论文部分内容阅读
才把一朵紫绢花插入发里，已闻得纷乱脚步声，是包子的那双大脚板，绝不会错。为什么这样慌乱？乌珠倒是气定神闲，顾自拿胭脂棒点一点儿石榴花胭脂，在唇上慢慢洇开，镜里那一弯影子艳色迫人。
门被推开，现出包子白白净净团团一张脸，鼻尖上渗出一撮汗：“小姐，有客！”
乌珠起身整整衣衫，款款向门口行去，身后一溜香气芬芳：“是谁？”
“生面孔，陈少爷领来的。”
包子团团地跟在她身后，穿廊过院，乌珠掀帘子入了店堂。
众客只觉眼前一亮——
这客栈女掌柜，每次见都给人春风拂面之感！
她不是肤胜雪，也非娇无娜，然只在那里一站，便自艳冠群芳。她肤色稍暗，却暗得有光泽，如同月光里一痕温柔水色，更逼得五官深邃，虽只淡点胭脂，却已刀光凌艳。她身段也高，相比平常的女子要高出半个头，但是瘦，骨架纤巧玲珑，所以穿起各色裙裳来，自别有一种婀娜之态。
她翩翩行来，眼色四下一溜，每个人都关照到，自格外使人受用，最后她目光落在柜台一群人身上。
是三女一男，女子都衣裳华丽，却面目平常，倒是这少年，一袭无花无饰的素布袍子也穿得清贵浓华，容色更有如三春新柳的靡丽。
这少年乌珠是极熟的，是情石坊的少东陈闲云。乌珠才飞这一道目光，他已赶了上来，未语先笑：“好大架子，让我们好等！”
“不敢！”乌珠掩唇一笑，目光在三个女子身上极快一瞥，“这几位……”
陈闲云是机灵不过的人，马上引见，指着那着妃红缎二色金绣衫的女子：“这是木老板，专做丝绸生意的，我也是偶然间结识，说起话来，才知她到般若镇办点事，你说这不是天缘凑巧吗，我就把她引到你这里来了。木老板在这里可有一阵子耽搁呢。”他邀功似的对她眨眼睛，“这你可得谢我！”
“自然要谢的，但要先安置了客人，你急什么！”乌珠把他一推，才瞧见那隐在三个女子衣裙间的八角包银紫檀木流云纹大箱子，太扎眼睛的物件，由不得多看了两眼。木老板就知觉了，稍一挪身子挡住了她的视线。
她当下一掠鬓，吩咐客栈里几个杂役，“还不快把这箱子抬到上房去。”
然而话才落，杂役还不及赶过来，木老板干巴巴撕纸似的声音已响彻：“不必。”她像是说话很费力，说了这两个字，便重重喘了两口气，才又接道，“这箱子并不重，我们自己搬上去就行了。”
乌珠当然不能强人所难，虽然心下起了疑心，面上冰丸似的两个眼睛里却含着笑：“那也好，但有什么需要，尽请吩咐。”
迨把三人安排进二楼天字一号二号三号房，乌珠丢个眼色给陈闲云，便转身回后院去了，留一个飘然幽艳的背影，众食客皆怅怅而望，如有所失。
陈闲云到外面转了一圈，看四下并无一人注意，便自角门转进客栈后院乌珠房里，进了门便嚷：“定是一桩大生意。”他倒不客气，一屁股坐进椅子，自倒茶吃，“你看那箱子，那样精巧，别管里头的东西，就光这箱子也值好些银子呢。”
乌珠睨他一眼：“你就是眼皮子浅，想钱想疯了吧，那箱子再值钱也有限得很，你堂堂情石坊的少东，何时学得这般针鼻儿似的小心眼儿！”
陈闲云被她顶得岔了气，一时茶水呛住了喉咙，欲辩解无力，她也不给他机会，又问：“打听清楚了吗？”
他强咽下这口茶水，忙不迭点头：“整个永宁县，只这一伙人是生面孔，又这般特立独行，必定是他们！”
“你就喜欢乱给人定罪，做贼的可敢特立独行，那不是找死，你当县尊是个死人，还是摆在那里好看的。”
陈闲云被噎得一句话说不出来，只干瞪眼睛。
乌珠似也觉得不该太难为他，马上唇角展开一点艳色，看得他心里一跳，所有的不痛快便在她这一笑里烟消云散了。
她道：“虽然盗贼不定是这三个人，但这三个人也并不简单，这回，就算你一功吧。”
他自然听得眉开眼笑，不知怎么表现好，只抓耳挠腮冲乌珠傻笑。
乌珠倒别开脸，露出一段花瓣般的粉颈：“行了，你回吧！”
他一怔：“这……”
她瞪他，不自觉口气像撒娇：“回吧，你家老太太不知怎么样暗地里讲究我呢！”
他听得闷闷不乐了一回，也只得垂头丧气地走了。
这一整日都是安安静静的，到夜里却出了些事。
乌珠是多思的人，这神秘的木老板够她心烦意乱辗转难眠了，哪里睡得着。好不容易来了睡意，才感懵腾，忽闻院里啪嗒一响，像是谁的脚步声，她立时醒觉，爬起来问一声谁。
四野静悄悄的，偶有蛐蛐叫，哪里有人回她。
她不放心，又凭着艺高人胆大，披衣而起推门出去。
小天井里月光正盛，落在花架上，湿漉漉，像情人爱抚的目光。
并不见一个人。
这天井太小，都是一目了然，几架花下也藏不得人，一棵老黄杨树，枝繁叶茂，幽影重重，倒是可藏人，但也不是藏人的好地方，只要搭目细瞧，很快也会露出马脚。
然而乌珠瞧半天，不见破绽，到底不放心，又过去细看。
恍恍的有一个影子在地上。
她俯身捡它起来，在月光下铺展——它质地有些粗糙，纹里沙沙磨着指肚，黄褐色，厚重，像是，一张人皮。
乌珠心里一紧，掠目细辨，果然是一张人皮。
她到底不是普通女子，来不得那小家气的尖叫，昏倒，软弱无力。她只更紧地把人皮攥进了手里。皮制幽凉，也许是更深露重受了潮，镇着人心。
她的心慢慢像也潮了。
陈闲云来的时候，乌珠便把昨夜得的人皮拿给他看。
他翻来覆去看了半晌，又拿到鼻下去嗅，看得乌珠直犯恶，一把将人皮夺过来：“你这是做什么？”
“我闻着香香的，难道是女子的不成！”
乌珠心下似有所触，面上却很不耐烦，冷笑：“你真是色胆包天，光看到张皮，已能想到它是女子身上的。”
“我不过胡乱一猜！”他慌辩解，又止不住兴奋，凑近了乌珠，“你说，会不会，是藏宝图？”
事情总有先例，不然他也不敢这么说，谁是作俑者已不可考，可是拿人皮绘宝图的事情，在江湖上层出不穷。也许世人都觉得这样最安全，也许只是单纯的恶趣味。
乌珠很不以为然：“你怎么不猜是幅春宫。”
陈闲云经她这一引逗，险些要流鼻血。乌珠一看就知道他必定起了不正经的念头，气得伸手拧他耳朵：“你这不要脸的东西！”
陈闲云百口莫辩，哀求告饶，忙用话调开她神思：“这人皮的事，你觉得是何人所为？”
“还能是何人，”她冷哼着松开手，把黑香纱团扇扇了两下，“她们一来，便出了这等事，还能是何人所为。”
陈闲云蹙额想一想，实在摸不到头脑：“她们如此做，意欲何为？”
乌珠半晌无语，望住窗外一片湛蓝天色，像是出了神。陈闲云等得不耐，伸手拽了拽她的衣袖，她啪地拿扇子敲掉他的手，转着眼睛道：“所谓人为财死，鸟为食亡，你既说这是藏宝图，不定还真教你猜中了呢，就烦你走一趟吧。”
所谓“走一趟”自然是要他悄悄摸进木老板的房间里去，一探究竟了。陈闲云许久不曾做过这样的事，武艺都快丢荒了，此时一听，不由双眼放亮，连连点头：“你说得不错，我今晚便去……”
“不！”乌珠却猛地剪断他的话，一手勾住他颈项，附到他耳边，如此如此，这般这般，一番细语。
他一时双眉紧拧，一时眉眼峥嵘，一时又不解深思……不过片刻已变化了十几种表情。乌珠可没心思欣赏他这脸色变幻，轻轻把他一推：“呆站着做什么，去吧。”
他还在想着心事，全然心不在焉，应着就往门口走。乌珠看得好笑，使扇子使力敲他额头一记：“呆子，往哪里走，而今我已是声名狼藉，你还要把我害到哪个地位去。”
陈闲云这才醒过神来，激灵灵一哆嗦：“你瞧我，一时不察险些害了你，放心，这事我一定办好，我这便走了！”说着腾身自窗子纵出去了，快似流光青烟，霎时没了踪迹。
乌珠便密密关了窗子，将人皮拿到鼻边一嗅，香气入鼻，绵绵密密，说不出是什么滋味，也分不出是什么香气，只觉得一股阴凉，极快地流过四肢百骸，心里不由惊骇，甩手便把人皮丢出去老远。
包子恰来敲门，她复把人皮捡起收到枕下，整了整衣衫鬓发，打开窗子，才叫包子进来。
包子是来送饭的，自食屉里端出一盘鹅油虾蛟，一盘酱肉小包子，还有一碗竹笋鸡丝粳米粥一一布在桌上。乌珠只随意吃了两口，觉得烦腻，便搁了筷子，拿帕子点了点唇。
“有人来捣乱吗？”
包子毫无心机，不懂为主子分忧，只一味老实，据实以答：“南庄的王少爷来混闹了一回，被管事赶走了。”
乌珠听了不郁，却也无可奈何。
她一个弱女子抛头露面，在这般若镇开这一间客栈，又无亲戚，又无根底，又是生得这样美，惹得一班浮浪少年蠢蠢欲动，时时借故来捣乱调戏，实在经营不易——
所幸她手段强硬，又性子泼辣，并不将一班浮浪子放在心上。然而这样的事情多了，她也觉得心力憔悴，实在烦得很。
便使尽手段，笼络住这一班少年子弟的行首，借以震慑诸人，使他们再不敢轻举妄动。
这行首便是陈闲云。
开始这些人倒安静了些时候，不久渐渐又淘气起来，她自然就不再料理了，皆交陈闲云去解决。
先前她不过是做戏，对陈闲云哪有什么真心，都是利用。但因这少年生得实在好，站在那里含笑的模样有如一片新发的绿意。天长日久，她怕自己要被他的美色打动，假戏真做。
只是陈家老太太并不喜乌珠，觉得如此抛头露面声名狼藉的女子不仅不配进他陈家门，更配不上他儿子的“琼姿玉质”。她想着乌珠这小骚狐狸不过是恃美行凶，陈闲云定然只是一时色令智错，久便淡了，早晚要回心转意。却又担心陈闲云跟乌珠学得更坏，暗底里急个死，放话说只要她活着，就不许他们两人来往，更别妄想进他陈家门。
乌珠想得苦笑一阵，吩咐包子：“天热，你去取些冰来。”
过了两日，在阒寂无人的晚上，陈闲云拎着一只蟒纹黑缎包袱悄悄摸进了乌珠的屋子。
他背了满窗夜色，蓝白缎衣衫更衬得雪肤玉容，不胜描画。乌珠目光在他身上逗留一阵，终于淡淡道：“坐。”
他却是迫不及待，忙忙把包袱放在桌上就要展开，乌珠却按住他的手：“不急。”
他就依她的意思坐到椅上，任由她给自己倒一杯茶，隔着茶香氤氲，他看住她：“这两日，她们可有什么动静？”
“她们一点动静没有，倒能沉得住气。”乌珠扬眉一笑，有如春花乍绽，陈闲云慌乱中取了茶猛吃一通，以作掩饰。不想那茶太热，烫得他“啊呀”怪叫，真是作怪又丢丑。
乌珠看得发笑，不及多想，抬袖去擦他唇边的水痕，不意被他一把将手捞住捏进掌心：“不敢劳烦你！”
这样说的时候，他脸却愈捱得近。她立刻红了脸，恨他这样轻薄，无来由的，心里又有些欢喜。这念头才起，她马上警觉了，使力将他推开。
“你这样轻浮，让我怎么信你！”
听她这样似嗔似怨的一句，他只觉是自己对乌珠不起，立时诚惶诚恐赔罪：“是我轻狂了，你莫怪。”又做痛心疾首之状，“不然我现在就去求母亲允了我与你的婚事！”急得便要翻窗子回去求。
乌珠大惊失色，一把将他拽了回来：“你发疯啦，这三更半夜去烦你母亲是个什么意思，若被她知道你我此时还夹缠不清，必以为我与你有什么首尾，我在她心里岂非更加不堪，那她更要不许你我来往了！”
他无奈缩肩摊手：“那怎么办？”
她垂头无语，心乱如麻，刚才自己说了什么呢，完全是不经思索脱口而出，难道是有感而发？其实她是心里非常在乎他，所以才在意陈老太太对自己的看法？
愈想愈骇异不能自止，身体簌簌抖起来。
他自背后将她一搂，笑嘻嘻道：“别担心，有我呢，待过几日老太太心情好的时候，我去和她讲……”
乌珠心跳得急速，哪肯听他多说，更也不容他这样和她亲密，马上扳开他的手臂，走开几步掠一掠毛了的发鬓才扭身看他道：“你快好好坐下，让我告诉你。”
见她如此，陈闲云哪里还敢造次，乖乖坐下了，不安地觑她：“你别气，你别气，都是我不好！”
她为改陈闲云这“动手动脚”的轻浮毛病，曾骗他说自己有心疾，一生气就要发作，发作厉害的时候药石不能挽回，那便要一命呜呼了。所以他是事事依顺，不敢惹她生气。
乌珠坐得离他远远地，像只防备警觉的小动物，他倒看得失笑。然而不等他这笑意展开，她已道：“以我的估计，她们动手也就这两日了，咱们只要以不变应万变。”
怎么以不变应万变，后面他全都没往心里去，他只听见她吐出“咱们”两个字，如此缠绵悱恻，他只觉身子轻飘飘就要飞去，却猛被她大力一拍桌子的震响吓回了神思：“怎么？”
她没好气地瞪他，指着桌上的包袱道：“置办这些东西，需费许多银钱，想你身上银钱已不够用了吧？”
他不由脸红，办来了这些东西后，他身上的的确确没多少钱了。原本他一个大家公子并不缺钱，却因他一时轻狂，为讨好心上人，拿家里一块积藏了百年的蜡油冻石雕成了乌珠小像送了她，这事本做得不秘，被陈老太太知晓，从此抓着了这个把柄，恨声道：“你有本事自己赚钱讨那狐狸精好，使家里银钱物件算什么东西，以后不许你花家里一分钱，我也没这钱给你造！”
他也气性大，实在也是被娘骂得没脸，话顶话掷地有声：“没什么了不起，不用就不用！”
此后就知道了没钱的苦处，他四处借债没少挨人家白眼儿。乌珠看不过，实在他也是被她所累，便拉了他道：“我这正有桩生意，你替我跑跑，赚了银钱咱们平分如何。我知你是大家公子，也不稀罕这点小钱，但，这当然是我一点意思，你不能不收下。”
陈闲云本来觉得和女人讨饭吃很没出息，特别是这个女子还是自己的心上人，那就更没出息，但她话说得这样圆满，不容他推拒，他原本要白帮忙的话就说不出口，只好勉为其难地应了。
那次是办了个住在客栈的大盗贼，人无声无息地被二人弄死了，事后竟得了千两银子的好处。后来又接接连连干了四五回这无本买卖，他人就抖起来，自谓是个江湖豪杰了，厚脸皮为自己和乌珠起了个号，名雌雄双煞。
乌珠只是好笑，并不理会，随他去混叫。
他虽然已习惯自乌珠那里拿钱，但羞耻心还要时不时跑出来作祟。此时更脸红起来——如此老受女人的接济，简直使他抬不起头，无脸见人。乌珠却又问他一声，他立时正了正脸色道：“哦，其实，我身上也还有一些钱……”
