有一种颜色离我们很近，我们时刻处于它的环抱之中。它是澄澈天空的颜色，是明净湖泊的颜色，是浩瀚海洋的颜色。它就是我们美丽星球的主打色——蓝。
　　“蓝”上“艹”下“监”，“艹”表示这个字的意思跟草木有关，“监”表示这个字的读音与之相近。一般认为，“蓝”最初是指一种叫做蓼蓝的一年生草本植物，其叶经过加工可以制成靛青，用作染料，例如《说文解字》：“蓝，染青草也。”
　　根据史料记载，这种用于“染青”的草不只蓼蓝一种。比如宋代郑樵所撰《通志》记载：“蓝三种：蓼蓝染绿；大蓝如芥，染碧；槐蓝如槐，染青。三蓝皆可作淀，色成胜母，故曰青出于蓝而青于蓝。”其中提到三种“蓝”，区别在于所染颜色深浅浓淡有所不同。而明代宋应星所撰《天工开物》一书，更有五种“蓝”的说法。可见，古代的“蓝”“蓝草”实际上是对像蓼蓝一样叶或茎可以制成蓝色染料的植物的统称。《荀子·劝学》所谓“青，取之于蓝，而青于蓝”，以及白居易《忆江南》中的名句“春来江水绿如蓝”，其中的“蓝”指的都是这类用于染色的植物本身。
　　既然“蓝”涵盖蓼蓝在内的一类植物，那么，《诗经·小雅·采绿》：“终朝采蓝，不盈一襜”中的“蓝”，未必就是指蓼蓝，而可能是任何一种蓝草。
　　由于“蓝”这类植物被用于提取染料而染蓝色，按照字义发展演变规律，“蓝”自然也就有了表示颜色的意义，今天通常解释为像晴天天空的颜色，比如“天蓝”“蔚蓝”等。《尔雅·释鸟》中有这样一段文字：“夏鳸（音hù，农桑候鸟的通称）窃玄，秋鳸窃蓝，冬鳸窃黄。”根据后人的注释，“窃”指颜色浅，所谓“窃蓝”就是浅
　　蓝色。
　　自然风物的蓝是唯美的，出现在诗词歌赋当中，或清浅，或浓郁，恰如中国水墨山水画的笔触。例如唐代孟郊《蓝溪元居士草堂》：“蓝岸青漠漠，蓝峰碧崇崇。”宋代黄庭坚《诉衷情》词：“山泼黛，水挼蓝。翠相搀。”
　　走入人们生活中的蓝，则要平易近人得多。以蓝草为原料加工而成的靛青，是中国古代为纺织品着色的主要染料。染出来的布，就是通常所说的蓝印花布。据说，在现代印染技术普及之前，老百姓穿的衣、盖的被、用的包袱、挂的门帘等等，都离不开它。
　　在古代，蓝色服饰通常为官职较低的人穿着，也是读书人的日常服饰，称为“蓝衫”或“蓝袍”。例如唐代韦应物《送秦系赴润州》：“近作新婚镊白髯，长怀旧卷映蓝衫。”宋代王禹偁《中秋月》：“霖台相照处，寒色满蓝袍。”宋代赵文《玉烛新》词：“蓝袍俊秀。便胜却、登科龙首。”“蓝衫”“蓝袍”曾被视为清贫的标志，乃至“蓝衫脱去换红袍”成为算命先生口中恭维人必定会时来运转、加官进爵的一句套话。
　　虽说读书人常穿的衣服是蓝色的，可是，在科举考试中遭遇蓝色却是他们避之唯恐不及的。古代乡试一共考三场，如果考生的答卷书写不合程式或者有污损，就会被取消下一场的入场资格，而宣布这种处分的名单，是用蓝笔写的，称为“蓝单”。例如《儒林外史》：“过了二十多天，贡院前蓝单取进墨浆去，知道就要揭晓。”
　　源自自然的蓝染是农耕社会的产物，代表着中国传统染色技术，体现了中华祖先的智慧，是积淀深厚的文化遗产。取自植物的蓝色染料，天然无污染，而自然界中那些蓝色的事物——蔚蓝的天空、碧蓝的湖水、湛蓝的海洋，也只有在不受污染的情况下才能呈现出它们本真的色彩。已有的经验教训告诉我们，只有在开发、利用大自然的同时，保护好自然资源和生態环境，做到人与自然和谐相处，才不会使这些蓝色从我们的生活中一点点消失，才能使我们的星球永远保有这种沉静、典雅、深邃又独具魅力的色彩。