一
　　贡嘎他爹是个打铁的，在祁连山下的莽墩镇上，开着个铁匠铺。说是铁匠铺，却连个铺面也没有。不像卖菜子油的陈老六，在老屋旁边，又起上两大间，连炒带榨带卖，虽是伙在一起，但有一个独立的门面；也不像收药草的何富，把临街的屋子，向外开出一个门来，便于买卖的人来交易；就连熟皮子的刘生和，还能在自家屋子山墙外，梢出半间来，门口支着几口大缸，木头架子上晾着熟好的皮子，一股子硝盐味，让过路的人一眼能看出是个生意人。贡嘎爹的铁匠铺，连这个都不如，就是在院落西南的墙拐角里，搭着一个三角形的草棚子；紧挨墙角靠西墙，砌着一个土窑子，窑里放着风箱；土窑子东首连着的是烧炭的土炉子；离土炉子两步远，草棚子当口的地方，栽着一根一搂粗半人高的枯树桩，树桩上是打铁的砧子；砧子的一边，草棚子遮不到的地方，有一个盛水的木槽，是用来淬火的。
　　这也能叫个铁匠铺？
　　外地人来了，问：“有没有打铁的？”
　　“有。”指到贡嘎家。
　　外地人来了，问：“有没有铁匠铺？”
　　“有。”指到贡嘎家。
　　你说，不叫个铁匠铺又叫个啥？
　　也没个幌子。镇上几户生意人家，都没有幌子。陈老六的油房，即便挂上门扇大的幌子，人不到跟前去，也看不清是干啥的，但一股子香鼻子的菜油味，让二里外的人就能闻到，只要鼻子没啥问题，循着那一股子菜油味，总能找得到。熟皮子的刘生和，一年四季，门口的木头架子上晾着熟好的皮子，皮子就是他的幌子。何富的药草铺子，没有能闻的，也没有能一目了然的东西来做他的幌子，但何富多少识几个字，他用锅墨子，在铺面的门楣上，写上了“药草收售”几个字，人一见了，就知道是捣腾啥的。
　　话说回来，要照陈老六和刘生和那样说起来，贡嘎爹的铁匠铺也不能说没有幌子。陈老六的能闻得到；刘生和的能看得到；贡嘎爹的可以听得到啊！他家整天丁丁当当的，比起别的生意人家来，这简直就是在吆喝了。
　　要真让贡嘎爹吆喝，却吆喝不起来。贡嘎爹近年落下个病，说话一大点声，就不住地咳嗽。就是不大声，时不时地也要吭吭吭地来上那么几声。贡嘎爷爷当年就是咳嗽得不成，把命要掉了。如今，这病又让贡嘎爹续上了。镇上的人从贡嘎家门前路过，大多时候，听到的是丁丁当当打铁的声音，要是赶巧了，听着贡嘎家里丁当着丁当着，突然不丁当了，吭吭吭地几声，然后又丁当起来。
　　镇上别的生意人家，都雇着一两个伙计，虽说生意一年里也有清淡，但一忙起来，没有伙计，自家人手就忙不过来。贡嘎爹却是独力经营，生意谈不上清淡，也谈不上红火，但丁丁当当的打铁声，四季断不了。贡嘎娘死得早，贡嘎年岁小，还是个尕娃子，连点锤子都举不了几下，更不要说抡大锤了。家里连个打下手的人也没有，即便这样，贡嘎爹也从来没想过要雇个人手。
　　其实，贡嘎爹的活计，用不着人帮手。
　　莽墩这个地方，藏汉杂居，亦耕亦牧，有地的人家，都是种些青稞、油菜、洋芋啥的，所用农具，无非是板锨、锄头、铲子类的。地是坡地，下种的时节，地块子犁都不要犁，用锄头浅浅地翻一下就下种，连犁头都用不着。找到贡嘎爹这里来打农具，也就没有什么太大的器件，那些小件，贡嘎爹一人就能打得了。
　　再说了，贡嘎爹的生意，主要不在耕的方面，而是在牧的方面。绝大多数活计，是给有马的人家打马嚼子，钉马鞍子，给马挂掌。这方面的生意，主要不在莽墩，而是山里的牧民。
　　祁连山里，有一个自称尧乎儿的部落，山外的人称他们是黄番，他们是一个驻牧的部落，散居在祁连山里。祁连山有多长，他们的牧区就有多长。贡嘎爹每年要进两趟山，一次是春暖，一次是秋半。因贡嘎小，一个人丢在家不放心，每次进山都带着贡嘎。父子俩骑着一头灰骟驴，驴背上的褡裢里，装着打好的马蹄铁、马嚼子，每次都能把这些铁家伙换成麻钱、铜元。有一次生意大，还带回一个袁大头。时不时的，贡嘎爹还能带些马肉干子、酥油块子回来，那是那些老主顾，送给贡嘎爹的。
　　1933年秋天，贡嘎和他爹骑着驴进山，给一个叫达隆的头人家钉马掌。达隆有一个马队，有几十匹马，把收下的羊皮贩到宁夏去，一年要往返好几趟。这是贡嘎爹生意上的一个大主顾。每次进山，少不了要去达隆家揽活。
　　这一次，贡嘎爹给头人达隆家钉完马掌，又去皇城草原上给几户人家修了修马鞍子。這多年，贡嘎和他爹进山还是出山，都是沿着山中人马踏出的一条山道往返的。这一次，因为走得远，爷儿俩没有沿原路往回走，而是牵着驴爬上了九龙岭。九龙岭不是九座山，而是一座长长的山，向阳一面的山坡上，有九条山屹梁，当地人就称作是九龙岭。贡嘎爷儿俩翻越九龙岭，要比走谷底的山道吃力得多，驴也骑不成了，只能牵着。但翻越九龙岭，比走曲里拐弯的山道，能赶出小半天时间来。
　　爬到半山腰，不经意间，天阴沉下来，看样子，一场雨是免不了的。果然刚上了山，雨就落下来了。好在九龙岭并不陡峭，山脊也平缓，雨天里赶路，也不至于失足滚下山去。贡嘎和爹也就没有太多的顾虑，急慌慌地往前走着。
　　走着走着，贡嘎隐隐看到前面不远处，雾蒙蒙的雨幕中，有一片白亮亮的东西。犹豫了一下，又打量了几眼，再往前走，看出白亮亮的东西像是一匹卧着的白马。爷儿俩到了跟前，看见这马不是卧着，而是躺着。仔细一看，躺着的白马已经眼睁睁地死掉了，水门里一匹白马驹子，已经生出头跟两条前腿来，马驹子还一挣一挣地往外扑腾。
　　贡嘎爹跟马打了大半辈子交道，母马生驹子他也见过不知多少次了，但生到这一步，他还是头一次见到。虽是头一次，贡嘎爹并没有手足无措，他看见小马驹一挣一挣的，想离开娘胎，他的手不由自主的就凑上去，想帮一帮这匹苦命的马驹子。他一手抓住马驹子一只耳朵，一手抓住露出的那条前腿根，稍稍用劲拽了拽。这个手劲儿还拽不出来，就好像是马肚子里有另外两只手，在跟他较着劲。手上劲一松，马驹子还往回缩了缩。贡嘎爹不敢用劲拽，是怜惜母马，一想母马已经死了，还有啥好怜惜的，要紧的是让马驹子活下来，这么一想，他手上的劲，就有地方使了。他两手抓牢实，稳稳地用劲一拽，出溜一下，马驹子出来大半个身子。又一拽，马驹子就整个儿离开娘身了。贡嘎爹长长出了一口气，他的身子，也像母马的身子一样，一瞬间软塌了下来。 　　这当儿，九龙岭上突然乌云翻滚，电闪雷鸣，暴雨如泼。闪电如利剑，在他们头顶上直劈下来。贡嘎和他爹都没经过这阵势，一时慌了神。他们想赶快离开九龙岭，可是看着卧在雨中的马驹子，爷儿俩一步也离不了。
　　这是一匹体格壮实的马驹子，怪不得母马生不下来，难产死了。按贡嘎以往见过的，母马生下驹子，要给舔一舔毛，把身上舔干净。舔着舔着，马驹子就能站起来。眼下，母马死了，舔毛的活儿，贡嘎和爹都做不了，就只好惶惶惧惧地，站在大雨天里，等马驹子自己站起来。
　　心头的惶惧还没有过去，贡嘎和爹又犯起难来，即便马驹子自个儿站起来，站起来就能走，没有母马引着，咋样把它弄到家里去？看着那匹白马驹，贡嘎和他爹又实在舍不得丢下。他爹甚至不忍心再看着马驹子淋雨，他从驴身上取下空了的褡裢，盖在马驹子身上。
　　贡嘎没有想到，他爹的这一举动，把马驹子的目光引到了驴身上。马驹子看见了灰骟驴，就像是看见了亲娘，它挣扎着要站起来了。先是把蜷着的两条前腿挺了挺，头也昂了起来，身子摇晃了两下，没有站起来。紧接着，它四蹄并用，还来了一个嘴啃地，猛然间站了起来，却踉踉跄跄站不稳当。这当口，轰隆隆一阵沉沉的雷鸣，像是上天在释放巨大的力量，在轰鸣的雷声中，白马驹稳稳地站住了。陡然又是一个亮闪，给白马驹身上镀了一层眩目的亮光。这一个瞬间，在贡嘎眼里，黑沉沉的九龙岭上，挺立着的白马驹，是天地四野里唯一的存在。
　　站起来的白马驹向灰骟驴凑了过去，伸出嘴在灰骟驴胯下嗅了嗅。灰騸驴并没有被大雨淋昏了头，始终没有忘记自己是一头骟驴的身份，它觉得白马驹找错地方了，转过身子走开了几步。无奈的是它刚一停步，白马驹又跟了过去。
　　这一幕，让贡嘎爹看出了把白马驹弄回家的办法。他牵着灰骟驴在前面走，走出一段，等白马驹一步一滑地跟上来，再往前走。就这样走走停停，停停走走，贡嘎爹牵着灰骟驴，引着白马驹，雨停的时候，爷儿俩回到了莽墩镇。
　　二
　　白马驹是一匹野马驹。
　　贡嘎和爹听山里的牧民说起过，祁连山里有成群的野马出没，白马居多，来去如风。到了秋天下驹的时候，那些母马会从深山里出来，到相对暖和的地带来。家养的母马，怀不了这么大的马驹子。这一带多的是黄膘马、枣红马和黑骏马，白马几乎难得见到。
　　贡嘎爹给白马驹起名叫白龙。一个不识字的人，能起出这么个名字，要说是没有辱没了这一匹少见的驹子。
　　白龙还不会吃草的那些日子，就得贡嘎爷儿俩想法子哺喂了。
　　抚养一个没娘的娃儿，对别的男人，也许很棘手，但对贡嘎爹来说，不是什么难事。在这方面，贡嘎爹要算过来人。贡嘎娘就是难产死的，贡嘎爹能一勺一勺地用羊奶、小米米汤和面糊糊把贡嘎养大，养大白龙，应该是驾轻就熟。换个说法，白龙能遇到贡嘎爹，是它的造化。再往玄里说，彼此的相遇，仿佛是冥冥中某种天意的安排。
　　贡嘎爹给熟皮子的刘生和打制了两把刮羊皮的上好的刮刀，让刘生和给操个心，拾掇几个羊尿脬。贡嘎爹把羊尿脬带回家，在里面灌上清米汤，让白龙把羊尿脬当奶袋子那样去吃。白龙吃得很欢实。在此之前，贡嘎爹用马勺给白龙喂米汤，半锅米汤白龙吃不了几口，大多洒在地上了。贡嘎爹就想到了用羊尿脬。一个羊尿脬用不成了，贡嘎爹就再去找刘生和。
　　贡嘎爹自从第一次哺喂成功之后，给白龙“喂奶”的活儿，就落在了贡嘎身上。
　　本来这是一项劳作，但贡嘎像是找到了快活的源泉，当作了一项乐此不疲的游戏，他爹在那里打铁，他就不停地给白龙“喂奶”。一开始，贡嘎把灌满米汤的羊尿脬凑到白龙嘴边，白龙才晓得要吃。没几天，白龙就长了记性。贡嘎坐在一只木头墩子上，双手端着羊尿脬，放在胯裆中间，喊一声“白龙”。白龙看到，就像是看见亲娘敞开了怀，尾巴一扫一扫地，自个儿就凑过来了，头一低，吱吱两口就把羊尿脬吸瘪了。
　　贡嘎家也没个牲口圈，白龙跟灰骟驴都拴在院子里他爹打铁棚的旁边。贡嘎爹一拉风箱，炭炉子里火焰呼地蹿起来；或是把烧红的铁块放在砧子上，丁丁当当敲得火星四溅，这样的时候，白龙警惕地竖起耳朵，搓一搓蹄子，显得有点惊恐。但日子一久，白龙也就见怪不怪，视若无睹了。
　　一次，贡嘎给白龙“喂奶”，一下子喂了三尿脬，白龙还意犹未尽；贡嘎又给灌了一尿脬，喊白龙过来；白龙象征性地吮了一下，就掉头走开了。白龙在院子里东嗅嗅西嗅嗅，像是要找什么更可口的东西吃。最后，它在灰骟驴吃草的地方，找到一叶枯草，柔软的嘴唇灵巧地拾进嘴里，嚼了嚼，反出来，在嘴唇上衔了一会儿，又送进嘴里嚼起来。贡嘎和爹见了，爷儿俩都意识到，白龙要吃草了。
　　贡嘎爹让贡嘎牵着白龙和灰骟驴，去镇子外的山坡上放牧。
　　毕竟是一匹野马。白龙到了野外，顾不得吃草，先东奔西跑地撒起野来。贡嘎起先看着，觉得兴致盎然，见白龙没完没了地就喝止住了。白龙停下来，好像不知道要做什么，东张西望地向四野里看着。贡嘎从脚下拔起一把嫩草，递到它嘴边，白龙这才想到吃草的事。
　　在贡嘎看来，白龙面前到处都是好草，可是白龙刚学会吃草，吃得很挑剔，一会儿，白龙就走出去半里地远。贡嘎怕白龙走丢，就喊一声“白龙”，提醒它不要再向远处走了。白龙听到喊声，就像先前吃羊尿脬那样，习惯性地就跑到贡嘎身边来了。白龙跑过来，见贡嘎手里没什么可吃的，又不知道要做什么了。这一次，贡嘎拔起一把草，没有递到白龙嘴边，而是抛到了它的面前。白龙又低头吃起草来。走远了，贡嘎再把它唤回来。
　　虽是这么来来回回地，白龙也圆鼓鼓地把肚子吃饱了，一吃饱，白龙就又撒起野来。撒上一阵子，不待贡嘎喝止，白龙还能自觉地再把肚子吃个饱。
　　入冬时节，白龙彻底告别了羊尿脬。
　　这时候，一场大雪覆盖了莽墩镇和镇外的山野，白龙和灰骟驴不能去镇外的山坡上吃草了。
　　贡嘎家也没有贮存下多少过冬的草料。贡嘎爹去找陈老六。贡嘎爹跟陈老六商量，他年初给陈老六打的十副铁箍子，料钱和工钱都不要了，让陈老六供他一个冬天的油渣喂马。陈老六爽快地答应下来。 　　这一个冬天，白龙是吃油渣过来的。贡嘎爹怕白龙天天吃油渣屙不出粪来，从何富那儿弄来许多药草末子，跟油渣搀在一块儿；又用自己的铁活，东家西家地换来几十捆马莲，让白龙时不时换换口味。等到来年开春，山坡上绿起来的日子，白龙吃得毛色油光发亮，个头儿比镇上人家两岁口的马还要高大。
