8月22日起，美国副总统哈里斯开启东南亚之行，访问新加坡和越南两国，成為拜登政府上台以来出访亚洲的最高级别官员，也是自越战结束后首位访问越南的美国副总统。
　　这是美国近期一系列聚焦东南亚的密集外交行动的一部分。此前，已有国防部长奥斯汀、常务副国务卿舍曼、驻联合国代表托马斯·格林菲尔德访问过该地区，国务卿布林肯还在8月初出席了与东盟的系列部长级会议。这些高调活动的背后，是拜登政府希望修复与东南亚国家关系的尝试。有人说，拜登政府上半年的外交重心在欧洲，下半年在东南亚。
　　这次访问尽管早在计划之中，却赶上了一个让拜登政府感到难堪的时机。因美国仓促撤军而引发的阿富汗局势变化，让拜登政府在全世界盟友与伙伴关系网络中遭遇信任危机。而上任以来首次踏足亚欧大陆的哈里斯，却很不幸地接过一个烫手山芋，即要尽可能在阿富汗问题上安抚地区盟友。
　　哈里斯此行的第二个目的地越南，恰恰也容易引发让拜登政府颇为尴尬的回忆。因为美国从喀布尔撤离外交人员的举动，被嘲讽为与40多年前从西贡撤侨如出一辙，也被视作美国难以启齿的军事与外交失败。
　　按照计划，哈里斯此行将谈及公共卫生合作、经贸往来和地区安全等问题。从美方表态看，这次访问主要有两层目的：表面上，是要振兴美国与东南亚国家的联盟和伙伴关系，并在此基础上推进自由、开放的“印太”地区目标;实际上，则在于通过进一步强化美国的地区存在，将东南亚变成美国对抗中国的前沿阵地。
　　在阿富汗局势仍持续发酵的情况下，拜登政府需要在推进“印太战略”之前，首先向东南亚国家证明，美国对东南亚的承诺不会像在阿富汗做的那样突然撤回。这是一个十分艰巨的挑战，而哈里斯显然难以完成这一任务。哈里斯外交经验匮乏，之前与东南亚国家或领导人之间几乎没有任何交集，也被普遍认为对拜登政府的外交政策影响有限。
　　就职半年多，拜登并没有与东南亚国家领导人通话，美国驻东南亚国家的多个大使职位仍然空缺，这种对东南亚的冷淡态度加重了东南亚国家的疑虑。与此同时，拜登政府加快推进“印太战略”，频繁与日韩和印度互动，升级“四国机制”，加大在南海的自由航行行动，这更让东南亚国家感到困惑不解。
　　哈里斯此行更重要的任务，在于尽快推进“印太战略”在东南亚地区的走实走深。但对东南亚国家而言，在大国间保持微妙平衡的同时并坚持东盟在区域合作中的中心地位，是其长期政策，符合其长远利益。而美国有点“不怀好意”的介入，尤其是对“四国机制”的升级，可能危及东盟的主导地位，更让东南亚国家陷入选边站队的困境。