乌珠一早明白了，翻身到柜里取了只酸枝木雕暗八仙的小拜匣，开了锁，取出一张百两的银票按进他手里，截断了他的话：“和我还客气什么！”
他难为情地收了银票，觍脸凑上去拉她手：“对，咱们不分彼此！”
乌珠拿扇子敲他：“少没脸皮，得了便宜还卖乖！”
这一日早起日头已发威，虽在屋里头置了三盆冰，嘴里又吃着砂糖冰雪冷元子，乌珠仍是热得要死不活。
正觉心烦意乱，包子慌慌地奔了来，满头大汗也不及擦。乌珠拿扇子掩鼻，以遮自她身上传来的汗味儿，没好气：“有鬼追着你呀，慌什么？”
包子委屈地抿了抿嘴：“是，是陈少爷。”
“陈少爷是个宝，要你这般献殷勤。”许久前乌珠便觉察出包子对陈闲云存了爱慕之心，虽说爱美之心人皆有知，陈闲云又生得那样，小姑娘对他情意绵绵也情有可原，乌珠并不打算计较，也觉得没必要计较，自己又不在乎他。然而莫名的她很注意，陈闲云来的时候，她总有意支开包子，不许包子在陈闲云眼前晃，特别觉得一种烦闷。
乌珠的话是脱口而出，却实在说得不好听，包子受不得，眼里含了两泡泪水：“不敢……”
乌珠本不是这样尖刻的人，也为自己的不修口德和心浮气躁恼恨，叹口气道：“得了得了，是我热得心烦，话重了，你别放在心上。”包子垂着脑袋说不敢，乌珠可没心思和她缠，马上道，“陈公子什么事？”
“陈公子要请小姐去北苑赏莲。”
北苑绿柳高树，浓荫密凉，正是消暑好去处，乌珠当然巴不得去走走，当下换了套泥银素纱裙衫自角门出去，果然陈闲云正等在门外，身后骏马高车，黑眉乌眼的车夫，车厢上青纱幔帐，四角坠着银铃，风一吹丁零丁零漫耳动听，倒也消些暑气。
见了乌珠，他马上迎上来：“等得我好苦呀！”
“为使你陈少爷赏心悦目，不至发烦，小女子少不得要梳洗打扮一番。这般便来得迟了，候迟有罪，还要你陈少爷多多见谅！”
陈闲云笑得满脸甜蜜：“不敢，不敢！”一携她腕，“这便走吧。”
包子本在门口候着伺候，这时驱身上前，讨好地喊一声小姐。乌珠不看她，只轻声柔气道：“这回可不好带你去，客栈里这一堆子事，一样也少你不得，你好好帮我看着，有事就来报我。”
这样说的时候，乌珠眼睛微微向二楼瞟，天字一号房窗内恰闪过一道红影，极快，如雨落即收，雾降即散，经不得推敲。
她收了眸光，反扣陈闲云手，微借力上了马车。入车厢的刹那，她又瞟见楼上天字二号房窗内红影一闪。她垂眉，缩身坐到铺了毡毯置靠背的躺椅上，唇角轻翘，眼色秘密。
车行出许远，陈闲云伏在她耳边轻声问：“你说，她可会上这个当？”
乌珠睃他一眼，淡笑不语。
赏莲回来已是亥正二刻，客栈已打烊，因为要给乌珠留门的缘故，便没有熄灯落锁。乌珠进门便大声抱怨：“你这人就是道三不着两的，这样晚回来，不知别人要怎样闲话呢！”声音娇脆脆是利箭穿喉，却是甜得发腻。
陈闲云无话反驳，是情愿被骂，并且受用，只抓着她的手厮磨。她不耐烦，大声喊包子。包子一直坐在店堂里等着，等得太久了，不知不觉倚着楼栏睡着了。这时候猛被乌珠这一声惊醒，吓得不轻，几乎是尖叫着应“来了”便闻噔噔噔一溜脚步响，她如同一只飞弹自楼上弹下，若不是乌珠眼疾手快将她扶住，定要摔得骨酥筋折。
陈闲云默然无声地盯了乌珠扶着包子的手半晌，对方脸上还是懵懵懂懂的一副样子，他咬牙拉了包子一把，包子自站不稳，顺了他的力道跌到他怀里去。
这忽生的变故，真使小婢女受宠若惊又不明所以，她慌慌地挣开他的怀抱站直身子，红了脸急垂头道：“我，我不小心……”
“不碍事，你快扶小姐进去歇着吧，我这便回了！”
他转身匆匆而去。包子忽然觉得哪里有些不对劲儿，却又说不上来，自思自苦。乌珠看不入眼，猛喝：“包子，还不去备水，我这里出了一身的汗，腌臜得要死，这便要沐浴了！”
“是，是！”包子吓了好一跳，再不敢胡思乱想，一连应着，忙不迭取热水去了。
乌珠盥洗一向是包子服侍的，但这次却不肯用她，说：“我洗好后自叫你来收拾。”
包子只觉得怪，却又不知怪在哪里，应着退去了。
待一切收拾停妥，已是子初了。乌珠散开了头发，团团地窝在床上，把一方薄被东扯扯西扯扯，又拉到鼻边嗅，一丝幽韵纷发滚入鼻里，是道不尽的酥香入骨。她像是上了瘾，更深嗅，似恨不能把这一方被子嵌进了骨肉，脸上就显出忘情猥亵之态。
院里忽传来“嗒”一声，马上她坐直身子，机警地，屏息静气。
窗子轻轻被推开一道缝。
她手摸入袖里，一抹凉入骨，才觉得安心。
窗子渐渐被推开了。
她眼力极足，透过纱帐子，看到一只白生生的手，小小的，像一朵花。
她忍不住冷笑，心里嘀咕，“真好大胆子！”
窗子已被完全打开，那人轻手轻脚地爬进屋里，身形娇小，分明还未长足的小孩子模样。借着一线微明的月光，她看到她的红衫子，殷红如血，又看到她小小的心形的面孔，精致的眉眼，分明是个不足十岁的女孩子，样子分外天真美丽，然两只黑眼睛却似两口莫测的深井，竟是望不到底的，只透出点点险恶的余光。
这哪里是一小孩子呢，简直是个妖怪！
乌珠心下一凛，手更紧地握住了袖中的凉，掌心不能抑制地渗出汗。
小女孩一步步靠过来。在离床两尺远的地方，忽然站住，咭地一笑：“我知道你醒着呢，何必装睡。”
乌珠本也没心思和她玩这猫捉老鼠的把戏，听得此言，便一骨碌爬起来，蓄势待发之姿，却并不去掀开帐幔，也笑一声：“你又是个什么东西？倒大胆哦，敢来闯我房间！”
“你怕吗？”小女孩一派天真甜腻的声音，脸却阴沉得厉害，森森的眼睛吐出无形的阴气，屋内陡地寒意砭肤。
乌珠不由自主打个哆嗦，壮胆似的一声尖笑：“我为何要怕你？”却分明色厉内荏外强中干。
小女孩拍手道：“你不怕就好了，我最恨人家怕我，你不怕，我很喜欢！”一顿，又道，“乌老板，我是来和你谈生意的呀，你肯不肯，敢不敢呢？”
乌珠更惊疑：“谈生意？你同我？不如叫你家大人来！”
“你说那几件没用的肉衣呀，”她咭咭咭笑得很邪异，“做奴才也不配，算什么大人，我便是主子了，哪里来的大人。”
她心里越发忐忑不安，不明白这小孩子口里所谓的肉衣是什么东西，只觉得对方太邪异诡谲得过分，完全是个妖怪。这像是对她人生最大的考验，像随时会丢了性命，她觉得这女孩子是有本事要她命的，没什么凭据，单纯是一种直觉。她从未试过这种性命拿捏在别人掌心的感觉，心脏像也跳得渗出汗水来，全身每一寸骨肉都如同浸在冰里，但，怎能示弱，哪怕真是怕！她强自振作精神，试探地：“难道你说的是木老板那三人吗？你是和她们一起的？”
“啊哟，你好精，要套我话！”小女孩握住长辫子在指上卷，“我不告诉你哟！”
“我不告诉你！”这样说的时候，她忽张开身体，红衣裙无风翻飞，透出幽幽光晕，如同一朵巨大的红莲业火，眨眼间已扑入床帐之内，一手按住了乌珠胸口。
完全使人措手不及。
乌珠本能合臂将她一抱。
是这样一具柔软纤巧的小小身子，散发着淡淡瑰丽莫名的香气，与她如此紧贴密合，几乎要骨肉相嵌。霎时孩童的脸逼过来，原本是得意，却忽然黑眼睛里喷出怨毒。
乌珠惊悸欲死，不及叫，女孩子蓦然一挥手，指尖带出不可名状的力量，并不曾拂到她身上，她却身不由主地翻滚出去，重重撞在墙上。
就痛得呻吟！
女孩子猛地横来野兽阴毒的目光，生生使她把这呻吟吞咽入腹。
“好你个乌珠，你竟敢骗我，哪里来的臭男人！”女孩子扬手把大半床帐扯下，狠狠地，用力地擦抹刚才按过乌珠胸口的那一只小小手掌，直擦得出血。
乌珠看得怔住，马上回过神来，摸出袖中匕首正要趁机把女孩子擒拿，却是说时迟那时快，她才抬手，女孩子已扭过脸盯住她，几要脱眶而出迸裂的黑眼珠儿，更自花蕾般的红唇里伸出两颗白生生长獠牙。
这般面相狰狞！
乌珠被这骤变的脸骇成了风中落叶，身子抖个不住，匕首更是拿不住了，任它当啷一声掉在了地上。她终于确知了今夜她所面对的并不是一个普通的人类，分明是个妖怪。以她这肉体凡胎，要如何与之抗衡，一时身子竟是软成了泥，再动弹不得。
女孩子一抵掌，竟发出金石之声，那一段床帐就忽然有了生命，卷曲如长蛇游过来，牢牢锁缚住乌珠颈项。女孩子抓住“蛇尾”，生生把她拽下床去，绕屋子拖拉，一圈又一圈，如同拉着一只狗或别的什么牲畜。乌珠几要窒息而亡，她挣扎不能，腾挪不能，只能奋力撕扯着愈缠愈紧的床帐，脸已涨成青紫，腿蹬着地面无力地来回磨蹭。
是不是就要死了呢？也许在有生之年她曾无数次想到过死亡，却绝想不到会以这样一种狼狈的姿态，死这样难看。
终于胸腔也灼痛得无力，渐渐觉得眼皮重。
却忽听得一把如甘霖雨露的声音——“还不放开她！”将死的意志不由又是一振。
自窗外猛然扑入一团茫然的银白，是剑光缭乱，刺得人张不开眼睛。
她马上觉得颈上力道一松，瞬间空气由口鼻窜入，她大口地贪婪地呼吸，迨喘过这一口气。抬目瞧，女孩子已变回了那张美丽的脸，颈上不知何时横着一把明晃晃匹练似长剑，反映的月光正照得她怯生生的眉眼似嗔似怨。
拿剑的人微暗却温润如水的肌肤，逼得容色烈艳，是乌珠。
“你、你可来了！”卧在地上被折腾去了半条命的“乌珠”忽然发声，再不是娇脆的女声，竟是浑厚清润的男声。她抬手在脸上一抹，轻轻撕下了一张人皮，皮下眉深目远，分明是陈闲云。
女孩子止不住冷哼：“怎么，你这样舍不得这臭男人，我才折腾这么一会儿，你就心疼得出来救他了？”
乌珠搁在她颈上的剑一紧，并不答她的话，倒心有所触地问：“莫非你讨厌男人？”
女孩子不响，面色却更生冷。无意间垂眉瞥见陈闲云正往乌珠身边爬，离她不过三尺远了，脸色就越发难看，陈闲云并不知她所思所想所感，还在爬，离她仅剩两尺远了……女孩子终于禁不住浑身颤抖尖叫：“快把这臭男人弄走，快弄走，快弄走！”
乌珠怕她拼起命来自己不能制住，那就乐子大了，忙喝住陈闲云：“你在那里不要动。”他便乖乖听话趴在地上不言不动，女孩子才算放了心，身体的颤抖慢慢平复，只有脸还白得像是九天皓月。乌珠又问：“你到底是何人，夜闯至此，意欲何为？”
女孩子轻轻呼出一口气，呵气成箭，这一口寒气之箭射出去老远才散。屋外分明暑气如焚，而屋内却节节寒冷，不过两个呼吸，已冷得如同数九寒天。陈闲云抱缩着在地上打哆嗦，乌珠实在也顾不得他，她手中剑正被寒气冻透，一寸寸粉碎，大惊失色之下，不及多想，猛伸手扣女孩子后颈。她指尖沾到她肌肤，寒气就如附骨之蛆侵入，瞬间在她指上结了厚厚一层霜花。乌珠发了狠，不顾这阴寒摧骨，只牢牢扣住女孩子后颈，眼睛转动间兵气凛烈：“你以为这点小把戏就能吓住我了吗！”
“乌老板别误会，”女孩子忽然笑开一张脸，欺霜赛雪的面孔，却似正滴出恶毒的汁液，“这不过是送乌老板的小小见面礼！”
寒气顺着手上脉络爬过了手腕，正向乌珠的小臂爬去，她不为所动，竟也笑开了：“来而不往非礼也！”
奈何不待她动作，女孩子忽晃了晃脑袋，她便觉得指尖如有万针攒刺，痛如骨肉剥离，再不能够坚持，松了手。血顺着指尖滑下，在半空结成一粒粒冰珠子，吧嗒吧嗒落到地上四散乱滚。
“呀，不小心伤了乌老板！”女孩子捂着嘴笑，脸上没半分惊讶或愧疚，声音很得意，“乌老板别气，我这厢给你赔罪了，你大人大量，一定不会和我一个小孩子计较，对不对？”
现下敌强我弱，乌珠还有什么好说的，捂着伤口退了半步，防备的姿态，却垂头不响。
女孩子又道：“我是要和乌老板谈桩大生意！”
“可惜我没兴趣……”
“不，你一定有兴趣，乌老板，我听说你在寻找苍茫山地图，你说怎么这么巧呢，这图正落在我手里哟。”
乌珠猛抬头望住了她，不能置信，眼睛却已亮成寒夜里的星子。
女孩子点点头：“我瞧今夜乌老板大约是没兴致了，咱们改日再好好谈吧！”
她忽翻身出了窗子，身体在空气中游动宛如鲜红锦鱼，游不多远，蓦然身体炸散成了一片红烟，终于形消迹灭。
屋里人面面相觑，像是做了一场噩梦，然那撕烂的床帐和地上明明白白，正渐渐消融的冰血珠做了现实的明证。
乌珠浑然无力坐倒。
屋里又重新热起来了。
陈闲云急急爬过去抓住她的手：“给我看看，伤得重不重？”
纤纤五指在眼前展开，赫然布满细细的无数针孔，看得人心里冒冷气，所幸血已不再流了。陈闲云心里大痛起来，正不知如何是好，乌珠已抽回手去：“不碍事，倒是你的伤……”
他才想起自己也受伤了，道一声糟，跳起来点上灯，对着铜镜照。颈上明明白白一条青紫的勒痕，像是戴了一条紫晶的链子，倒平添一种艳色。他看得暗暗心惊，想今夜当真算得生死一线，幸好，幸好他们都还活着。和性命比起来，这点点伤又算得什么。他倒转脸去安慰乌珠：“小伤，没什么要紧，看着好像戴了条链子，倒不难看。”
乌珠又好气又好笑：“我是怕你娘……”忽然缩住嘴不说了，默默沉思一会儿才道，“今晚多谢你了！”
他龇牙咧嘴地笑：“说什么谢，咱们何分彼此，你这样说，倒生分了。”他自摸着颈上勒痕，若有所思的神情，语气带着几分迟疑和不确定，“那女孩子，真的是人吗？”
乌珠长长叹口气：“她不是人！”
那红衣女孩子夜袭之事过去了三四日，此后再没一点动静，日子平平淡淡，只偶尔天热得人发腻。
乌珠横躺在床上，接过陈闲云递来的一瓣橘子，有些懒懒的。
陈闲云随口问：“那天你可查看明白了吗，那箱子里是什么？”
乌珠瞥他一眼，口气淡然：“不过一箱子人皮，恶心得紧。”
陈闲云听得两只眼睛大亮：“莫非真是一箱藏宝图！啊呀！”他喜得不知如何是好，“这是天要叫咱们发一场大财啊！”
乌珠实在看得可笑，点他一句：“人家肯给，你也得敢收呀！”
他听得泄了气，扭捏半晌，叹着气道：“也说不定是咱们多心，那妖怪并不是与木老板一伙的呢！”