　　白龙长得够快了，称得上是神速，可贡嘎爹还是有点儿等不及白龙长大，长成一匹威风凛凛的高头大马。他早早地就给白龙打了一套铃铛，大小共九个，一色是铜质的，中间一个有拳头大，两边各四个，大小也在一握左右。每一个铃铛上，还用铜丝嵌了一条龙的模样。九个亮锃锃的铜铃铛，用一根结结实实的牛皮绳拴在一起，扬手一摇，半里开外都能听到清脆的铃声。
　　贡嘎放牧的时候，爹要把铃铛给白龙戴上。白龙戴上铃铛，精神抖擞，跨步格外高远，看起来就像是要用这种昂扬的走姿，把铃声传得无处不在。
　　到了山坡上，白龙见了久违的青草，埋头吃起来。贡嘎在春日的暖阳地里坐着，听着白龙脖子上丁铃当啷的铃声，在铃声的催眠下，贡嘎打了一个小盹。等他惊醒过来，看见白龙在离他不远的地方吃草。从惺忪中醒过神来的贡嘎，有一阵子，没有听到白龙脖子上的铃声响。贡嘎以为是离得远了，听不到。他喊了一声“白龙”，白龙颠颠地跑过来，贡嘎还是没有听到铃声。他翻身站起来，走到白龙身边，搂住它的脖子，仔细看了一眼。白龙的铃铛确实不在了。他看着绿茫茫的山坡，猜想会不会在自己睡着的时候，让过路的人给顺手摘走了？虽是这么猜疑着，贡嘎没忘了去白龙吃草的地方找一找。还好，走出去不远，贡嘎就找到了。黄锃锃的铃铛，掉在浅草丛中，在阳光的照耀下，放射着醒目的光芒。
　　铃铛上的皮绳扣，扣得好好的。这个扣子，爹很灵巧地给做成了一副纽襻儿，人不动手解，是开不了的，白龙怎么会弄得掉下来呢？
　　贡嘎要再把铃铛给白龙戴上，当他拿着铃铛在白龙头上比画了那么一下，他也就明白过来了：拴铃铛的皮绳圈太大了。爹是按照白龙长成高头大马的身架子给做的，此时的白龙，脖子还没有那么粗壮，还戴不了这么大的皮绳圈，它低下头吃草时，铃铛难免会从头上脱下来。
　　此后貢嘎只在出牧和回家的路上，才给白龙戴着铃铛，一到了山坡上，贡嘎就把铃铛给摘下来。看见白龙吃草走远了，贡嘎喊一声“白龙”，怕白龙听不到喊声，贡嘎还要把手中的铃铛哗啷哗啷地摇几下。白龙不知是听到了喊声，还是听到了铃声，掉头就往贡嘎身边跑。后来，贡嘎喊白龙的时候，连白龙的名字也不叫了，只是摇响铃铛。白龙一开始还有点犹豫，它一犹豫，贡嘎就喊一声它的名字，接着再摇一下铃。日子一久，白龙也就灵悟过来。贡嘎只是用铃声召唤白龙，白龙听到铃声，毫不犹豫，直向贡嘎奔来。
　　那一次，贡嘎一个小盹又迷糊过去了。等他睡醒过来，四下里不见白龙的影子。他一下子急了，抓起马铃铛，撒丫子跑着找白龙。翻过这座山头，贡嘎看见白龙在另一座山头上吃草。贡嘎这才把一颗悬着的心放下来。贡嘎看白龙埋头吃着，就想让它安心地吃草，没有摇响铃铛把白龙召回来，他自己向白龙那边走去。下了这座山头，贡嘎发现，两座山头之间，有一条山洪冲下的一丈宽的沟槽，沟深也在丈八左右。贡嘎沿着沟槽走了一个来回，没有找到能过去的地方，他闹不明白，白龙咋样到了那边的？无奈之下，贡嘎就想让白龙过来，看看它是咋样过了沟槽的。他摇响了马铃铛，白龙听到铃声，咴儿叫了一声，撒开四蹄向贡嘎奔来。当它奔到沟槽边，贡嘎想，白龙越不过来，就会循着原路返回。贡嘎哪里想到，白龙愣怔都没打一下，身子一纵，从沟槽上飞奔而过。倒是贡嘎一下子愣怔在那里。白龙奔到贡嘎身边，打了一个响鼻，贡嘎才醒过神来，他抱住白龙的脖子，夸赞似的在白龙的脖子上轻轻拍了拍。
　　白龙跑到贡嘎身边，贡嘎总要在白龙的脖子上轻轻地拍几下，拍过了，手还要在白龙的鼻梁上来回抚几下。白龙借这个势子，会扬一下头，用柔软的嘴唇嗅一下贡嘎的手，有时还会用它有力的脖颈，亲昵地在贡嘎身上蹭一下。
　　白龙跟贡嘎很亲，两个没娘的家伙，关系处得就像是一对难兄难弟。
　　三
　　贡嘎十四岁这年，白龙三岁口了。
　　这年秋天的一个下午，贡嘎放牧回来，牵着白龙和灰骟驴进了院门，看见院子当央摆着一张供桌，供桌上放着一副新崭崭的马鞍子。贡嘎爹站在打铁棚子下，在砧子上敲打一块马蹄铁。贡嘎看了看供桌上的马鞍子，心里疑惑着，把马鞍子供到桌上干啥，还摆在当院子！看着他爹问：“爹，这是要干啥？”
　　贡嘎爹把马蹄铁放进水槽子里淬过火，把炭炉子封好，这才对贡嘎说：“来，把马和驴拴好，先吃饭。”
　　贡嘎拴好白龙和灰骟驴，跟爹进了灶房。爷儿俩一人端起一碗黄米饭，一边吃着，贡嘎爹问贡嘎：“你能记起今天是什么日子吗？”
　　贡嘎想了想，他想起再过两天就是八月十五，前几天爹提到过，可是今天会是什么日子哩？贡嘎想不起来，也就没有开口。
　　贡嘎爹说：“三年前，八月节的头两天，爹从山里回来，那次白龙也到了咱家。”
　　贡嘎回想着白龙刚来他家的情形，但他实在记不得这个日子了，他为自己的记性差感到有点不好意思。
　　贡嘎爹接着说：“算起来，到这个时节，白龙到咱家整整三年了。白龙已经是一匹成年马了。”
　　贡嘎毕竟还小，他不明白白龙成年意味着什么。
　　贡嘎爹说：“马到了成年，要是拉车驾辕，就该调教了；要是代步骑坐，也该让它上路溜溜了。”
　　贡嘎爹说：“马跟人一样，打小养成好习惯一辈子受用；养成啥毛病到老改不了。”
　　贡嘎爹说：“拉车驾辕的马，要用空车调教，让它走起来轻快，走成习惯，拉上重车，也是这么个走法；代步骑坐的马，就要让你这样的半大小子调教，马驮着感觉不到多大分量，腰腿能放得开，过个沟沟坎坎不打愣怔，骑着人就像是跟没骑人没啥两样。”
　　几句话说下来，贡嘎爹有点喘不过气儿来，吭吭吭地咳嗽了几声，才平顺过来。 　　贡嘎吃着饭，听他爹说了这么一套“马经”，他只是听明白一个意思，就是爹要让他去调教白龙。
　　饭后，贡嘎爹拿着一个粗瓷大碗，盛了半碗小米，摆在供桌上马鞍子前，又拿来三支封存下的高香，并排插在瓷碗中。贡嘎爹在点燃高香时，让贡嘎把白龙牵过来。贡嘎爹从贡嘎手中接过缰绳，把白龙牵到正对供桌的地方站下，然后背转身去面向供桌，双手合十，嘴里念念有词。贡嘎支着耳朵听，只听明白两句，什么“出行平安”，“日行千里，夜行八百”的。看着爹一本正经的样子，贡嘎有点儿想笑，又不敢笑出来。看着爹祷告完了，转身拿过早就料理下的剪子，要给白龙修剪马鬃。
　　白龙长着一颈项好鬃毛，一顺儿向里披下来，把宽厚结实的脖子都遮没了。贡嘎爹从耳朵叉子那里剪起，尺把长的鬃毛，一绺一绺落下来，只给齐刷刷地留下不到三寸长的竖鬃。肩胛子上的一大把，没有剪下，长长地留下了，骑乘的时候方便抓手。修剪好马鬃，贡嘎爹显出很内行的样子，走到白龙屁股后，双手搂起白龙粗大的尾巴，交替着用手捋了捋；然后拧了两把劲，绕在手腕子上，一旋，一掏，给绾成了碗口大的一个疙瘩。
　　贡嘎这时候又想笑了，不是笑他爹，而是笑白龙。白龙被他爹这一番摆弄，剪了马鬃的地方，看起来就像是给剃了个头；绾起来的马尾巴，就像是一个要下力气干活的人，把袖子捋起来，把裤腿挽起来的样子，让贡嘎看了直想笑。贡嘎还是没敢笑出来，倒不是怕他爹，而是他爹把白龙上路的仪式搞得这么郑重，让贡嘎也不敢儿戏。
　　给白龙钉马蹄铁，就不像剪马鬃和绾马尾巴那么好摆弄。贡嘎爹给多少马钉过马蹄铁呀，只要抓住马的小腿杆子，喊一声“起蹄”，一般的马都会乖乖地听话，抬起蹄子来。贡嘎爹抓住白龙的前腿杆，喊了一声“起蹄”，白龙压根儿没动弹。贡嘎爹又喊了一声，手上还带了些劲给示意着，白龙只是在原地搓了搓蹄子。贡嘎爹蹲在那里，思谋着，想思谋出一个巧法儿来。思谋了半天，思谋出的法儿是再来一次。他用两只手抱住白龙的腿杆子，用了五成的劲道向上抬，喊了一声起蹄。这一下白龙把蹄子抬了起来。贡嘎爹就势单腿跪地，把白龙的腿杆子放在自己蹲着的那条膝盖上，让贡嘎把马蹄铁一应用得着的东西拿过来，三锤两梆子给白龙钉好了第一块马蹄铁。等第二条前腿上的马蹄铁钉好，贡嘎爹额头上的汗珠子已经能大把大把地抓了。这一阵折腾，贡嘎爹喘气有点紧了，禁不住吭吭吭地咳嗽起来。贡嘎爹靠着门墙蹲下，缓一缓气儿，等缓过来了，再给白龙钉后蹄铁。
　　贡嘎看爹钉得费劲，想帮爹把白龙的后蹄子抬起来。他没有像他爹那样喊“起蹄”，他抓住腿杆子，喊了一声“白龙”。白龙扭头看了一眼贡嘎，会意地把蹄子抬了起来。贡嘎学他爹的样子，也单腿跪地，把白龙的蹄子支在他蹲着的膝盖上。贡嘎这么一帮手，贡嘎爹很快把白龙的两个后蹄铁给钉上了。
　　然后备上鞍子，挂上马嚼子，戴上铃铛。白龙披挂整齐，贡嘎牵着，贡嘎爹在一边跟着，向镇子外走去。
　　贡嘎爹把溜马的地方选在了镇子西面，那里是一马平川的沙漠，地势开阔。沙漠尽头，能看见一带起伏的山岗，那里已经是古浪地带了。贡嘎爹和贡嘎没去过古浪，但他们知道那个地方。
　　牵着白龙到了这儿，贡嘎爹跟贡嘎隔马站在马头两边，看着这片能让白龙尽情驰骋的沙场，贡嘎爹很满意自己选的地方。贡嘎爹侧转身来，牵住一边的缰绳，用粗黑的手掌，在白龙温软的脸颊和肉滚滚的脖颈上抚摸了两下，对贡嘎说：“从今往后，你要每天骑着白龙来这儿溜一趟，让它跑快点，跑远点，一个月下来，白龙也就调教出来了。”又扯了扯鞧和底肚带子，说，“上马吧。”
　　贡嘎翻身上马，稳稳地端坐在马鞍上，看了他爹一眼，神情专注地把目光投向远处。贡嘎爹不知想着啥，牵着马的手好一时不松开。白龙急得在原地打起转来。贡嘎爹这才松了手，说了一声：“去吧！”
　　贡嘎爹的这一声吩咐，好像不只是说给贡嘎的，白龙也听明白了。当贡嘎一抖缰绳，白龙仿佛一只白色的利箭，嗖地一下向前蹿了出去。
　　骑在白龙背上的贡嘎，只觉得耳畔呼呼生风，眼睛也被劈面而来的劲风吹得睁不开来。清脆的马铃声，在风声中响着，就好像是从远处传来的。他虚眯着双眼，像一个在行的骑手那样，把身子伏在马背上；踩在马镫上的两只脚，脚尖很自然地向外撇开，把马镫悬离白龙的胸腹；随着白龙一纵一跃，贡嘎的屁股也在马鞍上一起一伏。
　　跑出兩箭之遥，贡嘎伏身回头，看了他爹一眼。爹已经小得只是一个矮矮的黑影了。就在他回身的当儿，贡嘎顺手把缰绳抖了一下，没想到这不经意的一抖，白龙像是得到了啥指令，双耳前耸，肩头一挺，飞一般地跃进，不一刻就奔出了两里地。
　　贡嘎再回头，爹已经遥不可见了。
　　贡嘎想起上马前爹嘱咐他的话，要让白龙跑快点，跑远点。白龙跑得够快了，快得超过了他的想象，他不敢再有任何催马的举动。他能做的只是信马由缰，让白龙向远处跑。贡嘎知道，爹让他这样做，是为了训练白龙的耐力。
　　此时，夕阳西垂，斜晖照在沙漠上，显出一派柔和的金黄。
　　这一片沙漠，看起来一马平川，深入到腹地，不时会遇到一车辙宽的沟槽和半房子高的沙丘。这些在贡嘎看来应该绕行的阻碍，在白龙脚下却如履平地。
　　让贡嘎失控的一幕，发生在一座沙梁上。
　　当时，白龙一往无前地飞驰着，奔命似的。前面出现一道高高的沙梁。这半天，贡嘎由着白龙的性子跑，看见这道沙梁，贡嘎想，白龙自个儿会迂回着从沙梁下绕过。念头闪过，白龙却没有顺着他的意思来，而是迎面向沙梁上冲去。贡嘎不得不勒住缰绳，调转马头。可是哪里能勒得住，白龙发疯似的，不听驾驭。这一时，贡嘎心中着慌，左手下意识地用力扯着左边的缰绳，贡嘎都担心再用一点儿劲，缰绳都要被他扯断了。可是这么用着劲，贡嘎只是把白龙的头扯得高高扬起，丝毫改变不了白龙奔驰的方向，更不要说让它停下来了。马上的贡嘎，心里空得没一点儿办法，但他的手始终没有放松扯住缰绳，无奈之下，他甚至喊起了白龙的名字。可白龙哪里肯听，它一头冲上了沙梁。 　　冲上沙梁的白龙，几乎是在直立着往上奔。这一刻，伏在马背上的贡嘎猛然间像是坐直了身子，他一把抓住白龙肩胛上的马鬃，慌忙中连拴铃铛的皮绳圈也抓在手中了。虽然有鞍桥和马镫稳着他的身子，贡嘎还是觉得自己的身子要往下滑，他的手中不由得抓得更紧了。
　　也不知贡嘎用了多大的手劲，就在白龙要冲上沙梁的一刻，手中的皮绳圈被他扯脱了，一头抓在手中，另一头长长地耷拉在白龙脖子边。贡嘎要把耷拉着的铃铛拾掇起来，在他倒手的当口，铃铛失手掉了下去。贡嘎当下是急了，白龙要是一直这么狂奔下去，铃铛掉在这沙窝里，恐怕就找不回来了。他急得想从马上跳下来，又不敢往下跳。情急之下，手里不由地又扯住了缰绳。这一来，着了魔一样的白龙，身上的魔怔像是消失了，它屁股一鞧，前腿蹬地，猛然间停住了。要不是贡嘎这半天一直牢牢地抓着它肩胛上的鬃毛，差点儿被掀下身来。
　　白龙站在沙梁上，鼻子里喘着粗气。贡嘎下马的时候，感觉出白龙身上热腾腾的。也难怪，这么个跑法，要是一般的马早大汗淋淋了，看白龙的样子好像正在兴头上。
　　贡嘎把铃铛捡回来，又给白龙戴上。他是牵着白龙走下沙梁的，他怕一骑上去，白龙要是再疯跑起来，下行的路，不定会有什么闪失。
