南瓜又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，为葫芦科植物南瓜的果实，因品种不同，瓜的形状和颜色也不相同。南瓜的种类很多，按其用途基本可分为两大类，即“食用南瓜”和“观赏南瓜”，“锟皮南瓜”是两类南瓜硬皮化后的统称。
　　食用南瓜的种类很多，在我国种植的主要有三大类：中国南瓜、印度南瓜和美洲南瓜。我国北方种植的南瓜品种主要有红甜栗、骆驼脖、大磨盘、黑雷、莲花红等。
　　食用南瓜被誉为“植物界最大的浆果”，营养价值很高。它含有较丰富的维生素B₁、B₂、维生素C、胡萝卜素及一定量的钙、铁、磷、钾及钴等矿物质，这些营养物质对维护机体的生理功能有重要作用。营养学和医学研究表明，多食南瓜可有效防治高血压、糖尿病及肝脏病变，提高人体免疫能力。祖国医学认为，南瓜性温味甘，入脾、胃经，具有补中益气、消炎止痛、解毒杀虫的功能，可用于气虚乏力、肋间神经痛、疟疾、支气哮喘等症。常吃南瓜还可使大便通畅、肌肤丰美，尤其对女性有美容及减肥作用。
　　食用南瓜的烹饪方法很多，诸如：凉拌金丝南瓜、肉片炒南瓜、蛋黄南瓜、海米炒南瓜、南瓜海带瘦肉汤，奶油南瓜汤，南瓜粥，南瓜饼等。随着锟皮南瓜的诞生，一批新的南瓜菜品也应运而生，如南瓜羊腩煲，南瓜鸡翅煲，瓜蓉海鲜羹等。
　　五颜六色，玲珑小巧的观赏南瓜是南瓜大家族里的一个新生派别，它的诞生不仅壮大了南瓜家族的势力，而且使人们对南瓜的价值有了更新更高的认识。目前的观赏南瓜有十几种之多，如迷你系列，条纹系列，海星系列，玲珑系列等。
　　随着南瓜的营养价值、药用价值及观赏价值被越来越多的人们推崇，世界各国纷纷兴起了一股南瓜热，南瓜系列产品的开发日益增多，其供求量也越来越大。可以预测，在不久的将来，南瓜的市场价值、观赏价值、食用价值一定会得到充分的体现。