龙的形象的来源有多种说法，一说来源于鳄鱼，一说来源于蛇，也有人认为来源于猪，甚至有说法称最早的龙就是下雨时天上的闪电。现在多数专家认为龙是以蛇为主体的图腾综合物。龙，在中国的神话与传说中，是一种神异动物，具有虾眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪，九种动物合而为一之九不像之形象。
　　中国传统典籍是如何描述龙的呢?汉许慎撰著的《说文》认为，龙有升天入地的功能，“龙，鳞虫之长，能幽能明，能小能大，能长能短，春分而登天，秋分而入川。”三国张揖编著的《广雅》认为，有各种不同的龙：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”宋人罗愿在《尔雅翼》中则认为，龙是集九种动物的特征于一身：“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”以后历代学人对龙的形态及起源做过探讨。通过这些学人对龙的形态及起源的探究，我们可以看出，古人对龙的存在形态做了理想化、神秘化的描述。与具体的龙如恐龙不同，古人所描述的那种集九种动物特征于一身的龙，其实是不存在的。这种龙的形象是中华民族用集体的智慧创造出来的种人性化的动物，是中国人心目中虚构出来的个吉祥物，反映着中华民族发展的历史和各民族大融合的过程。
　　那么，为什么这种不存在的动物，与我们这个民族联系在起?在这个问题上，有两种悠久的历史传说：一种传说认为，黄帝在统一中原之前，曾以熊为部落图腾。在战败蚩尤、统中原后，为了使各部落能紧密团结，具有凝聚力，他把本部落的图腾与其他部落的图腾融合，合成一种能够代表中华民族共同崇拜的图腾形象——龙。因此，龙的形象蕴含着中华各民族之间相互融合、团结凝聚的历史。还有一种传说从山东省嘉祥县东汉武氏墓群石刻中得到证实。在这组石刻中，有一组古代帝王画像。画像中有伏羲、祝融、神农、黄帝、唐尧、夏禹等十位帝王。其中九位帝王都是人头人身，唯独伏羲氏和女娲画在一起，并且两人都是人身、龙尾。传说伏羲与女娲结婚后生下人类，伏羲是中华民族的人文始祖，于是，龙便与中华民族联系在了一起。
　　千百年龙的形象已经深深地刻在了中华民族每一个炎黄子孙的心灵深处，已经深深根植于中华传统文化和民族心理之中，成为全世界炎黄子孙的精神归依和感情纽带!我们中国人也往往以自己是“龙的传人”而感到骄傲，凡是世界上的友好人士都是以“东方巨龙”来指称中国。在中国人的心目中，龙代表着吉祥如意、和谐长久，代表着风调雨顺、丰收幸福，代表着团结一致、生生不息。一切与龙有关系的人和事似乎都是吉祥喜庆的象征。不但龙的各部位都有特定的寓意，如突起的前额表示聪明智慧，鹿角表示社稷和长寿，牛耳寓意名列魁首，虎眼表现威严，鹰爪表现勇猛，剑眉象征英武，狮鼻象征宝贵，金鱼尾象征灵活，马齿象征勤劳和善良等，而且龙文化已经渗透到我们社会生活的方方面面，龙作为中华民族的象征和符号，是千百年来逐渐形成的，它经历了一个漫长的历史发展过程。