换句话说,这只是锦上添花的点缀,用户买手机还是看重手机本身的功能体验和品牌等。
  而彼时在苹果、三星以及众多低端安卓手机的“高低夹击”之下,HTC的生存空间越来越窄,市场份额也逐年下滑。
  随着时间的推移,越来越独立的Beats和纠结于如何夺回市场地位的HTC之间没有了共同的目标。Beats总裁兼COO Luke Wood接受媒体采访时曾表示,对于双方来说环境都已经发生了变化,Beats已经具备了独立的能力,HTC需要操心的首要任务也发生了改变。最终HTC分两次售出Beats的股份,结束了这段合作。
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