随着年龄的增长，老年人的身体一系列退行性的变化更加明显，其中包括营养的消化和代谢，例如牙齿退化、消化液分泌减少、消化道黏膜萎缩、消化道运动失调等诸多营养吸收的因子，以及各作用之间的平衡均产生变化，而这些变化的结果就造成了消化和吸收的失调。
　　与代谢正常的成人相比，老年人的代谢能力表现为缓慢地下降，而跟活力能量有关的莫过于三大营养素：醣类、脂质与蛋白质，在新陈代谢下降的影响下，三大营养素发生了变化。首先是醣类(碳水化合物)：葡萄糖的分解减慢，造成葡萄糖耐量下降，容易出现血糖的问题。其次是脂质：血管中胆固醇和中性脂肪的增加及累积，加速动脉粥样硬化的形成。第三是蛋白质：蛋白质异化作用随着组织自身分解再生及重建的功能下降而增加。当然其他的维生素与矿物质也会随着人的老化过程而造成身体产生对应的变化。因此在为老年人建立营养方案时，这些因老化所造成的身体变化都必须考虑进去。
　　根据世界卫生组织专家委员会指出，25～45岁的人每10年每日热量代谢会下降3％，54—65岁的人每10年每日热量代谢会下降7.5％，而大于65岁的人每10年每日热量代谢会下降10％，吃多动少，容易产生肥胖，而肥胖则易衍生更多慢性病出现。因此，介于65-70岁的人每日热量的需求，男性1900大卡/天，女性1650大卡/天，以维持理想体重。这些卡数并不是固定的，它们会依人的生活方式、每天的工作、活动等而有改变。
　　
　　三大营养素的需求
　　
　　蛋白质需要量是介于1～1.5克/每千克体重/每天，但考虑到老人容易缺乏蛋白质，因此建议至少要有一半的蛋白质摄取是来自高生物蛋白质，如牛奶或其乳制品、鸡蛋、鱼类、家畜类、家禽类，且须避免富含高嘌呤食物，以降低老人罹患痛风的机会。
　　适量脂肪给予55～65克油脂/日，这对热量分配及脂溶性维生素的吸收是很重要的。正如之前所提，老人血管壁上的血脂肪累积有上升之势，因此饮食中脂肪的摄取需要降低，建议饱和脂肪、单元不饱和脂肪、多元不饱和脂肪=1：1：1，含有可降低血胆固醇的不饱和脂肪酸，可预防胆固醇累积在血管壁上，这对于预防心脏病或心肌梗塞或脑溢血是很有帮助的。
　　醣类　摄取宜以全谷类为主，例如杂粮类主食、蔬菜和水果。尽量避免太甜的食物，虽然它们对老人而言能较好消化及吸收，但大量的葡萄糖使得胰脏分泌胰岛素的功能负担过重，导致胰岛素容易耗尽、枯竭而出现糖尿病。由于代谢的不平衡将威胁着老人的健康，因此摄取水果、蔬菜或新鲜果汁等，可带给老人重要的矿物质和维生素，帮助机能调控，加上这些食物富含纤维质，更可帮助老人排便，解决便秘的情形。但因为老化导致牙齿咬合或慢性肠炎的问题，造成他们在蔬菜或水果的摄取上出现障碍，因此建议能以蔬菜汁或果汁的型态摄取，或以磨泥、果肉切小块、捣碎或其他方式来帮助摄取。
　　倘若从饮食中获得的营养素不足，亦可通过健康食品的辅助，只是在使用前，应先咨询医生或营养师的意见，不可人云亦云贸然食用，导致反效果。