硒之英文全名为Selenium，取自希腊文Σεληνη（月亮女神塞勒涅的名字），为月亮之意.因为它是一种固体非金属，故此用石字部首，并赋予西字音译.化学符号是Se，原子序数34.硒是稀有的分散元素，在地壳里的质量分数约为1×10-7,常共存于各种硫化物的矿物里，分布分散，没有集中的天然硒矿可供工业开采.硒遍布于人体各组织器官和体液中，其中肾中硒浓度最高，肝脏次之，血液中相对较低.肌肉中硒含量占人体总硒量的一半，肌肉、肾脏、肝脏和血液是硒的组织贮存库.
　　硒具有多种形态，其中以灰色晶体的硒最为稳定，呈金属光泽，粉末状的硒显红色.不与水反应，能溶于浓硝酸中，在高温时能在空气里燃烧，生成相应的二氧化物——SeO₂；在高温时还可直接与氢气化合生成H₂Se.
　　硒是1817年发现的，20世纪初才开始投入工业生产.20世纪30年代以前，硒主要用于玻璃工业、橡胶工业以及某些化学工业部门.在40年代，开始用大量硒制造整流器.硒广泛用来制造许多电子工业器件，如光电管、太阳能电池、电视、传真、复印等.硒还用于制造化合物半导体，如硒化镉、硒化汞等.在颜料方面硒的消耗量也相当大，用硒制成的颜料对日光、热及化学作用等方面都很稳定，在玻璃工业中，加入硒可消除由于含铁所引起的绿色，并可使玻璃带上需要的多种颜色.硒加入碳钢及不锈钢中，可改善其加工性能.锂—硒蓄电池可用于医学及导弹上.
　　硒是构成人体含硒蛋白与含硒酶的主要成分，它具有抗氧化、维持正常免疫功能、维持正常生育功能等诸多作用.科学界研究发现，血硒水平与癌症的发生有显著的相关性.大量的调查资料表明：一个地区食物和土壤中硒含量与癌症的发病率有直接关系，例如，此地区的食物和土壤中的硒含量高，癌症的发病率和死亡率就低；反之，这个地区的癌症发病率和死亡率就高，事实说明硒与癌症的发生有着密切关系.同时科学界也认识到硒是人体微量元素中的“抗癌之王”.有机硒能清除体内自由基，排除体内毒素、能有效的抑制过氧化脂质的产生，防止血凝块，清除胆固醇，增强人体免疫功能；还可保护视网膜，增强玻璃体的光洁度，提高视力，防止白内障；能维持心脏正常功能，对心脏肌体有保护和修复的作用，防止克山病、大骨节病、关节炎.硒与金属的结合力很强，能抵抗镉对肾、生殖腺和中枢神经的毒害.硒与体内的汞、锡、铊、铅等重金属结合，形成金属硒蛋白复合而解毒、排毒.但硒对人体同时还有毒性，氧化硒离子和亚氧化硒离子的毒性非常强，甚至具有类似砷的毒性模式.氧化硒更是具剧毒和腐蚀性的气体.然而，纯硒元素和金属硒化物的毒性相对不大，而且有些为重要的微量元素之一.严重缺乏可导致克山症和溪山症.它们的病征有：心肌坏死、萎缩、软骨组织坏死.另外又与甲状腺肿、呆小症和习惯性流产有关.
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