自钓鱼台中国船长被扣风波之后,东亚外交格局已经发生重要的变化。从表面上看,日本放人之后,国内政局仍然动荡,跨党派议员要追究政府责任,日本右翼更是煽动反华。但不管中日双方如何努力,也不管未来两国是否很快解冻,一个不容忽视的事实是,东亚局势和中日关系经此风波,已经无法恢复到之前的景象。主要关键点,不在中日两国,而在美国。“美国回来了”,而且相当策略,这应该引发足够的关注。
　　事实上,二战结束后,美国违背了二战的协议,在中日两国之间制造了钓鱼岛问题,预谋利用中日竞争,争取美国的战略利益。但战后亚洲的形势发展,尤其是日本在经济上的崛起,导致美国埋下的这招棋子,一直没有大的战略成果,而这次风波,却让美国在拉拢日本、制约中国上,获取了重大进展,因为日本彻底放弃了经济起飞之后挑战美国的战略企图。
　　上世纪70年代之后,日本开始从各方面有意无意地挑战美国,企图走出战败以及被殖民的历史阴影。从宏观来看,这种挑战主要分为两个方面。
　　一个是在经济上与美国竞争。东京奥运之后,日本经济迅速起飞,并在上世纪80年代末达到如日中天的地步,日本国民生产总值达到美国的二分之一,“超美”成为日本举国的口号,并引发了美国压制日本、日本对美国说不的风潮。当年美国议员在电视机前怒砸东芝电视的镜头,令人哭笑不得,而日本买下洛克菲勒大厦,更被美国人视为国耻。
　　一个是政治上和外交上疏离美国,企图摆脱美国的制约,向亚洲回归。索尼的盛田昭夫和东京都知事石原慎太郎说不在先,而最典型和高潮的例子,正是今天民主党鸠山政权提出的“东亚共同体”设想和搬迁美国驻冲绳的军事基地。但是,这两个挑战历经20年,到了今天已经完全失败。
　　从经济上看,日本世界第二的地位已被中国超越,生产总值跌至美国的三分之一,根本难以继续成为美国的对手。
　　而在政治上,日本挑战美国的企图也遭遇挫折,不但亚洲国家没有视日本为亚洲的领袖,更对日本在历史问题上的种种狡辩难以容忍。日本在道德上成不了亚洲领袖,回归亚洲的企图可谓失败。在摆脱美国的控制上,不但在核武开发、航天开发等方面继续受到美国的强力制约,而且这波冲绳驻军搬迁的挫折,更决定了挑战美国的全面破产。
　　在这个基础之上,中国的快速崛起,也让日本挑战美国的愿望难以实现,因为中国在经济上展现的市场规模、在政治上和军事上的高速飞跃,使其成为亚洲的当然领袖,彻底阻止了日本成为亚洲龙头老大的地位。在这种情况之下,日本依赖美国的状况,竟然回到了二战结束后的光景。
　　事实上,在这波中日较量的过程中,美国悄悄但深度地介入了。可以这样说,没有美国的表态,即“钓鱼岛是属于日美安保条约的适用范围”,中国可能借力使力,把风波升高,并让军事威慑力量进入钓鱼岛海域;没有美国的暗中压力,日本可能不会那么快地释放中国渔船船长詹其雄;同样,没有美国强调美日同盟,中国也不会那么快地着手修复中日关系。在某种程度上说,美国在事隔半个多世纪之后,再度成为日本最大的后台老板。
　　当然,这次美国的回归和日本重新投入美国的怀抱,与战后还是有很大的区别。相同的是,美国仍然是要支持日本遏制中国的崛起,但是,美国和日本都不愿也无法再度鼓励中国,因为今天中国的实力,早就不是战后一穷二白的中国所能比拟的。不仅如此,美国和日本在某种程度上,越来越依赖中国的庞大市场。
　　换句话说,今天美国和日本,对中国的策略是既合作又斗争,合作是为了经济,美国无力再像战后那样,给日本输血,因为美国自顾不暇,甚至在进入中国的市场上,美国和日本还有竞争。然而,在政治和军事上,美国还是要利用日本这艘不沉的航空母舰,来遏制中国的壮大。
　　从这个角度来看,东亚未来的一段时间,至少20年,将是中美两强相争的局面,日本已经沦为配角。