《四十二章经》中，有一段佛陀和弟子关于生命的问答。
　　佛陀对弟子们说：“现在我要问你们一个问题，人的生命到底有多么危脆无常？”
　　一个弟子回答说：“佛陀，人的生命不过百年之间。”
　　佛陀说：“你还未知道。”
　　一个弟子回答：“人命就在昼夜之间。今晚脱下袜和鞋，谁也无法肯定明天能否穿上？”
　　又有一个弟子回答：“人命在饭食间，有的人在一餐饭之间，死亡已走向他的身边。”
　　佛陀还是说：“你们还未知道。”
　　佛陀再一次向弟子问：“人命究竟多么无常呢？”
　　“佛陀，人命就在呼吸间。一口气上不来，人的生命就结束了。”
　　佛陀说：“善男子！你是与道相应的修行人，已懂得生命的意义。”
　　觀照到人命不过在呼吸间，才懂得珍惜每一分钟，每一个念头。
　　当我们认识到死亡如影相随，自会对世间万事重新认识，对生命有更深的体悟，也才能从物质的追求升华至精神生活的圆满。
　　人命就在呼吸之间，要努力做到一吐一吸时，不痴妄，不追悔。
　　如此，生命自能如佛所说的那样：“不悲过去，不贪未来，心系当下，由此安详。”
　　人命无常如水上泡，稍纵即逝，不懂时刻把握，等到病魔、情魔叩门时，我们以何安住身心？
　　无常的示现，不是要我们消极面对，反而警诫生命不是长久的真相。
　　深切明白生命之危脆，就更要积极地完成心愿，发挥生命之光。
　　 （摘自《星云大师全集》064册《星云说喻2》）