虽然你有很可能不是Facebook的注册用户，但你肯定听说过这个从哈佛大学宿舍里诞生的社交网站。最关心Facebook的人，除了它的投资人，还有互联网界当之无愧的老大Google，这个飞速扩张、拥有九亿活跃用户的社交网站曾经让Google忧心忡忡，在匆忙中推出了Google Plus。Google Plus和Google之前带有社交元素的产品Google Answers与Google Groups一样，再一次展现了一个科技强悍的公司在社交产品方面的无奈。没有听说过Google Answers吧，这不怪你，因为Google早就把这个服务关闭了。
　　如果你是资深豆瓣用户，那么肯定会对豆瓣服务器开小差这个事印象深刻。Facebook在前几年也面临同样的大问题，在访问高峰期，海量的请求会发送到Facebook的服务器，服务器再多再先进，也经不起亿万只手同时按F5，中断服务的情况时有发生。现在，互联网的访问量，储存下载量，网络应用数量，网络功能和服务的复杂程度快速增长，互联网用户受益的同时，无疑也给公司的CIO带来了很大的压力。不用担心，F5 Networks这类公司就是专门来解决这个问题的。
　　规划网络高速公路
　　F5 Networks1996年在西雅图刚创立的时候，是一家虚拟现实游戏公司。很快公司转型，专注于负载均衡产品开发，现在主要做应用交付网络及相关的硬件和解决方案。什么是负载均衡呢？互联网早期的时候，应用比较简单，无非就是浏览网页，收发E-mail，聊个ICQ什么的，做到互联互通就可以了。这个好比是乡村的交通，只要修得又宽又平，踩下油门就可以绝尘而去。但随着在线视频、购物网站、WEB2.0技术的流行，网上银行、证券等应用的深入，即使网络基础链路再好，都会多少影响网络应用访问速度。原因很简单，由于应用种类越来越多，越来越复杂，尤其是企业内网的应用接入互联网，此时的网络已经不只互联互通那么简单了。就好比城市的交通，光路修得又宽又平远远不能解决问题，路线的规划和管理发挥了了主要作用。 要解决互联网流量瓶颈问题，就需要对网络流量进行更加有效的流量管理、负载分担。正是在这种背景下，独立的负载均衡的市场份额越来越大。
　　应用交付网络是一套综合了广域网优化和应用交付控制器的技术，其主要的功能是提高应用的可用性，速度和安全性。其实，应用交付网络的主要组成部分之一交付网络控制器就是负载均衡的升级和扩展，是一种综合了负载均衡、TCP优化管理、链接管理、VPN、SSL、压缩优化、智能网络地址转换、高级路由等各种技术手段的硬件设备。
　　F5虽然可能不是一个家喻户晓的名字，但无数的全球企业和服务提供商依靠F5基于Web应用的技术，以确保安全和快速交货。每当他们的客户预订航班机票，炒股，支付账单，网上购物，或发短信，F5的幕后工作就是确保安全和良好的用户体验。
　　F5 Networks公司已在西雅图地区经营超过15年，静静兴建成为高科技界最成功的故事之一。但即使它拥有的市场价值已经达到9.25亿美元，世界范围内拥有员工2800人，很多人仍不知道什么是F5，更多数不知道它的名字实际上是从1996年热播的电影《龙卷风》里来的。
　　专注的力量
　　虽然不像开饭店竞争那么激烈，但是应用交付网络市场也不能说是一片蓝海。在这个我们终端消费者不太熟悉的行业里，F5 Networks一样面临着众多强劲的竞争对手，包括思科、Citrix和Radware等公司。面对思科这个市值达929亿美元的巨无霸，F5 Networks是如何在夹缝中生存，并且成长为一个市值近80亿美元的公司呢？答案有很多，但是有一个原因是肯定不能忽略的，那就是专注。从做负载均衡产品以来，F5 Networks 一直没有离开负载均衡这个市场，它后续开发的一系列产品和方案，其实都是对原有产品方案的升级和扩展。即使F5 Networks近来发力的安全产品，也是应用交付网络的自然延伸。所以，有很多市场观察者认为，F5 Networks对一个利基市场的专注扩展了它的生存和发展空间。在自身资源和力量不足的时候，千万不要和庞大的竞争对手展开全面的正面交锋。我猜曾经与思科展开过全线竞争的北电网络和阿尔卡特朗讯对这一点的体会应该比我们要深刻的多。
