Historical records show that Vikings lived 1，000 years ago in North Europe， i.e.， today’s Norway， Denmark and Sweden. At that time the Europeans often called them Northman， or northern visitors. Since the sixth century AD， Vikings continued to advance via the Baltic Sea to Continental Europe and Russia， with maritime trade activities. However， from the eighth century AD on， the trade evolved into commercial looting and attacks.
　　2007年的冬天，专门探宝的大卫和安德鲁惠兰父子在英国约克的哈罗盖特发现了已经有千年历史的一个古罐子。罐子里满满地储藏了大约617枚银币和一个实心的黄金臂环、一个镀银的罐子，还有许多银制饰物和没有打造成形的银块。经过考证，发现这些财富属于一个维京人的首领，不知出于何种缘故，他将财富深藏于此。历史学家们对于流传已久的维京海盗和维京人有了更加确切的了解。英国文化大臣霍奇说：“这种发现对我们的历史而言是无价之宝”。英国此前只发现过一次维京海盗宝藏，在整个欧洲大陆的发现也不过六七次。因此，这罐宝物便成为大英博物馆重要的馆藏品。我们也有机会了解，银币是如何揭示一个民族的兴亡与演变的。
　　史书上记载的维京人（Vikings）生活在1000多年前的北欧，即今天的挪威、丹麦和瑞典。当时欧洲人更多将之称为Northman，即北方来客。维京人以游牧和渔业为生，拥有当时先进的造船和航海技术。维京人从公元六世纪以来就通过波罗的海不断向欧洲大陆和俄罗斯进逼，从事海上贸易活动。不过，从公元八世纪起，贸易就演变为商业掠夺和袭击。维京人不断突袭欧洲各国城市和宗教场所，掠夺财富，捕捉俘虏作为奴隶，甚至长期占领土地和城镇。
　　由于维京人的快速行动能力，没有明确的战略意图和可以谈判的首领，加上掠夺的广泛和杀戮的残酷，欧洲各国深受其害。当时的大都市基辅、汉堡、巴黎、巴格达、君士坦丁堡以及英国所有城市都曾被洗劫过。公元八世纪到十一世纪被称为维京海盗的时代，至今仍在历史和传媒中不断被渲染和神秘化。所谓加勒比海盗和库克船长的故事也都有维京海盗的影子。
　　不过，在横行霸道了三个世纪后，维京人陆续安顿下来，慢慢消失在欧罗巴大陆的版图上。对此，各个不同国家都有不同的版本描述维京海盗的去处。或者是被英国国王镇压而臣服，或者被法国文化折服而同化，或者被基督教文明感化而放下屠刀，或者是发现了农业和商业文明更有利于维京人的生存和发展而转型。总之，历史的变化有多种角度，所有不同角度都能发现自己的逻辑和支持的历史证据。
　　让我们看看熟悉金融的历史学者如何从银币中揭示维尔京海盗之谜吧。在确定这罐宝藏属于一个离开的维尔京首领之后，学者们开始专注银币的来源。当时英国的东北部被维京人占领，西南部则是盎格鲁撒克逊人的天下。罐中银币的大部分是盎格鲁萨克逊人发行的银币，少部分是维京人的各种相当于货币用的银条、银块和破损的银币。


　　令人惊奇的是罐藏银币中居然有撒马尔罕（今乌兹别克地区）、阿富汗和巴格达三个地区的银币，以及爱尔兰的银戒指。维京人的足迹遍布了斯堪的纳维亚半岛、里海、俄罗斯大陆、阿拉伯地区，而且，所有的银币都标识流通在公元915年～920年期间。我们可以想象到在那个交通不便的时代，全球贸易和货币已经发展到何种便利和快捷的阶段。如此广袤的区域，各种货币交易都能积聚在这个海盗的罐中。
　　根据维京人的贸易路径和货币积累，可以推知当时被维京人占领的俄罗斯的基辅是重要的中转城市，来自伊拉克、伊朗和阿富汗的的货物经过基辅和波罗的海到达北欧。从银币的多样和磨损可以看出，这个贸易不是直接的，而是不断接力的结果。
　　罐藏的银币中有几枚显示了当时的盎格鲁撒克逊人的国王阿瑟儿斯坦（Athestan，923年～939年）所制造，年份是927年。正是这个国王最终打败了维京人，统一了英格兰岛，使得分裂了几百年的英格兰国土终于成为一个国家，从而此后历届英国国王都尊重阿瑟尔斯坦的地位。
　　此外，几个来自信奉基督教的约克的银币上，圣徒彼特手中的剑被改成了锤子，这是维京人信奉的挪威教的标识。由此可以看出，维京人正处于宗教皈依的过程中，但顽固地记忆着历史。事实上，从这个罐子保持得如此完好也可以看出这个维京首领只是打算暂时离开而已。
　　从人类学知识上，我们得知维京人被罗马人称为“日耳曼人”，这部分基本就迁徙到德国奥地利一带，与古日耳曼人融合。一部分维京人被法国国王用土地和爵位收买变成诺曼底公国居民。另一部分维京人进入伏尔加流域建立起俄罗斯公国，当然，今天的无数英格兰人也是维京人的后代。甚至历史学者还指出，远在哥伦布发现美洲大陆之前，维京人已经访问并占领过这个新大陆。维京人已经是一个消失在欧罗巴大陆的民族，但维京海盗却始终是现代文明的梦魇。
　　笔者最关注的是如同任何一个人类族群一样，货币成为维京人贸易和储藏财富的工具。在不断的掠夺和杀戮之后，银币如何帮助维京人漂洋过海用商业贸易来实现无法用军事掠夺得到的贸易产品，如何帮助维京人在几百年的时间里成为日耳曼人、诺曼底人、英格兰人和俄罗斯人的一部分，进入农耕社会安居乐业，如何帮助维京人的海盗血统和航海技术在近代历史上扮演发现新大陆和殖民者的作用。显然，货币和金融体系对一个活跃了几百年又融合于欧罗巴民族的文明历史有重要的支撑，可惜的是，我们的现代史和文化人类学对金融这样的制度演化远远不够重视，不如科学进步、技术发明、政治体制和语言学等具有系统的研究。
　　值得注意的是，如同维京人一样，同样具有迁徙意识的族群如曾远征欧洲的当年蒙古族，今天的吉普赛人等都是没有多少金融制度安排的族群。当年的成吉思汗占领中国也直接照搬了宋朝先进的货币制度而且赋予了更多的掠夺性，造成恶性通货膨胀的结果。不过，同样是在全球迁徙的犹太民族则最终建立了令所有民族望尘莫及的金融帝国和金融技术能力，这真是值得研究。