　　下了沙梁，贡嘎虽然心中余悸未消，但他还是想骑着白龙往回走。跑出这么远的路，总不能就这么牵着白龙回去。他也是把先时白龙的狂奔想简单了，他想成是白龙野性发作。一阵子发作过了，也就驯顺下来了。他像他爹那样，也扯了扯底肚带子，又扯了扯后鞧，看看都吃着劲，这才踩镫上马。
　　让贡嘎意想不到的是，他的左脚踩进马镫，正要偏腿上马，白龙就一个打转，显得急不可耐。贡嘎身子刚刚坐实在马鞍上，右脚还没踩进镫里，白龙就扯开四蹄狂奔起来。
　　风声又呼呼地从贡嘎耳边一掠而过。
　　贡嘎想让白龙跑慢点，老这么一直跑下去，贡嘎担心白龙不要累出啥毛病来。可是，白龙又着魔了，又发疯了。他一连扯了四五下缰绳，白龙故态复萌，压根儿无视他的驾驭。
　　马上的贡嘎犯起迷糊来，白龙这是怎么了，怎么一跑起来就野得让人收束不住了？虽是一个十四岁的少年，贡嘎犯着犯着，还是把迷糊犯清醒了，他想到了铃铛。刚才铃铛掉下地，他一扯缰绳，白龙就停住了，就好像是他舍不得铃铛，白龙也舍不得铃铛。难不成要让它停下来，还得从铃铛上打主意？
　　贡嘎这么想了，也是这么做了。他腾出一只手把皮绳圈上的扣襻儿解开，让铃铛掉下地，跑出一丈开外，一扯缰绳，白龙又停住了。这可真是怪了。贡嘎刚把一个迷糊犯清，另一个迷糊又来了。白龙舍不得这铃铛？说到底它就是一匹马，这么猜想它，似乎说不过去。莫非这铃铛有什么魔力，白龙一沾身，就着了魔了？可是戴在脖子上牵着它走，也不至于这样。莫非是哗啷哗啷的铃声在作祟？这次贡嘎没有下马，他掉转马头去捡铃铛，到了跟前，一扯缰绳，白龙听话地站住了。贡嘎把铃铛捡起来，他没有给白龙再戴上，折成两股揣在怀里，上了马。贡嘎一抖缰绳，白龙嗖地奔驰起来。
　　没戴铃铛的白龙，跑起来还是风一样快，只是少了那股子疯劲。贡嘎轻轻扯一下缰绳，它就慢了下来；再一扯，它就停住了。
　　真的是铃声在作祟吗？这时的贡嘎有点着魔了。他把铃铛又给白龙戴上，白龙又疯魔掉了，不听指使了。
　　贡嘎这么三番五次的，确信白龙与铃声之间有某种神秘的关系，白龙一听见哗啷哗啷的铃声，就着了魔了，就没命地往前奔，任谁也驾驭不了。可是白龙为什么会这样？贡嘎还闹不明白。但这个发现已经让贡嘎兴奋得不知如何是好，他興奋的脸上都出了汗了，汗珠子在晚晖照耀下，一颗颗亮晶晶的。
　　事情还不至如此。当贡嘎怀揣铃铛，也怀揣着兴奋，骑着白龙一路奔到镇子路口，他扯住马头，下了马。就在他下马的时候，他的一只手不经意地在白龙脖颈上抚了一下，他发现自己一手掌的血！吃惊的心都快跳出来了。他用另一只手试了一下，也抹了一手掌的血！他想是白龙奔了这半天，累出啥毛病来了，他不明就理，赶紧牵着马回了家。
　　贡嘎来不及给爹说铃铛的事，先说血。爹一听，也吃了一大惊，也不晓得白龙是怎么了。但爹毕竟老成，他想了想，去找田世贵。
　　田世贵是个跛子，是田世昌的弟弟。田世昌是河西最大的马贩子，到手的半大子马，先不出手，让田世贵给养着。田世贵除了会喂马，还懂点儿马道，懂点儿马医，给马灌个大黄、放个乌血、治个脱臼啥的。
　　贡嘎爹把田世贵请回来。田世贵一见白龙，不看病先叫好。田世贵说：“好马，好马呀，不晓得你还养了这么一匹好马！我养了一辈子马，经过手的马不下一万匹了，没见过这么好的马。”田世贵在白龙身上抹了一下，也抹了一手掌血。田世贵看着手上的血说：“要是我没看走眼的话，这是一匹汗血马，跑起来不要命，万里挑一的神骏啊！”
　　接下来，田世贵才说到马身上的血，一听是汗，贡嘎爷儿俩心里的惊疑才释怀，但惊讶又塞满了爷儿俩的心。
　　田世贵问起这马的来历，贡嘎爹就把前前后后给说了一番。
　　末了，田世贵问贡嘎爹：“娃这是骑着马到哪去了？”
　　贡嘎爹说：“这马也是今天才第一次上路，我让娃骑着去调教调教。”
　　田世贵听了贡嘎爹的话，很有些看不上地看了他一眼，说：“这是宝马，是神骏，还调教个啥，关键是要通它的神性！”
　　田世贵想到，自己养了一辈子马，这么好的马却无缘得到，而贡嘎爹一个打铁的，却平白得来这一匹宝马，又不识马，心里很不平，不舍地看了白龙几眼，几乎是负气地走了。
　　事后，贡嘎才给他爹说了铃铛的事。爹也闹不明白，白龙为啥会这样。想起田世贵说的话，白龙要真是一匹神骏，说不定这铃铛声真通了它的哪个神性。贡嘎爹怕白龙发起神威来，贡嘎有个闪失，他让贡嘎把铃铛收起来，不再给白龙戴铃铛了。
　　这一年，贡嘎爹想把自己的铁匠手艺传给贡嘎，开始让贡嘎给他打下手。半年下来，贡嘎已经很在行了。人家交来的小件活计，贡嘎一个人就能打好，他爹只是在旁边给指点指点。到后来，他爹也就指点不着了。再跟他爹到山里做营生，贡嘎不像以往那样满草原疯玩，他爹做活计，贡嘎也在一旁做活计。那些老主顾看在眼里，就知道老铁匠的儿子如今也能指得着了。再看他做出的活计，跟他爹做出的一样实在，甚至比他爹手里出活儿还要快。也是这一年，贡嘎爷儿俩进山时，不再合骑一头毛驴。毛驴他爹骑着，贡嘎骑的是白龙。 　　贡嘎第一次骑白龙进山，适逢黄番各部落在达隆家的帐房前赛马。达隆见了他爷儿俩，见贡嘎牵着一匹高头大白马，高兴地问：“你们也是来赛马的？”贡嘎爹答非所问地说：“我儿子贡嘎，来给头人献手艺。”
　　赛马就要开始了，骑手们骑着各自的快马，站成一排，就等达隆发出号令。看见贡嘎牵马站在队伍外，不像是来赛马的，一个汉子骑着一匹枣红马过来，对贡嘎说：“这么好的马，怎么不来赛一赛？”贡嘎和他爹只是客气地笑了笑。汉子又说：“小伙子，赛出来的头马，头人会有赏的。来，跟我的雪里红赛一赛。”贡嘎还是没有赛马的意思。正在这时，达隆拿起一只牛角号，呜地吹了一声，所有的赛马，争先恐后地向前奔去。白龙一见，突然长嘶一声，亢奋地打起转来。达隆走过来说：“小伙子，你的马都不愿意了，你还等什么？”贡嘎看着围观的热闹场面，有点儿动了心，他看了爹一眼。爹也动了心，爹看了达隆一眼，对贡嘎说：“就算是给头人捧个场吧，赏不赏的，咱也不为这个。”听爹这么一说，贡嘎翻身上马，看着已经跑出一里地的马群，他一抖缰绳，白龙呼地一下蹿了出去，两只后蹄在草地上踩起巴掌大的泥块，起蹄之间，远远地抛出去一丈开外。
　　这一次，贡嘎发现了白龙另一个神性之处，白龙不让任何马跑在它的前面，它生来就是要做头马的，当看到前面有马奔驰，它狂奔争先的劲头，就跟戴上铃铛着了魔一样。
　　这一场赛马，白龙成了当之无愧的头马。贡嘎从五里远的俄博上拔旗回来，达隆把一副镶银的马鞍子赏给了他。
　　骑雪里红的汉子得了第二，他走过来，对贡嘎说：“小伙子，五百张羊皮换你的马，换不换？”
　　贡嘎和他爹笑了笑，摇摇头拒绝了汉子的交易。
　　四
　　深秋时节，贡嘎听镇上人说，黄河沿上，有两家队伍在打仗，共产党的红军，已经打过黄河来，把马家队伍打得稀里哗啦，把半个子景泰都占掉了。
　　莽墩离景泰才多远啊，老牛车晃悠半天，也晃悠到了。仗在那边打起来，往近里说，差不多可以说打到莽墩门上了。镇上人心惶惶的，四处打听消息。打听来打听去，谁也打听不出红军到底要打到哪里去。红军会不会打到河西来？要真打过来，莽墩可就首当其冲了！
　　几天后，从景泰过来了好些人，是来莽墩避难的，他们说，共产党的队伍向景泰东北面去了，看样子要到宁夏去。听了这话，莽墩镇上的人，心里稍稍安定了些。
　　可是，镇上还是来了队伍，是马家队伍的一个连，突然间开了进来，就像鸡窝里闯进了黄鼠狼，镇上一下子乱成一锅粥。那些小媳妇大闺女，都赶紧躲起来了，有的躲在贮洋芋的地窖里，有的躲在土炕下面，有的躲在草垛里。就连那些有些年纪的女人，为防不测，虽然没有躲起来，但也在脸上抹上锅灰，甚至还有抹猪粪的，又把头发弄乱，在里面揉进些沙土和草末子，弄得像鸡窝似的，无一不敢以真面目示人。那些有钱有粮有物的人家，安顿好自家女人，又忙着藏东西，夹墙中间，马槽底下，烟囱里面，能藏的地方都藏了些。那些大户，东西藏不了的，就想着要转移。哪能转移得了，马家的士兵，背着枪提着马刀，已经把镇子四面的路口都把守起来了。
　　女人们算是白忙活了。马家队伍不是为女人来的，是为了男人，他们是来抽丁的。东西藏起来了，骡马藏不起来。马家队伍也是为骡马来的，来征调骡马去打仗。
　　贡嘎看见，保长李生贵和几个甲长，领着马家队伍，荷枪挎刀，兵分几路，把镇上的男人，都吆喝到李生贵的大门口去了。李生贵的门口摆着一张长桌，桌旁架着两口大锅，沙枣木劈柴烧得噼噼啪啪的，锅里的羊肉块子已经在沸水中翻滚。人没到跟前，一股子羊肉味就扑过来。大门一侧，贴着一张告示。镇上没几个识字的人，就是有识字的，像何富也在场，门口有背枪的两个马家士兵，何富又不敢走过去看，所以誰也不知道告示上写着个啥。
　　看着人来得差不多了，李生贵进了自家高门大院，一会儿从屋里请出一位大胡子军官来，是这支队伍的连长。连长身后跟着一个士兵，手里拿着个册子。连长站在门口，扫视了一圈远远近近站着的人，几步跨上李生贵门口的井台子，说了一通话，说的就是告示上的内容，说是“共匪”四处掳掠，杀人放火，今窜扰景泰，为保境安民，人当奋起抗击，有人出人，有马出马。又说了抽调的方法，是二抽一，三抽二，四抽三，五抽四……就是家有十五岁至五十五岁男丁两人的，抽一人去打仗……五人的抽四人……枪械自带，家家还要出一匹骡马，没骡马的用钱粮顶替。最后，要每家每户按定规应征，说上头不会亏待当兵的人，一经报名，先发两个大洋。人们早就看见桌上摆着半尺高的几摞明晃晃的东西，这时候才看出是大洋。
　　大胡子连长把话说完，走过去坐在桌后的长凳上。吆喝来的人站在那里，一个个木头桩子似的，看样子都是打心底里不响应。连长一看有些冷场，转头对李生贵说：“李保长，你先带个头。你不看，乡亲们都看着你哩。”李生贵一听，事出意外，赶忙趋前点头哈腰地对大胡子连长说：“马连长，你看这个这个，我家六口人，除了我跟内人，四个都是丫头……”李生贵话没说完，马连长说：“这半天，怎么没见她们的面呀？”李生贵皮笑肉不笑地说：“内人带着她们走亲戚去了。”马连长有些不相信地问：“都走亲戚去了？”李生贵底气不足地说：“都走亲戚去了。”紧接着，李生贵底气十足地说：“不过我可以出五匹马，五石粮。”马连长好像并不满意，说：“怎么，人就不出了？”李生贵说：“马连长，这个这个，我还要为地方上办事，请你斟酌，斟酌。”马连长说：“那就再出五石粮吧。”李生贵一听，紧着应承：“应该，应该。”马连长这才放过李生贵。马连长有点不好意思地对李生贵说：“李保长，我也是奉命行事，完不成上峰交办的任务，我他娘的这连长也就当不成了，你还要多多体谅呀！”李生贵紧着附和道：“应该，应该，应该的。”李生贵这半天紧张得汗都出来了，眼下总算过了这关，这才侧过身去，用夹衣袖子擦了擦额头。
　　马连长给拿册子的士兵招了下手，士兵把册子翻开，递到马连长面前。马连长看了一眼，抬起头来，冷不丁叫出一个人的名字来：“王进宝。”王进宝吃了一惊。别人吃的惊也不比王进宝小。王进宝战战兢兢地走到马连长跟前，不待马连长开口，自己先说开了：“军爷，我五十五岁都过了，腿脚也不灵便，连两步好路都走不上，能当个啥兵？”话音刚了，马连长说：“你还有三个儿子哩。”人们这才晓得，马家队伍事先已经在李保长家里，把镇上的男丁都摸了底了，想蒙混也蒙混不了，一时间都显出不安的神色。王进宝回话说：“我老婆子是个软瘫子，啥也做不了，家里还有十几亩地，就指望三个儿子哩。”马连长生气地说：“怎么，一个都不想出？共匪不赶走，你这命都保不住了，还种球上的地，少扯鸡巴蛋，三个儿子给你留一个，另两个把名报上。”王进宝还想说个啥，马连长不再搭理他，高声叫道：“下一个。”低头看了一下册子，叫出了田世贵的名字。 　　田世贵一跛一跛地走过来。马连长看着他，鄙夷地说：“不会是逃避当兵，装的吧？”站在一旁的李生贵，抢着给田世贵辩白：“就是的。”马连长听糊涂了，翻着眼问李生贵：“什么就是的？是就是个跛子，还是就是装的？”李生贵赶忙解释：“就是个跛子，就是个跛子。”马连长回头问田世贵：“你会做啥？”田世贵说：“我会养马。”马连长想了想，说：“也好。”拿册子的士兵，在另一本册子上记下了田世贵的名字。马连长给田世贵给了两个大洋，又给一个背枪的士兵示意了一下，那个士兵从脚下的箩筐里拿起一只粗瓷碗，给田世贵盛了一碗羊肉。田世贵蹲在一边，大口大口地吃起来。
　　一看不仅有大洋，还有羊肉吃，陈生万想给马家队伍当兵。陈生万是个光棍汉，也是个懒汉，家里穷得找不出三根像样的草圪节，日子过得有上顿没下顿的。
　　有人主动应征，马连长绷着的脸舒展了许多。
