在会展行业，行业协会的地位一直很尴尬。且不说全国性的行业协会“难产”了十数年，就是地方性的行业协会与其他行业的中介机构完善的管理职能和超强的影响力相比亦不可同日而语。盡管，近年来“发挥中介组织作用”在各地政府对会展业的规划中频频出现，但就全国而言，具有实质管理职能和行业影响力的地方性行业协会依然少之又少，大部分仍然沦为当地会展企业自娱自乐的民间团体，具体工作仅限于开开会、发发言、吃吃饭，没有实质性的建树和作为。这与我国会展管理体制有关。
　　30多年的发展，我国的会展行业协会从无到有，从少到多，现在数量已经较为可观，但是能称得上强有力的却很少，这与能否获得政府的支持有关。纵观全国为数不多的几个较有作为的行业协会，无不与当地政府主管部门关系密切。这不难理解，一个民间机构要想有所作为，必须要有一定的权限，而这个权限只能来源于政府。换言之，要想让行业协会发挥作用，政府必须让渡出一定的管理职能。而目前，这方面缺乏完善的法律依据。因此，就出现一种现象，与政府关系密切的行业协会可以变现的很“强势”，可以大展拳脚；而得不到政府支持或者政府不重视会展业的地方，会展协会成立后也只能自娱自乐。从为数不多的有所作为的地方行业协会来看，要么协会是挂靠在当地会展主管部门下面开展业务，要么其负责人就是来自当地会展主管部门退休的领导，再或者协会领导本身就是在行业内或者政府相关领域具有很大影响力的权威人物，这样的协会想做成事就容易的多。而反观大部分行业协会，由于手中无权，在行业企业中影响力不大，想要有所作为就举步维艰。
　　当前，国家一直在推进行业协会与政府脱钩，减轻财政负担，消除“红顶中介”衍生出的种种乱象。与此同时，政府又大力提倡发挥中介组织的作用，这两者之间看似矛盾，实则不然。脱钩主要是在财务和编制上脱钩，主要目的是防止协会乱作为，手伸得过长；发挥中介组织作用则是鼓励行业协会发挥自身优势、担负起应有的职责、协调企业与政府、促进行业发展。笔者以为，脱钩后，必须对行业协会的职能和权限进行清晰的界定和规划，才能不悖国家改革的初衷。要想发挥行业协会的职能，就必须赋予协会一定的权限，明确哪些是协会可以做的，哪些是不能做的，哪些是必须做的。对于行业协会而言，行政上可以与政府脱钩，但在管理上，政府必须让渡部分权利，否则发挥协会职能就是一句空话！对于会展行业协会而言，只有政府清楚界定其职能和定位，赋予实实在在的权力，才能让其具有管理功能，而不是自娱自乐！