“教我也不知说你什么好，你就是贪心不足！”她半抬起身子，他立时颠颠地过去桌上端过一只白瓷荷叶盘来放到她唇下，她垂头吐了橘核在盘里，拿帕子沾沾唇，又倒下去，他忙又凑过去给她打扇，谄媚地：“好人，热不热？我给你扇扇！”
“少在我老家人面前耍贱。”她一把推翻他在地，横眉冷眼，“别白费心思，那是有命想没命受的东西，你从此不要惦记了。”
他苦着脸，颇有不甘之状，却也还是个知轻重的人，只自苦了一会儿，又想到了什么，忽然双眼发亮，伸手推推已眯起眼睛半睡半醒的乌珠：“那妖怪临去前说什么苍茫山地图，说你一直在找，那是什么地方？你给我说说！”
“那个呀，”乌珠打个呵气，已是昏昏欲睡，全没有精神，“那是传说中的洞天福地。”
“世上果然有洞天福地吗？”
她翻个身，立时身上香气四溢，他贪心地吸几口，听她道：“谁晓得，我也不过是随意找找罢了！”声音愈低得有如蚊蚋，一时呼吸沉稳，想是睡着了。
陈闲云也不去吵她，只把一只橘子利落地剥出瓣，又把橘瓣上络子剥干净，一粒粒放在冰盘里，摆得花巧好看。之后搬过一张莲花式小杌子到床头坐下，执起十香团扇，轻轻给乌珠扇风取凉。
乌珠像有所察觉，扭了扭身子，他则更放轻了手脚。
这一觉好睡，直到日落西山。
乌珠伸个懒腰爬起来，正对住陈闲云笑嘻嘻一张脸。她倒有些脸红：“你怎么又来了？”
“什么又来了，我根本没回去嘛。”
乌珠马上倒竖了眉眼：“包子这个蠢东西，是吃了熊心豹子胆吗，难道我养她是吃白饭的……”
陈闲云亦听得变脸：“你是骂她还是骂我？”
乌珠跳下床掐了腰，一副泼妇之状：“骂你又如何？”
谁想她说翻脸就翻脸，气得陈闲云一佛出世二佛升天，恨得起身就要走，将及门口，却忽又转身冲回来握住了乌珠的手：“我知道了，你是故意要把我气走，是不是？”
乌珠倒怔在那里张口结舌好半天，末了把手一摔，“还真当自己是尊人物呢，我干吗费这样心机。”
“你怕我危险！”他一双锦绣的眼睛是绵里藏针，蓄满了坚决和认定，黑得分外动人！
乌珠竟不忍再看，转过脸去，自冷声道：“好个脸大的，你说得出我可做不出。”
陈闲云不发言，只捏了她一只手在掌心，紧紧握住，任她如何挣扎也不松开。渐渐她也无力挣扎了，任他握着。他道：“你放心吧，我武功好得很，你忘了我是武学奇才，你给我那本武功秘籍，原本你不是认准我练不成吗，还说这几百年来，江湖上只两个资质过人的天才练成过，偏我赌这一口气，苦练了两年，还不给我练成了！”
乌珠夺过手去，自站到窗前，拿指甲去剜花格的棂条，不意用力过巨，竟把好好一段葱管似的指甲折断了，正自可惜。陈闲云又赶上来：“你就赶我走，我也是不走的，特别是在见识过那个妖怪之后，我更不能放手不管！”
“见识过还不走，你天生犯傻吗！”她虽声音还冷硬，脸上表情已软了，自叹了一回才道，“你非要插手，我也不拦你，但不许你擅自行动，一切都要听我的，你依吗？你要不依，马上给我走人！”
陈闲云立时眉花眼笑，忙不迭点头：“依你，怎么不依你！”
乌珠望一眼他颈上依旧清晰可辨的勒痕，欲言又止，到底没开口，只转身到妆奁前，拉开小屉，取出一只白玉瓶，又自针线笸箩里取一根绣花针，拈针在指尖一刺，血涌出来，她便用玉瓶接了。陈闲云看得心痛，又不明所以，刚要开口制住她这自残，她扬手令他止声，这样刺了有十几针，接了十几滴血，她才把玉瓶拿塞子塞好递到他手里：“你收着，以备万一。”
他当然知道她所谓万一是指命悬一线的时候，只是不明白她为何给他自己的血，难道她的血还能救命，这样神奇？他搓着手不敢去接，只以疑惑的目光看她。
乌珠强把玉瓶塞进他手里：“我可是百毒不侵百病不生的人，血自然是有奇效的。”
她这话说得不尽不实，陈闲云待要问个确切，她却已不耐烦地把他往外推：“快走快走，你已在我这屋里待了一天了，万一被人看见是什么意思！”
原本这后院内宅是不会有什么人来，客栈的各执事人员都住在前头一进院子，轻易也不敢犯这二进天井。若有事，自都是由包子传达。但也不免有事急从权的时候，所以陈闲云虽是在这屋里常来常往，乌珠却从不许他多待，也不许他走正门，只从窗子转后角门出去。
这一回真是破了例。陈闲云也自知道，原本是有些忐忑的，但见她面上并没有怨怪的意思，心下又欢喜，是不是这代表两人的关系已更进一步呢？
当下乌珠赶人，他不仅不恼，心里反是喜滋滋的，如大热天里吃了一大碗败火的雪泡豆儿水，又不敢表现出来，自憋着笑走了。
一晃就过去一月，陈闲云的伤已好得七七八八，颈上的痕迹已淡得不细瞧便发现不了，也不知他是怎么瞒过的陈老太太，倒没传出什么风言风语来。这一月他算是快活死了，难得能天天与乌珠腻着，春深梦短，只恨不能一梦不醒。
乌珠却是满腹心事。
其实早在几年前她便知道有人在找她，只不知对方有什么目的，当然是躲之不及的。现在这“人”忽然出现在她面前，也不能说全无准备，却到底一惊。对方说要与她做桩大生意，又肯拿苍茫山的地图来换，别人也许不知，她还能不知吗，那苍茫山地图，多少人梦寐以求，怎么这妖怪就肯舍了与她。若然图是真的，对方肯下这样大本钱，不知要割她几斤血肉来偿。也别怪她谨小慎微步步为营，如不是这般小心，她都不知道能不能活到今日，怕早死了不知多少回了。
现在它来了，必定是把她的底细摸得一清二楚，她虽不能说对它知根知底，却也不是全无所知，不怕它使强硬手段巧取豪夺，她也不是好相与的，大不了鱼死网破玉石俱焚。
但它到底想自她这里得到什么呢？不知道答案，总是心不安，疑神疑鬼。可恨这死妖怪竟一月不肯出现，它躲去了哪里？
这日落过一场雨，天凉快了好些，她打发了陈闲云，洗了发，顾自惘惘望着墙壁出神，叫包子拿手巾给她擦湿发。
包子一抬眼，忽看到窗外倒挂着张被灯火映成青莹莹的孩儿脸，还以为见了鬼，吓得手脚酸软，哪里还顾得主子，只拔尖了嗓子奋力叫喊。乌珠急伸手在她后脑一按，她马上软软倒了下去人事不知了。乌珠也不看她，只望住自窗外七手八脚爬进来的红衣女孩子，它盘腿坐在窗棂上如观音座前的玉女，眉目婉转不可言述，然而眼睛深幽幽如无底洞，透出来寒意彻骨。
“要不要喝茶？”乌珠倒客客气气地，“还请你里面坐。”
“茶可不敢，谁晓得乌老板会不会下毒呢！”乌珠听得脸色一凝，女孩子却笑得全无心机，自窗上跳下来三蹦两蹦坐到如意云纹圆桌边的椅子里，一手去扭椅披上的流苏，完全像个正常的小女孩，一派天真无邪之状，“咱们之间何必虚客套，还是谈生意吧！”
乌珠随坐到它对面，好眉好眼，只是表情淡漠：“谈生意是要讲诚意的。”
“我怎么没诚意啊？”女孩子眼睛一转，忽想到什么似的，捂着嘴秘秘笑，对乌珠眨眼，“乌老板难道嫌我开的价钱不足，不瞒你说，这几千年来，我倒也攒下了一份家资，便是那箱人皮藏宝图了，乌老板不是已见识过了嘛，若这生意成了，不仅苍茫山地图，便连那箱宝图我也愿双手奉给乌老板。”
“我并不在乎此。”乌珠还是垂眉垂眼，然而眼皮底下目光波荡，透了冰魄寒光，“想来你肯现身，定然是把我的底细摸得一清二楚了，然我对阁下，却是一无所知，这怎么好谈生意呢？”
“原来你为此。”女孩子倒一怔，慢慢盯她一眼，那个狠毒的架势，倒似要剜下乌珠一块肉来，但最后它却笑了，“都说乌老板是个最聪明不过的人，那不如你猜猜。”
“教我怎么好猜得着……”
乌珠原本是要扯个淡，无论如何要探出它口风，不想一错眼，蓦然看到它变了脸，话就噎住了，再说不出口——
女孩好好一张如花娇颜，忽然双唇向两颊裂开，直近耳下，露出白森森一口好牙，颗颗有如长钉，透着焦白的光，又被灯光染作青绿，好一副丑陋峥嵘相。它的瞳子里更透出一抹寒意透骨的冷蓝，是等待捕食的猛兽的眼睛。
“乌老板何妨猜猜！”声音却还是孩童的甜得发腻。
乌珠喘一口气，静定神思，好半晌方缓缓道：“我闻世间有奇虫，名为伶俐，身有奇香，最擅驱使傀儡。”
“好聪明！”它拊掌，身子忽伏下去四肢着地，越发像足了野兽，扬鼻睁目望定了乌珠，“不愧是七窍玲珑，不如你再猜猜，我是如何驱使傀儡的。”
乌珠暗自防备，面上却一点儿不露出来，低眉想了想方道：“我若猜得不错，你必定是自人口鼻入人脑中，以你身上分泌这香气侵蚀人神魂，使人丧魂失魄，任你驱策！”
它听得眼神一暗，忽扑来，如利剑剜喉。乌珠虽早提防，哪里比得它快，身子才动，却已被它连人带椅牢牢按在了地上。它以利齿抵住她的喉咙。
这时候乌珠倒不慌乱了，面上展开一笑：“咬啊，我倒正想尝尝这滋味如何呢！”
它却抬了嘴，噗地啐了一地口水：“我对你这一身老皮老肉可没半点兴趣，现在也不想要你的命，然而我要你知道，你不是我对手，更别想逃出我的手掌心，我折磨人的手段多的是，你还是放老实点好，何必敬酒不吃吃罚酒呢，到时求生不得求死不能，那又何苦。”它缓缓自她身上退开，慢慢直起身子，五官复了位，又是天真无邪小女孩的模样了，一屁股坐到椅里，抓了一把花生剥壳，“咱们还是正正经经谈生意。”
乌珠也跟着爬起来，使手掸掸袍子，脸上阴晴不定，轻手轻脚把翻倒的椅子扶起，到底老老实实坐到了椅中：“那阁下便说说想从我这里买什么东西吧，我也好掂量着办。”
包子无意间透露出自己“见鬼”的奇遇，一时使她成了般若镇的风云人物。
原本只是无心之举，乌珠也全没放在心上，只教她自己别胡思乱想，说那不过黄粱一梦。奈何镇民们并不这样想，这镇子太平得久了，没一点值得人咀嚼的故事，所以一点点小事也要被渲染得四邻皆知，何况是这样惊心动魄的“大事”。
人们只管以讹传讹，哪管是非功过。
乌珠的客栈竟也因此沾了光，忽然间客如流水，人人都来凑趣打探。
陈闲云却是苦不堪言——这件事无疑使陈老太太对乌珠的不喜欢更雪上加霜！
“这女子如此爱出风头，能是什么好货色，断断不能让她入我陈家门，早晚必是个祸胎！”
后来转念一想，又欢喜起来——这可不成全她对儿子的一番苦心吗，正可借此劝他回心转意。她把陈闲云叫到身前，指着他的鼻尖道：“这事说得有鼻子有眼，我看不能只是空穴来风，定是事出有因，不论怎么说，姓乌的丫头与她开的那家客栈都是不干净的，这以后不许你去！”
陈闲云要说“没有的事，那全是人家混说的”，陈老太太哪容他开口，只急急叫人来把他架回屋去，此后禁了他足。
他发了半天脾气，把屋里能砸的全砸了，最后坐在床上一边生闷气一边苦思对策，要如何才能人鬼不知地逃出去呢？
最后还是使了老法子，以性命要挟陈老太太，要抹脖子自尽，却恨没有趁手兵器，只能学女子拿了剪刀作势往喉咙上戳。服侍的丫头吓得面无人色，所幸人还伶俐，脚赶脚地跑去报了陈老太太。
老太太气得满身哆嗦：“你这孽障，不孝子，我是造了几世的孽生出来你这畜生，好，好，好，你滚，你给我滚，你这次滚出陈家门，以后就不用再回来了，也不用再认我这个娘！”
陈闲云只当她老太太说的是气话，并不放在心上，娘这辈子就生他一个儿子，怎么舍得就驱逐出家门，断绝关系呢！
然看到陈老太太一脸的痛心疾首，他的心到底也很难受。他非是不孝的人，只是一想到自己一旦顺了老太太的意，便要娶个自己从来不曾见过的女子，下半辈子再得不着快乐，唯一使命便是传宗接代，就连与妻卿卿我我也是强人所难，那还不如让他死了来得干净！
想到此，他那因母亲而软化的心肠复又硬了起来，横了心，咬牙道：“恕儿子不孝！”一甩手似风似火跑出陈家去了。
陈老太太再想不到儿子如此决绝，一屁股坐在地上没起来。
陈闲云这样风急火急跑来，倒使乌珠吃一惊：“你这是怎么啦，有人追杀你？”
“比那还厉害！”他顺手把剪子往针线笸箩里一丢，掇过茶壶，嘴对嘴地一气饮尽。终于稍喘过一口气，仔细地对着乌珠望了两望。乌珠被他看得浑身不自在，冷脸道：“看什么看，小心我剜瞎你眼睛！”
“好大气性，是谁惹了你？”
“可不就是你……”她伸手把他一指，他顺势把她这只手抓住，双手合在掌心，叹气：“我还不是担心你！”
乌珠倒诧异：“你这话没头没尾的教人摸不着头脑，你又担心什么？”
“你当我是聋子还是傻子，包子遇鬼那事别人不知，难道我还不知吗，定然是那妖怪又来了吧！”
“你倒好精明！”她笑嘻嘻点着头自他合握的掌里挣出手去，“它的确是来了。”
陈闲云身子一凛，惊急四下张望，乌珠失笑：“早走了，若它在这里，能容你这般放肆，你当人人都像我这般好脾气呢。”
陈闲云抹一把汗，转脸又笑嘻嘻来讨便宜：“哎，这回我亏得大了，为了你……”刚想说为了你和我娘吵翻了，又觉得这话太过冒撞，怕乌珠不爱听翻脸，忙改口道，“为了跑出来看你，我娘已不认我这儿子了！”
乌珠翻翻眼睛，把手往怀里一揣，坐得四平八稳，不动不笑：“那可真是难为你，教你白担这个干系，不然我上门去向老夫人赔罪，你觉得如何？”
“可折死我了！”陈闲云实在说不过乌珠，拿她没法儿，忙站起来打恭作揖，“这话再不要说起，千错万错，都是我的错！”
乌珠忍不住笑了，陈闲云这才放了心，摆出正正经经一张脸：“你快和我说说那妖怪的事，它没难为你吧，你伤到没有，急死了我在这里！”
“有甚好说，我好得很，哪里用得着打打杀杀的，它不过是要与我谈桩买卖。”她却分明躲避他的眼睛。
陈闲云一急，顾不得造次，伸手捏住她下颏，硬是与她眉眼相对：“它要什么？”
乌珠望着他葱茏秀丽的眉眼，离得这样近，一时心跳得剧烈，强抹开他的手垂了眼皮道：“也不过是极平常的东西！”
陈闲云直急得跳脚：“我不信，若然是平常的东西，你怎么会是这样一副样子！”
“我好好的，并不曾摆脸子给谁看，你倒说说我是怎么一副样子?”