　　接下来，马连长叫到了贡嘎爹的名字。贡嘎看着他爹颤颤索索走过去，为爹捏着一把汗。马连长看贡嘎爹像个小老汉，问他：“多大岁数了？”贡嘎爹诚惶诚恐地说：“小六十了。”马连长说：“你还有个儿子哩？”贡嘎爹一听，一下子急了，说：“军爷，我儿子才十四岁。”马连长用怀疑的目光看着贡嘎爹说：“你都快死的人了，儿子怎么才十四岁？”贡嘎爹一急，又吭吭吭地咳嗽起来。李生贵帮贡嘎爹说了句话：“一个穷打铁的，四十多岁才有了婆姨，婆姨又早早地死了。说的都是实情，是实情。”话虽不好听，但救了贡嘎爹的急。
　　马连长就放过了贡嘎爹。
　　一天下来，虽然镇上的人是软磨硬抗，马家队伍还是威逼利诱、强征硬抽了八十多个人。
　　镇上人家的骡马，连李保长也不摸底。第二天，马家队伍就挨家挨户去征。贡嘎家的白龙，也被征走了。
　　贡嘎看着一个马家兵，牵着白龙要出他家的院门，他突然意识到，白龙这一去，可能就再也回不来了。贡嘎心里很难过，想跑过去摸摸白龙的脖子，跟它告个别，可是看着马家兵背枪拿刀的，他又不敢过去，跑过来，把他爹的胳膊抱住，抽泣起来。
　　泪眼中，贡嘎看着马家兵牵着白龙出了院门。贡嘎跑到门口，倚着门框看白龙走出去很远，他万分不舍地喃喃地叫了一声“白龙”。隔着大老远，白龙好像听到了贡嘎在叫它，它昂首嘶鸣了一声，猛地回过头来，差点儿把牵着它缰绳的马家兵扯个倒回头。另一个跟在白龙屁股后的马家兵，看白龙不驯顺，抡起枪托，作势要砸它。贡嘎不忍心看下去，扭头进了门。爹想安慰贡嘎几句，但贡嘎一趟子跑进了睡屋。他从墙上摘下马铃铛，抓在手中，扑在炕上，无声地哭了起来。
　　五
　　红军是三天后来到莽墩镇上的，那时节已经入了冬了。
　　事先没有一点儿消息，说红军要开到河西来。头天晚上，莽墩镇上的人都还以为红军打到宁夏去了，可是一觉睡醒过来，镇上到处是红军，就好像是一夜间从天而降。
　　那天清晨，贡嘎起得早。
　　这些日子，贡嘎天天都起个大早，起来后，给驴喂上草，贡嘎站在院子里要愣一会儿神。白龙走后，院子里只有灰骗驴孤零零的，此时的贡嘎，心里也空落落的。他会不由自主地想起昔日跟白龙在一起的情景。想上一会儿，他去后院里抱柴草，做早饭。他爹的咳喘越来越严重了，一闻到烟火气，就咳嗽得直不起腰来。除了打铁，贡嘎想让他爹离烟呀火呀的远一些。不待他爹吩咐，贡嘎主动操料起父子俩的一日三餐来。十四岁的少年，已经知道疼肠他的老爹了。
　　像往日一样，贡嘎去后院抱柴草。他家的柴草圈，右首堆满了柴草，左首连着房是个半截子墙头，墙头下是撒尿的地方，对着后院门的一面，则是豁敞着的。贡嘎走到柴草堆前，突然看见柴草窝里卧着好些人。贡嘎以为是讨饭的，就着麻麻亮的天光，看见他们穿着清一色的衣裳，怀里都搂着家伙。天下哪有这样整齐的讨饭队伍？贡嘎吓的返身就往前院里跑。跑进门，就大喊开了：“爹，爹，你快起来……”贡嘎爹听到贡嘎叫喊，以为贡嘎做饭不小心，家里着了火了，一骨碌翻身穿衣走了出来，只听贡嘎说：“你快去看看，后院柴草窝里，睡着哪里来的一伙子人！”
　　贡嘎和爹到了后院，那些人已经站起身，正一把一把拍打身上的草末子。他们都穿着灰土土的衣服，领子上有两个红布块块，帽子上有一个红五角星，脚下扔着枪，还有大刀。贡嘎爹看出他们像个队伍，但不知是哪一部分的，正要开口问询，一个年岁稍大些的人走了上来，很客气地说：“大叔，惊扰你们了。我们是红军，昨天大半夜急行军到了这里，借你家地儿休息了一下。”贡嘎爹见他们人多，又有刀枪，看他们站起身来像是要走的样子，也就没说啥，和贡嘎返身回去了。一进门，就把后院门闩上了。这当儿，贡嘎和爹听得街上有了人声，听声音人还不少。打开前院门，一探身，父子俩一下子傻了眼了。街上到处是红军，有的在整理铺盖，有的在打绑腿，还有的已就地生火做起饭来。看样子，他们都是夜宿街头的。
　　镇上的人家，有的院门敞着，站在门口看红军忙忙活活；有的一边看着，一边在红军人丛里走来走去；贡嘎家斜对门的白尕虎，还把几个红军往家里让。红军没有进他家。一个红军走到他面前，向他借一捆柴草烧饭。白尕虎没敢犹豫，赶忙去后院里抱来两捆柴草。白尕虎把两捆柴草递给红军，红军挟在腋下就要离开，白尕虎突然问红军：“你们是不是共匪？”
　　那个红军回答说：“大叔，我们不是共匪，是共产党领导的中国工农红军，是老百姓自己的队伍。”
　　白尕虎好像当下在心里把红军跟马家队伍对比了一下，马家队伍又拉牲口，又捆人，而面前的紅军，借一捆柴草都这么客气，想到自己的两个儿子被马家队伍抓去，将来是死是活只有天知道，嘴里不由地就骂开马家队伍了：“妈日个辣子的马家队伍，看把人家说的，你们才是真正的共匪哩。”
　　白尕虎又问红军：“你们不是要到宁夏去吗，怎么又到咱这来了？”
　　红军告诉他说：“我们要打通河西，去新疆取得苏联军事援助。”
　　白尕虎不知道什么苏联和军事援助，但他明白了红军为什么会到河西来。 　　进驻莽墩镇的，只是红九军的一个团。
　　吃过早饭，红军就忙开了。有几个红军，提着白灰桶子刷标语：中国人不打中国人，一致起来打日本；不要帮马家军打红军，人人回家把地种。
　　镇上没几个识字的人，何富几个念过书的就派上用场了。红军把标语刷到哪里，他们就念到哪里。有人不知道日本，问何富，何富也不知道，但他琢磨着说：“日本是个人吧。”刷标语的红军给他们解释：“日本不是人，是个国家，是侵略者，把我国的东北都占领了。”
　　接下来，红军又筹集粮食，成立了地方工作队，挨家挨户去动员。镇上的人家，多多少少都拿出來了些，连贡嘎爹也给红军送去一斗小米。帮了红军粮食的，红军都照价给付了钱。李生贵、何富、刘生和、陈老六几家大户帮的东西多，红军给付了一部分钱，其余的打了条子，说是目前红军困难，等革命成功了，加倍奉还。
　　镇上的人家帮红军要比帮马家军爽快，倒不是他们把红军当成了自己的队伍，而是先前马家军把红军说成那样，说白了是镇上的人有点儿怕红军。
　　下半天，街上见到的红军少了，大多数都住到了人家里。
　　贡嘎家里住进了红军的一个医疗队。他们一住进来，就打来水清洗纱布，晾得满院子都是，连后院的柴草上也晾了不少。贡嘎爹站在院子里，看红军忙进忙出，不知如何是好，就好像红军是这个家的主人，而他自己倒像个外人了。
　　傍晚时分，李生贵带着两个红军来找贡嘎爹，其中一个大个子红军，腰里别着手枪。贡嘎爹看出是个当官的，想是他们找上门来，定是自家帮助的粮食少了，不待红军开口，贡嘎爹就说：“我们家帮了一斗小米，要是不行的话，家里还有两斗，我再拿出一斗来？”大个子红军一听贡嘎爹误会了，笑着说：“大叔，你想错了。你给红军帮助了一斗米，我们感谢你啦。我们来找你，不为别的，听说你会打铁，我们有些坏了的枪械，想在你这里修理修理。”贡嘎爹见当官的红军这么和气，心里的疑惧没有了，胆气也壮了，说：“我从来没打过这东西。”大个子红军说：“这个你不用担心，我们自己的人会来打的，你家的打铁工具我们用一下，要是方便的话，你老给帮帮手。”
　　其实要修理的枪没有几支，主要是大刀。红军的组织性很好，一听说这里修理枪械，各部队就把成捆成捆的刀送过来，修理好了再成捆成捆的拿回去。
　　红军还动员镇上的女人帮着磨面、碾米、缝补衣服。
　　贡嘎爹帮红军打刀造矛，他连刀矛也打不来，成了给红军拉风箱的。那些天，炭炉子白日黑夜地烧着，烟气一阵一阵地喷出来，贡嘎爹的咳嗽更加厉害了，喘不上几口气，就要来上那么几声。
　　医疗队里有一个戴眼镜的女医生，大家都叫她张医生，她见贡嘎爹咳嗽不止，关切地问他：“大叔，你身上不舒服吗？”
　　贡嘎爹说：“早几年就落下的毛病，一闻见烟气，就咳嗽得不成。”
　　张医生拿来几个白片片，让贡嘎爹吃。过上半天，再让吃上一次。几天过来，贡嘎爹的咳嗽不那么厉害了。张医生又送给贡嘎爹一个纱布做的方块块，让他戴在嘴上，说是口罩，可防烟气。贡嘎见他爹戴着口罩，就像是驴吃料时戴着驴兜嘴，一下子就笑开了。
　　医疗队里还有一个十二三岁的女娃娃，叫李玉仙，整天跟大家一起洗纱布，两只手浸在冷水中，冻得通红，受不住了，就去炭炉子跟前烤火。一次，贡嘎在炉膛子下的火炭里埋了两个洋芋，烤熟后啪啪地在地上摔了几下，把外面的黑壳子揭去，给了李玉仙一个。贡嘎爹见了，从伙房里兜来一衣襟洋芋，埋在炉膛子下。烤熟后，医疗队的红军，还有两个打铁的红军，每人吃了一个。从南方来的红军，从没吃过北方人的烤洋芋，他们一边吃着，一边含糊不清地夸着：“好吃，好吃！”
　　有一天，刮起了冬风，贡嘎把小棉袄穿上身，还把羊皮帽子找出来也戴上了。红军都还穿着单衣单裤。大一点的还看不出有多冷，小红军李玉仙就有点抗不住寒了，她蹲在那里洗纱布时，瑟缩着身子，不住地哈着手，隔不了多大会儿，就跑到炭炉子跟前烤火。看到贡嘎穿得暖暖和和的，她的眼睛里有着掩饰不住的羡慕。李玉仙去后院晾纱布，贡嘎也去给帮忙。李玉仙对贡嘎说：“小哥哥，把你的羊皮帽子送给我，好吗？”话刚说完，张医生突然出现在他们身后，她严厉地对李玉仙说：“玉仙，咱们是红军，怎么能随便向老乡要东西？”李玉仙知道自己错了，不好意思地低下头去，把晾开的纱布一块一块地抻展。张医生走后，她向贡嘎伸了伸舌头，扮了个鬼脸。
　　要不是张医生出现，贡嘎会把自己的羊皮帽子送给李玉仙的。一个羊皮帽子，又值不了个啥。可是张医生一阻止，贡嘎不好送了，他怕送给李玉仙，张医生知道了，还会说她。贡嘎想着哪天了把羊皮帽子偷偷送给李玉仙，可是下一天傍晚，红军突然撤走了。当时，贡嘎去镇外的田地上，看红军耍大刀。这时，红军接到命令要转移。贡嘎回到家，医疗队已经出发了。贡嘎没有见到李玉仙和张医生他们，只见到那个当官的大个子红军。大个子红军给他爹给了两个银元，是这些天帮红军打铁的报酬。大个子红军对他爹说：“大叔，马家军对帮了红军的老乡不会放过的，你们离家避一避吧。”
　　六
　　红军前脚走，马家军几乎是后脚就来了。还是那个连队，一到镇上就把四面都把守起来，各处燃着柴火堆，不放任何人出镇子。先是大呼小叫地搜捕红军，一个红军也没搜着，就把帮了红军的人都抓了起来。
　　镇上差不多家家帮过红军，所以每家都有被抓起来的人，连李生贵也不例外。
　　李生贵本想再多拿出些粮食和钱，替自己开脱。马连长说：“说吧，把帮了共匪的人都说出来，就放过你，不然的话，第一个跑不了的就是你。要是胆敢隐瞒，可就别怪我不客气了。”李生贵为求自保，就把知道的都供了出来。
　　马家军抓起来的有一百多号人，大多是男人，还有二十几个女人。
　　马家军卷土重来，并非为了抓捕红军。莽墩无战事，也无伤病员安置，哪有红军可抓。马家军也不是为了跟帮过红军的人倒算一把，他们此行的目的，还是为了抓丁。 　　这几天，红九军主力在干柴洼和横梁山一带，跟马家军打了两场硬仗，马家军折掉了近千号人。红军边打边撤，退守古浪。马家军一窝蜂围过去，想在古浪城里把红军包了饺子。几次攻城，连城外的几个据点都攻不下来，更不要说迫近城下了。红军却趁机打了几次反击，打得马家军狼狈不堪，退无所据。马家军就想修工事。
　　古浪一带的乡民，听说红军要开过来，早跑得人去屋空。马家军想修工事抓不到壮丁，就又跑到莽墩这一带来抓人。镇上的壮丁已被马家军抽得所剩无几，抓起来的大多是像贡嘎和他爹这样的老弱病残。
　　抓人得有个由头。马家军自认为不是强梁，是“保境安民”的国军，他们不好明目张胆地说抓民丁去修工事，只好先清算他们帮了红军，这就找到了借口。
　　马连长骂道：“妈的，让你们帮一帮自家的队伍，你们就说自己老的老，少的少；一帮起共匪来，就没老没少的。按律，帮过共匪的，不论男女老少，都按通匪论处，是要杀头的。今马司令念你们蒙昧无知，暂且饶过，令男丁去古浪做工，将功赎罪。谁要是中途脱逃……”马连长拍了拍腰里的手枪，“这家伙可是不认人的。”
　　“至于这些婆娘，也要让你们长长记性，每人抽三十鞭子，放回家去。”
　　征调的民丁，当夜就要开拔。马家军让家里人去给收拾行装，限时送到。
　　贡嘎跟他爹家无余人，两个马家军押着他们回家拾掇行装。贡嘎要把马铃铛带上。爹说：“白龙都不在了，还带那个干啥？”贡嘎想了想，还是放进了自己的包袱。
　　贡嘎一行人，三天后的下午被押到古浪，就地歇缓了一阵，吃过饭，天黑下来，马家军就让他们跟别处征调来的一大批民丁，抱着石头上山去修工事。
　　这是腊月中旬，乌云满天，抱着石头的民丁几近于摸黑上山。临上山前，贡嘎爹对贡嘎说：“你把我跟紧点，也好有个照应。”可是一进了深山峡谷，面对面都看不清是谁，怎么照应得了。一夜过来，难免就有滚了坡的，有的摔断了腿，有的跌坏了腰，有的磕破了头，还有两个把命都送掉了。
