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据英美媒体报道，英国前首相撒切尔夫人和美国前总统里根这两位同时代雄踞于世界政坛的风云人物，在古稀之年先后患上了“21世纪的流行病”——老年性痴呆，这再次为我们敲响警钟。国内最新调查数据显示，老年性痴呆在65岁以上老人中发病率高达7.2%，且每增加5岁，发病率增加近1倍，成为仅次于心脑血管病和恶性肿瘤的老人健康第三大杀手。随着人口老化现象加剧，老年性痴呆的患者也不断增加，早期识别也令人关注。
高血压、血脂异常、糖尿病、吸烟、酗酒、缺乏运动等是引发心脑血管疾病的危险因素，同时也是老年痴呆症的重要诱因。另外，家族成员中有得过类似疾病或其他神经系统退变性疾病、长期接触污染物质以及生活中缺乏人际交往、休闲娱乐活动少、独居的老人也要格外当心患上该病。尤其是出现以下情况时，一定要引起重视。
1.無法打理自己的工资或钱款，不能自己按时正确地服药，无法独立外出乘车，不能使用家庭常用的电器及工具，无法顺利完成简单的家务活。
2.空间的定向能力下降，比如外出后容易迷路或找不到家。
3.脾气变得急躁、易怒，或者出现反常的举止，比如喜欢收集异物等。部分老年痴呆症患者在早期还会出现抑郁症状，表现为经常情绪低落、焦虑、过度担忧、寡言少语等。
4.注意力下降，主要表现为不能较好地围绕一个话题进行讨论，无法完成需要注意力高度集中的工作。
5.语言理解及计算能力下降，比如连简单的加减法也难以完成等。
近二十年，国际上20项研究报告共涉及1000多例患者的调查显示，画钟测验是一个有效的认知测量工具，早期诊断老年性痴呆的敏感性在80%～90%之间，其特异性也在80%～90%之间，有着很高的阳性预测值，可作为早期诊断老年性痴呆的新指标。
画钟测验操作简单方便，只需要一只铅笔和一张白纸，要求患者在白纸上独立画出一个钟，并标出指定的时间，例如，9点15分，受检老人在10分钟内完成。关于画钟测验的计分方法有多种，目前国际上普遍采用四分法计分：（1）画出闭锁的圆，1分；（2）将数字安置在表盘上的正确位置，1分；（3）表盘上包括全部12个正确的数字，1分；（4）将指针安置在正确的位置，1分。
画钟测验看似简单，要完成它却需要很多认知过程参与。本测验的文化相关性很小，不管是什么语言，何种文化程度，只要能够听懂简单的提示语，都能进行。患者容易接受，医生也易于掌握，适合于我国对老年人早期痴呆的筛查。
常听到有老人在问：我记性不好，经常忘东西，是不是得了老年痴呆啊？那么，到底该如何区分老年性健忘和老年痴呆症呢？
问病史 记忆力减退一般起自40～50岁左右，随着年龄的增长而逐渐衰减，这是正常的现象，是大脑皮层逐步萎缩的结果，这种记忆障碍进展都很缓慢，表现不会特别严重。如果中老年人突然出现严重的记忆力障碍，并有明显的波动性，时好时坏，这往往是脑动脉硬化所引起的。脑动脉硬化患者的脑部血液供应常因脑血管痉挛而不足，以致影响了脑的功能，使记忆力减退。健忘的老年人所遗忘的内容只是部分性的，但仍能料理自己的生活、照顾家人；若积极治疗脑动脉硬化，使用丹参等药物改善脑的血液循环，记忆力有可能恢复。老年痴呆症必然有记忆减退，特别是近期记忆，表现为记不清自己的经历、亲人的名字以及出门迷路而走失等症状。他（她）的记忆功能已经丧失80%以上。该病患者的遗忘是恶性的，不但记不起发生过的事情，即便经过提醒往往也无法回忆。