他忽然正眉正眼地望定她，黑眼睛曲曲回回，藏了多少情深意切，竟教她不能直视。她别开脸，不想又被他强扭过来，问得却是不相干的话：“为什么不敢看我？”
为什么不敢看，情之所至，竟使心怯。然而这话到底不好说出来，她打开他的手：“别闹！”
陈闲云这样灵秀的少年，怎么看不明白呢，刚才看她情动，也是一时忘情了。然而又不好逼她，只得又把话转回到妖怪身上去：“那你快告诉我，它到底要什么？”
又硬挤到床沿坐下，非要和乌珠肩并肩足并足，以示亲密。
乌珠伸手在他臂上狠狠拧了一记，直拧得他眼泪汪汪哭爹喊娘才罢手。自把床让给他坐，倒去坐到椅子里，低头剔理指甲，好久才道：“你现在知道世上是有妖怪的，你想还有什么是不能发生的呢。”
他听不懂她这话的意思，是不是意思太深呢？只好呆着脸不响。
她又道：“若我告诉你，我其实并不算是人，你觉得怎样？”
怎样？其实并没有太剧烈的感觉，是他曾经想过这个问题吗？还是他喜欢她已喜欢到什么也不在乎的地步？他自己也理不清头绪，只好摇摇头。
乌珠却误会了他摇头的意思，马上变了脸，咬着牙冷笑：“怎么，你瞧不起我吗？”
“你别误会！”他也急得脸白了，急急辩解，“我没有那个意思，我的心，你还不明白吗，你要问我怎样，我也答不上来，我只是觉得，你就是你，不管什么身份底细，你明白我的意思吗？教我也不知怎么说好！”
乌珠绷得极紧的心就是一松，忽然涌来了大欢喜，颊上现出一丝微红，忙扭过身去怕给他看到，又说下去：“我们，相对于人类来说，算得异类，你可以称之为异人，因为不老不死，别人又称我们为不死族。”
“不老不死！”陈闲云觉得不可思议，“真有不老不死的人吗？”很惊疑地看她几眼，“那，你有几岁？”
她伸出三个指头在他眼前晃了晃，他张大了嘴，有点口齿不清，却又有些庆幸：“三十岁，还好，只比我大了十岁，所幸你也不显老！”
她摇头纠正他：“不，是三百岁！”
陈闲云身子晃了晃，险些没自床上摔下来，忙扶住床柱，朝乌珠苦笑：“你别拿这话呕我！”
乌珠却是正眉正眼，一点没有玩笑的意思：“我说了，我们不老不死，在长到成年以后，便永远是这般模样了，再不会变化。”
“果然不老不死？”
乌珠却又迟疑，自己沉心思想了一阵，最后像是下了大决心，猛抬头望他道：“也不是绝对不死的，如果遇到意外，也会死的！”
“意外？”
她点头：“若然被重伤了命脉也会死的。再有，有人专用我们的血肉炼不死药，企图长生不老，那我们有再大本事，这样活生生一次又一次地被割去血肉，也受不得的，最后也只能身死道消。便因为如此，我一直销声匿迹地活着，就是怕给人抓去炼成丹药。”
陈闲云张了张嘴，几欲插言，但终于沉默不语。
乌珠看他蠢动闪烁的眼睛，叹气道：“你不信，对不对？”她忽拔出腰剑，把衣袖抹起，露出粉白手臂，如一段玉脂新藕，谁能不怜香惜玉，她却不管不顾，扬剑狠狠便刺。陈闲云阻之不及，眼睁睁看她把手臂割出一道半尺长的伤口，一时血涌出来，他惊慌失措要给她包扎，她却按住他臂，要他稍安勿躁，硬把伤处递到他眼前，让他细看。
真是奇怪，伤口正以肉眼可见的速度愈合，不过几个呼吸间，除了流出些许无谓的鲜血，手臂已是完好如初了。
他复定了心，同时又很惊异，却实实在在没有“怕”的感觉。
难道是因他对她倾心相许的缘故吗？
他说不出道不出，只拿着她这一只手臂，说得都是些傻话：“还痛不痛，快坐下，你流了好多血！”急慌慌地拿自己衣袖擦拭她臂上血迹。
他这态度彻底让乌珠放下了戒心，他却忽又想起什么来，问：“然而前些时候，你被那妖怪所伤，伤口并不像今天这样眨眼便愈合了，又是怎么回事？”
“那是被法力所伤，并不是平常的兵器，当然不能愈合得这样快，再者，”她顿一顿，像是在想如何措词，“我也是怕你起疑心，所以有意地控制着不让它太快愈合。”
她的隐瞒当然情有可原，他却也止不住心里一阵怀恨，然到底是爱得更多，只能一叹而罢。更何况而今只有感激了，感激她这一场坦白，这是以命相交了！这是不是她对他一腔爱慕倾心的回报？他精诚所至，到底使她金石为开了？
他其实早明白的，先前她使出种种手段笼络他，不过是一场利用，哪里有半点真心可言。然而他对她的心总是真的，倒愿意给她利用，想着只要自己默默对她好，总有一日会将她感化，难道她会是铁石心肠吗！
而今真算得又惊又喜。
正自心潮起伏不定，她一拉他手道：“你不是问那妖怪要问我买什么吗？它问我买的，便是一具族人的尸体。”
“啊？”他抵掌，“难道它也要炼不死药？”
“它本身已是不死，又何需不死药。”
“那为什么……”
“这当然有缘故的——那妖怪本体不过是一只软弱的虫子，人尽可以捏死，只有把真身附在人的身上，把人炼成傀儡驱策，才那样强大。然而人的寿元有限，这傀儡至多百年便衰朽得不堪用了，它便要重新炼一具傀儡，你想这多么麻烦，更何况炼化傀儡也是有风险的，所以它问我买一具族人的尸身，是要一劳永逸！”
陈闲云听得全身打哆嗦，汗毛直竖：“莫非这傀儡便是它所说的肉衣吗？”
“不错，这名字倒也贴切，可不就是一件肉做的衣裳嘛。”
他搓着双手，四下乱觑，不无担心道：“它，它不会附到我身上吧？”
乌珠笑得打跌：“你瞧它那四件肉衣，通通是女子，可有男人啊？再者，它初现身的那一回，不是已表现出对男人的巨大厌恶吗，所以你尽管放着心便是了！”
他才松一口气。
乌珠对陈闲云交了底，他说是不怕不怕，却到底思一阵想一阵，心魂不属，一回到家倒头便睡，神魂颠倒。
下人都是有眼色的，一看到少爷回来，急火火去报之陈老太太。陈老太太一听便听得了意，想自己与儿子到底是骨肉情深，就算打断了骨头还连着筋呢，又岂是乌珠那骚蹄子可比！你看，他不到底还是奔回家来。
她才想着要去奚落他一顿，那下人又插言道：“婢子看着少爷像不大好。”
陈老太太一惊：“怎么不好？”
“像，像是发寒热。”
她这可急了，忙吩咐去请大夫，便急慌慌地奔去看儿子，进屋便哭天抹泪：“你这小孽障，我是造了几世的冤孽，生下了你，哪一刻不教我操足了心！”她打进门哭到床前，却不见陈闲云有什么动静，竟是躺在床上闷头睡着，像死了一样。她本要骂他，却探手摸到他满头大汗和燥热，骇得魂飞魄散，倒把哭也忘了，只急得团团转，“这，这如何是好……”
陈闲云给闹醒了，拉拉她的手：“娘。”
她急俯身，问他哪里不好：“好儿子，你再忍忍，大夫这就来了！”
他却摇头说不用：“儿子好着呢，看什么大夫！”
“你这没出息的晦气东西……”陈老太太本还要骂，但见他满头满脸的汗，脸色更惨白如纸，哪里还能骂得出来。又不敢哭，怕他看了胡思乱想，只哄着他，“没病给大夫看看怕什么，你就当安安娘的心吧！”
大夫把过脉，一无所得，照实说，又怕被骂是庸医，只得扯个淡，说好好将养，料来无大碍，或者明日就好了呢。胡乱塞责一篇脉案开了副理气顺脾的方子走了。
陈老太太没气个死，大骂庸医，又一气请来了五六个大夫，说的话都大同小异。
她这可没法想了，陈闲云又是昏睡不醒，她只得教人强把药灌进他口里，倒有大半都吐了出来。她自守着他一夜，谁人劝说也不理会，听着陈闲云梦中胡言乱语，也听不清是说得什么，只觉心焦如焚，倒像自己也死了一回。
过了两日，看看陈闲云越发病得重，水米不进，忽然间像被吸干了精气，瘦脱了形，就剩一副骨头连着皮。陈老太太一急之下，竟想出个冲喜的法子，然而陈闲云大病不起的事已经由下人们口耳相传，满镇皆知了，谁肯把女儿嫁过来守寡。就有多嘴的下人到她跟前一提：“或者那乌珠肯……”
不待他说完，陈老太太扬手就甩他一记耳刮子，下人再不敢提起。
然而她自己转念一想，这也叫没办法中的办法，难道让她眼睁睁看儿子死！终是下了决心，找了人去向乌珠提亲。
哪怕她儿子此时已是死了大半了，她还是觉得他好，恨恨不甘跺脚大叹：“到底便宜那小贱人！”
陈家派人来说亲，乌珠倒大吃一惊。她也有听到风声说陈闲云一病不起，原没当真，只当不是人家瞎说，便是陈闲云在装病。然而装病绝不会逼得陈老太太乱了分寸，竟会向她这“狐狸精”来提亲。
难道竟真的病了？他已几日不曾来腻着她，自他们相识起，这是从来没有过的。
还是有什么蹊跷？
她百思不得其解，并没急着应下这亲事，虽然心里喜欢，到底也存了心思，要晚上夜探陈家，看看他们到底搞得什么鬼把戏。
还不及成行，忽然又传说陈闲云失踪了。
她倒松一口气，听这事态发展，分明是陈闲云搞鬼无疑。她自叹自笑，想这只精怪，只要他不病就好，其他什么也不重要。
等她终于觉得不对，陈闲云已失踪了十日了。
哪怕他搞鬼玩失踪，也万没有瞒着她的道理，他一定会沉不住气要来向她夸耀。再说，他不是说过吗，不能一日不见她，那简直使他度日如年。
可是现在，明明白白，他消失了整十日了，连上在家里病的那几日，将近半月不见。她不由胡思乱想——他是不是出了什么差子，遇了什么危险？
一时她坐立难安，焦心焦肺，暗底里动用自己的势力，四下里打探。
仍是一无所获！
她确知他的确出了事——以他的本事，再藏得深，也绝不能使她打探不到一点儿行迹。
却到底是出了什么事？
她翻来覆去睡不着觉，像一下子老去了百年，然而照镜子的时候，也并没有多少改变，只除了面孔浮肿眼睛发青，也只是睡不好的原因。
这样吃不好睡不好又五日，忽然包子跑了来报她：“陈少爷来了！”
陈少爷来了！这一刻这句话简直是救命的灵药，是久旱降下的甘霖，是上界传来的佛旨伦音……任何言语不能够形容！
她什么也顾不得，急急跑出去，鞋也想不起穿。待见到他的人，看到那朝思暮想的脸，隔着十几步的距离，却猛地愣住了。
这真的是他吗？为何是这样一双豺狼般陌生的眼睛？
她激灵灵颤抖。
他像一点儿没察觉出她的异样，扬着白璧无瑕的脸，笑嘻嘻插手而立：“哎，乌老板，听说你想我得紧！”
她终于表情崩溃，身子软弱无力倚在墙上，站不住，又滑下去，捂住脸大哭：“是你，竟是你！”
到底是她放纵大意，才给对方这样的机会。什么厌恶男人，分明全是做戏给她看，为使她放松戒心，它好趁机附了陈闲云的身。
乌珠捶胸顿足，奈何眼泪再多也是白流，不过是悔之无及。它上前要扶她，她却一闪身避开了它的手，自己扶墙站起，两只眼睛只剩了凶狠定定望它：“你想怎么样？”
“我不过是怕乌老板中途变了卦，不得已出此下策，这完全是一片诚惶诚恐之心，望你原谅则个！”
乌珠说不出话，只有胸膛起伏如潮，禁不住要破口大骂，它却猛然携起她手往屋内走：“咱们屋里叙旧吧，这人来人往，给人看了不好。”
它手钳得紧，像是一只精铁的笼子，她挣脱不能，只能趔趄着被它强拽入屋，过了八角罩，被按坐在椅里。
它施施然坐在她对面，展开一点笑：“你也别气，我是被人骗怕了，不过是以防万一。你放心，待咱们生意做成，我自还这小子给你！”它拽拽衣袖掸掸袍子，又站起来揽镜自照，啧啧赞叹，“你别说，倒真生得一副难得的好皮相，油光水滑，比女子还娇嫩几分，怪不得你爱他！”
乌珠直气得脸青如铁，做声不得，眼泪如同开了闸的洪水，早已泛滥成灾不可抑止。她索性不管了，任它流，心里倒好受一些。
它搓着手觍着脸靠过来：“乌老板还是要早些决断，虽说生意不成情意在，但我怕迟则生变，这小子也许会落下病根。”
“病根？”
它若有其事地大点其头：“我这香气对神智损伤过巨，伤得太重，便不好修复了！”
“会，怎样？”
“还能怎样呢，变成傻子白痴吗？”
乌珠手足一阵颤抖，脸色渐渐由青转成冷白，像一片茫然的天色。到最后她身子一挺，擒起银烛台，拿火媒点上蜡烛，对它道：“你随我来！”
她走到屋子中央，下力气一跺脚，嗒的一响，机关被触动的声音，继而她脚下木地板弹开一个两尺见面的深洞，有幽幽的寒气冒上来。
乌珠当先跃下，虫妖站在洞口徘徊迟疑了许久，怕这是引诱它下地狱的陷阱，但终于禁不住诱惑腾身纵下。
底下暗道不知几许远，乌珠在前面执灯引路，走走停停，转过一道石门又一道石门，以他们这样快的脚程，也足足走了多半个时辰，最后二人停在一扇巨大的雕刻百子嬉戏图的寒铁门前。
这道门如此巨大，光是目视已觉得震撼，他们站在它脚下像两只惶恐无助微不足道的蝼蚁。
乌珠把烛照向门，找到一只小小的掌印，该是女子的手掌，五指伸张的形状像一朵绽开的兰花。她把手放进掌印里，一丝不差，严丝合缝。
铁门咯咯咯作响，听得人牙齿发酸，在这轧轧声里门缓缓开启了。
乌珠吐一口气，当先迈入门里：“你要的东西，便在此了！”
四壁鲛油灯一一被点燃，映照出这一方大殿，十根蟠龙逐彩凤璃琉柱支撑水晶顶，冰晶墁地，视野里璀璨辉煌，几是目视欲盲。这还不足以使一只千年的老妖怪吃一惊，使它惊怔住的，是靠墙而立的一只只冰棺，放眼有百多只，薄纯晶洁，透出里面一张张静宁的脸。
它不由自主地舔了舔嘴唇，是不是贪心不足？
乌珠淡淡道：“这是我族的陈尸房，建起来已有五百年，而今我带你来过后，怕此地今后便不能再用了。”
虫妖太激动，左顾右盼，根本未把她的话听入耳。索性她也不在意，只是自嘲自苦——想这百多年，她四处搜拣族人尸骨，将他们封存于此，为了什么呢，难道只是为了完成先人遗志，不是的，她自觉有一种使命感，责无旁贷。这些，这一具具，都是她死难的同胞啊，想起来也觉得沉痛，她怎能容人去亵渎和糟蹋！但此时，她却领了人来玷污这神圣之地。
这念头真使她痛不可遏，强按住胸口，低声道：“你挑一具吧。”
虫妖不等她吩咐，早站在一只冰棺前指手画脚：“就要这一具！”
那棺里是具眉目如画栩栩如生的女尸。
它像是一直偏爱女子，也许因为女子意志软弱更容易被附身的缘故。然而尸体并没有意志神魂，当然就不必考虑附身的危险，但它还是选了具女尸，这只能说明这妖怪的的确确偏好女体了。
它伸手要开棺取尸。乌珠蓦然把他一拦：“地图呢？”
它早有准备，探手入怀掏出块雪丝薄绢，随意地往她怀里一丢，十足的不耐烦：“拿去拿去。”
绢上冷香透脑，使人精神一振。她慢慢把它铺展，上面法纹灿烂，她能感到有细微的法力在纹络里流转。而这料子质地，其实也并不是绢，只是乍看起来肖似，却又说不上来名堂，因她平生不曾见过。
然展开了图定睛一看，马上她大惊失色：“这，这是什么东西？你敢骗我？”
虫妖歪头睨一眼，脸上并不见半丝慌乱，很诚恳道：“没有错，这便是苍茫山地图，怎么说我骗你！”
乌珠看了又看，如何看，这上面绘的都不过是个面目俊俏的青年，哪里会是地图，欺她是三岁无知孩童吗？
她恨得牙齿打颤：“你……”
它却一味平心静气：“你瞧瞧，这东西至少有上万年了，我可假造得出来呀，难道你没有听说过吗？”
“听说什么？”
“我听说苍茫山的秘密是藏在一个人的眼睛里的，也许便是这个人，那不正说明这是一幅地图吗，找到人，便找到山啦！”
世间确有此传言，她是多不信，但事已至此，她也不好计较，更何况当下她更关心的是陈闲云，便把图一收：“好，我就信你一回！”
虫妖早取了女尸要走，她挡住他：“你到底何时归还陈闲云？”
它笑得邪异，给这张灵秀端丽的脸平添一段风流：“请回去耐心等吧，至多不出十日！”
