皇叔者，顾名思义，皇帝的叔叔。在很多人的印象里，中国历史上最有名的皇叔当然是《三国演义》中那位以爱哭著称的刘备刘玄德了。刘皇叔的名头固然很响，但他究竟是不是皇叔却是个有待考察的悬案。
　　刘备被尊为皇叔出现在《三国演义》第二十回。曹操帮助刘备拿下徐州，生擒吕布之后，以刘备功大应该面君封爵为由将其带回许都。
　　在面見汉献帝时，虽然罗贯中对刘备论辈分为汉献帝之叔的描述言之凿凿，证据充分，好像不容置疑，但实际上这完全是小说家言，无论从历史上看还是从逻辑上看都是站不住脚的。
　　关于这段故事，陈寿的《三国志》是这样记载的：曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
　　和《三国演义》中的描写不同，陈寿根本没有提到汉献帝和刘备之间的会面，更不用说什么“叙叔侄之礼”了，自然也就不会有“刘皇叔”这个称呼了。
　　从逻辑上推理一下，“刘皇叔”这个论断则更加荒唐可笑。
　　先看一下汉献帝是怎么来的——汉景帝和唐姬生长沙定王刘发。刘发生舂陵节侯刘买。刘买生郁林太守刘外。刘外生巨鹿都尉刘回。刘回生南顿令刘钦。刘钦生汉光武帝刘秀。刘秀生汉明帝刘庄，刘庄生汉章帝刘炟。刘炟生河间孝王刘开。刘开生蠡吾侯刘翼。刘翼生解渎亭侯刘苌，刘苌生汉灵帝刘宏，刘宏生汉献帝刘协。
　　由此可见，汉献帝乃汉景帝第十三代孙。
　　按照《三国演义》第二十回中刘备家族的族谱世系，刘备为汉景帝的第十八代孙。
　　显而易见，汉献帝的辈分比刘备要高很多，在这种情况，刘备不但做不了“刘皇叔”，连“刘皇侄”也没资格当。

　　皇叔刘备之所以被小说家定为汉景帝第十八代孙，是因为汉献帝乃汉景帝之后的第十九个大汉皇帝，于是小说家就想当然地认为汉献帝是汉景帝的第十九代孙，殊不知，有时候相邻的两任皇帝之间并不是父子关系，而是兄弟关系，甚至会有侄子皇帝驾崩，叔叔继任这种现象出现。
　　在《三国演义》中，“皇叔”这个称号给刘备帮了很大的忙，他最终能够三分天下得其一，和曹操、孙权鼎足而立，一定程度上是沾了“皇叔”这块金字招牌的光。但在历史上，刘备能够建功立业，分疆裂土和“皇叔”其实没有什么关系，他凭借的是自己的文韬武略，诸葛亮的足智多谋，关羽、张飞、赵云的能征惯战，这些可都是实打实的真本事！
　　有人可能会对刘备的文韬武略提出质疑，这都是《三国演义》这部名著的影响。“张翼德鞭打督邮”“关云长赚城斩车胄”“诸葛亮火烧博望坡”都是大家非常熟悉的“三国”故事，其实，这些故事都存在张冠李戴、移花接木的问题，因为在史书《三国志》中，它们的主人公不是三个人，而是同一个人，这个人不是别人，就是在大家心目中好像只会哭的刘备。