流淌了一千四百多年的大运河，见证着杭州的成长与变迁，奠定了城市格局，繁荣了都市经济，丰富了城市文化。京杭大运河，是杭州一个响亮的城市品牌、一张珍贵的世界名片，它不仅是“国之瑰宝”，更是杭州的“城之命脉”。
　　河底挖出一个博物馆
　　2004年夏，杭州大关桥北附近的运河清淤，在水底挖出一个大水缸，里面藏着满满一缸锈迹斑斑的古铜钱。经过清理，总数近四万枚，清一色都是唐代的开元通宝钱。这是当年运河沉船遗落的宝货，还是人们为了躲避战乱之类而有意埋下后又不及取走的？……这一水缸的古铜钱引发了人们无限的好奇与遐想。
　　这数万枚开元通宝铜钱，连同其他一些从杭州运河里打捞出的文物，如春秋时的青铜直内戈、宋“宣和六年”铭城砖、宋代陶油灯和铁剪、明清时期的骨制银制铜制发簪、石制和陶制的网坠和砺石等，如今都一一陈列在拱宸桥畔的中国京杭大运河博物馆里，供游人观瞻，琳琅满目，不胜枚举。观众大开眼界之余，惊呼“河底挖出一个博物馆”！
　　说得没错。流淌千年的京杭大运河，就是一条文化的长河，闪烁的波光里，映照着多少流金岁月的璀璨印记。而其中杭州段运河的历史与文化，更是可圈可点的厚重与辉煌。
　　真正意义上的大运河的贯通是在隋朝。隋炀帝大业元年（605），开通济渠，从洛阳通扬州，同年，又重修邗沟（当时叫山阳渎）；时隔三年，修永济渠，从洛阳通涿郡（今北京）；大业六年（610），重开江南运河，从镇江到余杭（今杭州）。这样，以东都洛阳为起点，以北京和杭州为北方和南方的终点的隋唐大运河全线贯通。这条运河史称南北大运河，全长2700多公里，是当时世界上最长的运河。
　　到元代，因定都大都（今北京），政治中心北移，遂对大运河进行了大规模的改造，里程缩短了许多，大约是1794公里，奠定了现今京杭大运河的格局。
　　从公元前486年春秋时铲起邗沟的第一块土，到一千年后隋炀帝开通南北大运河，再到十三世纪京杭大运河全线贯通，中华民族为开凿运河奋斗了近两千年。大运河的波光，折射了这一页页历史。
　　大运河：杭州的繁荣之河
　　杭州城的兴起，与大运河的贯通休戚相关。完全可以说，如果没有大运河，就没有杭州的今天。
　　虽说杭州是中华史前文明的一块热土，从考古发现来看，早在八千年前，就有先人在这一带繁衍生息（萧山跨湖桥文化），到四五千年前的良渚文化时，这里已经孕育了高度发达的史前文明。但在隋炀帝开凿江南运河之前，杭州的发展步履并不算快。到了隋代，开皇年间改钱塘郡为杭州，从此“杭州”地名一直沿用至今。尤其是隋炀帝开凿江南运河，直抵杭州城北，又“穿钱塘市而入江”，与钱塘江相通，使杭州与隋朝京城洛阳直接相连，城市地位显著提升，杭州一举成为运河名城。隋朝又营建杭州城垣，当时依凤凰山建造州城，城虽不大，却是杭州历史上最早建城的记载。自此僻处一隅的钱塘，一变而为江干的杭州——水居江海之会，陆介两浙之间。杭州从此成为“川泽沃衍，有海陆之饶，珍异所聚，故商贾并辏”的大郡。杭州的繁荣，自此拉开了帷幕。
　　杭州成为大都会的基础，到隋代业已具备。唐贞观年间，杭州居民已达十余万户，出现了“灯火家家市，笙歌处处楼”的盛世之景。迨及吴越王朝，经过钱氏数十年的经营，杭州“市列珠玑，户盈罗绮”，“参差十万人家”，一派繁华景象。南宋定都杭州，南宋王朝的巩固系于大运河“漕运”一脉。所谓“东南财赋地，江南人文薮”，之所以如此，正是因为杭州与北京有京杭大运河相连接，以致一直保持着江南名城的地位。
　　水城门·富义仓·拱宸桥