这是怎样的十日呢？像是一场百年的苦难煎熬，水火地狱——
乌珠不吃不睡，夜里惊梦，担心虫妖自悔承诺，再不肯把陈闲云归还。
她夜夜于陈家大门外徘徊，偶尔听到一两声撕心裂肺的哭号，知道那是陈老太太在哭儿子，伤心人独对伤心人，忽然间她们心意相通同病相怜，虽然还彼此厌恶着。
这样不过四日，乌珠就给熬干了，哪怕身体不死，然而斯人独憔悴，她又是这样不自觉地自我厌弃和糟蹋——她自思若非自己来般若镇开客栈，陈闲云便不会遇到她，不遇到她，自然也就没有后来这种种苦难——如此忧思忧虑，就是再强大的体魄，也到底坚持不住。
她病倒了。
请了大夫来看，也是白费心机，普通大夫怎么能看好她的病，更何况这病不在身上而在心上。
包子看得心急火了，顾不上看管客栈，只抓着头发伏在乌珠枕边痛哭：“小姐原本好好的，怎么说病就病了呢？”
乌珠倒笑：“也许这就是人家说的，平日不生病，病起来就如山倒了……”才说了半句，已止不住喘息连连，包子忙去给她倒水润喉，她猛捉住她的腕，“我要你办的事，办了吗？”
包子含泪点头：“小姐放心，我每日都叫人去陈家看着呢。”
乌珠松开了眉目，又说：“我看客栈就关了吧，把人都散了，你也管不过来。”
“小姐！”包子真吃一大惊，乌珠这话里透着浓浓的不可掩饰的绝望，连她这样后知后觉的人也已觉出不妥，“小姐你别吓我，为何说这样话，我虽蠢笨，小姐管教我，也能料理客栈事务，绝不至就到要关门的地步，只要小姐快好起来……”
乌珠却截口道：“不，原本开这客栈便不是长久之计，我也并没打算在般若镇老此一生。”心下却自嘲地想，她这一生太长太惊世骇俗了，怕这镇子已化成尘灰，而她还将不朽。但，也许这次不同了，她不是没想过死。太多次对这无尽的人生感到烦恶，她想到死，然那也不过是捉个空儿自怨自艾，如同小孩子过家家，没有哪一次如而今一般，她是认认真真在考虑的——如果陈闲云当真被她连累致死，那她也绝不肯苟延残喘活下去，也算还了他这一场痴心！
日子一天天熬……
乌珠水深火热，已完全记不清日子了，索性她还不糊涂，也因为太关心的缘故，她一早担心自己会记不清，便拿小刀子在床柱上每天刻一横，今天已刻了第五横了。
她刻下这最后一笔，挣坐起来下地，要去梳妆打扮一番——如果陈闲云回来了，她不要他看到自己这番憔悴。
忽然包子冲进来，上气不接下气，语无伦次：“小姐，小姐，陈，陈少爷，回，回来了！”
乌珠听得，才要插入发髻里的玉簪子就拿不稳，当啷啷摔碎在地。
她挣着扶桌站起，包子赶上来扶住她，欲言又止。乌珠实在不耐：“还有什么事？”
包子一激灵：“是，是那木姓的几个客人，不知何时偷偷走了，房钱，房钱也没有给，却把她们那只大箱子留下了。婢子该死，小姐，你，你别气！”
乌珠又不好说实话，一边搭着她往外走一边道：“不用焦心，她们房钱虽没有结，但那只箱子足够抵了。”
难得她这样柔声低气，不知是因着听了陈闲云的消息心气大开，还是因着气虚体弱。
谁又在乎此，她已急急坐上轿子奔陈家去了。
陈老太太本不欲乌珠进门，但儿子不知在外面出了什么变故，回来便如同丢了魂儿一样傻了，人问他也不知也不听也不答，多数时候都在傻笑，只在提起“乌珠”这个名字时，他忽然会眼睛一亮。
陈闲云闹到如此地步，陈老太太还有什么不死心的呢，更何况先前因为陈闲云的病她还着人向乌珠求过亲，这事说出来也没脸，好在乌珠虽未允却也未拒，此时她又打起了这念头，放乌珠进来与陈闲云相见，她拉住乌珠的手，泪流满面地求：“念在云儿对你一片痴心的份上，求你允了这桩婚事吧！以前都是我这老不死的不好，种种错都是我的错，你千万莫放在心上！只要你答应这亲事，此后陈家的一草一木都是你的，我已老了，也没心力打理生意，你进门后，情石坊自也要你主持起来！”
乌珠连冷笑的力气也没有，到底点头应允。
谁想新婚之夜一对新人却失了踪，陈家整个乱了套，陈老太太哭天抢地，被包子走来止住：“老夫人哭什么，快别如此，小姐与姑爷好好的，并没出什么事。小姐就怕老夫人胡思乱想，走前特交代我来告诉您。小姐说她带着姑爷去大江南北遍访名医去了，定然要把少爷医好带回来。她说客栈是她的嫁妆，她走的这段日子，要老夫人帮着费心料理，她不能承欢膝前，请恕她的不孝！”
那当然都只是冠冕堂皇的借口，乌珠的确有心慢慢治愈陈闲云，但那不知要几百年，索性她有无尽岁月可供挥霍，并不急于一时。
她拿出一张人皮藏宝图展开在夕阳下，指给陈闲云看：“我们便先去这里好不好？”
陈闲云嘴唇蠕动了半晌，终于费力吐出一个字：“哪儿？”
“去哪里都没有关系！”她把头搁在他肩上，看远处夕阳无限好，“只要我们在一起，哪里不能去得呢。”
他咧了嘴傻笑，突然抓住她的手，极轻地“嗯”了声。
眼看这白昼将尽了，却在天尽头，晚霞还暴烈如火。
她偎紧了他。
门被推开，现出包子白白净净团团一张脸，鼻尖上渗出一撮汗：“小姐，有客！”
乌珠起身整整衣衫，款款向门口行去，身后一溜香气芬芳：“是谁？”
“生面孔，陈少爷领来的。”
包子团团地跟在她身后，穿廊过院，乌珠掀帘子入了店堂。
众客只觉眼前一亮——
这客栈女掌柜，每次见都给人春风拂面之感！
她不是肤胜雪，也非娇无娜，然只在那里一站，便自艳冠群芳。她肤色稍暗，却暗得有光泽，如同月光里一痕温柔水色，更逼得五官深邃，虽只淡点胭脂，却已刀光凌艳。她身段也高，相比平常的女子要高出半个头，但是瘦，骨架纤巧玲珑，所以穿起各色裙裳来，自别有一种婀娜之态。
她翩翩行来，眼色四下一溜，每个人都关照到，自格外使人受用，最后她目光落在柜台一群人身上。
是三女一男，女子都衣裳华丽，却面目平常，倒是这少年，一袭无花无饰的素布袍子也穿得清贵浓华，容色更有如三春新柳的靡丽。
这少年乌珠是极熟的，是情石坊的少东陈闲云。乌珠才飞这一道目光，他已赶了上来，未语先笑：“好大架子，让我们好等！”
“不敢！”乌珠掩唇一笑，目光在三个女子身上极快一瞥，“这几位……”
陈闲云是机灵不过的人，马上引见，指着那着妃红缎二色金绣衫的女子：“这是木老板，专做丝绸生意的，我也是偶然间结识，说起话来，才知她到般若镇办点事，你说这不是天缘凑巧吗，我就把她引到你这里来了。木老板在这里可有一阵子耽搁呢。”他邀功似的对她眨眼睛，“这你可得谢我！”
“自然要谢的，但要先安置了客人，你急什么！”乌珠把他一推，才瞧见那隐在三个女子衣裙间的八角包银紫檀木流云纹大箱子，太扎眼睛的物件，由不得多看了两眼。木老板就知觉了，稍一挪身子挡住了她的视线。
她当下一掠鬓，吩咐客栈里几个杂役，“还不快把这箱子抬到上房去。”
然而话才落，杂役还不及赶过来，木老板干巴巴撕纸似的声音已响彻：“不必。”她像是说话很费力，说了这两个字，便重重喘了两口气，才又接道，“这箱子并不重，我们自己搬上去就行了。”
乌珠当然不能强人所难，虽然心下起了疑心，面上冰丸似的两个眼睛里却含着笑：“那也好，但有什么需要，尽请吩咐。”
迨把三人安排进二楼天字一号二号三号房，乌珠丢个眼色给陈闲云，便转身回后院去了，留一个飘然幽艳的背影，众食客皆怅怅而望，如有所失。
陈闲云到外面转了一圈，看四下并无一人注意，便自角门转进客栈后院乌珠房里，进了门便嚷：“定是一桩大生意。”他倒不客气，一屁股坐进椅子，自倒茶吃，“你看那箱子，那样精巧，别管里头的东西，就光这箱子也值好些银子呢。”
乌珠睨他一眼：“你就是眼皮子浅，想钱想疯了吧，那箱子再值钱也有限得很，你堂堂情石坊的少东，何时学得这般针鼻儿似的小心眼儿！”
陈闲云被她顶得岔了气，一时茶水呛住了喉咙，欲辩解无力，她也不给他机会，又问：“打听清楚了吗？”
他强咽下这口茶水，忙不迭点头：“整个永宁县，只这一伙人是生面孔，又这般特立独行，必定是他们！”
“你就喜欢乱给人定罪，做贼的可敢特立独行，那不是找死，你当县尊是个死人，还是摆在那里好看的。”
陈闲云被噎得一句话说不出来，只干瞪眼睛。
乌珠似也觉得不该太难为他，马上唇角展开一点艳色，看得他心里一跳，所有的不痛快便在她这一笑里烟消云散了。
她道：“虽然盗贼不定是这三个人，但这三个人也并不简单，这回，就算你一功吧。”
他自然听得眉开眼笑，不知怎么表现好，只抓耳挠腮冲乌珠傻笑。
乌珠倒别开脸，露出一段花瓣般的粉颈：“行了，你回吧！”
他一怔：“这……”
她瞪他，不自觉口气像撒娇：“回吧，你家老太太不知怎么样暗地里讲究我呢！”
他听得闷闷不乐了一回，也只得垂头丧气地走了。
这一整日都是安安静静的，到夜里却出了些事。
乌珠是多思的人，这神秘的木老板够她心烦意乱辗转难眠了，哪里睡得着。好不容易来了睡意，才感懵腾，忽闻院里啪嗒一响，像是谁的脚步声，她立时醒觉，爬起来问一声谁。
四野静悄悄的，偶有蛐蛐叫，哪里有人回她。
她不放心，又凭着艺高人胆大，披衣而起推门出去。
小天井里月光正盛，落在花架上，湿漉漉，像情人爱抚的目光。
并不见一个人。
这天井太小，都是一目了然，几架花下也藏不得人，一棵老黄杨树，枝繁叶茂，幽影重重，倒是可藏人，但也不是藏人的好地方，只要搭目细瞧，很快也会露出马脚。
然而乌珠瞧半天，不见破绽，到底不放心，又过去细看。
恍恍的有一个影子在地上。
她俯身捡它起来，在月光下铺展——它质地有些粗糙，纹里沙沙磨着指肚，黄褐色，厚重，像是，一张人皮。
乌珠心里一紧，掠目细辨，果然是一张人皮。
她到底不是普通女子，来不得那小家气的尖叫，昏倒，软弱无力。她只更紧地把人皮攥进了手里。皮制幽凉，也许是更深露重受了潮，镇着人心。
她的心慢慢像也潮了。
陈闲云来的时候，乌珠便把昨夜得的人皮拿给他看。
他翻来覆去看了半晌，又拿到鼻下去嗅，看得乌珠直犯恶，一把将人皮夺过来：“你这是做什么？”
“我闻着香香的，难道是女子的不成！”
乌珠心下似有所触，面上却很不耐烦，冷笑：“你真是色胆包天，光看到张皮，已能想到它是女子身上的。”
“我不过胡乱一猜！”他慌辩解，又止不住兴奋，凑近了乌珠，“你说，会不会，是藏宝图？”
事情总有先例，不然他也不敢这么说，谁是作俑者已不可考，可是拿人皮绘宝图的事情，在江湖上层出不穷。也许世人都觉得这样最安全，也许只是单纯的恶趣味。
乌珠很不以为然：“你怎么不猜是幅春宫。”
陈闲云经她这一引逗，险些要流鼻血。乌珠一看就知道他必定起了不正经的念头，气得伸手拧他耳朵：“你这不要脸的东西！”
陈闲云百口莫辩，哀求告饶，忙用话调开她神思：“这人皮的事，你觉得是何人所为？”
“还能是何人，”她冷哼着松开手，把黑香纱团扇扇了两下，“她们一来，便出了这等事，还能是何人所为。”
陈闲云蹙额想一想，实在摸不到头脑：“她们如此做，意欲何为？”
乌珠半晌无语，望住窗外一片湛蓝天色，像是出了神。陈闲云等得不耐，伸手拽了拽她的衣袖，她啪地拿扇子敲掉他的手，转着眼睛道：“所谓人为财死，鸟为食亡，你既说这是藏宝图，不定还真教你猜中了呢，就烦你走一趟吧。”
所谓“走一趟”自然是要他悄悄摸进木老板的房间里去，一探究竟了。陈闲云许久不曾做过这样的事，武艺都快丢荒了，此时一听，不由双眼放亮，连连点头：“你说得不错，我今晚便去……”
“不！”乌珠却猛地剪断他的话，一手勾住他颈项，附到他耳边，如此如此，这般这般，一番细语。
他一时双眉紧拧，一时眉眼峥嵘，一时又不解深思……不过片刻已变化了十几种表情。乌珠可没心思欣赏他这脸色变幻，轻轻把他一推：“呆站着做什么，去吧。”
他还在想着心事，全然心不在焉，应着就往门口走。乌珠看得好笑，使扇子使力敲他额头一记：“呆子，往哪里走，而今我已是声名狼藉，你还要把我害到哪个地位去。”
陈闲云这才醒过神来，激灵灵一哆嗦：“你瞧我，一时不察险些害了你，放心，这事我一定办好，我这便走了！”说着腾身自窗子纵出去了，快似流光青烟，霎时没了踪迹。
乌珠便密密关了窗子，将人皮拿到鼻边一嗅，香气入鼻，绵绵密密，说不出是什么滋味，也分不出是什么香气，只觉得一股阴凉，极快地流过四肢百骸，心里不由惊骇，甩手便把人皮丢出去老远。
包子恰来敲门，她复把人皮捡起收到枕下，整了整衣衫鬓发，打开窗子，才叫包子进来。
包子是来送饭的，自食屉里端出一盘鹅油虾蛟，一盘酱肉小包子，还有一碗竹笋鸡丝粳米粥一一布在桌上。乌珠只随意吃了两口，觉得烦腻，便搁了筷子，拿帕子点了点唇。
“有人来捣乱吗？”
包子毫无心机，不懂为主子分忧，只一味老实，据实以答：“南庄的王少爷来混闹了一回，被管事赶走了。”
乌珠听了不郁，却也无可奈何。
她一个弱女子抛头露面，在这般若镇开这一间客栈，又无亲戚，又无根底，又是生得这样美，惹得一班浮浪少年蠢蠢欲动，时时借故来捣乱调戏，实在经营不易——
所幸她手段强硬，又性子泼辣，并不将一班浮浪子放在心上。然而这样的事情多了，她也觉得心力憔悴，实在烦得很。
便使尽手段，笼络住这一班少年子弟的行首，借以震慑诸人，使他们再不敢轻举妄动。
这行首便是陈闲云。
开始这些人倒安静了些时候，不久渐渐又淘气起来，她自然就不再料理了，皆交陈闲云去解决。
先前她不过是做戏，对陈闲云哪有什么真心，都是利用。但因这少年生得实在好，站在那里含笑的模样有如一片新发的绿意。天长日久，她怕自己要被他的美色打动，假戏真做。
只是陈家老太太并不喜乌珠，觉得如此抛头露面声名狼藉的女子不仅不配进他陈家门，更配不上他儿子的“琼姿玉质”。她想着乌珠这小骚狐狸不过是恃美行凶，陈闲云定然只是一时色令智错，久便淡了，早晚要回心转意。却又担心陈闲云跟乌珠学得更坏，暗底里急个死，放话说只要她活着，就不许他们两人来往，更别妄想进他陈家门。
乌珠想得苦笑一阵，吩咐包子：“天热，你去取些冰来。”
过了两日，在阒寂无人的晚上，陈闲云拎着一只蟒纹黑缎包袱悄悄摸进了乌珠的屋子。
他背了满窗夜色，蓝白缎衣衫更衬得雪肤玉容，不胜描画。乌珠目光在他身上逗留一阵，终于淡淡道：“坐。”
他却是迫不及待，忙忙把包袱放在桌上就要展开，乌珠却按住他的手：“不急。”
他就依她的意思坐到椅上，任由她给自己倒一杯茶，隔着茶香氤氲，他看住她：“这两日，她们可有什么动静？”
“她们一点动静没有，倒能沉得住气。”乌珠扬眉一笑，有如春花乍绽，陈闲云慌乱中取了茶猛吃一通，以作掩饰。不想那茶太热，烫得他“啊呀”怪叫，真是作怪又丢丑。
乌珠看得发笑，不及多想，抬袖去擦他唇边的水痕，不意被他一把将手捞住捏进掌心：“不敢劳烦你！”
这样说的时候，他脸却愈捱得近。她立刻红了脸，恨他这样轻薄，无来由的，心里又有些欢喜。这念头才起，她马上警觉了，使力将他推开。
“你这样轻浮，让我怎么信你！”
听她这样似嗔似怨的一句，他只觉是自己对乌珠不起，立时诚惶诚恐赔罪：“是我轻狂了，你莫怪。”又做痛心疾首之状，“不然我现在就去求母亲允了我与你的婚事！”急得便要翻窗子回去求。
