1
　　准备行动之前，洛蒂照例灌了两杯酒，搭在肩头的狐狸毛披肩让她看起来更像一位淑女。
　　开门的是伯德韦尔太太，女人很是防备：“海琳上学去了……”她扭头冲客厅喊，“艾迪！洛蒂又来了！”
　　“你来干什么？！”男人咆哮道，“你说过永远不会再打扰我们。这回又想干吗？”
　　洛蒂扯了扯裙子，努力让它遮住膝盖，她说：“我只是想见见我的孩子。”
　　“七年前，我们可是签了协议的！你说过永远不会再见海琳了！”艾迪绷紧了嗓子说，“何况，那时我们已经给了你需要的钱！要不是一直找不到你，我们早就把收养手续办好了。”
　　“我改主意了，我想把她要回来。”洛蒂挤进了门里。
　　艾迪骂了句脏话，他愤怒地说：“别忘了，交易就是交易，海琳压根儿就不认识你！那时候你都打算遗弃她了！”
　　“我那时病了，我有什么办法？但我现在身体好了，我想要回我的孩子。我会请律师的。”
　　“去请吧！”
　　“行。”洛蒂平静地说，“我知道你们爱海琳……或者，你们可以为了她，帮她的母亲一把？”
　　“帮什么？”
　　“你们知道，我的身体不好，一周最少要花250美元。”
　　“你想……让我们每周都给你钱？”艾迪皱紧了眉头。
　　“总不能让海琳的亲生母亲睡在贫民窟吧？”
　　艾迪攥紧了拳头：“洛蒂小姐，你知道自己在说什么吗？我是个土木工程师，每周能赚750美元，勉强够我们一家用的，你还指望我每周再给你250美元？”
　　“好吧，200。”她说。
　　“抱歉，”男子站起身，“我不会和你交易。你想请律师，就去请吧。”
　　“你以为我不会？我会从你们手中夺回海琳的。我从未签署过任何文件。你们永远不会再见到她，守财奴！”
　　“你夺不走她的。他们会知道你是什么人，烂酒鬼！”
　　洛蒂甩起披肩，淡淡一笑，走了。
　　2
　　接下来的一周，洛蒂寻找律师的过程并不顺利。她身上散发的酒臭味，遭到了律师们的嘲笑，没人相信她想要做回一个母亲。
　　周六下午，她正打瞌睡时，一个律师不请自来。男人个不高，黑发稀疏，面色蜡黄，他介绍说自己叫菲尔，从朋友那里知道了她的事，“我的职业运气有点不好，但这并不妨碍我帮你找回孩子。怎么样？跟我合作吧？”
　　“我一毛钱也没有。”洛蒂闷闷地说。
　　“我并不关心酬劳。能告诉我实话吗？像你这样的女人，真打算要个七岁的孩子？”
　　“你要再这样说——”
　　“别急，”菲尔打了个响指，“我知道你想要什么。”
　　“什么？”
　　“钱。洛蒂，你只是想尽可能地榨干伯德韦尔夫妇，对不对？”
　　“你滚！”
　　“好啊，”男子边说边起身，“我这就走。”
　　“你，你！”洛蒂拦住他，“你还什么都没说呢。”
　　“呵，”律师咧嘴一笑，望着她因睡眠不佳而通红的眼睛，“你跟他们要多少钱？”
　　“每周200。我一开始想的是250美元，但他说他是个工程师，赚钱不多。”
　　“工程师可是不少赚。不过，一周一笔钱他肯定不乐意，最好是一次向他们敲诈一大笔钱。五万怎样？”
　　洛蒂倒吸了口气：“能行吗？”
　　“要是我能帮你弄到这笔钱，给我百分之二十。”
　　“我要钱，不是孩子！告诉我，怎么做？”
　　菲尔低头看自己的指甲，“绑架她。”
　　“什么？”
　　“你听见我说的话了。那孩子叫什么？”
　　“海琳。”
　　“你绑架海琳。你先带她去某个地方，再打电话给伯德韦尔一家，说你不会放她回去。除非他们付钱。”
　　“你疯了？绑架是要坐牢的！”
　　菲尔脸上笑容绽放：“因为什么？你夺回了自己的孩子？洛蒂，有十来起这样的案子，离婚夫妇从对方手中抢夺孩子，用的就是这个办法。没人进监狱，只是要由法庭决定孩子的归属。”
　　“但他们会报警！他们会起诉我！”
　　“他们会忧心忡忡，他们不会那么做。等你抓走海琳，我会使劲吓唬他们。手头有出生证明，对吧？打官司也十有八九赢定了。”
　　“嗯，我有。”
　　“洛蒂，我会帮你搞定所有的准备工作的。”菲尔咯咯笑着说，“我会告诉你什么时候最适合行动。”
　　洛蒂打了个寒战，她艰难地点了点头。
　　3
　　之后的四天里，洛蒂一直喝得晕晕乎乎。接着到了周四晚上，菲尔来了。
