向敏中，宋朝开封人，进士出身。宋太宗和宋真宗时期，向敏中先后任职左仆射、昭文馆大学士，公平公正，不徇私情。他办案重证据，轻口供，查冤析疑。
　　 景德二年秋，有个僧人傍晚路过一户村舍请求借宿，主人没有答应，僧人又请求睡在门外的车厢里，主人才允许了。就在当天夜里，有个盗贼潜入这户人家，带着一位妇人和一个包裹跳墙出来，恰巧被尚未入睡的僧人看到了。僧人想：我是个外人，明天主人一定会因为此事而怀疑我。为避免麻烦，僧人连夜逃走。可由于路上太黑，僧人一不小心掉进了一口枯井，摔到了一具女尸的身上，而这具女尸正好就是那个跳墙出来的妇人。僧人的僧袍上沾满了鲜血，又无法攀上枯井逃离现场，只得“坐以待毙”。
　　 村舍主人发现出事后，跟踪而来捉住了满身血污的僧人，不由分说将其连同女尸一起送到了官府。严刑拷打之下，僧人被迫认罪，屈打成招，他胡乱编造说：“我与妇人通奸，引诱她一起私奔，因为害怕事情败露，所以把妇人杀死并弃尸于井中，忙乱之中，自己也失足掉进井里，我把赃物和刀都扔了。”
　　 案犯既已供认不讳，过程也合情合理，大家都同意就此了结此案，唯独向敏中因没有查获赃物和凶器而不肯结案，他怀疑其中存在问题。为此，向敏中屡次追问僧人，但僧人早已自认倒霉，不再解释。向敏中并不气馁，耐心地开导僧人，僧人终于吐露了实情。
　　 向敏中秘密地派遣吏人查访作案的真凶。吏人来到村里的小店吃饭，有个老妇人听说他是从城里来的，不知道他是吏人，便向他打听僧人的案件怎么样了，吏人谎称案件已完结，僧人已被鞭打致死。老妇人听罢叹息道：“那么现在若是捉到了真凶会怎么樣呢？”吏人说：“官府既然已经判错了，即使捕获了真正的凶犯，也不会审问了。”老妇人说：“那么说出真凶也没什么事儿了吧？那个妇人其实是被这个村里的少年某甲杀死的呀！”吏人急忙追问：“少年某甲现在哪里？”老妇人指明了某甲的住处，随后吏人便逮捕了他，同时查获了赃物与凶器，真相大白。僧人被无罪释放，官府上下称颂向敏中断案如神。