乌珠大惊失色，一把将他拽了回来：“你发疯啦，这三更半夜去烦你母亲是个什么意思，若被她知道你我此时还夹缠不清，必以为我与你有什么首尾，我在她心里岂非更加不堪，那她更要不许你我来往了！”
他无奈缩肩摊手：“那怎么办？”
她垂头无语，心乱如麻，刚才自己说了什么呢，完全是不经思索脱口而出，难道是有感而发？其实她是心里非常在乎他，所以才在意陈老太太对自己的看法？
愈想愈骇异不能自止，身体簌簌抖起来。
他自背后将她一搂，笑嘻嘻道：“别担心，有我呢，待过几日老太太心情好的时候，我去和她讲……”
乌珠心跳得急速，哪肯听他多说，更也不容他这样和她亲密，马上扳开他的手臂，走开几步掠一掠毛了的发鬓才扭身看他道：“你快好好坐下，让我告诉你。”
见她如此，陈闲云哪里还敢造次，乖乖坐下了，不安地觑她：“你别气，你别气，都是我不好！”
她为改陈闲云这“动手动脚”的轻浮毛病，曾骗他说自己有心疾，一生气就要发作，发作厉害的时候药石不能挽回，那便要一命呜呼了。所以他是事事依顺，不敢惹她生气。
乌珠坐得离他远远地，像只防备警觉的小动物，他倒看得失笑。然而不等他这笑意展开，她已道：“以我的估计，她们动手也就这两日了，咱们只要以不变应万变。”
怎么以不变应万变，后面他全都没往心里去，他只听见她吐出“咱们”两个字，如此缠绵悱恻，他只觉身子轻飘飘就要飞去，却猛被她大力一拍桌子的震响吓回了神思：“怎么？”
她没好气地瞪他，指着桌上的包袱道：“置办这些东西，需费许多银钱，想你身上银钱已不够用了吧？”
他不由脸红，办来了这些东西后，他身上的的确确没多少钱了。原本他一个大家公子并不缺钱，却因他一时轻狂，为讨好心上人，拿家里一块积藏了百年的蜡油冻石雕成了乌珠小像送了她，这事本做得不秘，被陈老太太知晓，从此抓着了这个把柄，恨声道：“你有本事自己赚钱讨那狐狸精好，使家里银钱物件算什么东西，以后不许你花家里一分钱，我也没这钱给你造！”
他也气性大，实在也是被娘骂得没脸，话顶话掷地有声：“没什么了不起，不用就不用！”
此后就知道了没钱的苦处，他四处借债没少挨人家白眼儿。乌珠看不过，实在他也是被她所累，便拉了他道：“我这正有桩生意，你替我跑跑，赚了银钱咱们平分如何。我知你是大家公子，也不稀罕这点小钱，但，这当然是我一点意思，你不能不收下。”
陈闲云本来觉得和女人讨饭吃很没出息，特别是这个女子还是自己的心上人，那就更没出息，但她话说得这样圆满，不容他推拒，他原本要白帮忙的话就说不出口，只好勉为其难地应了。
那次是办了个住在客栈的大盗贼，人无声无息地被二人弄死了，事后竟得了千两银子的好处。后来又接接连连干了四五回这无本买卖，他人就抖起来，自谓是个江湖豪杰了，厚脸皮为自己和乌珠起了个号，名雌雄双煞。
乌珠只是好笑，并不理会，随他去混叫。
他虽然已习惯自乌珠那里拿钱，但羞耻心还要时不时跑出来作祟。此时更脸红起来——如此老受女人的接济，简直使他抬不起头，无脸见人。乌珠却又问他一声，他立时正了正脸色道：“哦，其实，我身上也还有一些钱……”
乌珠一早明白了，翻身到柜里取了只酸枝木雕暗八仙的小拜匣，开了锁，取出一张百两的银票按进他手里，截断了他的话：“和我还客气什么！”
他难为情地收了银票，觍脸凑上去拉她手：“对，咱们不分彼此！”
乌珠拿扇子敲他：“少没脸皮，得了便宜还卖乖！”
这一日早起日头已发威，虽在屋里头置了三盆冰，嘴里又吃着砂糖冰雪冷元子，乌珠仍是热得要死不活。
正觉心烦意乱，包子慌慌地奔了来，满头大汗也不及擦。乌珠拿扇子掩鼻，以遮自她身上传来的汗味儿，没好气：“有鬼追着你呀，慌什么？”
包子委屈地抿了抿嘴：“是，是陈少爷。”
“陈少爷是个宝，要你这般献殷勤。”许久前乌珠便觉察出包子对陈闲云存了爱慕之心，虽说爱美之心人皆有知，陈闲云又生得那样，小姑娘对他情意绵绵也情有可原，乌珠并不打算计较，也觉得没必要计较，自己又不在乎他。然而莫名的她很注意，陈闲云来的时候，她总有意支开包子，不许包子在陈闲云眼前晃，特别觉得一种烦闷。
乌珠的话是脱口而出，却实在说得不好听，包子受不得，眼里含了两泡泪水：“不敢……”
乌珠本不是这样尖刻的人，也为自己的不修口德和心浮气躁恼恨，叹口气道：“得了得了，是我热得心烦，话重了，你别放在心上。”包子垂着脑袋说不敢，乌珠可没心思和她缠，马上道，“陈公子什么事？”
“陈公子要请小姐去北苑赏莲。”
北苑绿柳高树，浓荫密凉，正是消暑好去处，乌珠当然巴不得去走走，当下换了套泥银素纱裙衫自角门出去，果然陈闲云正等在门外，身后骏马高车，黑眉乌眼的车夫，车厢上青纱幔帐，四角坠着银铃，风一吹丁零丁零漫耳动听，倒也消些暑气。
见了乌珠，他马上迎上来：“等得我好苦呀！”
“为使你陈少爷赏心悦目，不至发烦，小女子少不得要梳洗打扮一番。这般便来得迟了，候迟有罪，还要你陈少爷多多见谅！”
陈闲云笑得满脸甜蜜：“不敢，不敢！”一携她腕，“这便走吧。”
包子本在门口候着伺候，这时驱身上前，讨好地喊一声小姐。乌珠不看她，只轻声柔气道：“这回可不好带你去，客栈里这一堆子事，一样也少你不得，你好好帮我看着，有事就来报我。”
这样说的时候，乌珠眼睛微微向二楼瞟，天字一号房窗内恰闪过一道红影，极快，如雨落即收，雾降即散，经不得推敲。
她收了眸光，反扣陈闲云手，微借力上了马车。入车厢的刹那，她又瞟见楼上天字二号房窗内红影一闪。她垂眉，缩身坐到铺了毡毯置靠背的躺椅上，唇角轻翘，眼色秘密。
车行出许远，陈闲云伏在她耳边轻声问：“你说，她可会上这个当？”
乌珠睃他一眼，淡笑不语。
赏莲回来已是亥正二刻，客栈已打烊，因为要给乌珠留门的缘故，便没有熄灯落锁。乌珠进门便大声抱怨：“你这人就是道三不着两的，这样晚回来，不知别人要怎样闲话呢！”声音娇脆脆是利箭穿喉，却是甜得发腻。
陈闲云无话反驳，是情愿被骂，并且受用，只抓着她的手厮磨。她不耐烦，大声喊包子。包子一直坐在店堂里等着，等得太久了，不知不觉倚着楼栏睡着了。这时候猛被乌珠这一声惊醒，吓得不轻，几乎是尖叫着应“来了”便闻噔噔噔一溜脚步响，她如同一只飞弹自楼上弹下，若不是乌珠眼疾手快将她扶住，定要摔得骨酥筋折。
陈闲云默然无声地盯了乌珠扶着包子的手半晌，对方脸上还是懵懵懂懂的一副样子，他咬牙拉了包子一把，包子自站不稳，顺了他的力道跌到他怀里去。
这忽生的变故，真使小婢女受宠若惊又不明所以，她慌慌地挣开他的怀抱站直身子，红了脸急垂头道：“我，我不小心……”
“不碍事，你快扶小姐进去歇着吧，我这便回了！”
他转身匆匆而去。包子忽然觉得哪里有些不对劲儿，却又说不上来，自思自苦。乌珠看不入眼，猛喝：“包子，还不去备水，我这里出了一身的汗，腌臜得要死，这便要沐浴了！”
“是，是！”包子吓了好一跳，再不敢胡思乱想，一连应着，忙不迭取热水去了。
乌珠盥洗一向是包子服侍的，但这次却不肯用她，说：“我洗好后自叫你来收拾。”
包子只觉得怪，却又不知怪在哪里，应着退去了。
待一切收拾停妥，已是子初了。乌珠散开了头发，团团地窝在床上，把一方薄被东扯扯西扯扯，又拉到鼻边嗅，一丝幽韵纷发滚入鼻里，是道不尽的酥香入骨。她像是上了瘾，更深嗅，似恨不能把这一方被子嵌进了骨肉，脸上就显出忘情猥亵之态。
院里忽传来“嗒”一声，马上她坐直身子，机警地，屏息静气。
窗子轻轻被推开一道缝。
她手摸入袖里，一抹凉入骨，才觉得安心。
窗子渐渐被推开了。
她眼力极足，透过纱帐子，看到一只白生生的手，小小的，像一朵花。
她忍不住冷笑，心里嘀咕，“真好大胆子！”
窗子已被完全打开，那人轻手轻脚地爬进屋里，身形娇小，分明还未长足的小孩子模样。借着一线微明的月光，她看到她的红衫子，殷红如血，又看到她小小的心形的面孔，精致的眉眼，分明是个不足十岁的女孩子，样子分外天真美丽，然两只黑眼睛却似两口莫测的深井，竟是望不到底的，只透出点点险恶的余光。
这哪里是一小孩子呢，简直是个妖怪！
乌珠心下一凛，手更紧地握住了袖中的凉，掌心不能抑制地渗出汗。
小女孩一步步靠过来。在离床两尺远的地方，忽然站住，咭地一笑：“我知道你醒着呢，何必装睡。”
乌珠本也没心思和她玩这猫捉老鼠的把戏，听得此言，便一骨碌爬起来，蓄势待发之姿，却并不去掀开帐幔，也笑一声：“你又是个什么东西？倒大胆哦，敢来闯我房间！”
“你怕吗？”小女孩一派天真甜腻的声音，脸却阴沉得厉害，森森的眼睛吐出无形的阴气，屋内陡地寒意砭肤。
乌珠不由自主打个哆嗦，壮胆似的一声尖笑：“我为何要怕你？”却分明色厉内荏外强中干。
小女孩拍手道：“你不怕就好了，我最恨人家怕我，你不怕，我很喜欢！”一顿，又道，“乌老板，我是来和你谈生意的呀，你肯不肯，敢不敢呢？”
乌珠更惊疑：“谈生意？你同我？不如叫你家大人来！”
“你说那几件没用的肉衣呀，”她咭咭咭笑得很邪异，“做奴才也不配，算什么大人，我便是主子了，哪里来的大人。”
她心里越发忐忑不安，不明白这小孩子口里所谓的肉衣是什么东西，只觉得对方太邪异诡谲得过分，完全是个妖怪。这像是对她人生最大的考验，像随时会丢了性命，她觉得这女孩子是有本事要她命的，没什么凭据，单纯是一种直觉。她从未试过这种性命拿捏在别人掌心的感觉，心脏像也跳得渗出汗水来，全身每一寸骨肉都如同浸在冰里，但，怎能示弱，哪怕真是怕！她强自振作精神，试探地：“难道你说的是木老板那三人吗？你是和她们一起的？”
“啊哟，你好精，要套我话！”小女孩握住长辫子在指上卷，“我不告诉你哟！”
“我不告诉你！”这样说的时候，她忽张开身体，红衣裙无风翻飞，透出幽幽光晕，如同一朵巨大的红莲业火，眨眼间已扑入床帐之内，一手按住了乌珠胸口。
完全使人措手不及。
乌珠本能合臂将她一抱。
是这样一具柔软纤巧的小小身子，散发着淡淡瑰丽莫名的香气，与她如此紧贴密合，几乎要骨肉相嵌。霎时孩童的脸逼过来，原本是得意，却忽然黑眼睛里喷出怨毒。
乌珠惊悸欲死，不及叫，女孩子蓦然一挥手，指尖带出不可名状的力量，并不曾拂到她身上，她却身不由主地翻滚出去，重重撞在墙上。
就痛得呻吟！
女孩子猛地横来野兽阴毒的目光，生生使她把这呻吟吞咽入腹。
“好你个乌珠，你竟敢骗我，哪里来的臭男人！”女孩子扬手把大半床帐扯下，狠狠地，用力地擦抹刚才按过乌珠胸口的那一只小小手掌，直擦得出血。
乌珠看得怔住，马上回过神来，摸出袖中匕首正要趁机把女孩子擒拿，却是说时迟那时快，她才抬手，女孩子已扭过脸盯住她，几要脱眶而出迸裂的黑眼珠儿，更自花蕾般的红唇里伸出两颗白生生长獠牙。
这般面相狰狞！
乌珠被这骤变的脸骇成了风中落叶，身子抖个不住，匕首更是拿不住了，任它当啷一声掉在了地上。她终于确知了今夜她所面对的并不是一个普通的人类，分明是个妖怪。以她这肉体凡胎，要如何与之抗衡，一时身子竟是软成了泥，再动弹不得。
女孩子一抵掌，竟发出金石之声，那一段床帐就忽然有了生命，卷曲如长蛇游过来，牢牢锁缚住乌珠颈项。女孩子抓住“蛇尾”，生生把她拽下床去，绕屋子拖拉，一圈又一圈，如同拉着一只狗或别的什么牲畜。乌珠几要窒息而亡，她挣扎不能，腾挪不能，只能奋力撕扯着愈缠愈紧的床帐，脸已涨成青紫，腿蹬着地面无力地来回磨蹭。
是不是就要死了呢？也许在有生之年她曾无数次想到过死亡，却绝想不到会以这样一种狼狈的姿态，死这样难看。
终于胸腔也灼痛得无力，渐渐觉得眼皮重。
却忽听得一把如甘霖雨露的声音——“还不放开她！”将死的意志不由又是一振。
自窗外猛然扑入一团茫然的银白，是剑光缭乱，刺得人张不开眼睛。
她马上觉得颈上力道一松，瞬间空气由口鼻窜入，她大口地贪婪地呼吸，迨喘过这一口气。抬目瞧，女孩子已变回了那张美丽的脸，颈上不知何时横着一把明晃晃匹练似长剑，反映的月光正照得她怯生生的眉眼似嗔似怨。
拿剑的人微暗却温润如水的肌肤，逼得容色烈艳，是乌珠。
“你、你可来了！”卧在地上被折腾去了半条命的“乌珠”忽然发声，再不是娇脆的女声，竟是浑厚清润的男声。她抬手在脸上一抹，轻轻撕下了一张人皮，皮下眉深目远，分明是陈闲云。
女孩子止不住冷哼：“怎么，你这样舍不得这臭男人，我才折腾这么一会儿，你就心疼得出来救他了？”
乌珠搁在她颈上的剑一紧，并不答她的话，倒心有所触地问：“莫非你讨厌男人？”
女孩子不响，面色却更生冷。无意间垂眉瞥见陈闲云正往乌珠身边爬，离她不过三尺远了，脸色就越发难看，陈闲云并不知她所思所想所感，还在爬，离她仅剩两尺远了……女孩子终于禁不住浑身颤抖尖叫：“快把这臭男人弄走，快弄走，快弄走！”
乌珠怕她拼起命来自己不能制住，那就乐子大了，忙喝住陈闲云：“你在那里不要动。”他便乖乖听话趴在地上不言不动，女孩子才算放了心，身体的颤抖慢慢平复，只有脸还白得像是九天皓月。乌珠又问：“你到底是何人，夜闯至此，意欲何为？”
女孩子轻轻呼出一口气，呵气成箭，这一口寒气之箭射出去老远才散。屋外分明暑气如焚，而屋内却节节寒冷，不过两个呼吸，已冷得如同数九寒天。陈闲云抱缩着在地上打哆嗦，乌珠实在也顾不得他，她手中剑正被寒气冻透，一寸寸粉碎，大惊失色之下，不及多想，猛伸手扣女孩子后颈。她指尖沾到她肌肤，寒气就如附骨之蛆侵入，瞬间在她指上结了厚厚一层霜花。乌珠发了狠，不顾这阴寒摧骨，只牢牢扣住女孩子后颈，眼睛转动间兵气凛烈：“你以为这点小把戏就能吓住我了吗！”
“乌老板别误会，”女孩子忽然笑开一张脸，欺霜赛雪的面孔，却似正滴出恶毒的汁液，“这不过是送乌老板的小小见面礼！”
寒气顺着手上脉络爬过了手腕，正向乌珠的小臂爬去，她不为所动，竟也笑开了：“来而不往非礼也！”
奈何不待她动作，女孩子忽晃了晃脑袋，她便觉得指尖如有万针攒刺，痛如骨肉剥离，再不能够坚持，松了手。血顺着指尖滑下，在半空结成一粒粒冰珠子，吧嗒吧嗒落到地上四散乱滚。
“呀，不小心伤了乌老板！”女孩子捂着嘴笑，脸上没半分惊讶或愧疚，声音很得意，“乌老板别气，我这厢给你赔罪了，你大人大量，一定不会和我一个小孩子计较，对不对？”
现下敌强我弱，乌珠还有什么好说的，捂着伤口退了半步，防备的姿态，却垂头不响。
女孩子又道：“我是要和乌老板谈桩大生意！”
“可惜我没兴趣……”
“不，你一定有兴趣，乌老板，我听说你在寻找苍茫山地图，你说怎么这么巧呢，这图正落在我手里哟。”
乌珠猛抬头望住了她，不能置信，眼睛却已亮成寒夜里的星子。
女孩子点点头：“我瞧今夜乌老板大约是没兴致了，咱们改日再好好谈吧！”
她忽翻身出了窗子，身体在空气中游动宛如鲜红锦鱼，游不多远，蓦然身体炸散成了一片红烟，终于形消迹灭。
屋里人面面相觑，像是做了一场噩梦，然那撕烂的床帐和地上明明白白，正渐渐消融的冰血珠做了现实的明证。
乌珠浑然无力坐倒。
屋里又重新热起来了。
陈闲云急急爬过去抓住她的手：“给我看看，伤得重不重？”
