在提高一个国家整体竞争力方面，知识创新正发挥着越来越重要的作用，作为知识创新和人才培养重要基地的大学，则在其中扮演着主要角色。如何更好地发挥大学在知识创新和人才培养过程中的功能和作用，成为当今世界各国政府关注的重要问题之一。
　　
　　提高本科教育质量
　　
　　20世纪80年代，美国大学本科教育的发展模式由规模和速度型向质量和效率型转型。之前凸显出来的美国高等教育本科教育质量下降问题，招致了社会各界对本科教育和本科课程展开猛烈批评。人们指责大学培养的人才与社会的期望存在巨大差距，批评美国大学本科教育过于专业化和职业化，忽视了学生全面素质的培养。从90年代后期开始，在美国社会各界，特别是美国研究型大学本科教育全国委员会的推动下，研究型大学充分认识到本科教育存在的问题，纷纷以整体知识观为理论指导，改革大学本科教育，建立起新的大学本科课程体系，并采用创新的教学方法进行教学，以追求本科教育的完整性，保证学生能接受到完整的本科教育。
　　与美国本科教育改革同步，近年来，德国、法国和英国等发达国家的大学，也都更为关注本科教育质量，并采取各种措施来提高本科教育质量。例如，德国大学在本科生课程学业评价方面，改原来的一次性终结性考试为平日的课程学业评价考试，增加考试次数，每次课程考试成绩都纳入最后的评价总分，规定学生通过积累学分的方式毕业，促使学生加快学习进度。从发达国家一流大学的本科教育教学改革和创新情况来看，以研究为基础、培养学生的主动学习愿望和独立学习习惯的本科教学，成为这些大学本科教学的共同特征并贯穿于本科生的全部教育过程中。
　　
　　扩大大学办学自主权
　　
　　扩大大学办学自主权，成为近年来欧洲一些传统上由中央或州一级政府集权管理高等教育的国家（也包括亚洲的日本）改革高等教育管理体制的重要内容。
　　在上世纪六七十年代，西欧国家及日本高等教育规模迅速扩大。在这一时期，这些国家实行的高等教育政策被称为“保守主义”的国家高等教育改革，其特征是国家激励高等教育发展的政策导致了政府对学校的行政审批和预算控制的加强，直接强化了高等教育的国家管理和民族文化特征。进入新世纪后，面对竞争日益激烈的国际高等教育发展环境，如何使大学拥有更多办学自主权，增强大学自身办学活力和国际竞争力，而国家同时又不失去对大学的控制，就成为这些国家改革高等教育的核心问题。
　　
　　多渠道筹集办学资金
　　
　　西欧国家政府和日本政府在经历了高等教育由精英教育向大众化和普及化发展阶段的对高等教育慷慨解囊的兴奋之后，从20世纪90年代开始，迫于控制巨大高等教育投资和成本的压力，认识到政府应逐渐从“干预型管理”向“资源配置型管理”转变，开始削减教研经费，加强高等学校自身的管理义务和责任，使政府从繁琐的管理事务中解脱出来。
　　提高大学国际化办学水平也成为发达国家大学筹集办学资金的重要渠道之一。从20世纪90年代开始，高等教育国际化的一个重要发展趋势是国际交流朝着教育贸易的方向发展，英国和澳大利亚等国相继取消了对外国留学生的学费优惠措施，转而采取所谓的“全成本书费”的政策。发达国家的许多高校发现国际化交流既可以赚取大量经费，又可扩大本校影响，因而千方百计扩大外国留学生的规模，这一转变标志着高等教育国际交流的重点由援助和合作转向以盈利为主要目的，法、德等国也采取了类似的政策。进入新世纪后，这种发展趋势更为明显，发达国家积极调整留学生政策，简化留学生签证手续，为攻读学位和进行学术研究的外国学生和学者提供方便，高等教育国际化越来越受商业利润和经济利益的驱动。