通常我们将免费电子信箱可分为两种：1、免费Web电子信箱；2、免费POP3信箱。免费Web信箱收发信件必须登录到该网站上，看信写信一般也是在线进行的，这种免费电子信箱是比较老式的信箱服务，比较有名的是Yahoo信箱、Hotmail信箱。由于具有致命的缺陷——浪费时间、速度慢，所以现在已经很少有人使用了。不过使用Web收信的惟一好处是对于经常出差在外的朋友，可以随时随地上网看信。
　　免费POP3信箱，其中POP3是一种高级网络协议，全称为PostOfficeProtocolVersion3。使用该协议，用户使用客户端软件能够动态地、有效地访问服务器上的邮件。简单言之POP3是一种能够让客户端软件提取驻留于服务器的邮件的协议。这里我们所说的客户端软件，也就是平时经常介绍的Outlook、Foxmail等。免费POP3信箱你仍然可以在Web上操作，而且还可以将邮件介绍到本地硬盘中查看。POP3信箱可以使用各种E－mail软件，直接把信收到自己的电脑上，写信、读信都可在离线情况下进行，而不必登录到网站上，从而节省了大量的时间，速度也较Web信箱快许多。现在免费POP3信箱相当流行，如我们经常看到的网易、21CN邮箱。
　　在国内，几乎所有的门户网站都提供免费电子邮箱的服务，但大多数功能单一，稳定性差，信息丢失问题也相当严重。21CN公司的技术工程师为本刊分析了当今的邮件软件技术的新趋势。
　　在设置上，MTA是指接收来自系统外用户Email的MailTransferAgent，其所在服务器作为本域的MX主机。而SMTP是指接收来自本域用户Email发送请求的服务器。举例来说，MTA由于面向Internet，因此内存中的邮件接收缓冲区不应设置过大，以免由于大量慢速连接消耗大量的系统资源。此外，MTA应设置更严格的MessageBlock和RelayRestriction措施。SMTP由于面向本区域用户，大部分可视作高速连接。因此可将内存的MailData缓冲区设置得更高，以便在SMTP接收、本地Email分发和Email转发各类服务中作高速切换。
　　RelayRestriction这项新技术是指是在SMTP协议实现时的扩展选项。RelayRestriction拒绝转发的对象是那些虽然具有正确的非本域目标收件人地址，但却是来自不受欢迎的网络或个人的电子邮件，或目标收件人或网络不愿意接受来自本域转发的Email。RelayRestriction操作执行的时机是MTA正在按照SMTP协议接收邮件时；操作是对邮件头部信息(信封)进行的；操作的具体实施方式是拒绝SMTPClient所提出的符合转发限制规则的每一个异地收件人。目前，21CN的免费信箱提供此项服务。
　　AIMC是指实现系统级/用户级的Email过滤处理功能。采用了全动态的多进程/多线程(POSIX4/pthread)任务分派及资源使用策略。所有监听服务端口的AIMC进程对来自系统外部的每个并发连接请求都创建独立的线程予以响应，并在任务处理的各阶段尽可能创建更多的并发线程来完成计算。当某个进程获得的并发请求高于某设定值时，即自动创建新的进程来响应新的请求。这样，一方面保证了系统能不停机处理大量的并发请求，另一方面，也最大限度地提高了系统资源的利用率和软件系统的可靠性。
　　多人共享同一电子邮箱的情况并不少见，例如在众多的企业里，各部门甚至整个企业都有一公共的电子邮箱。在大多数情况下，有不只一个的用户有权限访问该邮箱，这就使得多次连接访问同一邮箱的情况屡屡发生。对传统的POP3来说，只允许一个邮箱在同一时间里接受一个连接的访问。如果某次连接意外中断，将会导致整个邮箱锁定一段时间（一般是几小时）不能接受任何访问。
　　AIMC完全克服了这些缺点，其采用的技术策略是将邮箱按照邮件进行分割，单独进行共享锁定，并保证每个连接进入和结束时对该次连接来说邮箱不被修改。这就使得不同的用户可以同时访问同一邮箱并且没有并发数量的限制。此外，由传统的对整个邮箱进行锁定改进为对单独邮件进行锁定可以使得邮箱的可用性和可靠性大大增强——单个邮件的锁定甚至损坏不至于影响其他邮件的读取。
　　免费信箱的技术关键就是要实现安全可靠的收发，AIMC，RelayRestriction这些新技术会是今后免费邮箱的闪亮点。