纤纤五指在眼前展开，赫然布满细细的无数针孔，看得人心里冒冷气，所幸血已不再流了。陈闲云心里大痛起来，正不知如何是好，乌珠已抽回手去：“不碍事，倒是你的伤……”
他才想起自己也受伤了，道一声糟，跳起来点上灯，对着铜镜照。颈上明明白白一条青紫的勒痕，像是戴了一条紫晶的链子，倒平添一种艳色。他看得暗暗心惊，想今夜当真算得生死一线，幸好，幸好他们都还活着。和性命比起来，这点点伤又算得什么。他倒转脸去安慰乌珠：“小伤，没什么要紧，看着好像戴了条链子，倒不难看。”
乌珠又好气又好笑：“我是怕你娘……”忽然缩住嘴不说了，默默沉思一会儿才道，“今晚多谢你了！”
他龇牙咧嘴地笑：“说什么谢，咱们何分彼此，你这样说，倒生分了。”他自摸着颈上勒痕，若有所思的神情，语气带着几分迟疑和不确定，“那女孩子，真的是人吗？”
乌珠长长叹口气：“她不是人！”
那红衣女孩子夜袭之事过去了三四日，此后再没一点动静，日子平平淡淡，只偶尔天热得人发腻。
乌珠横躺在床上，接过陈闲云递来的一瓣橘子，有些懒懒的。
陈闲云随口问：“那天你可查看明白了吗，那箱子里是什么？”
乌珠瞥他一眼，口气淡然：“不过一箱子人皮，恶心得紧。”
陈闲云听得两只眼睛大亮：“莫非真是一箱藏宝图！啊呀！”他喜得不知如何是好，“这是天要叫咱们发一场大财啊！”
乌珠实在看得可笑，点他一句：“人家肯给，你也得敢收呀！”
他听得泄了气，扭捏半晌，叹着气道：“也说不定是咱们多心，那妖怪并不是与木老板一伙的呢！”
“教我也不知说你什么好，你就是贪心不足！”她半抬起身子，他立时颠颠地过去桌上端过一只白瓷荷叶盘来放到她唇下，她垂头吐了橘核在盘里，拿帕子沾沾唇，又倒下去，他忙又凑过去给她打扇，谄媚地：“好人，热不热？我给你扇扇！”
“少在我老家人面前耍贱。”她一把推翻他在地，横眉冷眼，“别白费心思，那是有命想没命受的东西，你从此不要惦记了。”
他苦着脸，颇有不甘之状，却也还是个知轻重的人，只自苦了一会儿，又想到了什么，忽然双眼发亮，伸手推推已眯起眼睛半睡半醒的乌珠：“那妖怪临去前说什么苍茫山地图，说你一直在找，那是什么地方？你给我说说！”
“那个呀，”乌珠打个呵气，已是昏昏欲睡，全没有精神，“那是传说中的洞天福地。”
“世上果然有洞天福地吗？”
她翻个身，立时身上香气四溢，他贪心地吸几口，听她道：“谁晓得，我也不过是随意找找罢了！”声音愈低得有如蚊蚋，一时呼吸沉稳，想是睡着了。
陈闲云也不去吵她，只把一只橘子利落地剥出瓣，又把橘瓣上络子剥干净，一粒粒放在冰盘里，摆得花巧好看。之后搬过一张莲花式小杌子到床头坐下，执起十香团扇，轻轻给乌珠扇风取凉。
乌珠像有所察觉，扭了扭身子，他则更放轻了手脚。
这一觉好睡，直到日落西山。
乌珠伸个懒腰爬起来，正对住陈闲云笑嘻嘻一张脸。她倒有些脸红：“你怎么又来了？”
“什么又来了，我根本没回去嘛。”
乌珠马上倒竖了眉眼：“包子这个蠢东西，是吃了熊心豹子胆吗，难道我养她是吃白饭的……”
陈闲云亦听得变脸：“你是骂她还是骂我？”
乌珠跳下床掐了腰，一副泼妇之状：“骂你又如何？”
谁想她说翻脸就翻脸，气得陈闲云一佛出世二佛升天，恨得起身就要走，将及门口，却忽又转身冲回来握住了乌珠的手：“我知道了，你是故意要把我气走，是不是？”
乌珠倒怔在那里张口结舌好半天，末了把手一摔，“还真当自己是尊人物呢，我干吗费这样心机。”
“你怕我危险！”他一双锦绣的眼睛是绵里藏针，蓄满了坚决和认定，黑得分外动人！
乌珠竟不忍再看，转过脸去，自冷声道：“好个脸大的，你说得出我可做不出。”
陈闲云不发言，只捏了她一只手在掌心，紧紧握住，任她如何挣扎也不松开。渐渐她也无力挣扎了，任他握着。他道：“你放心吧，我武功好得很，你忘了我是武学奇才，你给我那本武功秘籍，原本你不是认准我练不成吗，还说这几百年来，江湖上只两个资质过人的天才练成过，偏我赌这一口气，苦练了两年，还不给我练成了！”
乌珠夺过手去，自站到窗前，拿指甲去剜花格的棂条，不意用力过巨，竟把好好一段葱管似的指甲折断了，正自可惜。陈闲云又赶上来：“你就赶我走，我也是不走的，特别是在见识过那个妖怪之后，我更不能放手不管！”
“见识过还不走，你天生犯傻吗！”她虽声音还冷硬，脸上表情已软了，自叹了一回才道，“你非要插手，我也不拦你，但不许你擅自行动，一切都要听我的，你依吗？你要不依，马上给我走人！”
陈闲云立时眉花眼笑，忙不迭点头：“依你，怎么不依你！”
乌珠望一眼他颈上依旧清晰可辨的勒痕，欲言又止，到底没开口，只转身到妆奁前，拉开小屉，取出一只白玉瓶，又自针线笸箩里取一根绣花针，拈针在指尖一刺，血涌出来，她便用玉瓶接了。陈闲云看得心痛，又不明所以，刚要开口制住她这自残，她扬手令他止声，这样刺了有十几针，接了十几滴血，她才把玉瓶拿塞子塞好递到他手里：“你收着，以备万一。”
他当然知道她所谓万一是指命悬一线的时候，只是不明白她为何给他自己的血，难道她的血还能救命，这样神奇？他搓着手不敢去接，只以疑惑的目光看她。
乌珠强把玉瓶塞进他手里：“我可是百毒不侵百病不生的人，血自然是有奇效的。”
她这话说得不尽不实，陈闲云待要问个确切，她却已不耐烦地把他往外推：“快走快走，你已在我这屋里待了一天了，万一被人看见是什么意思！”
原本这后院内宅是不会有什么人来，客栈的各执事人员都住在前头一进院子，轻易也不敢犯这二进天井。若有事，自都是由包子传达。但也不免有事急从权的时候，所以陈闲云虽是在这屋里常来常往，乌珠却从不许他多待，也不许他走正门，只从窗子转后角门出去。
这一回真是破了例。陈闲云也自知道，原本是有些忐忑的，但见她面上并没有怨怪的意思，心下又欢喜，是不是这代表两人的关系已更进一步呢？
当下乌珠赶人，他不仅不恼，心里反是喜滋滋的，如大热天里吃了一大碗败火的雪泡豆儿水，又不敢表现出来，自憋着笑走了。
一晃就过去一月，陈闲云的伤已好得七七八八，颈上的痕迹已淡得不细瞧便发现不了，也不知他是怎么瞒过的陈老太太，倒没传出什么风言风语来。这一月他算是快活死了，难得能天天与乌珠腻着，春深梦短，只恨不能一梦不醒。
乌珠却是满腹心事。
其实早在几年前她便知道有人在找她，只不知对方有什么目的，当然是躲之不及的。现在这“人”忽然出现在她面前，也不能说全无准备，却到底一惊。对方说要与她做桩大生意，又肯拿苍茫山的地图来换，别人也许不知，她还能不知吗，那苍茫山地图，多少人梦寐以求，怎么这妖怪就肯舍了与她。若然图是真的，对方肯下这样大本钱，不知要割她几斤血肉来偿。也别怪她谨小慎微步步为营，如不是这般小心，她都不知道能不能活到今日，怕早死了不知多少回了。
现在它来了，必定是把她的底细摸得一清二楚，她虽不能说对它知根知底，却也不是全无所知，不怕它使强硬手段巧取豪夺，她也不是好相与的，大不了鱼死网破玉石俱焚。
但它到底想自她这里得到什么呢？不知道答案，总是心不安，疑神疑鬼。可恨这死妖怪竟一月不肯出现，它躲去了哪里？
这日落过一场雨，天凉快了好些，她打发了陈闲云，洗了发，顾自惘惘望着墙壁出神，叫包子拿手巾给她擦湿发。
包子一抬眼，忽看到窗外倒挂着张被灯火映成青莹莹的孩儿脸，还以为见了鬼，吓得手脚酸软，哪里还顾得主子，只拔尖了嗓子奋力叫喊。乌珠急伸手在她后脑一按，她马上软软倒了下去人事不知了。乌珠也不看她，只望住自窗外七手八脚爬进来的红衣女孩子，它盘腿坐在窗棂上如观音座前的玉女，眉目婉转不可言述，然而眼睛深幽幽如无底洞，透出来寒意彻骨。
“要不要喝茶？”乌珠倒客客气气地，“还请你里面坐。”
“茶可不敢，谁晓得乌老板会不会下毒呢！”乌珠听得脸色一凝，女孩子却笑得全无心机，自窗上跳下来三蹦两蹦坐到如意云纹圆桌边的椅子里，一手去扭椅披上的流苏，完全像个正常的小女孩，一派天真无邪之状，“咱们之间何必虚客套，还是谈生意吧！”
乌珠随坐到它对面，好眉好眼，只是表情淡漠：“谈生意是要讲诚意的。”
“我怎么没诚意啊？”女孩子眼睛一转，忽想到什么似的，捂着嘴秘秘笑，对乌珠眨眼，“乌老板难道嫌我开的价钱不足，不瞒你说，这几千年来，我倒也攒下了一份家资，便是那箱人皮藏宝图了，乌老板不是已见识过了嘛，若这生意成了，不仅苍茫山地图，便连那箱宝图我也愿双手奉给乌老板。”
“我并不在乎此。”乌珠还是垂眉垂眼，然而眼皮底下目光波荡，透了冰魄寒光，“想来你肯现身，定然是把我的底细摸得一清二楚了，然我对阁下，却是一无所知，这怎么好谈生意呢？”
“原来你为此。”女孩子倒一怔，慢慢盯她一眼，那个狠毒的架势，倒似要剜下乌珠一块肉来，但最后它却笑了，“都说乌老板是个最聪明不过的人，那不如你猜猜。”
“教我怎么好猜得着……”
乌珠原本是要扯个淡，无论如何要探出它口风，不想一错眼，蓦然看到它变了脸，话就噎住了，再说不出口——
女孩好好一张如花娇颜，忽然双唇向两颊裂开，直近耳下，露出白森森一口好牙，颗颗有如长钉，透着焦白的光，又被灯光染作青绿，好一副丑陋峥嵘相。它的瞳子里更透出一抹寒意透骨的冷蓝，是等待捕食的猛兽的眼睛。
“乌老板何妨猜猜！”声音却还是孩童的甜得发腻。
乌珠喘一口气，静定神思，好半晌方缓缓道：“我闻世间有奇虫，名为伶俐，身有奇香，最擅驱使傀儡。”
“好聪明！”它拊掌，身子忽伏下去四肢着地，越发像足了野兽，扬鼻睁目望定了乌珠，“不愧是七窍玲珑，不如你再猜猜，我是如何驱使傀儡的。”
乌珠暗自防备，面上却一点儿不露出来，低眉想了想方道：“我若猜得不错，你必定是自人口鼻入人脑中，以你身上分泌这香气侵蚀人神魂，使人丧魂失魄，任你驱策！”
它听得眼神一暗，忽扑来，如利剑剜喉。乌珠虽早提防，哪里比得它快，身子才动，却已被它连人带椅牢牢按在了地上。它以利齿抵住她的喉咙。
这时候乌珠倒不慌乱了，面上展开一笑：“咬啊，我倒正想尝尝这滋味如何呢！”
它却抬了嘴，噗地啐了一地口水：“我对你这一身老皮老肉可没半点兴趣，现在也不想要你的命，然而我要你知道，你不是我对手，更别想逃出我的手掌心，我折磨人的手段多的是，你还是放老实点好，何必敬酒不吃吃罚酒呢，到时求生不得求死不能，那又何苦。”它缓缓自她身上退开，慢慢直起身子，五官复了位，又是天真无邪小女孩的模样了，一屁股坐到椅里，抓了一把花生剥壳，“咱们还是正正经经谈生意。”
乌珠也跟着爬起来，使手掸掸袍子，脸上阴晴不定，轻手轻脚把翻倒的椅子扶起，到底老老实实坐到了椅中：“那阁下便说说想从我这里买什么东西吧，我也好掂量着办。”
包子无意间透露出自己“见鬼”的奇遇，一时使她成了般若镇的风云人物。
原本只是无心之举，乌珠也全没放在心上，只教她自己别胡思乱想，说那不过黄粱一梦。奈何镇民们并不这样想，这镇子太平得久了，没一点值得人咀嚼的故事，所以一点点小事也要被渲染得四邻皆知，何况是这样惊心动魄的“大事”。
人们只管以讹传讹，哪管是非功过。
乌珠的客栈竟也因此沾了光，忽然间客如流水，人人都来凑趣打探。
陈闲云却是苦不堪言——这件事无疑使陈老太太对乌珠的不喜欢更雪上加霜！
“这女子如此爱出风头，能是什么好货色，断断不能让她入我陈家门，早晚必是个祸胎！”
后来转念一想，又欢喜起来——这可不成全她对儿子的一番苦心吗，正可借此劝他回心转意。她把陈闲云叫到身前，指着他的鼻尖道：“这事说得有鼻子有眼，我看不能只是空穴来风，定是事出有因，不论怎么说，姓乌的丫头与她开的那家客栈都是不干净的，这以后不许你去！”
陈闲云要说“没有的事，那全是人家混说的”，陈老太太哪容他开口，只急急叫人来把他架回屋去，此后禁了他足。
他发了半天脾气，把屋里能砸的全砸了，最后坐在床上一边生闷气一边苦思对策，要如何才能人鬼不知地逃出去呢？
最后还是使了老法子，以性命要挟陈老太太，要抹脖子自尽，却恨没有趁手兵器，只能学女子拿了剪刀作势往喉咙上戳。服侍的丫头吓得面无人色，所幸人还伶俐，脚赶脚地跑去报了陈老太太。
老太太气得满身哆嗦：“你这孽障，不孝子，我是造了几世的孽生出来你这畜生，好，好，好，你滚，你给我滚，你这次滚出陈家门，以后就不用再回来了，也不用再认我这个娘！”
陈闲云只当她老太太说的是气话，并不放在心上，娘这辈子就生他一个儿子，怎么舍得就驱逐出家门，断绝关系呢！
然看到陈老太太一脸的痛心疾首，他的心到底也很难受。他非是不孝的人，只是一想到自己一旦顺了老太太的意，便要娶个自己从来不曾见过的女子，下半辈子再得不着快乐，唯一使命便是传宗接代，就连与妻卿卿我我也是强人所难，那还不如让他死了来得干净！
想到此，他那因母亲而软化的心肠复又硬了起来，横了心，咬牙道：“恕儿子不孝！”一甩手似风似火跑出陈家去了。
陈老太太再想不到儿子如此决绝，一屁股坐在地上没起来。
陈闲云这样风急火急跑来，倒使乌珠吃一惊：“你这是怎么啦，有人追杀你？”
“比那还厉害！”他顺手把剪子往针线笸箩里一丢，掇过茶壶，嘴对嘴地一气饮尽。终于稍喘过一口气，仔细地对着乌珠望了两望。乌珠被他看得浑身不自在，冷脸道：“看什么看，小心我剜瞎你眼睛！”
“好大气性，是谁惹了你？”
“可不就是你……”她伸手把他一指，他顺势把她这只手抓住，双手合在掌心，叹气：“我还不是担心你！”
乌珠倒诧异：“你这话没头没尾的教人摸不着头脑，你又担心什么？”
“你当我是聋子还是傻子，包子遇鬼那事别人不知，难道我还不知吗，定然是那妖怪又来了吧！”
“你倒好精明！”她笑嘻嘻点着头自他合握的掌里挣出手去，“它的确是来了。”
陈闲云身子一凛，惊急四下张望，乌珠失笑：“早走了，若它在这里，能容你这般放肆，你当人人都像我这般好脾气呢。”
陈闲云抹一把汗，转脸又笑嘻嘻来讨便宜：“哎，这回我亏得大了，为了你……”刚想说为了你和我娘吵翻了，又觉得这话太过冒撞，怕乌珠不爱听翻脸，忙改口道，“为了跑出来看你，我娘已不认我这儿子了！”
乌珠翻翻眼睛，把手往怀里一揣，坐得四平八稳，不动不笑：“那可真是难为你，教你白担这个干系，不然我上门去向老夫人赔罪，你觉得如何？”
“可折死我了！”陈闲云实在说不过乌珠，拿她没法儿，忙站起来打恭作揖，“这话再不要说起，千错万错，都是我的错！”
乌珠忍不住笑了，陈闲云这才放了心，摆出正正经经一张脸：“你快和我说说那妖怪的事，它没难为你吧，你伤到没有，急死了我在这里！”
“有甚好说，我好得很，哪里用得着打打杀杀的，它不过是要与我谈桩买卖。”她却分明躲避他的眼睛。
陈闲云一急，顾不得造次，伸手捏住她下颏，硬是与她眉眼相对：“它要什么？”
乌珠望着他葱茏秀丽的眉眼，离得这样近，一时心跳得剧烈，强抹开他的手垂了眼皮道：“也不过是极平常的东西！”
陈闲云直急得跳脚：“我不信，若然是平常的东西，你怎么会是这样一副样子！”
“我好好的，并不曾摆脸子给谁看，你倒说说我是怎么一副样子?”
