在美国，小学音乐课程主要分为3类，即“合唱队”（或声乐课）、“乐队”（或器乐课）、“普通音乐课”。到了初中和高中阶段，除了这3类课程外，还增设了让有音乐兴趣和专长的学生进一步深造的“音乐技能培训系列课程”。需要说明的是，这里的合唱队、乐队以及技能培训系列课程，均属于课堂教学的范畴，而并不是我们所理解的课外活动。它们面向全体学生，零门槛选修。
　　美国中小学要求学生学习乐器、唱歌，既有学校的硬性要求，但也同时给了学生一个选择的自由。一方面，通过对器乐、唱歌的学习，所有学生都能够掌握到基本的乐理知识；另一方面，学生可以根据自己的爱好在乐器的种类或唱歌上进行选择，并且在学习中进行调整。
　　在唱歌课程中，学生们要学的并不仅仅是唱流行歌曲，还有歌剧的经典曲目、爵士乐等。在普通音乐课上，大部分孩子都没有什么特殊的音乐技能，而是在课堂上接受初等音乐训练。而受过音乐训练的孩子不必和那些没受过训练的孩子在同一课堂学习，他们可以随着自己的兴趣参加延伸学习，比如乐器演奏等。
　　学校还设立不同水平的歌唱团队及乐队，每年都要招收新的成员。不少合唱队的孩子在进入大学之后选择了音乐专业。学生对合唱和乐队的兴趣最浓，教学中教师并非一味地训练他们的技能技巧，而是让学生在演唱演奏活动中，结合实际，掌握必要的知识技能，并尽可能地给予学生表现的机会。
　　事实上，从美国中学音乐课程的设置和教学来看，除了培养学生的音乐素养以及帮助学生了解传统文化外，音乐课程的教学更起到全面提高学生素质的作用。美国的中学音乐教育要达到这样几个目的：一是通过乐器、声乐的练习，培养学生坚持不懈的毅力；二是通过在乐队、合唱团的练习、演出、比赛，培养学生的个人竞争力和团队精神；三是交响乐、歌剧之类的演出、比赛等，更能帮助培养学生的组织、领导能力，甚至是创业精神。
　　只是一门音乐课，学校却设计出这么多名目，我们不难看出美国对音乐教育的重视，他们把音乐作为一种与自己的生活相联系的 “天生”课程。音乐教育、音乐学习不再是硬性的东西，而是一种生活化的物质。音乐，无处不在。
　　（素 墨 摘编）