　　贡嘎和他爹这一夜倒无事。第二天天亮时找在一块儿，两人都是一头一身的土，脸上的沙土被汗水冲得一道子一道子的，面目全非，差点儿一个认不出一个来。
　　吃过饭，想着是白天能让歇着，督修工事的马家军官说：“总指挥有令，限今晚修好工事，明天跟共军开火！”劲还没缓过来，又让先把石头运在山脚下，等天黑再往山上搬。
　　一天一夜忙累下来，许多人累得有气无力，吃晚饭时连嚼馍馍的力气都没有了。
　　天黑下来，又被吆喝着搬石头上山。
　　这一夜，贡嘎爹就出事了。贡嘎爹搬着一块石头上到半山腰，眼前突然一黑，两腿发软，石头没来得及丢开怀，就抱着石头滚下了山。贡嘎当时在他爹身后不远，黑暗中他看见有人滚下山了，他一下子失神怔住了，待醒過神来，他喊了一声爹，没有回应，这才知道滚下山的是他爹。贡嘎把怀里的石头扔下，连滚带爬地往山下溜，摸到山脚下，一时不知爹摔到哪儿了。贡嘎连哭带叫，噙着两眼窝泪，东摸西找地寻了半天，才听到他爹微弱的呻吟。贡嘎一跟头一马趴地扑过去，把他爹抱住，一边哭，一边不住声地叫爹。白尕虎这时候也摸黑赶了过来，只听得贡嘎爹对贡嘎说：“贡嘎，爹……不行了！”贡嘎一听爹这么说，心里又难过又害怕，一边哭着，一边一迭声地叫爹。白尕虎也哭开了。贡嘎爹连挣带喘地又说：“记着……把咱家的白龙……找回来！”贡嘎哽咽着点头如鸡啄米，他还想听他爹再说个啥，只要爹不停地说话，爹就活着。可是，好一阵子过去，爹再没声气了。贡嘎叫了几声爹，他爹毫无反应。贡嘎意识到他爹死掉了，贡嘎放声号啕。暗夜里贡嘎的哭声山鸣谷应。白尕虎劝慰贡嘎说：“贡嘎，死了的人，你就是把天哭个窟窿，也活转不过来了。昨天死了的两个人，马家军也不管。等天亮了，咱先把你爹埋起来，仗打完了，再想法子往回搬。”
　　第二天，马家军就跟红军交上火了。马家军一有工事可据，凭着优势火力，很快攻下了红军的山头阵地，架上山炮向古浪城内轰。红九军抵抗了几天，连夜撤离了古浪城。马家军虽然占领了古浪城，但被红九军打得人仰马翻，尸横遍地。
　　马家军让征调来的民丁打扫战场，把马家士兵的尸体装上木轱辘大车，由他们自己的人运往青海西宁。贡嘎跟白尕虎搭对。战场上到处有死去的马匹，有黑马，有红马，有黄马。每看到一匹死马，贡嘎的目光都要在它们身上停留好一阵。几天下来，贡嘎没有见到有白马死去，可贡嘎心里还是轻松不了。白龙是活着，还是已经死在别处了？贡嘎心里如雾弥天。他时时记着爹临死时交代的话，可贡嘎对找回白龙，心里没有一点儿底。
　　打扫完战场，马家军没把征调来的民丁放还家去，而是用他们补充兵力。大人每人发了一把大刀，补充进民团。贡嘎这样的半大小伙，个头儿还没枪杆子高，马家军让他们给骑兵旅养马。贡嘎被分配到黄马团。黄马团马团长一见张参谋带来的几十个都是些尕小伙，不满地说：“怎么都是些尕娃子，奶头上揪下来没几天，能打个啥仗？”张参谋说：“总部的意思，此时正是用人之际，养个马还是用得着的。”马团长沉吟了一下，说：“留一个团里使唤，其余的分到下面去。”张参谋挨个扫了一眼，看贡嘎还机灵，就把贡嘎留在了团部。
　　七
　　红九军撤离古浪，向西路军总部所在的永昌集结。马家军穷追不舍，又把红军包围。
　　黄马团驻扎在永昌东面一个大村落里。一进村，就把一户大户人家的院子占了，成了他们的团部。马家军不像红军那样，分散住在各家各户，他们喜欢扎堆。各连队把团部两边的人家撵走，拥拥挤挤地住在一起。他们的马也是圈在一起喂养，在驻地前的开阔地带，用杨木树干搭起围栏，围栏内搭着横木，战马统一编号，清一色的黄膘马，一排一排地拴在横木上。
　　团部的几匹马是单独喂养的，贡嘎来之前，就有一个马夫。贡嘎来后，给团长和参谋拉马备鞍，就成了贡嘎的。团部还有一个老伙夫，五十多岁，剃着个光头，喜欢嘴对嘴地用一只铜茶壶喝茶。给团长和参谋泡茶用的却是盖碗。这以后，端茶上菜的活儿，也成了贡嘎的。 　　战事很快又吃紧了。黄马团接到命令，一连几天去二十里铺作战，每天黄蜂一样地出兵，又黄蜂一样地回营。
　　仗打完的那天，马团长先回到团部，下马进了上房门，接过贡嘎端来的茶碗，喝了一口，突然来了兴致，唱了起来：
　　好马配的是好鞍子，
　　鞍子上坐的是人梢子。
　　身穿皮袄金边子，
　　腰里别的是三件子。
　　……
　　正唱在兴头上，张参谋回来了。张参谋不像马团长那么喜兴，脸上的表情硬僵僵的，把马缰递给贡嘎，又接过老伙夫递上的马尾掸子掸了掸身上的土，向团长住的房里走去。
　　贡嘎把马拴在刚进院门的廊檐下，见张参谋进了团长的屋子，端着茶碗跟了进去。刚迈进门，就听得团长有点急切地问参谋：“咋样个，这次咱们的战果不熊吧？”
　　张参谋接过贡嘎端来的茶碗，顺手放在桌上，有点丧气地说：“这次又让黑马团拔了头梢子。”
　　马团长一听急了：“又是他们？”
　　参谋坐在桌边，一只手拿起茶碗盖子，拨了拨碗里的茶水，才说道：“黑马团歼敌数量和缴获的战利品都比咱们多。”
　　参谋喝了一口茶。团长又问他：“红马团咋样？”
　　参谋说：“红马团也比咱们好，他们击毙了一个师长。”
　　马团长一听，自己的团又扫了尾，来了句粗口：“日他奶奶的！”
　　团长又问：“咱们伤亡如何？”
　　参谋说：“伤亡倒不大，比他们要少的多。”
　　团长听了，一脸的气恼倏然消散了许多，冷笑着说：“也好，能打就让他们打去吧。胡大也不允许咱拿着弟兄们的命，去为自己邀那个功。”
　　参谋也笑了笑，说：“团长体恤下情，是弟兄们的福分。可是这样一来，恐怕升官发财，也就与咱们无缘了。”
　　听参谋这样一说，团长半天无语。末了，让参谋琢磨一个咋样能让士兵们在战场上卖命打仗的法子。
　　几天后，黄马团又奉命去永昌城东郊作战。仗打过回来，马团长又气得暴跳如雷：“他妈的，都是个吃草屙粪的，人家的马听到枪声，就敢往前冲，咱们的马就吓得往后缩。人是些怂人，马也是孬种。”
　　团长接过贡嘎端上的茶水，碗递到嘴边，又一下子蹾在桌上，看着参谋大为不解地叫道：“他黑马团以前也没有这么神嘛，景泰那一仗，要不是咱们解围，他们早他妈的成了刀下之鬼，怎么一到河西来，他们就有了日天的本事？”
　　看团长气冲冲的样子，参谋慢吞吞地说：“这一仗失利，不能怪弟兄们，怪只怪咱们的马。马不向前冲，人有什么法子。”
　　团长愤愤不平：“人家黑马团的马咋就敢往前冲，咱们的马难道都是驴生下的？”
　　参谋说：“我听说，黑马团有一匹头马，十分神勇，在战场上不避刀山火海。头马敢冲锋陷阵，别的马也就群起直追。”
　　团长诧异地问：“头马，啥样的头马？”
　　参谋说：“听说是一匹万里挑一的神骏。”
　　看参谋说话尽绕弯子，团长单刀直入地问：“马元海的青骢？”
　　参谋摇了摇头。
　　“马龙飞的黑钻石？”
　　参谋又摇了摇头。
　　团长沉不住气了，不满地说：“知道了就说，卖啥关子？”
　　参谋说：“听说是一匹白马。”
　　“白马？”团长惊异地问，“黑马团怎么有了白马？”
　　听到白马，站在一边的贡嘎比马团长还惊异。到马家队伍这么长时间，贡嘎还是第一次听人说起白马。虽然不敢认定参谋说的就是白龙，但这匹白马，对贡嘎而言无疑是一个佳音。贡嘎支楞起耳朵，心神变得格外专注起来。
　　只听得参谋又说：“是他们团供给连，从祁连山下的农家征调来的。”
　　这一说，让贡嘎确信这匹白马就是他家的白龙，世上不会再有这样的马了。贡嘎一时间内心躁动不安，心神飞到不可知的远处。团长跟参谋还说了些啥，他一句也没有听进耳。老伙夫喊他上菜，一连喊了三声，他才醒過神来，急忙忙走了出去。
　　两天后的早上，团长在院子里练刀。贡嘎在一旁伺候着。参谋兴冲冲地走进来，一改往日的作派，急不可耐地说：“团座，有情况……”话说了半截子，团长收住刀，示意他进屋去说。
　　贡嘎端着茶盘跟进去，听得参谋对团长说：“昨天有几个弟兄，去打野食，在赵家庄被共军俘获，今早跑回来一个，说那里有共军一个后勤部队。咱们去搞他一家伙，倘若马到成功，也好冲冲咱团这些日子的晦气。”
　　团长听了，有点为难地说：“没有上头的命令，擅自出兵，总指挥要是怪罪下来，不就羊肉没吃着，反惹了一身臊？”
　　参谋说：“你忘了？前些日子，黑马团截击过共军的剧团，也没有上面的命令，总指挥不但没怪罪，反说他们会见机行事。”
　　团长沉吟着说：“这事倒是不假……”想了想，又问，“能有多大把握？”
　　参谋说：“后勤部队，没有多大战斗力，咱多带些弟兄去，能打过就打，打不过就撤回来。”
　　团长还在犹豫。
　　参谋着急地说：“战情瞬息万变，机不可失，时不再来。管它有枣没枣，撸上一竿子再说。”
　　团长禁不住参谋再三劝说，终是下了出兵的命令。
　　此行一仗，黄马团打散了赵家庄的红军，还抓了几个女俘。傍晚时分，他们尘土飞扬地回到营地。
　　几个马家兵把被俘的红军押进门。贡嘎正在廊檐下拴马，他吃惊地发现，有一个戴眼镜的女红军，还有一个十二三岁的小红军，虽然她们身上裹着不知哪儿弄来的麻袋片，贡嘎还是一眼认出，她俩就是在他家住过的张医生和李玉仙。她们虽然被俘虏了，但她们一个个目不斜视，好像根本就没把马家军放在眼里。
　　被俘的女红军被关在了伙房对面的一间空屋子里。参谋给看守的两个马家兵交代：“看好喽，别让她们跑了，一个俘虏值十个大洋哩。”
　　马团长像一只斗架获胜的公鸡，他趾高气扬地在院子里打了两个转，给传令兵吩咐：“今天弟兄们辛苦了，多杀几只羊，晚上好好喝一场。” 　　这一夜，黄马团上下杯盘狼藉，闹腾了大半夜。
　　三更时分，贡嘎见张参谋把一个二十多岁的红军女俘带到马团长的屋子。不一会儿，贡嘎听得马团长的屋子里，先是传出杯盘落地的声音，又听到女红军的叫骂声：“畜生，土匪。”然后传来马团长的一声“唉哟”。紧接着屋门拉开，马团长抱着肚子蹲在门口，气急败坏地叫道：“来人。”两个看守女俘的马家兵，正跟老伙夫、马夫在伙房里，听到团长的喊声，赶忙跑出去。马团长恶狠狠地说：“把这个臭婆娘，扔到野地里让狗撕了！”两个马家兵进了屋，拖着被马刀捅死的女红军走出来，向院门外的黑夜中去了。马团长还直不起身来，半佝偻着腰，犹自骂道：“他妈的，敢踢我的老二！”
　　八
　　贡嘎没有想到，他在黄马团又见到张医生和小红军李玉仙，只不过不能像住在他家时，彼此就像一家人一样。此时的贡嘎，是马家队伍的人了，而张医生和李玉仙，成了马家队伍的俘虏。
　　被俘的红军都还穿着单衣单裤，身上的破麻袋片也遮挡不了多少风寒，而马家军都穿着羊皮大衣。就连贡嘎，小棉袄外还套着一件光板子羊皮马甲。一看到李玉仙还戴着那顶缀着红五星的单帽，贡嘎就不由地想起当初李玉仙向他要羊皮帽的情形，也想起自己要把羊皮帽子送给李玉仙的心愿。
　　贡嘎从包袱里翻出羊皮帽子，拿在手里端详着。自从来到黄马团，贡嘎当了小使唤，不大出门，羊皮帽子就一直放在他的包袱里。这时候，把羊皮帽子送给李玉仙，张医生应该是不会阻止的，贡嘎就想着找机会完成自己的心愿。转而一想，在马家军眼皮子底下，李玉仙有了一顶羊皮帽，马家军定会怀疑有人“通匪”，李玉仙免不了被拷问，而自己也难免不露了馅，马家军一定不会轻饶他的。想到这，贡嘎又不敢把羊皮帽送给李玉仙了。贡嘎虽然还是一个少年，但他的心思已缜密得像一个会想事的大人了。
　　贡嘎把羊皮帽子放进包袱时，他的手无意中触到了马铃铛。贡嘎的心思一下子又跑到白龙身上去了，又想起了他爹临死时给他交代的话。
　　从张参谋口中，贡嘎知道他家的白龙在马家队伍的黑马团。只要到黑马团，就能见到白龙。只要见到白龙，贡嘎相信，他摇响马铃铛，白龙会冲破任何约束，到他身边来。
　　贡嘎是一个没爹没娘的人了，能跟白龙在一起，是他最大的心愿。
　　自从知道白龙在黑马团，贡嘎心里就无时无刻不想着要离开黄马团，去找黑马团。可是黄马团的巡逻兵日里夜里都在村子外面转悠，贡嘎一时间找不到机会。
　　机会终于还是等来了。到了腊月底，黄马团奉命去攻打永昌城，几乎倾巢出动，只留下不多的兵力驻守营地。贡嘎就再次动了要逃走的念头。
　　这天中午，两个看守俘虏的马家兵，趁马团长和张参谋不在，讨好老伙夫，正在伙房里揩油。马夫跟老伙夫，都是从青海过来的，平日里关系就不错，这样的时候自然少不了他。
　　贡嘎把行装和包袱拾掇好，先从后院门出去，观察了一下外面的动静和地形。当他回来后，刚走到院里，一个马家兵喊他：“尕娃，来给俘虏给上些吃的，她们饿死了，咱们可不好交代。”