看症状 记忆功能是个体保持独立生活能力的主要影响因素，记忆功能良好的个体可以完全独立地照顾自己的饮食起居。健忘的老人虽然记忆力下降， 有时会前讲后忘，但对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力却丝毫不减，他们常常会想办法记个备忘录或及时记下重要事情；而老年痴呆症患者则会逐渐丧失识别周围环境的认知能力，甚至不知四季变化，患者往往意识不到自己记忆力的下降，且随着病情的加重，在数年内就可能会逐渐丧失生活自理能力。
查认知 一般来说，健忘的老人是可以独立完成画钟测试。假如一个智力正常的老年人突然画不出一个完整的钟，这可能是老年性痴呆症的早期信号，需要及时接受正规检查。
一旦确诊为老年痴呆症，家庭护理至关重要。虽然目前有许多有效的治疗方法，能延缓疾病的进展，但仍不足以治愈该病。因此，家人需要格外注意照顾。护理时一定要注意以下几点：
1.照顾他们时，要有耐心和爱心，要讲究方式、方法。正常人也别跟他们较真儿，因为患者的反常言行是“身不由己”而并非故意。对他们不该做的事要委婉劝说，不要与其正面冲突，更不要说“你傻了”“你痴呆了”等具有刺激性的话；更不能因为患者固执、摔打东西而对其采用关、锁的方法来处理。
2.一日三餐应定量、定时，荤素搭配，易于消化。
3.注意保暖，及时根据天气变化添减衣被。
4.鼓励活动，加强交流。对于力所能及的事情鼓励患者自己完成，不断反复强化患者用脑，这样有助于提高其记忆力和减缓功能衰退。
5.妥善处理火炉、保管好刀具、药物等，以防止发生意外；尽可能不要让患者直接接触电线、电源等危险物。
6.在患者身上放一张写有其姓名、住址和看护人电话号码的卡片，一旦其迷路可获得及时的帮助。
相关研究报告表明，经常使用两种语言的群体与使用单一语言的群体相比，罹患老年痴呆症的平均年龄可推迟4年以上。因此，建议70岁以上的老人可开始学习一门外语（方言也可）。此外，老年人可适度上网（每天1～2小时），不但有助锻炼和提高大脑功能，还能延缓脑力的衰退。究其原因是与读书相比，“网上冲浪”时人的大脑需要从大量信息中不断做出选择，这个过程要求大脑中一些重要的神经回路的参与。
5种情况需注意
高血压、血脂异常、糖尿病、吸烟、酗酒、缺乏运动等是引发心脑血管疾病的危险因素，同时也是老年痴呆症的重要诱因。另外，家族成员中有得过类似疾病或其他神经系统退变性疾病、长期接触污染物质以及生活中缺乏人际交往、休闲娱乐活动少、独居的老人也要格外当心患上该病。尤其是出现以下情况时，一定要引起重视。
1.無法打理自己的工资或钱款，不能自己按时正确地服药，无法独立外出乘车，不能使用家庭常用的电器及工具，无法顺利完成简单的家务活。
2.空间的定向能力下降，比如外出后容易迷路或找不到家。
3.脾气变得急躁、易怒，或者出现反常的举止，比如喜欢收集异物等。部分老年痴呆症患者在早期还会出现抑郁症状，表现为经常情绪低落、焦虑、过度担忧、寡言少语等。
4.注意力下降，主要表现为不能较好地围绕一个话题进行讨论，无法完成需要注意力高度集中的工作。
5.语言理解及计算能力下降，比如连简单的加减法也难以完成等。
画钟测验：早期诊断的可靠指标
近二十年，国际上20项研究报告共涉及1000多例患者的调查显示，画钟测验是一个有效的认知测量工具，早期诊断老年性痴呆的敏感性在80%～90%之间，其特异性也在80%～90%之间，有着很高的阳性预测值，可作为早期诊断老年性痴呆的新指标。
画钟测验操作简单方便，只需要一只铅笔和一张白纸，要求患者在白纸上独立画出一个钟，并标出指定的时间，例如，9点15分，受检老人在10分钟内完成。关于画钟测验的计分方法有多种，目前国际上普遍采用四分法计分：（1）画出闭锁的圆，1分；（2）将数字安置在表盘上的正确位置，1分；（3）表盘上包括全部12个正确的数字，1分；（4）将指针安置在正确的位置，1分。
