大概是如皋历史上不产茶的原因，如皋老人喝茶的比例不高。长寿研究所的调查显示，如皋百岁老人中平常以喝白开水为主的占78%，喝淡茶的占15%，喝浓茶的仅有7%。
　　我在长寿之乡访问了数十位90岁以上的老人，发现经常喝茶的只有两位，一位喝绿茶，一位喝苦丁茶。这两位老人退休前都是教师，喝茶的习惯可能与他们的职业有关系。而其他受访的老人日常仅仅喝白开水。
　　调查时，我还发现一个有趣的现象。一位89岁的老人在给我沏上一杯茉莉花茶后，自己却倒了一杯白开水。我问老人为什么不喝茶，老人说，习惯了白开水，喝茶肚子会叫。另一位92岁的老人说：“茶是苦的，白开水是甜的。”
　　为什么喝茶肚子会叫？为什么说茶是苦的，水是甜的？后来我逐渐想明白了这个道理。
　　如皋传统的饮食风格是“淡、杂、鲜、野”，“两粥一饭”是当地沿袭已久的三餐食单。这种饮食习惯的特点是：寡油、清淡、多水，与现代主流饮食习惯恰好相反。长寿之乡的日常饮食决定了他們的胃内比较干净，不油腻，所以白开水适合他们的胃和身体，有助于消化，能很快被胃和肠道吸收。如果这样干净的胃加入了茶，茶中的碱就会破坏胃的平衡，反而影响胃功能的正常发挥。胃一旦消受不了茶，就会咕咕叫唤，提醒你还它平和。
　　大多数如皋老人平常爱喝白开水，并不意味着他们对茶完全拒绝。他们时不时也会茶兴微发，特别是逢年过节，在品尝丰盛菜肴后，通常也会泡上一杯淡茶，消除胃里的油腻。或者泡上一杯枸杞茶、白果茶，滋养身体。
　　“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”乾隆皇帝85岁让位后，经常到御花园中煮泉品茗，与茶神交。“君不可一日无茶也”，茶伴随了他的一生。乾隆寿高88岁，茶发挥的保健作用不需赘言。
　　现代研究发现，茶叶不仅具有提神清心、清热解暑、消食化痰、去腻减肥、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除湿等作用，还对心脑血管病、癌症等疾病，有一定的预防和治疗功效。
　　茶不像白开水人人皆宜，有些人是不适合饮茶的。如皋老人经过多年的摸索，总结出了喝茶的种种禁忌：
　　喝茶讲究四季有别，春饮花茶，夏饮绿茶，秋饮青茶，冬饮红茶。春季，人饮花茶可以散发一冬积存在体内的寒邪，浓郁的香气能促进人体阳气生发。夏季以饮绿茶为佳，绿茶性味苦寒，可以清热、消暑、解毒、止渴、强心。秋季饮青茶为好，此茶不寒不热，能消除体内的余热，恢复津液。冬季饮红茶最为理想，红茶味甘性温，能助消化，补身体，使人强壮。
　　喝茶不要过量，每日饮茶2-6克为宜。虽然茶叶中含有多种维生素和氨基酸，饮茶对于清油解腻，增强神经兴奋以及消食利尿具有一定的作用，但并不是喝得越多越好，也不是所有的人都适合饮茶。一般来说，每天1-2次，每次2-3克的量是比较合适的。在如皋，患有神经衰弱、失眠、甲状腺机能亢进、结核病、心脏病、胃病、肠溃疡的老人都是不喝茶的。
　　不喝过浓的茶。浓茶会使人过度兴奋，对心血管系统、神经系统等造成不利影响。有心脑血管疾患的人在喝浓茶后可能出现心跳过速，甚至心律不齐的症状，造成病情反复，所以如皋老人只喝淡茶，绝对不喝浓茶。
　　临睡前不喝茶。这一点对于刚开始饮茶的人特别重要。如果睡前饮茶，入睡将变得非常困难，而且影响第二天的精神状态。
　　白开水和茶都是如皋老人的长寿神水。所谓一方水土养一方人，在这里，我们看到人与白开水、人与茶之问的微妙关系，即人只有和它们相互适应才能达到和谐，“天人合一”的观念不自觉地体现在了如皋人的生活中。
　　（摘自《如皋长寿方案》江苏文艺出版社图/陈明贵）