　　这几日，给俘虏送饭，是两个看守兵的事。团长和参谋一不在，他们也想着作威作福了。
　　贡嘎走进伙房，端起老伙夫准备下的半盆子米汤，走到关押红军的屋门口，把盆子放在地上，取下门扣上的木头栓子，推开门，端起盆子走了进去。这间屋子没有窗户，就是在白日里，也显得阴沉沉的。贡嘎看到几个红军坐在后墙下的麦草上，他像是不敢多看她们一眼似的，低着头走过去，把盆子放在她们脚前。贡嘎这是第一次跟几个被俘的红军走得这么近。就在他站起身回转的当儿，小红军李玉仙喃喃地叫了他一声：“小哥哥。”贡嘎就迈不动脚了，走也不是，不走也不是。他微微偏转一下头，用一个少年不该有的复杂的目光，看了一眼李玉仙，又看了一眼张医生和其他几个女红军。李玉仙眼巴巴地看着他，张医生也在仔細地打量着他。贡嘎的心里很不是个滋味，欲言又止。贡嘎不敢久留，他缓缓出了门，把门拉上，手里的木头栓子，好一阵子不忍心把它闩上。
　　李玉仙一声小哥哥，把贡嘎要逃走的心给叫乱了。
　　几个女红军被俘的当天夜里，贡嘎就曾在心里反复掂量过，她们在马家军手里，跑不离都会像那个被捅死的女红军一样，不会有好下场。可是贡嘎救不了她们，虽然张医生和李玉仙在他家里住过，张医生还给他爹治过病……可贡嘎救不了她们。救不了还能怎么着，对贡嘎来说，救不了也就只能救不了。
　　可是今天，李玉仙一声小哥哥，让贡嘎的心里又失衡了。在贡嘎小小的内心里，这一声小哥哥，不只是一声称呼，也不只是随意的搭讪，它是一个身处绝境中的生命发出的呼救。羊皮帽子没能送给她，贡嘎已经心存歉意；看到李玉仙那样的眼神，还有那一声小哥哥，贡嘎再无能为力，也于心不忍了。那么，贡嘎能做些什么呢？
　　贡嘎想救这几个女红军，从眼下时机看来，这不能说没有可能。倘若只是自己一个人逃走，并无大碍，要救出这几个女红军一块儿逃走，摆在面前的最大困难，是有什么法子先让她们溜出团部的门去。贡嘎苦思冥想，脑仁子都想疼了，也没想出个辙来。
　　午后，一个看守的马家军让贡嘎去给他们的马撒些草。两个看守兵的马以前拴在围栏里，这几天没人管束他们，他们的马也不往地方上拴了，拴在了团部的门口。贡嘎出了院门，去对面圈马的围栏旁，挟来一捆草。那里有马家军征收来的一个大草垛，堆得山一样高。贡嘎被两个看守兵支来支去，心中有些不情愿，可是当他挟着草捆走到门口，他突然想到一个把马家兵支开的法子，贡嘎都有点儿感激那个支使他的马家兵了。
　　虽然这个法子，带有一定的冒险性，弄不好会给自己招来杀身之祸。但贡嘎要救几个女红军的主意已定，不管能不能胜算，他都要试一试。
　　现在，贡嘎在等待天黑。在一种说不清是兴奋还是不安的心境下，贡嘎在等待天黑。他甚至还有心情预想一下可能发生的种种不测。
　　冬日的天，说黑就黑下来。晚饭过后，贡嘎见两个看守兵和马夫，又在伙房里跟老伙夫蹭酒，贡嘎不失时机，从团长的住屋里偷出一盒火柴，然后从后院门溜了出去。天黑得能让走对面的人磕头碰面，可贡嘎还是绕了个大圈子，躲躲藏藏地到了草垛下。贡嘎在草垛背面，点燃了火，趁着火还没有大燃起来，他沿着原路跑回了团部，轻手轻脚地溜进自己住的放杂物的小屋子，躲在窗后，静观事态发展。 　　贡嘎心跳得咚咚咚的，像乱锤子在敲鼓。鼓敲了好一阵，外面毫无动静。贡嘎不相信，那么大一垛草燃烧起来，马家军不可能发现不了。这时候贡嘎的心情明显是不安，但他只能继续敲鼓。又敲了一阵，果然外面有了人声，有了脚步声，脚步声越来越近，只听得有人喊了一声：“草垛着火了！”这一声好像是对着贡嘎的耳朵喊的，他的心鼓敲得更快了。喊声刚了，贡嘎看见两个看守兵先跑出去了，然后是马夫，再然后，老伙夫没出来……一会儿，他才慢腾腾地走了出去。
　　贡嘎把包袱和一小捆行装早就背在身上，他没敢贸然就去救女红军。他跑到门口，探头看了一下，见几个马家兵都去救火了，他才一趟子进了伙房，提上马灯，打开关押红军的屋门。贡嘎一脚门里，一脚门外，把马灯举了一下，既照亮自己，又照亮红军，低沉而有力地喊了一声：“快跑。”
　　由于事先没有接头，也没有暗示，事出意外，女红军以为是圈套，没人动弹。这一点倒是大大出乎贡嘎的意料。贡嘎都不知道怎么办好了，几乎是下意识地又喊了一声：“快跑，再迟就来不及了。”
　　不知是女红军从贡嘎的喊声中听出了真诚，还是张医生和李玉仙给她们说起过贡嘎，她们在这一个瞬间相信了贡嘎，连目光都没有交流一下，不约而同地翻身就跑。
　　贡嘎在前，他喊了一声：“跟我来。”顺手把马灯丢在地上，领着女红军从后院门跑了出去。他们一气儿跑出去两里地，才回过头来看了一下。他们看见，马家军驻地，草垛像火焰山一样烧了起来，把半个天空都映红了。
　　天上没有月亮，只有星星，难辨东南西北。马家军燃烧的草垛，成了指引他们逃离的反方向。
　　他们只能继续向前跑。
　　月亮出来了。
　　太阳也快要出来了。
　　他们不跑了，也跑不动了。他们在一个远离人烟的地方停下来，想歇息一下。
　　大半夜不停地跑着，身上还不觉得多么冷，一停下来，汗透的衣服立刻像冰甲似的裹在身上，人就像是一下子掉进了冰窟窿。
　　贡嘎穿的暖和，他上身套着光板子羊皮马甲，浑身热气腾腾，看起来就像吊起来的半只刚从开水锅里脱光了毛的绵羊。他看到李玉仙冻得索索发抖，把自己的羊皮马甲脱给她穿上，又从包袱里取出羊皮帽子，让她戴上。李玉仙穿上了马甲，不好意思再戴羊皮帽子，她把羊皮帽子挨个儿给几个红军让了一遍，最后还是张医生一把接过来，戴在了李玉仙的头上。穿上羊皮马甲，戴上羊皮帽子的李玉仙，仿佛眨眼之间，就从寒冷的冬天回到了温暖的春天。
　　贡嘎没有更多的衣服，让每个女红军都暖和起来，但他身上揣着一盒火柴。他捡来一把茅草，一抱枯树枝，生了一堆火。她们跟贡嘎围成一圈，拥抱着熊熊燃烧的篝火，也被篝火热烈地拥抱。在这个西北的冬天寒冷的早晨，她们的身上有了暖意，青春的脸上也洋溢着重获新生的喜悦。
　　围着火堆，红军和贡嘎说起各自的去向，红军要去永昌找大部队。当听到贡嘎要去马家队伍的黑马团找他家的马，张医生以一个革命者的深谋远虑对贡嘎说：“你烧毁了马家队伍的草料，又帮我们逃走，马家军不会放过你的。说不定他们这会儿正四处搜捕你。你去了岂不是自投罗网？”贡嘎觉得张医生说的不无道理。
　　张医生又对贡嘎说：“你还是回家去吧。”紧接着问贡嘎，“你阿爹呢？”
　　贡嘎说：“死了。”还给红军讲了他爹死去的经过和找马的原因。
　　张医生和几个红军好一阵都没开口。最后张医生说：“小兄弟，你家里也没有人啦，不如你跟我们一块儿走吧。”
　　贡嘎还惦着他家的白龙。他想了想，终是决定要跟红军一块儿走。
　　这个早晨，张医生并没有给贡嘎讲革命道理，但贡嘎还是成了紅军的一员，他跟女红军一块儿去永昌找大部队。
　　不巧的是，他们赶到永昌，红军的大部队已经撤走了。贡嘎向一个过路的人打听了一下，知道红军向西面转移了。他们沿着祁连山没日没夜地追赶。一路上贡嘎向沿途的人家乞讨，他们填饱肚子，又继续赶路。
　　这天早晨，他们走到一座山丘下。这是一座被祁连山抛弃的山丘，孤零零地坐落在祁连山脚下，但是太阳却格外照顾它，黄灿灿的阳光洒满了一面山坡。他们赶了一夜的路，走到这里双腿像灌了铅似的沉重。看着暖融融的阳光，他们爬上山坡，就地歇息下来。
　　贡嘎从包袱里掏出昨天讨来吃剩下的杂面饼子，一人分了一小块，把包袱兜底翻过来，也再找不出更多来。李玉仙看见了马铃铛，拿在手把玩了一下。话题引到白龙身上，贡嘎就说起他家的白龙，还说了白龙戴上马铃铛的神奇。
　　一个女红军接过马铃铛，惊奇地问贡嘎：“你是说只要摇一下，它就会没命地向你跑来？”边说边轻轻摇了摇铃铛。
　　贡嘎又接过铃铛，说：“不是这样，是这样。”他把铃铛有节奏地，哗啷哗啷，用力地摇了几下。
　　看着贡嘎认真的样子，几个女红军都笑了，笑声里有着明显的不相信。
　　贡嘎有一点点被刺痛的感觉。他把马铃铛收进了包袱。
　　这当儿，坐在高处的一个女红军，目光突然发直。她急切地招呼了大家一声：“快看！”大家循着她的目光，向上攀了几步，把头向山脊上探出去，看见背阴那面的平川里，有一条若隐若现的大路，一队人马正黄尘滚滚地向这座山丘奔来。大家都看出是马家队伍的骑兵。张医生果断地带领大家向对面的山谷中隐蔽。所幸山谷中长满密密实实的枯红柳棵子，他们分散躲在了红柳棵子中。一会儿，他们透过柳丛，看见山丘那边腾起冲天的尘土，尘土弥漫处，只见一匹白马冲上山脊，昂首挺立在山脊上，它的身上骑着一个年轻的马家军官。再一会儿，又有一队人马冲了上来，却是清一色的黑马，分两翼站在白马的旁边。
　　这一刻，躲在红柳棵子后的贡嘎，清楚地看见他家的白龙。白龙站在山脊上，它的耳朵前一下后一下耸动着，仿佛在寻找丢失的铃声。
　　黑马团撤下山丘，又沿着大路向西去了。
　　一个女红军问贡嘎：“这是不是你家的白龙？”贡嘎点了点头。女红军都相信了贡嘎先前说的话。而贡嘎却像是在做一场梦。 　　由黑马团在前面带路，这以后，贡嘎他们少走了不少弯路。
　　两天后，他们在倪家营子找到了大部队。
　　当听到是贡嘎救了被俘的红军，红军的一位首长，握着贡嘎的手说：“小兄弟，谢谢你啊！”
　　九
　　贡嘎到了红军这边，身份有点不明不白。在红军眼里，贡嘎是个老乡；在当地老乡眼里，贡嘎是个红军。红军都戴着红领章和帽徽；帮红军做事的老乡，胸前都缀着一个红布条子。贡嘎既无领章帽徽，也无红布条子来显示身份，但贡嘎不计较，他打心底里，是把自己当作了红军当中的一个。
　　贡嘎是跟着张医生她们来的，红军这边也不好安置他，就只好仍让他跟着张医生在医疗队。由于跟张医生和李玉仙她们熟了，贡嘎很快跟医疗队的人融在了一起。
　　又由于这位小老乡到来没几天，就帮他们解决了生活上的两大困扰。医疗队的人很快都喜欢上了贡嘎。
　　医疗队住在倪家营子一个大户人家。大户早跑了，一大院房子，住满了医疗队的十几个人。贡嘎跟几个半大不小的红军住在一个屋子。头天夜里，睡在冷冰冰的土炕上，半夜里，贡嘎冻醒了。贡嘎一冻醒，就感觉出炕上拔凉拔凉的，自己才被冻醒的。贡嘎就想，这炕咋会是冷的呢？只想了一下，贡嘎就明白了。南方来的红军，不懂得烧北方人的土炕，只好挨冷受冻。而烧炕对贡嘎来说，算不得一件事。他想了想，翻身坐起来，摸出火柴点燃墙窑子里的羊油灯，穿上衣服下了炕。一个四川红军也冻醒着，他问贡嘎：“做么子？”贡嘎说：“烧炕。”贡嘎能听懂四川红军的土话，但四川红军听不懂贡嘎说的烧炕，他把被子往紧里裹了裹，又瑟缩着睡下了。
　　贡嘎抱来一捆麦草，取下炕洞口塞着的土坯，把麦草填进炕洞，一划火柴点燃了。屋子里一下子腾起一股烟，也弥漫开热气来。几个红军都醒转来，趴在被窝里看贡嘎烧火，他们以为贡嘎冻得受不住了，在那个洞子里烧火取暖。有一个红军还把手伸过来，放在洞口烤着。贡嘎用一根杨木棍子做烧火棍，一下一下把燃着的麦草往炕洞深处鼓捣。等贡嘎把一捆麦草快烧完的时候，睡在炕洞口上的红军突然坐起身惊叫：“这里怎么暖了？”几个红军都把手伸过去摸了摸，都是一脸的惊奇。旁边两个红军也叫起来：“这里也暖起来！”贡嘎看着他们惊奇的样子，笑了，笑着说：“过一阵，都会暖起来的。这是土炕，睡觉的时候要烧热，才不会受冻。”
　　这屋里叽叽嘎嘎的，把别屋的红军也惊醒了。医疗队的江队长走过来看他们在闹什么，一进门，一屋子的烟。一个红军叫道：“江队长，快上来暖和一下！”江队长见炕洞口有火光，纳闷地问贡嘎：“你这是干吗？”几个红军七嘴八舌地给江队长说起来。江队长伸手摸了一下，他们的炕果然是暖的，問贡嘎：“那些屋子的炕，都能这么烧吗？”贡嘎说：“能烧。”江队长就让贡嘎去教他们烧炕……
　　前半夜就这么闹腾过来了。后半夜，医疗队的红军都暖烘烘的睡了个踏实觉。
　　第二天，这个法子就传开来，许多红军都效仿着烧起炕来。
　　炕一烧热，睡觉时身上暖和起来，虱子又成了精了，咬得红军都睡不安稳。红军自到河西来，日日处在战备状态，睡觉时衣服从未脱下过身，虱子都有了相当的规模。贡嘎身上的虱子也不少，他想起他爹曾做过的法子，把棉袄棉裤翻过来，搭到露天地里去冻一个晚上，虱子都会被冻死。他披着被子刚要下炕，四川红军问他：“做么子？”贡嘎说：“冻虱子。”几个红军都闹不懂。贡嘎这天晚上就睡安稳了。二天夜里，贡嘎是穿着棉衣睡的，也睡安稳了。红军都看出，贡嘎身上的虱子没有了。他们也纷纷去冻虱子。这法子真灵，又在红军中传开来。
