公元前681年以前，齐桓公和管仲很忙，根本没工夫考虑春秋霸主那档子事。他俩天天忙着开会，忙着搞第一个五年计划，而且是偷着搞。
　　管仲喜欢一针见血，他跟老板说，您明目张胆地招兵买马，大国诸侯都不是傻子，跟你搞起军备竞赛，迟早拖垮我们；而且你刚磨快了矛，小国诸侯马上就支起盾。到那时，谈什么称霸，都是神话。所以我们要偷偷摸摸，藏着掖着搞建设。等他们看出来，早都晚了。我们向他们兜售后悔药的时候，您就是霸主了。
　　这个颠覆性的想法，像一次九级地震，把齐桓公震翻了。说干就干，全国实行军事化管理，全民皆兵。但问题马上来了，兵有了，枪在哪？齐桓公只好挠着头皮去问管仲。
　　管仲早就把方案制定好了，他说，我们可以让人拿命换枪。那些年，齐国的监狱很冷清，因为犯了罪可以拿钱赎，而且明码标价。还特别声明，这不是腐败，是政府行为。死刑犯的价码，是一副犀牛皮的铠甲和一根配备在战车上的一丈六尺长的戟；轻罪，是一副饰有绣革的盾牌和一根戟；小罪，则需要缴纳一定数额的罚金。至于嫌疑犯，一律释放。
　　于是，他俩又忙起来了，忙着安排专职人员审核各地报上来的关于“罪与罚”的统计报告。与此同时，比他俩还忙的，是齐国的狗。因为各地还接到中央下达的一条特别指令：“美金”（优质金属）一律用来铸剑戟，在狗身上试验合格才能入库；恶金（劣质金属）都拿去造锄头。
　　一时间，齐国甲兵大足。
　　齐桓公跟管仲商量说，咋样，差不多可以出兵千事业了吧？
　　管仲说，急啥嘛，这年头什么最贵？人才！
　　齐桓公说，咱国家的人才没白瞎啊！
　　管仲说，咱国家的人才没白瞎，别国的人才就能白瞎啦？
　　看老板一脸疑惑，管仲知道，他又有得忙了。他在全国海选了80个人，给他们配备车马、衣裘和足够的活动经费。这些人最太的能耐就是心眼儿活、嘴皮子溜、会忽悠人，而且不怕出差。他们领到的任务就是常年出国考察，“周游于四方，以号召天下之贤士”。当时天下九州，除齐国外，每个州派驻10个星探，去挖各国的墙脚。齐国能那么快树立霸权，拉到赞助，这些幕后的政治特工功不可没。
　　不仅如此。管仲还忙着发动群众，制定了一个规模更大的对外潜伏计划，“皮币玩好，使民鬻之四方，以监（观察）其上下之所好，择其淫乱者而先征之”。这无疑是向各国渗透进大量商业和政治双料间谍。这些人都是出色的商人，用商人的身份做掩护，既赚了外汇，又获取了情报，连需要政府支出的活动经费都能省掉，大大节约了财政预算。
　　正因为管仲的努力，齐桓公即位数年，就发现“东南多有淫乱者，莱、莒、徐、夷、吴、越，一战帅服三十一国”，清理了楚国的外围。
　　如果说齐桓公是一匹烈马，有横行天下之志，那管仲还得忙着做一件事，就是舍身去做齐桓公的马笼头，让他别咬着人，惹来难以解决的麻烦。
　　公元前651年秋天，天凉了，齐桓公的心还是火热的，他在葵丘召开了一次“联合国”大会。会上。他分析了当前的国际形势：周王室弱爆了，齐、楚、秦、晋为大，但晋国乱得一塌糊涂；秦穆公远在西陲，跟我们玩不到一块；楚国还在艰苦创业。而且跟我们也不是一路人，是“夷狄自置”的家伙。所以，齐桓公的结论就是，我当这个“联合国秘书长”也快30年了，想带大家一起去封禅泰山，风光一把，也算没白活一回。
　　管仲慌了，说封禅泰山是天子的事，您这样做太不厚道。齐桓公不听。管仲说，那好吧，要去也行，可空手去会让天下笑掉大牙，先准备好封禅需要的贡物吧，清单都列好了，东海的比目鱼、西海的比翼鸟、鄗上的黍、北里的禾，以及江淮之间一种怪异的茅草，请注意，每片叶子都要有三条主叶脉……
　　管仲真是不易，为了齐桓公的终生大事，得陪着小心哄着这位爷。因为做错一件，齐桓公的美丽人生就前功尽弃了，徒留骂名。管仲总算没有白忙，他让齐桓公明白了两个道理：每个人的成功背后，都是偷偷给力，别让人太容易看穿；站到巅峰的人，最应该如履薄冰，否则会跌得最惨。
　　编辑/张婷 梁宇清