美国著名生物学家贾斯廷·康顿通过对密歇根州东部沿海沼泽地区的海龟长达27年的跟踪研究，揭示了海龟长生不老的秘密，并将此研究大胆推广至脊椎动物，进而与人类衰老的奥妙相联系，提出了令学术界震惊、说服力极强的新观点。
　　在密歇根州东部，有一片大约28公顷、长着茂密植物的区域，栖息着布兰丁海龟、普那海龟和中兰奇海龟，它们归属于密歇根大学Ｅ·Ｓ乔治海龟实验室。康顿一年中的绝大多数时间都守在这里进行研究工作。他几乎整天都带着直肠温度计、尖嘴钳子和黑色记号笔，划着独木舟忙碌在自己的“科研领地”中。每隔一段时间，他便捉住一些带有明显标记的海龟，按住它挣扎的身体，把温度计插入它的肛门直达泄殖腔。海龟体温即使微小的变化也是非常重要的科学数据。依此可以发现海龟如何利用自身体温的调节，维持它们非常顽强而又旺盛的繁殖力和生命力。
　　在掌握了海龟大量有关资料后，康顿惊奇地发现，雌性布兰丁海龟超过50岁后，产卵的数量竟然比年轻的海龟还要多，而且一次比一次多，死亡率也明显低于年轻的海龟。起初他不太相信这个结果，通过反复研究论证，他确信，这是不争的事实。
　　执著认真的康顿很快找到了初步答案，小海龟因为龟壳不够坚硬、自我保护能力不强，所以经常遭受意外伤害，而老海龟则相反。但让康顿迷惑不解的是，同为脊椎动物的海龟却不像人类和其他动物那样，随着年龄的增长身体的抵抗力逐渐降低，并出现生理功能衰退的迹象。
　　这项研究从生命的生存环境到基因密码的形成和变异，不断对衰老的原因有着新发现，当然不只是海龟，可贵之处就在于他的视角从没有离开人类。
　　众所周知，人类在衰老的过程中会出现一系列症状，包括动脉硬化、免疫力降低、视力下降等各方面重要器官功能的衰退，尤其是性能力和生殖能力的每况愈下。这被人们认为是正常的生命过程。康顿却没有被这种固有的思想所束缚，他大胆地设想，这只是人类生命在漫长的岁月中逐渐进化的结果。如果能用当代的科学手段破解海龟的长寿之谜，那么，就有可能找到人类容易衰老的根本原因。
　　康顿的研究结果告诉我们，很多短寿动物，比如老鼠，它们抵御外界伤害的能力很差，多数尚未成年就夭折了。为了自己的种群可以延续下去，它们努力保持繁衍生命的生态平衡，慢慢地将繁殖后代的功能提前了，以便有效地传宗接代，这样便促使生命基因逐渐发生变异，结果，不幸变成了一种短命的物种。海龟因为有防卫伤害的坚硬外壳，它不用为繁殖后代发愁，也就是说它没有生育的紧迫感，因而久而久之就推迟了它们的性成熟期。这会使它旺盛的生殖期保持相对较长的时间，这也是它们越老生殖力越强的缘故。
　　康顿还有一个非常有价值的发现，海龟不会因为环境的变化出现精神紧张的反应。不是它们对环境变化的反应迟钝，对危险情况的出现它们也能及时察觉，并能有效躲避，关键是它们并不太在意这种情况的出现，因为无论如何也检测不出它们发生精神紧张的那些体表特征指标。而其他动物，包括人类在内，精神因素往往影响到他们的生殖能力的延长，从人到老鼠，概莫能外。
　　康顿提出的科学假设是：生态平衡是物种进化的重要原因，也就是说，生命基因不是生来怎样就永远怎样的，它会随着生态平衡的需要而发生改变。包括人类的衰老在内，同样要受外界生态环境影响，并且是在漫长的进化过程中形成的结果。
　　康顿的假设可贵处在于颠覆了“衰老是自然规律”的传统认识，并有可能通过进一步研究破解人类的衰老之谜。
　　权威人士多数对康顿的研究成果持肯定态度，美国衰老研究协会的生物衰老项目的副主任古博瓦纳表示，假如我们了解了调控海龟寿命的生命密码，我们就有可能了解人类是如何衰老的，那样，我们就会有办法去对付衰老的威胁。著名生物及老年医学专家卡尔博·福茨说：“康顿的许多研究发现都使我们很容易地联想到人类。比如，我们已经发现人类的ＤＮＡ没有种族区别，但不同种族人的生殖年龄和存活寿命却有着极大差异，而且随着环境的改变也在发生着极大改变。比如，人类性成熟期提前的倾向，就不单纯是营养摄入问题。康顿的成果是对人类衰老研究的里程碑式的贡献。”
　　据《大众健康》
　　编辑 ／ 赵明建