　　因为贡嘎教会了红军烧炕和冻虱子，那些天，医疗队的气氛是欢快的。可是，十几天后，气氛突然变得阴沉下来，像是发生了啥不祥的大事。贡嘎向一个红军打听了一下，原来驻守在高台城的红军五军，被马家军包围，高台城快要被攻下来了，五军正处在生死存亡的紧要关头。
　　下一天，贡嘎无意中听到江队长对张医生说话：“总部已经派骑兵师去增援，你不要过分担心，情况不会那么糟糕的。”像是特意在安慰张医生。
　　三天后，骑兵师幸存的红军回到倪家营子，说是红军派出的骑兵师，在一片砾石滩上，被马家军黑马团追击，骑兵师所剩无几。五天后，更大的噩耗传来，高台城已被马家军攻破，五军全军阵亡。张医生的姐姐，在五军医疗队当护士长，被马家军用尺把长的铁钉活活钉死在一棵大槐树上。
　　十
　　贡嘎失踪了。
　　贡嘎后来才知道，他那次出走，给红军带来不小的震动。
　　早晨起来，跟贡嘎同屋的小红军不见贡嘎的身影，吃早饭时还不见贡嘎回来，就把这个情况报告给了江队长。张医生听到，跑到贡嘎睡觉的地方察看了一下，发现贡嘎的包袱也不见了，她闹不明白贡嘎为什么不声不响地走了？看着张医生怅然的样子，江队长又向几个小红军问了一下情况。睡在贡嘎旁边的小红军说：“他这两天睡觉不踏实，老爱翻身，像是有啥心事。”另一个小红军说：“他大清早起来时，轻手轻脚的，我还是惊醒了。我以为他去撒尿……”江队长想了想，把情况报告给了团部，团部报告给了师部。
　　要知道，在当时的情况下，贡嘎的失踪不是一件小事。若贡嘎仅仅是离开红军，事情不算多么大，若是他去了马家军，情况会大不一样。
　　师部一位首长把张医生叫过去，问她：“你们是怎样认识这位小老乡的？”
　　张医生说：“在莽墩休整时，我们在他家住过。”
　　首长问：“你了解吗，他是怎样到马家军的？”
　　张医生说：“他跟他父亲被马家军抓丁修工事，他父亲还死在了马家军手里。”顿一顿，张医生又说，“为救我们，引开马家军，他还烧了他们的草垛。”
　　首长问：“他对咱们这边的情况知道多少？”
　　张医生说：“这几天，他一直在医疗队帮着干活，不会知道多少。”
　　首长沉思着。
　　张医生像是猛然间想起个啥来，又说：“我记得他说过，他要找他家的马。” 　　首长不解地问：“找他家的马？”
　　张医生说：“他家的马也被马家军征去了，他父亲临死时给他交代，要把他家的马找回来。”
　　首长想了想，说：“这样看来，投敌的可能性不大。不过他毕竟是红军中的一员，何去何从，你们还要多方打听，一有什么消息，马上报告。”
　　就在红军自下而上汇报贡嘎失踪的消息时，贡嘎正走在祁连山脚下的一条封冻的河边，他已经走了快一个时辰的路了。这里已经离开红军的驻地，快接近马家军了。贡嘎离开红军，就是要到马家军去，不是去投敌，而是去找他家的白龙。
　　贡嘎在黄马团的那些日子，就听得马家队伍的骑兵，每次打仗时都占着上风，尤其是黑马团，多次让红军受挫。这几天到了红军这边，听到的消息又是黑马团把红军的骑兵打败了。他家的白龙是黑马团的头马，一听到黑马团得胜，贡嘎就像是自己帮了马家队伍。那天，听到马家军占领高台城后，把张医生的姐姐活活钉死在一棵树上，张医生又痛又恨地哭着，贡嘎见了，像是他帮马家军做了亏心事一样，不敢多看张医生一眼，那一刻，他的心被深深刺伤了。
　　不能再让白龙为马家军效力了。白龙一日在马家军，贡嘎的心就一日不得安宁。贡嘎要把白龙找回来。
　　红军驻扎的倪家营子，有许多老乡没有逃走。红军不像马家队伍那样，把村子把守起来，不放老乡出入。红军见到老乡打扮的人，只要不是形迹可疑的，通通放行，跟往常走亲戚没啥两样。贡嘎离开红军，没有受到盘查。接近马家军，可就不是像走亲戚一样了。
　　贡嘎站在河边，看着河面上白中透蓝的冰层，感到嘴皮子干巴巴的。走了这么远的路，他有点口渴。贡嘎从脚下不远处捡来一块石头，下到河边，他选中岸边一处冰层，用力砸了两下，砸下几块冰渣子。贡嘎拣了一块指肚大的塞进嘴里。他一边吸溜吸溜吞咽着冰水，一边把目光投过河面，向对岸看去，他看到了黑黢黢的祁连山。贡嘎这两个多月几经辗转，感觉离家乡很遥远了，看到祁连山，那种身在异乡的感觉一下子就淡了，就好像是家乡就在前面不远处。
　　贡嘎在乡思中没有沉浸多久，很快想到自己眼下要做的事，他把目光从祁连山上收回，开始盘算咋样去马家军找回白龙。贡嘎知道，除了靠祁连山这边，倪家营子西、北、东三面，都有马家队伍，只要沿着一头儿走去，一个大圈走下来，总会找到黑马团，找到白龙。贡嘎选择了从西面找起。他脚不停步一气儿走出七八里地，才见到一个村子。走到村口，他向一个拾柴火的老奶奶打听了一下，村子里有没有部队。老奶奶给他指了指更西面的一个村子，说那个村里有部队。贡嘎正要走开，突然觉得肚子有点饿，就向老奶奶讨吃的。老奶奶带他进了家门，给了他两个包谷面坨子。贡嘎给老奶奶鞠了个躬，一边啃着包谷面坨子，一边去了下一个村子。还没到村口，贡嘎就遇到红马团的一队骑兵。一个马家军恶声恶气地问他：“尕娃，干啥的？”贡嘎机智地把手中的包谷面坨子向问话的马家军扬了扬，马家军就信了他是个讨饭的，打马扬长而去。看着远去的马家军，贡嘎出了一身冷汗，倒不是被这几个马家军吓的，而是他想到了黄马团。适才遇到的要不是红马团，而是黄马团，贡嘎可就成了遇见狼群的羊了。贡嘎意识到自己的危险，他想找上些灶灰啥的，把自己的脸弄脏，脏的让人看不出他是谁。绕开这个村子，贡嘎凭着自己的判断，向倪家营子的北面走去。走到半道里，他看见田地上有一间小屋子，他走了进去。小屋子里只有一盘土炕，炕从来没烧过，连炕洞门都没留着。贡嘎见炕上有一层薄薄的麦草，他灵机一动，想了个法子。他先在地上生了一小堆火，烤了烤手，等火熄了，灰烬不烫手了，他抓起一把麦草灰抹在脸上。
　　脸上抹着麦草灰的贡嘎，倘若背着一支枪，像是一个从硝烟中走出的战士。可惜他背着的是自己的小包袱，咋看咋像一个讨饭的小叫花子。
　　贡嘎再也不担心黄马团的马家军认出他了。他大步流星向前走去。
　　下半天，贡嘎在邻近的三个村子里打听到了马家队伍的几个步兵团和黄马团。
　　一天下来，贡嘎把倪家营子周围的几个村子挨个儿走了一遍，就好像是把马家军的部队检阅了一番。他快走到祁连山脚下了，可是他连黑马团的影子也没见到。
　　太阳还有两竿子高就要落山的时候，贡嘎又走到了那条河边。他是怀着最后一线希望到这里来的。可是在这里，他既未找到黑马团，也未见这里有什么村子。他左右观察了一下，如果从这里向西走去，会走到倪家营子，那么向东呢？应该是有一个村子的，村里是应该有马家队伍的。他又向东走去。这一来，贡嘎终于找到了黑马团。
　　贡嘎是在河边看见了黑马团的马群。黑马团的一大群马正在河边破开的冰面上饮水，几个养马的马家军站在一边。贡嘎心情的激动可想而知，他没敢再往前走，躲在一排杨树后，仔细地看着黑马团的马群。他想从一大片黑中找出一块白来。贡嘎专注的眼神，把眼睛都看酸了，也没见到他家的白龙。黑马团的马，一队一队的饮过水，一队一队的往回走了，贡嘎也没见到一匹白马。一种不祥的预感升上贡嘎心头，他想，白龙会不會死了？贡嘎心中的激动荡然无存，代之而来的是一种隐忧，目光也迷茫起来。他循着走去的一队队黑马看过去，他发现不远处有一个村子。村子的出现，又让贡嘎的心里陡然间升起希望。贡嘎也是找回白龙的心情太迫切了，他有点不管不顾的劲头，他尽量避开饮马的马家军，大着胆子，向村子走去。走到离村子半里地开外，贡嘎看到了黑马团圈马的围栏，围栏里还有一大群黑马，但看不清有没有白马。看不清有看不清的法子，贡嘎从包袱里掏出马铃铛，哗啷哗啷地摇了起来。铃声清脆地传出去，连河边的马家军都听到了，不安地在那里走动起来。
　　就在马铃铛的哗啷声中，突然，不知从哪里传来一声亢奋的马的嘶鸣。贡嘎的心一下子悬在嗓子眼上，他的眼睛一眨不眨地向四处观察着，但没有看到白龙的身影。他又一次摇响了马铃铛。就在这时，从村子一边的路口，斜刺里冲出一匹白马，向着铃声摇响的地方奔来。贡嘎远远地就看出，奔来的马正是白龙。他把手中的铃铛摇的更响了。
　　让贡嘎意想不到的是，看到白龙奔驰而来，围栏里的马群不安地骚动起来，有几匹冲破围栏跟着跑了过来；这一来，河边饮水的马群也狂乱地嘶鸣起来。马家军拦挡不住，一大群马也跟着跑起来。 　　村里的马家军知道出事了，不少人跑到了村口，但从他们顾盼的身影上看得出，他们不知道发生了啥事。
　　转眼间，白龙已奔到贡嘎身边。贡嘎抓起白龙挣脱的半截子缰绳，翻身上马，向着倪家营子所在的方向奔腾而去。他的身后，有马家军的一大群黑马，尾追而来。
　　贡嘎不知一气儿跑出了多远，他已隐隐看到倪家营子村外光秃秃的杨树林子了，也没让白龙慢下来，他怕后面有马家军追赶，马不停蹄地向倪家营子奔去。
　　奔到倪家营子东面一个屯庄口时，贡嘎和他的马队被突然出现的红军拦住。红军持枪对着贡嘎喊道：“举起手来！”
　　贡嘎没有把手举起来。他勒住马头，坐在马上，没有把手举起来，不是被吓懵了，也不是无视红军的号令，而是他压根儿不懂这一套，只是拿眼睛看着红军。
　　一个红军盘问贡嘎。贡嘎把来龙去脉说了个一塌湖涂，红军也听了个一塌糊涂，就把贡嘎带到了三十军军部。军部问明情况，才知道贡嘎是红军中的一员。
　　這一天，贡嘎找回了他家的白龙，还给红军带回来马家队伍的上百匹黑马。
　　十一
　　贡嘎找回他家的白龙，又引来上百匹马家军的战马，这一事件，跟几天前贡嘎突然失踪一样，同样给红军带来了不小的震动。红军一位首长，赞赏地拍了拍贡嘎并不壮实的肩头，说他给红军立了大功，送给他一顶半新的军帽做为奖赏。戴上军帽的贡嘎，看起来很有点红军的样子了。
　　找回白龙，完成了他爹的遗愿，贡嘎并没想着带白龙回家。他没有忘记张医生对他说的话，他烧了马家军的草垛，马家军是不会放过他的。只要能跟白龙在一起，贡嘎觉得待在红军队伍，就跟在家里一样。
　　贡嘎家的白龙和它引来的黑马，归了红军骑兵师。红军原有的几支骑兵，战马所剩不多，加上贡嘎带来的一百多匹，许多干部又献出自己骑乘的马匹，不到两百匹马。骑兵师的战马，养在倪家营子西边靠山坡的一片杨树林中。贡嘎天天要从医疗队溜出去看看白龙。
　　贡嘎听张医生说，红军总部要派骑兵侦察排，去打探西进的路途。侦察排要在骑兵师挑选十几匹膘肥体壮的战马。贡嘎想着，他家的白龙一定会被选中。果不其然，侦察排趁夜突围西去的第二天，贡嘎又去养马的杨树林，他没有看到白龙的影子。
　　这一天，江队长告诉大家，红军要离开倪家营子，让医疗队提前做好撤离准备。红军缺少补给，在这里支撑不了多久。侦察排一回来，上头的命令就会下来。
　　侦察排回来了。探明的情况是，酒泉以西到新疆，戈壁荒漠一片连一片。有的地带数百里无人烟，无水源，给养无着。
　　贡嘎又去看白龙，侦察排大个子排长对贡嘎说，他们往返都遇到了马家队伍骑兵的围追堵截，幸亏他家的白龙，带领十几匹战马来去如风，回头之间就把马家骑兵甩得无影无踪。
　　上头的命令也下来了，红军决定东返，派一支机动部队突围出去，引开马家军，全军向东转移。
　　这支机动部队，就是红军的骑兵师。红军要把骑兵师当作一支尖刀，把马家军的包围圈撕开一个缺口。
　　贡嘎家的白龙，成了红军骑兵师尖刀连的一匹战马。
　　突围是在两天后的深夜进行的。
　　一阵激烈的枪声过后，医疗队接到命令，在江队长带领下，跟着前锋部队撤离。贡嘎跟张医生和李玉仙走在一起。出了倪家营子，部队为避开马家军，沿着山脚下的山路前行。夜黑得伸手不见五指，他们身上又背着重重的行装，在高低不平、乱石遍布的山路上急行军，前前后后就听到有摔了跟头的。贡嘎跟李玉仙不离左右，一直跟在张医生后面。这些日子，贡嘎跟李玉仙关系处得就像是一对兄妹。为防李玉仙摔倒，贡嘎牵着李玉仙的手在走。正是正月里，天气本就寒冷，加上祁连山上冰雪袭来的寒气，贡嘎感觉到脸上和手上像针刺一样疼，身上也感觉到一阵一阵的寒意。他牵着李玉仙的手，能从她的手上感觉到，李玉仙在不住地打哆嗦。贡嘎无法为李玉仙抵抗这深夜的寒冷，只有把她的手紧紧牵着，给她传递一手掌的温暖。
　　午夜时分，前方突然传来密集的枪声，在寂静的夜晚显得格外惊心。枪声中，部队一递一声地传过来命令，停止前进，就地待命。贡嘎、张医生和李玉仙他们只好在山坡下一个低洼处坐下来歇缓。贡嘎抬头看着天空，天上星星一闪一闪的，看起来离他们很近。夜空是晴朗的，可是山风还是一阵一阵地刮来。风又冷又硬，像冷水一样从领口直灌前胸后背；要是迎面刮来，能刮得人一口气倒噎进肚子里。刚才行走着，人都冻得打颤，此刻瑟缩在冷风中，身上产生不了一点热量，贡嘎觉得全身都快要麻木了。好在时过不久，又一递一声地传来命令，前方有埋伏，返回倪家营。
