李自国是当代著名诗人，《星星》诗刊副主编，在卓有成就的编务及“树人”之余，李自国勤于创作，才气纵横。已有海量作品登载于《人民文学》《人民日报》《解放军报》《诗刊》等数十家国内最具权威性的报刊；已出版的个人诗集和诗论集有《第三只眼睛》《告诉世界》《场》《大海的诞生》《遥向你的花季》《水洗的歌谣》《深埋记忆的挽歌》《生命之盐》《西村诗话》《行走的森林》等12部；他的诗作，在全国各类赛事和评选中，一度如黑马争先，并被收入美国、新加坡和国内40多种选集。
　　在李自国的《告诉世界》序文中，四川文坛的泰斗马识途曾写下：“有些后起之秀，寒窗累月，呕心沥血，写出并不坏的作品来，却东投西送，无处受用，稿件如泥牛入海，渺无消息，最好不过收到一封油印的退稿信。其中未必没有伯乐发现而呻吟在盐车之下的千里马。”李自国在自贡市文联的顶头上司魏明伦则在序文中侃侃而谈：“李自国欣逢改革开放盛世，得天独厚，一面继承傅仇的森林热恋，一面追求比前辈更加深沉的森林思辨”，魏明伦对比傅仇与李自国的诗风异同，率直发声：“就内涵而言，《黑森林梦幻曲》显然超越《伐木声声》，将大森林升华为全人类的精神载体，升华为至真至善至美的理想国。古有‘花痴’，今有‘林痴’，傅仇泉下英灵不昧，必会引李自国为同侪，理解青年的诗风，支持青年的探索。”
　　在悠长的岁月里，李自国颇像是一棵寂寞于掌声和喝彩之外的孤松，朝朝暮暮枝揽光霞接良禽，已见风骨嶙峋地挺拔于异质成材的中国诗林。
　　为森林喊“痛”
　　李自国这个“林痴”，首先是个“诗痴”，他视诗歌为生命，以写诗为使命。即令在人来人往、车来车去的街头，他依旧陷入醉诗的状况，甚至有人笑话，他一度为构思诗歌头撞过路边的水泥电杆。
　　李自国出生在一个契诃夫笔下那类心灵善良、生活清寒的乡村医生的家庭，家中兄妹的多和人生磨难的多，导致他的父母腾不出精力来规范他的个性，从而赐予了他宽裕空间去放牧异想天开。他曾经这样描写过自己的父亲：“唯一的嗜好是酒。他生性刚烈，脾气暴躁，发怒后的‘敌人’是家里的家具，但扔出去不到五分钟又捡回来。靠他可怜的薪水和母亲的手工活，养大了我们兄妹六个，这在那个年头已经是惊人的创举。”十四岁那年，李自国辍学后离家出走，乘上一条江轮到雷波森工局下属的林场伐木、开山放炮、架桥铺路，亲身体验到要炼成一个“谦卑的人”需要多少“伟大的压力”。漂泊归来，又在家乡附近的龙贯山、青山岭林场务工，直到1978年考入宜宾卫校就学。这一段路不好走的不平凡经历，为李自国热爱的诗歌创作染上一色抹不掉的森林绿。
　　在李自国笔下，一首首森林诗欢悦罕见，隐痛难掩。他在《黑森林梦幻曲》的开卷诗《新鲜的世界就此展开》中，以颤栗琴弦发出咏叹：
　　“一年的故事从手上开始了/刺柏与指端连在一起/信念与藤条缠绕一起/日夜变幻出山神之造型/这是护林仔的民谣/行至一株株茶树/荡起姐妹们的倦美/仿佛经历太多夜露朝花/捕云捉月都茫茫……”
　　这样的诗，字行间有生的努力、梦的朦胧、美的渴望，也有前程莫测的忐忑和幻灭逆袭的余悸，多少带一些想高歌又放不开嗓门的压抑，想追寻又不知何去何从的迷惘，这恰好折射出光霞万丈的晴空下却挥拂不去刀斧狂伐的沉痛记忆，绕梁音韵中亦飘出了几分酸涩，几分困惑，几分不死心的祈愿，从而使后续篇什都笼罩着一味剪不断理还乱的愁绪，与抓不住放不开的苍凉。