　　我每天都要花几个小时阅读和商业相关的英文网页和材料。但是说实话我现在还不知道“多元化”用英语怎么表达。可能在美国这样国家多元化确实不是太流行，可口可乐还是在搞饮料，微软还是在搞软件，沃尔玛还是在做超市。这些公司即使搞别的产品，也是和主业的关联度非常高，比如说苹果的新产品是平板电脑和手机，Google做手机系统，微软也卖鼠标和键盘，但总归和主业相差不太远。而在我们这里，一个造电器的公司用几年的时间就可以变成一个跨房地产、生物医药、保健品、环保、清洁能源、服装、金融服务和私募股权投资八大行业的企业集团。
　　F5是2010年“财富”杂志评选出的全球100家成长最快的公司之一，福布斯排名前25名的科技股份公司，公司自去年10月增加了超过300名员工，全球就业1900人。
　　跨几个行业，和应付几个情人一样，全凭企业家自己把握，量力而行，别人实在不必闲操心。显然，珠海以前的一个大型多元化企业集团巨人史玉柱在集团轰然倒下后对多元化的体会变得更加深刻。此后，他只做一个产品，坚持了10年没有动摇。他成功了，并且踏上了新的征途。
　　《首席ELITE》对话John McAdam
　　
　　公司历史是怎样的？
　　华盛顿大学的一群人在1996年创立了这家公司，一开始做的是线上虚拟现实游戏。之后他们发现这对技术性能要求很高，干脆转做负载均衡（load balancing）的技术活儿，算是完成转型；他们很有预见性地提出，网络迟早会过载，网速会变得像蜗牛一样慢。F5 BIG-IP控制器是公司第一个产品。90年代互联网公司激增，是我们早期的典型客户。
　　1999年公司在纳斯达克上市，我是2000年加入的，当时公司已经稍有规模，80%的客户是互联网创业公司，但90年代的互联网泡沫带来不小影响，我们开始变强，扩大产品功能，比如独特的网络管理TMOS系统。
　　2001年我们专注于针对大企业的负载均衡产品，业务一直保持增长势头。
　　2002~2005年公司更有特点，更具竞争力，我们与分销商和行业巨头如戴尔和诺基亚合作，并最终与像HP、IBM、微软、甲骨文、SAP-F5等成功地建立伙伴关系。
　　如何看待移动通信的未来市场？
　　上一个季度来看，亚太地区的业务增长很乐观。27%的业务由移动通信推动，移动数据供应商激增，安卓、苹果、黑莓，都在做数据传送和各种应用，势必也要提供更多安全保障。更重要的是，服务供应商要创造利益。网络高速公路在增长，收入回报也要增长。我们的产品提供解决方案确保安全，驾驭网络状况让这些公司表现更好，比如优化视频，你看到的视频不是我们之前放在上面的视频，都是优化过的。我们会对各种客户做分类，有助于赢得更多机会和核心业务。
　　如何看待业务和技术的关系？
　　五年前，业务和技术的关系很简单，提供数据、应用、CIO数据控制中心、告诉你买了什么PC，然而很多设备、应用、CIO控制都在发生改变，在当时看来，技术比业务重要的多。然而，现在客户是决定方向的人。三年前我们只支持黑莓，所有人都跑去买黑莓。后来我们发现那些在买苹果的人，也在买安卓系统的手机，最后我们也开始支持苹果和安卓，消费者让我们嗅到了商机，决定了发展方向。
　　公司的未来方向是什么？是做中间件？服务中心？还是应用程序开发公司？