　　部队又连夜返回原地。骑兵师却没有跟着大部队回来。
　　几天后，骑兵师回来了不足一百人。听他们说，那天骑兵师为引开马家军，一直冲到百多里外的一个村庄。这时天已经大亮，他们的部队遇到马家军的堵截。骑兵师迂回冲击，终于冲破马家军的防线，可是大部队却未能跟进，又折回头来寻找大部队。回返途中，被马家军黑马团和一个步兵团围困在一个土围子里。土围子有一人多高。红军骑在马上，看不到外面。马家军却能站在马上向里面开枪。马家军看到骑兵师大多是黑马，看出是他们逃走的战马，高喊着：“夺回我们的马。”从四面向土围子里开枪。红军毫无还击之力，只能挨打。后来是师长将几颗手榴弹捆在一起，把土围子炸开了一个缺口，才算有了突破口。尖刀连王连长骑着贡嘎家的白龙，催马向缺口奔去。白龙一跃而过，把土围子外一个马家骑兵从马背上踩下来。骑兵师大部分人马跟着白龙突围而出，冲破马家军包围，向西来接应大部队。没想到半路上，又遇到马家军步兵的伏击。王连长骑着白龙，一马当先，正撞上马家军正面火力。王连长中弹牺牲。骑兵师被打散，大半人马折在了这一场战斗中。
　　贡嘎在回来的战马中没有见到白龙。他家的白龙，要么死了，要么又被马家军抢走了。
　　十二
　　红军在倪家营子的处境，越来越艰难。
　　马家军改变了先前围而不打的做法，时时派出部队袭扰红军。他们人马众多，粮弹能及时得到补充，轮番上来跟红军打消耗战，一拨下去了，另一拨又围上来。而红军四面拒敌，日夜奋战，几天下来，睡不上一个囫囵觉，精力和体力都到了崩溃的边缘。 　　更为严峻的是吃喝陷入绝境，粮食所剩无几，水源濒临枯竭。村里的几眼井，在冬季枯水期，已打不出多少水来；十几座蓄水的涝池，里面的水早已用光，连池面上结下的冰层，也砸成块抬回来，放在锅里烧化做饭。没几天，冰块眼看也要用光了，有的连队已开始吃炒青稞。这时候，红军把分散在各部的女红军和小红军集中起来，补充了妇女团，让他们协助后勤部队，想方设法解决吃水问题。贡嘎随张医生来到了妇女团。
　　看到妇女团为找水焦灼不安，贡嘎想起了祁连山下的那条河，他领着妇女团的红军去河边提水。这条河离倪家营子有五六里地远，红军的提水用具，都是从老乡家找来的木桶，木桶很重，却装不了多少水。上百名女红军提一趟水，对于一万多红军来说，既是远水，也是杯水，解决不了多大问题。他们又想出更有效的法子，用芨芨筐抬着冰块去烧水，比提回去的现成的水要多得多，暂缓了燃眉之急。这样的日子没过上几天，这一带河面上的冰层就被取光了，他们不得不去更远处，快接近马家队伍的前沿阵地了。有一天，马家隊伍的巡逻兵发现了他们，骑马冲过来，举枪就打，三个破冰的女红军被打死在冰面上。当时有几个女红军带着枪，她们临危不惧，打退了马家队伍的巡逻兵，背着牺牲的女红军，抬着冰块往回走。
　　贡嘎跟一个个头儿比他高的女红军抬着一筐冰。他看到前面一个壮壮实实的女红军，背着牺牲的女红军，血迹从牺牲的女红军的身上渗出来。他看在眼里，走着走着，贡嘎的眼泪下来了。他的心里又负疚又矛盾。他想到，自己找回了他家的白龙，还带回来上百匹马家队伍的马，却引得马家军为夺回他们的马，而牺牲了那么多红军。这些天，要不是自己带着红军来河边取水，这三个女红军也是不会死去的。贡嘎不知道自己到红军这边来，做下的几件事，究竟做对了还是做错了，他回答不了自己心中的疑问。
　　红军在倪家营子再也无法立足，考虑到西进和东返都阻难重重，决定撤入祁连山中打游击，这样既有险可守，又能削弱马家军骑兵的优势。
　　这天晚上，妇女团接到命令，连夜向三道柳沟转移。出发前，贡嘎吃惊地发现，妇女团里竟然有一个挺着大肚子的女红军，看她艰难地把行装往肩上背，贡嘎走过去，要替她背着。这个就要做妈妈的女红军，在她眼里，是把贡嘎当成了一个小孩子，她亲切地在贡嘎头上摩挲了一下，说：“我能成，你照顾好自己。”然后她从身边拿起一根木棍，像拐杖一样拄在手里，给贡嘎笑了笑，就跟大伙儿一起出发了。
　　红军在黑漆漆的夜晚，冒着严寒向西北方向行进。离开倪家营子不远，一路都行走在戈壁滩上。贡嘎听到，有的红军走着走着，就失足摔倒了。从声音上能听得出来，摔得不轻，可是摔倒的人一声不吭，爬起来又跟着部队行进。戈壁上夜风很冷，从领口直灌进来，像浇了一瓢冷水一样，冻得人直打寒颤。贡嘎穿着小棉袄，都有点儿抗不住寒，他无法想象，这些走在他身边的红军，单衣薄衫，许多比贡嘎还小，他们是怎样忍受过来的？
　　天亮时，到达三道柳沟，部队尚未找到宿营地，村子外就响起了枪声。马家队伍的骑兵也连夜追了过来，堵住了红军的去路。战斗又打响了。
　　那几天，妇女团既要帮着后勤部队为红军进入祁连山筹备粮食，又要救治伤员。年级大点的女红军，组成担架队上前线抬伤员。抬回来就忙着包扎。每天都有几百名伤员从前线上抬回来，把十多户人家的屋子都住满了。张医生从早到晚忙得团团转。贡嘎也给医疗队烧开水，化上盐水，帮着清洗伤口。这一拨还没包扎好，另一拨又抬进来了。一天，抬来一个胳膊上挨了枪的红军，张医生正要给包扎，又抬进来一个重伤员，满胸膛都是血，张医生就先救治重伤员。等把重伤员包扎好，棉花用光了。来给这名伤员包扎胳膊时，张医生急得四处找不到一块棉花。贡嘎见了，就把自己的棉袄前襟撕开，取出手掌大的两块羊毛递给了张医生。张医生没有对贡嘎说什么。这位小老乡多次在危难时帮过他们，她不知道说过多少声谢谢了。她只是看着贡嘎笑了笑。贡嘎看见，张医生的眼镜片后，泪花在亮亮地闪着光。胳膊上受了伤的红军，却由衷地对贡嘎说：“小兄弟，谢谢你！”
　　红军在三道柳沟坚守了几天，星夜向梨园口转移。
　　梨园口像是祁连山张开的一个簸箕样的山口，由南向北倾斜而下，山口两边，远远看去，是绵延起伏的山岭。红军前锋部队进入梨园口，没有遇到马家军，等后卫部队进来，突然一声炮响，两边的山头上出现了大批马家军骑兵，呐喊着向山下冲来。后卫部队见有伏兵，拉开队形阻击马家军。在指战员指挥下，红军形成了第一道防线，前面的一排趴着，中间的一排蹲着，后面的一排站着，像一道密密实实的人墙，阻挡着狂奔而来的马家军。隔了上百米，又竖起第二道防线……第三道防线……
　　妇女团走在后卫部队前面，她们在后卫部队掩护下，跟着前面的大部队向梨园口纵深处转移。
　　贡嘎一边跑着，一边还回头向后看了一眼，这一眼，就把贡嘎看呆了，他真正知道了什么叫打仗。
　　红军一排一排的倒下了，马家军突破了红军的第一道防线……突破了第二道防线……而马家军的骑兵，也像坍塌的崖头一样，一层一层地倒在了地上。
　　贡嘎在马家队伍，没有见过马家军跟红军打仗；到了红军这边，在此之前，也没有见过红军跟马家军打仗。他只是听说，这里打仗了，那里打仗了，死了多少人马，但从没亲眼见过。今天，贡嘎算是眼睁睁地见到了。原来打起仗来是这样，不是死一个两个人，而是几百上千的人，一霎时说倒就倒下了。惨烈的景象，让贡嘎的魂儿好半天了回不过来。张医生喊了他一声，他才梦醒似的回过神来，拔腿赶了过去。
　　妇女团行进到半山口地带，那个挺着大肚子的女红军，突然倒在地上，再也起不了身。张医生几个女红军围上来，要拖着她走。女红军大张着嘴，喘着气说：“我好像，要生了。”这时，妇女团一个营长跑了过来，她一眼看出这个怀孕的女红军要生产，便蹲下身，拉住了她的手。女红军说：“陈营长，情况危急，不要管我，你们走吧。”陈营长说：“不管多么危急，我们也不会丢下你不管的。”陈营长急中生智，打开身上背的行装，把被子摊开来。几个女红军把要生孩子的女红军抬上被子。陈营长说：“咱们找个地方先隐蔽起来。”然后她向左右观察了一下，指着右面就近的一处山谷说：“去那边。”几个女红军扯起被角，抬着要生孩子的女红军，向右边的山谷跑去。那个女红军的行装，贡嘎这时候背在了身上。 　　可是，等他們快跑到山脚下时，他们才发现，这边的山脚下有一条七八丈宽的裂谷，崖头也有五六丈高，根本无法到达对岸，他们只得沿着裂谷这边的崖头，继续往前跑。跑出百步开外，贡嘎看见前面不远处有一处坍塌的崖头，能看出有人上上下下走过的痕迹。贡嘎指着说：“这里能下去。”陈营长看了一下，正要跟几个女红军抬着生孩子的女红军往下攀，一抬眼，看见一队马家骑兵向这边奔来，她果断地说：“你们走，我来掩护。”话音刚了，她拔出手枪，在一个土坎后隐蔽起来。
　　贡嘎他们攀下崖头，穿过谷底，斜对过找到一处缓坡，爬上了对岸的崖头。半道里，他们就听到陈营长跟马家军交上火了。等他们站在崖头上，这边的崖头要比那边高出许多，他们看见，陈营长被几个马家骑兵围了起来。几个马家军不停地拨转马头，围着陈营长打转，隐隐能听到马家军的笑声。突然，一个马家军催马过来，一伸手把陈营长提上了马背，搂在怀里狂笑起来。几个女红军看到这一幕，有一个女红军含着眼泪，低声地无望地叫了一声：“营长。”话音刚了，突然轰的一声，马背上一颗手榴弹炸响了。人转眼间从马背上消失了。那匹红马也倒也下去。
　　陈营长壮烈牺牲了。几个女红军都含着眼泪，她们看见梨园口那里尘土飞扬，马家军大队人马向这里奔来。她们都知道，在这里多待一秒钟，危险就逼近一分。她们抬起要生孩子的女红军，沿着山脚下向南跑去。
　　跑出去半里地远，那个要生孩子的女红军叫喊起来，她一头一脸的汗，对几个女红军说：“孩子，要生了。”几个女红军赶忙把她放下，把贡嘎背着的行装打开，给她盖在身上，在张医生的指挥下，手忙脚乱地帮着手。
　　贡嘎站在几步远的地方，不安地在那里东张西望，脑袋像拨浪鼓一样，一会儿看着梨园口里奔腾而来的马家军，一会儿看着那几个忙乱着的女红军，他焦急得额头上渗出了细密的汗珠。马家军越来越近了，隐隐能听到奔腾的马蹄声。贡嘎的目光再也没有离开马蹄声传来的方向，他的眼睛一眨不眨地盯着那里。
　　不一会，马家军像狂风卷着沙尘一样，滚涌着闯进了贡嘎的视线。贡嘎看见，冲在最前面的是黑马团，当头一匹白马，正是他家白龙！
　　贡嘎没有想到，他再一次见到白龙，是在这个时候。看白龙一马当先，冲在最前，贡嘎看了一霎，不忍心再看下去了，他闭上了眼睛。闭上眼睛的贡嘎，心里这时候却格外清亮，他知道，马家骑兵要是像洪水一样席卷过去，前面红军的队伍，将会有怎样的结局。刚进梨园口的一幕，在他心里一遍一遍地闪现。他的心被这梦魇一样的恐慌紧紧地攫住了。
　　贡嘎下意识地想从这梦魇中摆脱出来，可是他感到力不从心，他能做些什么呢？
　　马家军把白龙征走了，贡嘎没想过要把马家军怎么样，他只是心里难受；马家军把爹抓去修工事，爹滚下山把命送掉了，贡嘎没想过要把马家军怎么样，他只是心里悲伤；就是现在，贡嘎知道，在马家军的铁蹄下，红军中的许多人，像那些女红军，那些小红军，他们很难生还，贡嘎就是想要把马家军怎么样，他又能把马家军怎么样呢？他微弱的力量，实在不能把马家军怎么样。
　　可是，贡嘎阻止不了马家军，但他能阻止白龙。至少至少，贡嘎能不让白龙再帮马家军去追杀红军。贡嘎突然想起爹交代的那句话：“把咱家的白龙找回来。”此时，贡嘎似懂非懂地意识到，爹的这句话，并不仅仅是让他找回一匹马。
　　情形已经不允许贡嘎再多想，隔着那条深深的裂谷，贡嘎向白龙，向马家军奔驰而来的方向跑去。张医生看到贡嘎要离开她们，不知道他要做什么，她喊了一声：“贡嘎！”贡嘎像是没有听到一样，连头也没回一下，他加大步子，越跑越快。当他跑到一个小陡坎上，他相信白龙能听到铃声了，他停住了脚步，他从包袱里取出了马铃铛，像举着千斤重担一样举了起来。他稍稍迟疑了一下，然后他高喊了一声：“白——龙——”毅然决然地，哗啷哗啷地，摇响了马铃铛。贡嘎的喊声和铃声，在这空旷的山间，久久回响着。贡嘎的眼泪像泉涌似的溢满了他的眼窝。
　　贡嘎要是不流着眼泪，他会清楚地看到，马家军黑马团的数百名骑兵，在白龙带领下，向着铃声摇响的方向狂奔而来。顷刻之后，他们像下饺子似的，纷纷摔下了五六丈高的悬崖。
　　贡嘎没有看到这一幕，也没有向悬崖下的谷底看一眼，他木呆呆地站在那里，一任眼泪哗哗地流着。
　　不知过去了多长时间，贡嘎抬起手来，擦了一把眼中的泪水。他意识到自己手中还抓着白龙的铃铛圈，他看了一眼。陡然间，他手中抓着的，好像不是铃铛圈，而是一条凶恶的毒蛇，他高高的把白龙的铃铛圈向谷底抛了过去。
　　这时候，贡嘎听到一声婴儿的嘹亮的啼哭。
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