　　《来不及回忆的森林呵》一诗，是李自国初试锋芒的作品之一，其情感饱满、思辨深透：
　　“天空和树一起伐倒了/星星掉下来/林涛的歌谣掉下来/树脸的刀疤像裂开的嘴唇/嘲笑倒下的父亲依然是树/依然像树发芽像月光生满树根/他不愿再作父亲的墓碑了……”
　　在另一首诗歌《葬礼，在深山里举行》中，李自国唱出了悲不可抑的挽歌：
　　“他是在百伐战争中/被一群野蛮和愚昧伐倒的/想以叶落归根的创举/覆盖岁月的荒凉人心的空白/唤醒这部世世代代遗传的生物链上/还在拆散还在毁灭它的人们……/那场造林运动送走那么多历史过客/竟夺走了一颗高贵的头颅飞翔的灵魂……/于是，山洞的杉皮屋倾斜了/鹫鹰破译了一双双鹰翅扇动的眼神/于是，经雀鸟国会反复商定/葬礼，在年年三月十二日举行”。
　　三月十二日，是中国法定的植树节，李自国在这一天极乐生悲，为“百伐”中阵亡的人们和树们唱起了挽歌，其初衷当然是祈愿悲剧不再重演，绿色的生机伴随空间的无涯和时间的无限得以永恒，诗人视角的穿透力和捕捉题材的敏锐力，令人叹服。值得一提的是诗人创作了一个使人触目惊心的词语“百伐”，极易唤醒人们拯救林运的危机感和紧迫感。
　　为城市品“味”
　　作为生于斯长于斯的盐都人，李自国不单先行一步地注视、发掘和弘扬文化，并且他的书写具有刷新纪录的广度、深度、精度与美度，至今属于自贡诗人中的佼佼者。他在挖掘盐都的历史的同时，亦把自己诗行介入其中植入其中，使自己作品因凸显盐粒、盐质而珍贵，并成为盐都文化脉络的承续者和传播者。
　　《天车》一诗，他以先锋派诗风速写盐场：“每年采卤归来，总要将不幸/醉倒杯里。将日子打磨成水/重又闪现的波光/复活古老的光荣与粗唇”，寥寥几笔便鮮活地勾勒出了古盐都盛衰起落的千载沧桑。李自国的诗行，不似众多的盐都乏善可陈的泛泛诗流，他们毫不掩饰自己不加节制的虚吹，以致把一个城市漫画式地变形为虚骄、虚荣与虚浮。李自国诗章的主题则宛如歌曲《梦驼铃》中的咏叹：“风沙挥不去映在历史的血痕，风沙挥不去苍白海棠血泪”，它每每使人惊愕过后，意犹未尽，掩卷沉思。例如，他在《盐，古朴而新鲜》中别具一格地写下：
　　“将那些有关盐的书籍/随意翻开/会碰见一群古朴的人/手把盐罐/在书中反复触动的文字上面/挂着一年一月/朝自流井方向移来//他高喊着我的乳名/身着褴褛的绵长衣衫/妻子抱着月亮/流落在外/将近一个朝代/他把那口老井的地理和方位/告诉我多年/我坐在采卤天车下/流泪 或者勇往直前/我不是倾心他开采的一切/周身疲软的骨头/因盐而坚硬 自命不凡……” 　　李自国的书写深邃而动人，他不屑于效仿那类得意忘形的势利眼，把一部盐都史瘦身为盐商史，把现实拜金扭曲为历史拜金，那些人遣词造句的嗜好和习惯是选择珠光宝气的奢华富贵，反而折射出其内心世界俗不可耐的一贫如洗，只好把可怜巴巴的乞求目光投向一扇扇朱红豪门。
　　李自国数度凭吊古盐场，他笔下的《自流井》字里行间既有血热，亦有悲怆：
　　“在百年前，在中国最大的产盐场，生衍不息/曾祖父因你发家又败家/跳井又逃井的故事/耗尽数万两银子也不见底的故事呵/穷尽长夜的睡眠之后/千米深的古井/又成为一种绳的象征……”
　　他的诗句，还原了盐都的古朴底色，把百年风云际会和世代命运浓缩为直笔书写的沉雄文笔，他所闻不光是那类铜板串或银元堆相互碰撞的脆响，还有功亏一篑的挫折和徒劳无益的付出，无疑更能体现一座城市筚路蓝缕的奋斗和百折不挠的血性。
