特朗普上台以来，与奥巴马所信奉和坚持的“无核武器世界”渐行渐远，已先后颁发《核态势评估》《弹道导弹防御评估》《核威慑政策》《核作战条令》等文件，其“定制威慑”核战略日渐清晰。“定制威慑”的核心内容，是根据不同的作战对手，采用不同手段来进行应对。通过追求核武器的“赢战”而非“止战”效果，尝试将具有极大毁伤效应的战略性武器应用于战场，是美国核实战理念的一贯思路，近年来在美国有逐渐强化的趋势。
　　核实战理念的基本内涵 自核武器诞生以来，美国战略界和学术界围绕核武器的两大战略功能即威慑和实战展开了数次辩论，争论内容主要聚焦于核武器地位、核军备建设以及核军控作用等問题。强调核武器威慑功能的被称为核威慑（或核军控）学派，而强调核武器作战功能的则被称为核实战（或核制胜）学派。
　　在核威慑学派看来，核武器最重要的作用在于其止战功能，即“防止战争”而非“打赢战争”。因此，美国需要与他国签订军控条约，并克制核军备发展倾向。但是仅强调核武器的威慑功能，难以解决“威慑失败后怎么办”的问题，将可能使美国陷入“要么投降、要么毁灭”的两难境地，这也是核实战学派诟病核威慑学派的理由之一。
　　对于核实战学派来说，美国不仅面临着传统核大国的战略威胁，同时也面临着恐怖分子、无赖国家等非传统安全威胁，因此需要灵活多样、逐步升级的核应对方案。美国除了要保持相对于其他国家的核军备规模和种类优势，重点发展战场作战能力、控制升级能力、首次打击能力外，还需要制订针对不同规模、不同级别战争的核打击和作战方案，并且要主动从各类军控条约中退出来，这样才能避免美国陷入被动局面。
　　特朗普政府核实战理念的强化 在特朗普执政团队中，秉持核实战理念或受其影响的不在少数。特朗普在竞选总统时就屡屡抱怨美国核武库规模太小、发展滞后，承诺将全面升级美国核武器投送系统、弹头和指挥控制网络，拓展核打击能力。执政后，其安全团队中的多名核心人物均属于核实战学派，如前国家安全顾问约翰·博尔顿就极其反感任何约束美国核力量发展的军控条约，在小布什政府时期先是主导了美国退出《反导条约》进程，后又在特朗普时期主导了美国退出《中导条约》进程。特朗普政府提出的“量身定制”核战略，几乎是核实战理念的精准概括，即通过研制低当量战术核武器、降低核武器使用门槛，增加核武器的适用情景、加速核武器的现代化进程，旨在使核武器在战场上“可用”与“能用”。
　　美国军方也实时更新了其核作战条令。2019年6月11日，美国参联会发布《核作战》条令，在规划、实施和评估美军联合核作战行动的基础上，为各军种核威慑与核作战行动提供基本原则和指导。该条令涵盖核战略概览、核力量构成、核作战行动、核指挥控制和通信系统、核安全与安保等五大内容，明确了以敌对国家重要军事设施或军事力量为目标的先发制人打击方案。从冷战时期的“统一作战行动计划”，到反恐战争时期的“战略威慑与全球打击”计划，再到新版核作战条令的出台，美军一直在战术层面修订和完善其核攻击目标和作战方案。
　　对外部威胁和战争形态认知的变化 核实战思维在美国国内得到强化，其背后是美国对外部安全威胁和战争形态认知的变化。特朗普上台后，将“应对大国竞争”取代“暴力极端组织”视为最重要的安全威胁。美国判断，中俄两国均在强化其常规战略武器和非战略核武器力量建设，通过发动“核门槛以下”的攻击，达到“以升级求降级”的战略目标，旨在获得针对美国的“非对称优势”。
　　核实战理念的强化，同样也反映出美军对“混合战争”这一新型战争形态的认知。与传统的“常规战争”所不同的是，混合战争的战争界限更加模糊、作战样式更趋融合、战争手段更加多样。在新的战争设想中，核武器有可能和常规、数字、网络、人工智能技术甚至非军事化手段相互结合，形成与传统核威慑截然不同的“复杂威慑”或“跨域威慑”。因此，核实战学派认为，只有秉持“核实用主义”，才能真正实现和维护国家安全。