画钟测验看似简单，要完成它却需要很多认知过程参与。本测验的文化相关性很小，不管是什么语言，何种文化程度，只要能够听懂简单的提示语，都能进行。患者容易接受，医生也易于掌握，适合于我国对老年人早期痴呆的筛查。
老年性健忘≠痴呆
常听到有老人在问：我记性不好，经常忘东西，是不是得了老年痴呆啊？那么，到底该如何区分老年性健忘和老年痴呆症呢？
问病史 记忆力减退一般起自40～50岁左右，随着年龄的增长而逐渐衰减，这是正常的现象，是大脑皮层逐步萎缩的结果，这种记忆障碍进展都很缓慢，表现不会特别严重。如果中老年人突然出现严重的记忆力障碍，并有明显的波动性，时好时坏，这往往是脑动脉硬化所引起的。脑动脉硬化患者的脑部血液供应常因脑血管痉挛而不足，以致影响了脑的功能，使记忆力减退。健忘的老年人所遗忘的内容只是部分性的，但仍能料理自己的生活、照顾家人；若积极治疗脑动脉硬化，使用丹参等药物改善脑的血液循环，记忆力有可能恢复。老年痴呆症必然有记忆减退，特别是近期记忆，表现为记不清自己的经历、亲人的名字以及出门迷路而走失等症状。他（她）的记忆功能已经丧失80%以上。该病患者的遗忘是恶性的，不但记不起发生过的事情，即便经过提醒往往也无法回忆。
看症状 记忆功能是个体保持独立生活能力的主要影响因素，记忆功能良好的个体可以完全独立地照顾自己的饮食起居。健忘的老人虽然记忆力下降， 有时会前讲后忘，但对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力却丝毫不减，他们常常会想办法记个备忘录或及时记下重要事情；而老年痴呆症患者则会逐渐丧失识别周围环境的认知能力，甚至不知四季变化，患者往往意识不到自己记忆力的下降，且随着病情的加重，在数年内就可能会逐渐丧失生活自理能力。
查认知 一般来说，健忘的老人是可以独立完成画钟测试。假如一个智力正常的老年人突然画不出一个完整的钟，这可能是老年性痴呆症的早期信号，需要及时接受正规检查。
正确护理6建议
一旦确诊为老年痴呆症，家庭护理至关重要。虽然目前有许多有效的治疗方法，能延缓疾病的进展，但仍不足以治愈该病。因此，家人需要格外注意照顾。护理时一定要注意以下几点：
1.照顾他们时，要有耐心和爱心，要讲究方式、方法。正常人也别跟他们较真儿，因为患者的反常言行是“身不由己”而并非故意。对他们不该做的事要委婉劝说，不要与其正面冲突，更不要说“你傻了”“你痴呆了”等具有刺激性的话；更不能因为患者固执、摔打东西而对其采用关、锁的方法来处理。
2.一日三餐应定量、定时，荤素搭配，易于消化。
3.注意保暖，及时根据天气变化添减衣被。
4.鼓励活动，加强交流。对于力所能及的事情鼓励患者自己完成，不断反复强化患者用脑，这样有助于提高其记忆力和减缓功能衰退。
5.妥善处理火炉、保管好刀具、药物等，以防止发生意外；尽可能不要让患者直接接触电线、电源等危险物。
6.在患者身上放一张写有其姓名、住址和看护人电话号码的卡片，一旦其迷路可获得及时的帮助。
相关研究报告表明，经常使用两种语言的群体与使用单一语言的群体相比，罹患老年痴呆症的平均年龄可推迟4年以上。因此，建议70岁以上的老人可开始学习一门外语（方言也可）。此外，老年人可适度上网（每天1～2小时），不但有助锻炼和提高大脑功能，还能延缓脑力的衰退。究其原因是与读书相比，“网上冲浪”时人的大脑需要从大量信息中不断做出选择，这个过程要求大脑中一些重要的神经回路的参与。