　　为人生追“梦”
　　常人信奉“民以食為天”，作为诗人李自国似乎趋向于“人以诗为天”，诗行是他的命根子，音韵是他的佐酒菜，诗集则是酝酿美梦的头枕和温床。
　　李自国一直在种梦、追梦，认真追溯一下李自国的诗歌地图和平生足迹，可以将他划为诗人中的三毛，他的“橄榄树”是永远在追寻又永远缥缈于天际的诗境。他是四川诗坛的“守望哨”和“守夜人”，他睁着眼睛数星星，闭着眼睛做好梦，请读他的《熟悉一个城市要耗掉几片月光》：“ 你如一片月光/ 斜斜地插在我的脸上/ 我的胎记 指纹 血型/被你一遍遍照耀了/我守望过的始祖鸟/又在你白茫茫的头顶翱翔/ 岁月是一枚熟透的苹果/掉在地上的耳朵/拾起一片退缩的海洋/ 远古的夕阳在群楼间传呼什么/爬满虫迹的纪元//接受了多少少年天子的闯荡/ 你是我青春的模样吗/ 在视野与奇想之间/釜溪河畔 古盐井里跳出的/那只井底之蛙/还有什么要相信/还有什么要思想//啊 自贡我的灵魂/在你抚问过的身子上复活了/这匹流亡北平的野马/发现世界原是一个墓场/当月裹住我 你的世纪/会泻下我驰过的仰望吗”这首想象力奇崛的诗歌，为虚无缥缈而快乐，为快乐而虚无缥缈，有欢悦亦有惆怅，极富李自国特色。也许，李自国做食人间烟火的事情未必件件靠谱，作不食人间烟火的诗歌则件件靠谱。假使谁要立论“写诗的人过分浪漫”，其支撑论点的论据找李自国讨要，大抵不会落空。
　　《南方的重量》是李自国初出茅庐时期的作品，好像受了某个“诗魔”的影响，诗风不输先锋派的先锋，现代派的现代：“有表妹细的秤杆量过/有苏堤长的秤杆量过/有小巷深的秤杆量过/量出我杏花春雨的美丽忧伤/南方是一首唐诗的重量……”为了称出唐诗的重量，李自国曾专程到浔阳江头去寻找那位歌女弹过琵琶的客船，到寒山寺去听夜半撞钟的鸣声，到西湖断桥上去等候花朵一般的表妹，真诗人的性情就像浪迹天涯的三毛，去为构思梦一样美的诗句乐此不疲地豪掷脚步和散银。
　　在《独步荒野》中，李自国激情潮汐，诗句如奔马扬蹄状：“期待已久的驰骋/超然独立的英雄血性/还有什么胜负可言/漂泊者无尽的旅途/靠如此的顿首与沉着/心，已长出烈马长鬃/该将什么坚守又将什么放弃/跨上梦寐的夕阳吧”。末尾之句，使人联想俄罗斯桂冠诗人莱蒙托夫成名诗《帆》中的经典三叹：“到遥远的异地它寻找什么？它把什么抛在故乡？”“它不是在寻找幸福，也不是在幸福中逃亡！”“不安分的帆儿却渴求风暴，仿佛风暴里有宁静蕴藏！”莱蒙托夫的诗歌具有惊涛骇浪中把握心理平衡的超凡定力，李自国的诗歌却有“了犹未了”何妨以“不了了之”的超拔淡然，前者是渴望冲向风暴去领教和驾驭宿命，后者是出笼鸟般痛快展翼的心灵释放。
　　曾供职《诗刊》编辑部的著名诗评家朱先树为李自国诗集《水洗的歌谣》作序时指出：“李自国诗歌创作总的说来，自觉意识是强烈的，不固守而积极进取。生活和体验本身是丰富多样的，可贵在他能从自我实际出发，不断发现自我，不断超越自我，把自己的生活体验形成美丽的诗篇。我以为他的下一步的努力，则应把创作力作，拿出‘拳头’产品当主要任务了。诗的数量对于一个诗人来说是重要的，但如果有几首或几组能给人印象更深刻，让人能记住，甚或能在读者中广泛流传，那么一个真正的诗人形象就可以突现于诗坛了。”历经二十余年的努力，李自国显然没有辜负朱先树这一番殷切嘱托。