他忽然正眉正眼地望定她，黑眼睛曲曲回回，藏了多少情深意切，竟教她不能直视。她别开脸，不想又被他强扭过来，问得却是不相干的话：“为什么不敢看我？”
为什么不敢看，情之所至，竟使心怯。然而这话到底不好说出来，她打开他的手：“别闹！”
陈闲云这样灵秀的少年，怎么看不明白呢，刚才看她情动，也是一时忘情了。然而又不好逼她，只得又把话转回到妖怪身上去：“那你快告诉我，它到底要什么？”
又硬挤到床沿坐下，非要和乌珠肩并肩足并足，以示亲密。
乌珠伸手在他臂上狠狠拧了一记，直拧得他眼泪汪汪哭爹喊娘才罢手。自把床让给他坐，倒去坐到椅子里，低头剔理指甲，好久才道：“你现在知道世上是有妖怪的，你想还有什么是不能发生的呢。”
他听不懂她这话的意思，是不是意思太深呢？只好呆着脸不响。
她又道：“若我告诉你，我其实并不算是人，你觉得怎样？”
怎样？其实并没有太剧烈的感觉，是他曾经想过这个问题吗？还是他喜欢她已喜欢到什么也不在乎的地步？他自己也理不清头绪，只好摇摇头。
乌珠却误会了他摇头的意思，马上变了脸，咬着牙冷笑：“怎么，你瞧不起我吗？”
“你别误会！”他也急得脸白了，急急辩解，“我没有那个意思，我的心，你还不明白吗，你要问我怎样，我也答不上来，我只是觉得，你就是你，不管什么身份底细，你明白我的意思吗？教我也不知怎么说好！”
乌珠绷得极紧的心就是一松，忽然涌来了大欢喜，颊上现出一丝微红，忙扭过身去怕给他看到，又说下去：“我们，相对于人类来说，算得异类，你可以称之为异人，因为不老不死，别人又称我们为不死族。”
“不老不死！”陈闲云觉得不可思议，“真有不老不死的人吗？”很惊疑地看她几眼，“那，你有几岁？”
她伸出三个指头在他眼前晃了晃，他张大了嘴，有点口齿不清，却又有些庆幸：“三十岁，还好，只比我大了十岁，所幸你也不显老！”
她摇头纠正他：“不，是三百岁！”
陈闲云身子晃了晃，险些没自床上摔下来，忙扶住床柱，朝乌珠苦笑：“你别拿这话呕我！”
乌珠却是正眉正眼，一点没有玩笑的意思：“我说了，我们不老不死，在长到成年以后，便永远是这般模样了，再不会变化。”
“果然不老不死？”
乌珠却又迟疑，自己沉心思想了一阵，最后像是下了大决心，猛抬头望他道：“也不是绝对不死的，如果遇到意外，也会死的！”
“意外？”
她点头：“若然被重伤了命脉也会死的。再有，有人专用我们的血肉炼不死药，企图长生不老，那我们有再大本事，这样活生生一次又一次地被割去血肉，也受不得的，最后也只能身死道消。便因为如此，我一直销声匿迹地活着，就是怕给人抓去炼成丹药。”
陈闲云张了张嘴，几欲插言，但终于沉默不语。
乌珠看他蠢动闪烁的眼睛，叹气道：“你不信，对不对？”她忽拔出腰剑，把衣袖抹起，露出粉白手臂，如一段玉脂新藕，谁能不怜香惜玉，她却不管不顾，扬剑狠狠便刺。陈闲云阻之不及，眼睁睁看她把手臂割出一道半尺长的伤口，一时血涌出来，他惊慌失措要给她包扎，她却按住他臂，要他稍安勿躁，硬把伤处递到他眼前，让他细看。
真是奇怪，伤口正以肉眼可见的速度愈合，不过几个呼吸间，除了流出些许无谓的鲜血，手臂已是完好如初了。
他复定了心，同时又很惊异，却实实在在没有“怕”的感觉。
难道是因他对她倾心相许的缘故吗？
他说不出道不出，只拿着她这一只手臂，说得都是些傻话：“还痛不痛，快坐下，你流了好多血！”急慌慌地拿自己衣袖擦拭她臂上血迹。
他这态度彻底让乌珠放下了戒心，他却忽又想起什么来，问：“然而前些时候，你被那妖怪所伤，伤口并不像今天这样眨眼便愈合了，又是怎么回事？”
“那是被法力所伤，并不是平常的兵器，当然不能愈合得这样快，再者，”她顿一顿，像是在想如何措词，“我也是怕你起疑心，所以有意地控制着不让它太快愈合。”
她的隐瞒当然情有可原，他却也止不住心里一阵怀恨，然到底是爱得更多，只能一叹而罢。更何况而今只有感激了，感激她这一场坦白，这是以命相交了！这是不是她对他一腔爱慕倾心的回报？他精诚所至，到底使她金石为开了？
他其实早明白的，先前她使出种种手段笼络他，不过是一场利用，哪里有半点真心可言。然而他对她的心总是真的，倒愿意给她利用，想着只要自己默默对她好，总有一日会将她感化，难道她会是铁石心肠吗！
而今真算得又惊又喜。
正自心潮起伏不定，她一拉他手道：“你不是问那妖怪要问我买什么吗？它问我买的，便是一具族人的尸体。”
“啊？”他抵掌，“难道它也要炼不死药？”
“它本身已是不死，又何需不死药。”
“那为什么……”
“这当然有缘故的——那妖怪本体不过是一只软弱的虫子，人尽可以捏死，只有把真身附在人的身上，把人炼成傀儡驱策，才那样强大。然而人的寿元有限，这傀儡至多百年便衰朽得不堪用了，它便要重新炼一具傀儡，你想这多么麻烦，更何况炼化傀儡也是有风险的，所以它问我买一具族人的尸身，是要一劳永逸！”
陈闲云听得全身打哆嗦，汗毛直竖：“莫非这傀儡便是它所说的肉衣吗？”
“不错，这名字倒也贴切，可不就是一件肉做的衣裳嘛。”
他搓着双手，四下乱觑，不无担心道：“它，它不会附到我身上吧？”
乌珠笑得打跌：“你瞧它那四件肉衣，通通是女子，可有男人啊？再者，它初现身的那一回，不是已表现出对男人的巨大厌恶吗，所以你尽管放着心便是了！”
他才松一口气。
乌珠对陈闲云交了底，他说是不怕不怕，却到底思一阵想一阵，心魂不属，一回到家倒头便睡，神魂颠倒。
下人都是有眼色的，一看到少爷回来，急火火去报之陈老太太。陈老太太一听便听得了意，想自己与儿子到底是骨肉情深，就算打断了骨头还连着筋呢，又岂是乌珠那骚蹄子可比！你看，他不到底还是奔回家来。
她才想着要去奚落他一顿，那下人又插言道：“婢子看着少爷像不大好。”
陈老太太一惊：“怎么不好？”
“像，像是发寒热。”
她这可急了，忙吩咐去请大夫，便急慌慌地奔去看儿子，进屋便哭天抹泪：“你这小孽障，我是造了几世的冤孽，生下了你，哪一刻不教我操足了心！”她打进门哭到床前，却不见陈闲云有什么动静，竟是躺在床上闷头睡着，像死了一样。她本要骂他，却探手摸到他满头大汗和燥热，骇得魂飞魄散，倒把哭也忘了，只急得团团转，“这，这如何是好……”
陈闲云给闹醒了，拉拉她的手：“娘。”
她急俯身，问他哪里不好：“好儿子，你再忍忍，大夫这就来了！”
他却摇头说不用：“儿子好着呢，看什么大夫！”
“你这没出息的晦气东西……”陈老太太本还要骂，但见他满头满脸的汗，脸色更惨白如纸，哪里还能骂得出来。又不敢哭，怕他看了胡思乱想，只哄着他，“没病给大夫看看怕什么，你就当安安娘的心吧！”
大夫把过脉，一无所得，照实说，又怕被骂是庸医，只得扯个淡，说好好将养，料来无大碍，或者明日就好了呢。胡乱塞责一篇脉案开了副理气顺脾的方子走了。
陈老太太没气个死，大骂庸医，又一气请来了五六个大夫，说的话都大同小异。
她这可没法想了，陈闲云又是昏睡不醒，她只得教人强把药灌进他口里，倒有大半都吐了出来。她自守着他一夜，谁人劝说也不理会，听着陈闲云梦中胡言乱语，也听不清是说得什么，只觉心焦如焚，倒像自己也死了一回。
过了两日，看看陈闲云越发病得重，水米不进，忽然间像被吸干了精气，瘦脱了形，就剩一副骨头连着皮。陈老太太一急之下，竟想出个冲喜的法子，然而陈闲云大病不起的事已经由下人们口耳相传，满镇皆知了，谁肯把女儿嫁过来守寡。就有多嘴的下人到她跟前一提：“或者那乌珠肯……”
不待他说完，陈老太太扬手就甩他一记耳刮子，下人再不敢提起。
然而她自己转念一想，这也叫没办法中的办法，难道让她眼睁睁看儿子死！终是下了决心，找了人去向乌珠提亲。
哪怕她儿子此时已是死了大半了，她还是觉得他好，恨恨不甘跺脚大叹：“到底便宜那小贱人！”
陈家派人来说亲，乌珠倒大吃一惊。她也有听到风声说陈闲云一病不起，原没当真，只当不是人家瞎说，便是陈闲云在装病。然而装病绝不会逼得陈老太太乱了分寸，竟会向她这“狐狸精”来提亲。
难道竟真的病了？他已几日不曾来腻着她，自他们相识起，这是从来没有过的。
还是有什么蹊跷？
她百思不得其解，并没急着应下这亲事，虽然心里喜欢，到底也存了心思，要晚上夜探陈家，看看他们到底搞得什么鬼把戏。
还不及成行，忽然又传说陈闲云失踪了。
她倒松一口气，听这事态发展，分明是陈闲云搞鬼无疑。她自叹自笑，想这只精怪，只要他不病就好，其他什么也不重要。
等她终于觉得不对，陈闲云已失踪了十日了。
哪怕他搞鬼玩失踪，也万没有瞒着她的道理，他一定会沉不住气要来向她夸耀。再说，他不是说过吗，不能一日不见她，那简直使他度日如年。
可是现在，明明白白，他消失了整十日了，连上在家里病的那几日，将近半月不见。她不由胡思乱想——他是不是出了什么差子，遇了什么危险？
一时她坐立难安，焦心焦肺，暗底里动用自己的势力，四下里打探。
仍是一无所获！
她确知他的确出了事——以他的本事，再藏得深，也绝不能使她打探不到一点儿行迹。
却到底是出了什么事？
她翻来覆去睡不着觉，像一下子老去了百年，然而照镜子的时候，也并没有多少改变，只除了面孔浮肿眼睛发青，也只是睡不好的原因。
这样吃不好睡不好又五日，忽然包子跑了来报她：“陈少爷来了！”
陈少爷来了！这一刻这句话简直是救命的灵药，是久旱降下的甘霖，是上界传来的佛旨伦音……任何言语不能够形容！
她什么也顾不得，急急跑出去，鞋也想不起穿。待见到他的人，看到那朝思暮想的脸，隔着十几步的距离，却猛地愣住了。
这真的是他吗？为何是这样一双豺狼般陌生的眼睛？
她激灵灵颤抖。
他像一点儿没察觉出她的异样，扬着白璧无瑕的脸，笑嘻嘻插手而立：“哎，乌老板，听说你想我得紧！”
她终于表情崩溃，身子软弱无力倚在墙上，站不住，又滑下去，捂住脸大哭：“是你，竟是你！”
到底是她放纵大意，才给对方这样的机会。什么厌恶男人，分明全是做戏给她看，为使她放松戒心，它好趁机附了陈闲云的身。
乌珠捶胸顿足，奈何眼泪再多也是白流，不过是悔之无及。它上前要扶她，她却一闪身避开了它的手，自己扶墙站起，两只眼睛只剩了凶狠定定望它：“你想怎么样？”
“我不过是怕乌老板中途变了卦，不得已出此下策，这完全是一片诚惶诚恐之心，望你原谅则个！”
乌珠说不出话，只有胸膛起伏如潮，禁不住要破口大骂，它却猛然携起她手往屋内走：“咱们屋里叙旧吧，这人来人往，给人看了不好。”
它手钳得紧，像是一只精铁的笼子，她挣脱不能，只能趔趄着被它强拽入屋，过了八角罩，被按坐在椅里。
它施施然坐在她对面，展开一点笑：“你也别气，我是被人骗怕了，不过是以防万一。你放心，待咱们生意做成，我自还这小子给你！”它拽拽衣袖掸掸袍子，又站起来揽镜自照，啧啧赞叹，“你别说，倒真生得一副难得的好皮相，油光水滑，比女子还娇嫩几分，怪不得你爱他！”
乌珠直气得脸青如铁，做声不得，眼泪如同开了闸的洪水，早已泛滥成灾不可抑止。她索性不管了，任它流，心里倒好受一些。
它搓着手觍着脸靠过来：“乌老板还是要早些决断，虽说生意不成情意在，但我怕迟则生变，这小子也许会落下病根。”
“病根？”
它若有其事地大点其头：“我这香气对神智损伤过巨，伤得太重，便不好修复了！”
“会，怎样？”
“还能怎样呢，变成傻子白痴吗？”
乌珠手足一阵颤抖，脸色渐渐由青转成冷白，像一片茫然的天色。到最后她身子一挺，擒起银烛台，拿火媒点上蜡烛，对它道：“你随我来！”
她走到屋子中央，下力气一跺脚，嗒的一响，机关被触动的声音，继而她脚下木地板弹开一个两尺见面的深洞，有幽幽的寒气冒上来。
乌珠当先跃下，虫妖站在洞口徘徊迟疑了许久，怕这是引诱它下地狱的陷阱，但终于禁不住诱惑腾身纵下。
底下暗道不知几许远，乌珠在前面执灯引路，走走停停，转过一道石门又一道石门，以他们这样快的脚程，也足足走了多半个时辰，最后二人停在一扇巨大的雕刻百子嬉戏图的寒铁门前。
这道门如此巨大，光是目视已觉得震撼，他们站在它脚下像两只惶恐无助微不足道的蝼蚁。
乌珠把烛照向门，找到一只小小的掌印，该是女子的手掌，五指伸张的形状像一朵绽开的兰花。她把手放进掌印里，一丝不差，严丝合缝。
铁门咯咯咯作响，听得人牙齿发酸，在这轧轧声里门缓缓开启了。
乌珠吐一口气，当先迈入门里：“你要的东西，便在此了！”
四壁鲛油灯一一被点燃，映照出这一方大殿，十根蟠龙逐彩凤璃琉柱支撑水晶顶，冰晶墁地，视野里璀璨辉煌，几是目视欲盲。这还不足以使一只千年的老妖怪吃一惊，使它惊怔住的，是靠墙而立的一只只冰棺，放眼有百多只，薄纯晶洁，透出里面一张张静宁的脸。
它不由自主地舔了舔嘴唇，是不是贪心不足？
乌珠淡淡道：“这是我族的陈尸房，建起来已有五百年，而今我带你来过后，怕此地今后便不能再用了。”
虫妖太激动，左顾右盼，根本未把她的话听入耳。索性她也不在意，只是自嘲自苦——想这百多年，她四处搜拣族人尸骨，将他们封存于此，为了什么呢，难道只是为了完成先人遗志，不是的，她自觉有一种使命感，责无旁贷。这些，这一具具，都是她死难的同胞啊，想起来也觉得沉痛，她怎能容人去亵渎和糟蹋！但此时，她却领了人来玷污这神圣之地。
这念头真使她痛不可遏，强按住胸口，低声道：“你挑一具吧。”
虫妖不等她吩咐，早站在一只冰棺前指手画脚：“就要这一具！”
那棺里是具眉目如画栩栩如生的女尸。
它像是一直偏爱女子，也许因为女子意志软弱更容易被附身的缘故。然而尸体并没有意志神魂，当然就不必考虑附身的危险，但它还是选了具女尸，这只能说明这妖怪的的确确偏好女体了。
它伸手要开棺取尸。乌珠蓦然把他一拦：“地图呢？”
它早有准备，探手入怀掏出块雪丝薄绢，随意地往她怀里一丢，十足的不耐烦：“拿去拿去。”
绢上冷香透脑，使人精神一振。她慢慢把它铺展，上面法纹灿烂，她能感到有细微的法力在纹络里流转。而这料子质地，其实也并不是绢，只是乍看起来肖似，却又说不上来名堂，因她平生不曾见过。
然展开了图定睛一看，马上她大惊失色：“这，这是什么东西？你敢骗我？”
虫妖歪头睨一眼，脸上并不见半丝慌乱，很诚恳道：“没有错，这便是苍茫山地图，怎么说我骗你！”
乌珠看了又看，如何看，这上面绘的都不过是个面目俊俏的青年，哪里会是地图，欺她是三岁无知孩童吗？
她恨得牙齿打颤：“你……”
它却一味平心静气：“你瞧瞧，这东西至少有上万年了，我可假造得出来呀，难道你没有听说过吗？”
“听说什么？”
“我听说苍茫山的秘密是藏在一个人的眼睛里的，也许便是这个人，那不正说明这是一幅地图吗，找到人，便找到山啦！”
世间确有此传言，她是多不信，但事已至此，她也不好计较，更何况当下她更关心的是陈闲云，便把图一收：“好，我就信你一回！”
虫妖早取了女尸要走，她挡住他：“你到底何时归还陈闲云？”
它笑得邪异，给这张灵秀端丽的脸平添一段风流：“请回去耐心等吧，至多不出十日！”
这是怎样的十日呢？像是一场百年的苦难煎熬，水火地狱——
乌珠不吃不睡，夜里惊梦，担心虫妖自悔承诺，再不肯把陈闲云归还。
她夜夜于陈家大门外徘徊，偶尔听到一两声撕心裂肺的哭号，知道那是陈老太太在哭儿子，伤心人独对伤心人，忽然间她们心意相通同病相怜，虽然还彼此厌恶着。
这样不过四日，乌珠就给熬干了，哪怕身体不死，然而斯人独憔悴，她又是这样不自觉地自我厌弃和糟蹋——她自思若非自己来般若镇开客栈，陈闲云便不会遇到她，不遇到她，自然也就没有后来这种种苦难——如此忧思忧虑，就是再强大的体魄，也到底坚持不住。
她病倒了。
请了大夫来看，也是白费心机，普通大夫怎么能看好她的病，更何况这病不在身上而在心上。
包子看得心急火了，顾不上看管客栈，只抓着头发伏在乌珠枕边痛哭：“小姐原本好好的，怎么说病就病了呢？”
乌珠倒笑：“也许这就是人家说的，平日不生病，病起来就如山倒了……”才说了半句，已止不住喘息连连，包子忙去给她倒水润喉，她猛捉住她的腕，“我要你办的事，办了吗？”
包子含泪点头：“小姐放心，我每日都叫人去陈家看着呢。”
乌珠松开了眉目，又说：“我看客栈就关了吧，把人都散了，你也管不过来。”
“小姐！”包子真吃一大惊，乌珠这话里透着浓浓的不可掩饰的绝望，连她这样后知后觉的人也已觉出不妥，“小姐你别吓我，为何说这样话，我虽蠢笨，小姐管教我，也能料理客栈事务，绝不至就到要关门的地步，只要小姐快好起来……”
乌珠却截口道：“不，原本开这客栈便不是长久之计，我也并没打算在般若镇老此一生。”心下却自嘲地想，她这一生太长太惊世骇俗了，怕这镇子已化成尘灰，而她还将不朽。但，也许这次不同了，她不是没想过死。太多次对这无尽的人生感到烦恶，她想到死，然那也不过是捉个空儿自怨自艾，如同小孩子过家家，没有哪一次如而今一般，她是认认真真在考虑的——如果陈闲云当真被她连累致死，那她也绝不肯苟延残喘活下去，也算还了他这一场痴心！
日子一天天熬……
乌珠水深火热，已完全记不清日子了，索性她还不糊涂，也因为太关心的缘故，她一早担心自己会记不清，便拿小刀子在床柱上每天刻一横，今天已刻了第五横了。
她刻下这最后一笔，挣坐起来下地，要去梳妆打扮一番——如果陈闲云回来了，她不要他看到自己这番憔悴。
忽然包子冲进来，上气不接下气，语无伦次：“小姐，小姐，陈，陈少爷，回，回来了！”
乌珠听得，才要插入发髻里的玉簪子就拿不稳，当啷啷摔碎在地。
她挣着扶桌站起，包子赶上来扶住她，欲言又止。乌珠实在不耐：“还有什么事？”
包子一激灵：“是，是那木姓的几个客人，不知何时偷偷走了，房钱，房钱也没有给，却把她们那只大箱子留下了。婢子该死，小姐，你，你别气！”
乌珠又不好说实话，一边搭着她往外走一边道：“不用焦心，她们房钱虽没有结，但那只箱子足够抵了。”
难得她这样柔声低气，不知是因着听了陈闲云的消息心气大开，还是因着气虚体弱。
谁又在乎此，她已急急坐上轿子奔陈家去了。
陈老太太本不欲乌珠进门，但儿子不知在外面出了什么变故，回来便如同丢了魂儿一样傻了，人问他也不知也不听也不答，多数时候都在傻笑，只在提起“乌珠”这个名字时，他忽然会眼睛一亮。
陈闲云闹到如此地步，陈老太太还有什么不死心的呢，更何况先前因为陈闲云的病她还着人向乌珠求过亲，这事说出来也没脸，好在乌珠虽未允却也未拒，此时她又打起了这念头，放乌珠进来与陈闲云相见，她拉住乌珠的手，泪流满面地求：“念在云儿对你一片痴心的份上，求你允了这桩婚事吧！以前都是我这老不死的不好，种种错都是我的错，你千万莫放在心上！只要你答应这亲事，此后陈家的一草一木都是你的，我已老了，也没心力打理生意，你进门后，情石坊自也要你主持起来！”
乌珠连冷笑的力气也没有，到底点头应允。
谁想新婚之夜一对新人却失了踪，陈家整个乱了套，陈老太太哭天抢地，被包子走来止住：“老夫人哭什么，快别如此，小姐与姑爷好好的，并没出什么事。小姐就怕老夫人胡思乱想，走前特交代我来告诉您。小姐说她带着姑爷去大江南北遍访名医去了，定然要把少爷医好带回来。她说客栈是她的嫁妆，她走的这段日子，要老夫人帮着费心料理，她不能承欢膝前，请恕她的不孝！”
那当然都只是冠冕堂皇的借口，乌珠的确有心慢慢治愈陈闲云，但那不知要几百年，索性她有无尽岁月可供挥霍，并不急于一时。
她拿出一张人皮藏宝图展开在夕阳下，指给陈闲云看：“我们便先去这里好不好？”
陈闲云嘴唇蠕动了半晌，终于费力吐出一个字：“哪儿？”
“去哪里都没有关系！”她把头搁在他肩上，看远处夕阳无限好，“只要我们在一起，哪里不能去得呢。”
他咧了嘴傻笑，突然抓住她的手，极轻地“嗯”了声。
眼看这白昼将尽了，却在天尽头，晚霞还暴烈如火。
她偎紧了他。