　　我们公司的名意思是“5个网络”，当然远不止如此。我们在过去的19个季度中，每个季度都保持着持续的增长，近五年的持续增长。我认为我们同竞争对手最大的区别是我们在技术方面的领先地位。同时，我们的研发速度在业界也是最快的，是技术领导者地位使我们与众不同。快速成长的另外一个重要驱动力来源于F5与众多应用提供商的紧密合作关系，目前F5的合作伙伴包括微软、IBM、Oracle、BEA、 PeopleSoft等众多公司。我们的产品可以使其运行更快，更安全，更具可用性。应用交付网络解决方案与厂商的产品无缝 结合，为最终用户提供安全、快速、可用的应用服务。我们现在也正在进军新兴的File Virtualization（文件虚拟化）市场。我们刚刚收购了Acopia Networks，对此我们感到十分振奋。
　　未来计划？对中国市场的期待？
　　我们相信亚太地区是一个大市场，F5的产品和服务最大的增长点之一是中国。亚洲，特别是中国，同时还有澳大利亚、新加坡和泰国等等，是我们一个十分重要的市场。在中国的一些公司里，例如拥有数亿用户的中国移动，已经在使用我们的上千套系统了。在产品上通过不断软件升级，以灵捷性确保客户能够将IT与不断变化的业务形势保持协调一致，根据需要部署可扩展的解决方案，并对数据与服务的移动访问进行管理。
　　谈谈F5的竞争对手。
　　Citrix和Cisco，他们的技术方法和我们很大不同。这里有一个例子，随着ADC变得更加先进，IT组织需要决定它是否能最优处理某些功能和服务，如身份验证和授权。与我们的竞争对手不同的是，F5认为，这些功能都能在网络上执行，卸载应用程序服务器，并提供额外的安全集中控制。这也使架构可以跨所有应用程序，而不只是少数特定的类型，或从一个特定的供应商哪里取得。
　　在未来几年内，F5是否有新的垂直或细分市场？
　　在许多行业领域，我们已经有了非常有水平的发挥，但未来人们会更加注重金融服务、医疗保健和政府。 我们也加紧努力在服务供应商市场，面临独特和具有挑战性的要求。我们的高端产品VIPRION可以处理大量的网络访问量的增加，和这些企业一起经历，并提供他们所需要的性能水平。我们也为服务提供商提供了一种方法，逐渐过渡到IPv6，这对他们是非常重要的。
　　
　　关于F5，人们听到或认为的最大的误解是什么？
　　最大的误解是，F5只做负载均衡器。我们的成长让我们能做的比十年前更多，全面代理架构和应用流畅性，以及对于ADC市场的贡献。在客户面前，向他们展示我们的产品的功能。 我们的解决方案可以显著提高投资回报率，多方面的应用和运行提高了性能和带宽利用率，从而降低资本支出和运营支出。通过卸载服务器和应用整合也许是最重要的，保护应用程序和数据，使基础设施免于网络攻击。
　　F5的商业哲学以及背后的价值？
　　文化很重要，对文化的了解和重视能使用户更集中。曾经在北京开发布会的时候，我们采用开放式提问的方式和用户交流，了解更多，如果能有结论，也许在未来，我们甚至可以把结论做成产品。我相信我们有能力在当今的经济环境中茁壮成长，是因为我们把解决方案提供给客户，快速响应变化，扩大他们的在线业务规模、降低成本，并最终变得更有竞争力。
　　新的主意和新的概念最为重要，我们必须团队合作。另一方面，对于优秀人才的招募也是我们的一大课题。技术不断在发生变革，融合是一场革命，只有偏执狂才能生存下来。
　　给我们推荐几本书。
　　《只有偏执狂才能生存》Only the Paranoid Survive——作者安迪·格鲁夫担任英特尔首席执行官的11年，经营理念的核心在于专注与独特。
　　《银河系漫游指南》Hitchhiker’s ride to the Galaxy——大名鼎鼎的道格拉斯·亚当斯，书中说的是主人公组成小团队穿越银河的冒险。