　　至今杭州市内的一些街道地段，以桥、坝、潮、塘命名的不乏其例，这些都是昔日水道或市区运河的遗迹。虽然自明清以来市区运河大部分已淤塞不通，但还是弥足珍贵地留下了零星遗迹，建于元代的凤山水城门即是一例。藏青色的石砖古朴厚重，颇有沧桑年代感。城门两边都已断头，只剩中间拱形的一段，顶部还是城墙的形状。南面拱门上方刻有“凤山水门”四字。元至正十九年（1359），张士诚在杭城设陆门十座、水门五座。其中，南宋故宫之和宁门为城的南门，取名凤山门。凤山门旁的中河上，设水门，也就是凤山水门。辛亥革命后，杭州的古城门先后拆除，只有凤山水门拆去了大部分城墙，留下了石砌拱形水门。
　　当年修凿运河，其首要之务是运输漕粮，运河也因之被称为漕河。杭州地处古运河南端起点，又是江南富庶之地，可以想见其时杭州运河之重要。从古籍插图及老照片看，当年运河上帆樯林立，舳舻千里，一派繁忙景象。因运粮之需，河边亦多漕运码头和粮仓。沧桑千年之后，如今运河沿岸的昔日粮仓已寥若晨星，但在今杭州卖鱼桥畔的富义仓，却难得地历经劫尘而保存尚好，被誉为“最后的天下粮仓”。
　　富义仓始建于清光绪六年（1880），浙江巡抚谭钟麟因当时杭州粮食告急，遂令杭城士绅购粮十万石分别储存于原有的两个粮仓。因原仓库不敷存储，购买霞湾民地十亩，再建仓廒。清光绪十年（1884）七月，历时四年粮仓建成，共耗白银一万一千两，仓房共四排，可储存谷物四五万石。同年冬天，谭钟麟调任陕甘，临行前将仓库命名为富义仓，取“以仁致富，和则义达”之意。
　　当时富义仓内共有五六十间粮仓，还有砻场（去稻壳的碾坊）、碓房（舂米的作坊）、司事者居室等。这里是杭州百姓最主要的粮食供应地，也是江南谷米的集散地，当年的朝廷贡粮也是从这里开始北运。富义仓是杭州现存唯一的一个古粮仓，其仓储功能几经变迁，但作为“天下粮仓”的重要一员，运河文化、漕运文化、仓储文化的实物见证，富义仓依然屹立在运河最南端。
　　除了漕运，运河也是封建王朝维系政治统治的重要命脉。京杭运河作为联系北方政治中心与南方经济富庶地区的重要纽带，国家通过这条运河行使行政权力，派遣官员，发布命令，向边防军队供给补养。历史上，当一个王朝处在相对兴盛的时期，最高统治者——皇帝便往往有巡幸之举。清代康熙、乾隆皇帝多次南巡，都不是纯粹的游玩，而主要是借助运河的方便交通巡视地方，为巩固政权寻找有效办法。如今被视为运河南端标志的“运河第一桥”拱宸桥，其名之由来传说即与乾隆帝南巡有关。
　　拱宸桥位于大关桥之北，桥长98米，高16米，始建于明崇祯四年（1631），是杭州城内古桥中最高最长的石拱桥。在古代，“宸”是指帝王住的地方，“拱”即拱手，两手相合表示敬意。每当帝王南巡，这座高高的拱形石桥，象征对帝王的相迎和敬意，拱宸桥之名由此而来。
　　拱宸桥横跨大运河，一向被目为京杭大运河到杭州的终点标志。桥身用条石错缝砌筑，上贯穿长锁石，桥面呈柔和弧形，为三孔薄墩石拱桥，纵联分节并列砌筑。桥形巍峨高大，气魄雄伟，是杭州城区最大的一座石拱桥，同时也是拱宸桥地区的标志性建筑物。
　　在中国广袤的土地上，从西到东，由南往北，历史上开凿了无数条运河，其工程之浩繁、技术之高超，在世界运河史上也是不多见的。经历代疏凿延续至今的京杭大运河，则是历时最久、线路最长、功效最大且至今生命力旺盛的一条运河。
　　悠悠流淌的大运河滋润着杭州的土地，繁育着杭州的人民，塑造着杭州的文化，见证着杭州的发展。从上世纪末以来实施的沟通钱江、两岸驳坎、疏通清淤、截污处理、引水配水、绿化美化、拆违迁厂等工程以及新世纪以来杭州实施的京杭大运河（杭州段）综合整治与保护开发工程，再一次焕发了古老的大运河的勃勃生机和无穷活力。