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2005年8月9日，发现号航天飞机在执行完14天的太空飞行任务后，安全返回美国爱德华兹空军基地。此次飞行是哥伦比亚号航天飞机失事后的首次飞行。虽然在此前两年半的时间里美国航宇局（NASA）耗资30多亿美元，在六个方面改善了航天飞机的性能，但整个过程并不顺利，可谓一波三折，引起了全世界的广泛关注。让美国人引以自豪的航天飞机日显老态，逐渐暴露出诸多问题，这对美国今后的航天事业也将产生深远的影响。