最新的脱氧核糖核酸研究证明，尼安德特人与解剖学意义上的现代人可能未曾发生过异种繁殖。
　　这一研究还进一步提出，正是因为尼安德特人数量稀少，现代人才得以继续生存。
　　研究人员是在为一根尼安德特人的大腿骨排列了完整的线粒体基因组后得出这一结论的。这根腿骨是在克罗地亚的一个山洞里发现的，据检测有38000年的历史。
　　研究人员说，这组基因序列共有16565个脱氧核糖核酸碱基，或称为碱基代码。它有13个基因，是最长的尼安德特人基因序列。
　　因为每一个细胞中都含有许多线粒体，所以线粒体脱氧核糖核酸比细胞核脱氧核糖核酸被研究人员更早从古老的骨头中分离出来。细胞核脱氧核糖核酸来自细胞核。
　　德国著名的马克斯·普朗克协会生物进化研究所专家理查德·格林说：“线粒体脱氧核糖核酸基因组比细胞核脱氧核糖核酸小得多，绘制基因序列图谱较之后者更快。”
　　相关的论文发表在2008年8月8日出版的《细胞》杂志上。
　　
　　稀少的人口
　　
　　尼安德特人在30万年前首先出现在欧洲，却在大约35 000年前离奇消失，那时现代人(也就是智人)刚刚来到欧洲不久。
　　科学家指出，现代人和尼安德特人最晚的共同祖先生活在80万－52万年前。这一结果与之前研究尼安德特人脱氧核糖核酸短片段得到的结果一致。
　　虽然总体来说尼安德特人进化变异似乎较少，但是与现代人相比，由于线粒体脱氧核糖核酸发生突变，尼安德特人的碱基代码交换量更大。尼安德特人的基因组持续发生突变，其中有些突变可能有害无益，导致这个种族基因库的资源不足。尼安德特人的人口少于同时代的智人也可能与此有关。
　　格林认为，种群数量少自然就降低了逐步消除无益变异的能力。科学家估计，38000年前生活在欧洲的尼安德特人在数量上从未超过10000人。
　　格林说：“如果尼安德特人的部落只有为数不多的几个，而且彼此间不团结，那么任何小小的外来冲击都可能导致他们灭绝。一个明显的例子就是大量现代人的入侵。”
　　
　　巨大的进步
　　
　　宾夕法尼亚州州立大学的分子生物学教授史蒂芬·斯库斯特认为，这个新的研究结果推翻了大量认为尼安德特人曾与现代人进行过异种繁殖的理论。他说，研究表明“至少在母系血统里，不存在可追踪的尼安德特人与现代人的混合遗传标记”。
　　斯库斯特强调说，研究人员特意仔细分离了尼安德特人的脱氧核糖核酸。他说：“我们一再确认工作人员的脱氧核糖核酸没有污染实验样本。”他还提到研究人员将每一个基因代码一共排列了35次，以确保实验结果准确无误。
　　丹麦哥本哈根大学的脱氧核糖核酸专家托马斯·吉尔伯特说，这项研究结果可称得上是一次大的“飞跃”，算是尼安德特人细胞核脱氧核糖核酸图谱“上桌之前的小点心”。
　　(张小宁　插画)