　　他兴高采烈地说：“每天早上孩子被送去上学，但是到下午三点钟，她一个人搭公交回家。那是咱们动手的时间。”
　　“我如何认得出她？”
　　“别担心，我会指给你看。你只要走到公交车站，说是她妈妈派来的就行。你就说是她家新来的清洁工，要带她去市中心跟她妈妈会合，买点新衣服。接着你找辆出租车，带她去你的住处。哦，艾迪他们会从电话黄页里查到你的地址的，你这儿也够烂的，换个旅馆吧。”
　　“清洁工啊？好吧，我这周末就搬，街头上的大华旅馆还可以。”
　　“记得用别的名字登记。办妥了，下周一我们就可以动手了。”
　　周一下午两点，菲尔从旅馆门口接到了洛蒂，她已经穿上了最好的衣服，神志清醒。
　　学校就像一座要塞，三侧都被混凝土操场包围。一直等到下午三点，孩子们一窝蜂冲出校门，原本安静的社区变得人声鼎沸。
　　三点十五分，学校门外的街上已经畅通无阻了。在等公交车的有四个人，只有一个是小女孩。
　　“金头发、狮子鼻。那个就是海琳！”菲尔发出沉重的呼吸声，“赶快行动。一小时后我会打电话到旅馆。” 　　洛蒂走出汽车，目光锁定在那个金发女孩身上。突然想起她有可能在海琳的脸上见到她生父的模样（那就是个一无是处的混蛋海军），她的双腿差点软掉。接着，她来到女孩身边，说：“你好，海琳？”
　　小女孩抬起头，“你是谁？”
　　“我刚刚为你妈妈伯德韦尔太太工作。我是——我是家庭教师。”
　　“家庭教师？你的意思是说和《简·爱》里的一样？”
　　“那是什么？”洛蒂说道。她看了眼马路，公交车正开了过来。“你瞧，”她赶紧说道，“今天你不用坐公交。你妈妈吩咐我来接你，让我带你去市中心。她想要给你买些新衣服。”
　　“哦，真的吗？”小女孩兴奋地说。
　　“当然是真的。我们坐出租车。”
　　“我从没有坐过出租车，”小女孩两眼放光，“我妈会买给我什么样的衣服？”
　　“我不知道。我只是个清洁女工。”
　　“你刚才说你是家庭教师？”
　　“出租车来了。”洛蒂赶紧说道。
　　她告诉出租车司机地址时，小女孩好奇地看着她，但对于她妈妈有可能在一家名叫大华旅馆的地方等她并没觉得奇怪。然而，抵达旅馆时，小女孩疑惑地问：“在这儿买衣服？”
　　“这是我住的地方，”洛蒂解释说，“你妈会打电话来。她让我在这儿等她。”
　　“为什么呢？”
　　“别问这么多问题，知道吗？”
　　直到客房的门在身后关上，洛蒂才松了口气。她仔细地锁上门，让小女孩把这儿当成家。感谢老天，小女孩很信任她。但一个小时后，小女孩就不安分起来，“你确定我妈知道我们在哪儿？”
　　“知道。”
　　“我肚子饿了。”
　　洛蒂搜寻了半天，找到一杯牛奶和几块走味了的咸饼干。小女孩皱起鼻子，但还是接受了。她吃得很慢，没多久，她靠在床边的大椅子里睡着了。
　　4
　　下午五点，电话响了。铃声没吵醒小女孩，却把洛蒂吓了一跳。她抓起电话，听见菲尔说：“洛蒂？”
　　“你出什么事了？”
　　“我被一些事缠住了。孩子还好吗？”
　　“正睡着呢。”
　　“好，我二十分钟后到。”
　　她挂上电话，见到小女孩眼睛睁开了。
　　“是妈妈的电话吗？”
　　“你妈妈正在过来。”洛蒂笑着说。
　　半小时后，敲门声响起。洛蒂打开门，见到两名男子站在过道里。一个是菲尔，另一个是个宽肩膀的男人，两人神情严肃。
　　“怎么了？”她对菲尔说道，“他是谁？”
　　陌生人跨进房间，从口袋里掏出皮夹子。“我是布鲁姆警督。洛蒂·米德小姐，你被捕了。罪名是绑架。”
　　她呆呆地看着男子翕动的嘴唇，她对警官证并不陌生，以前就见过。
　　“你说什么？”她喘着气说，目光移向菲尔，“菲尔！告诉他，他搞错了！”
　　“你承认引诱这个小孩进入你的房间吗？”布鲁姆说，“否认是没用的，洛蒂。我们有足够多的目击证人。”
　　“好吧，我是那么干过！但我完全有权那么做，对吧，菲尔？菲尔！”
　　菲尔望着她，却没应声。
　　她转过身对警督说：“她是我的孩子！我是她妈！我完全有权把她带到这儿来。”
　　“抱歉，”布鲁姆边说边摇头，“洛蒂小姐，这不是你的孩子。”
　　“是，她是我的孩子！我有出生证明！别人叫她海琳·伯德韦尔，可她是我的孩子！”
　　小女孩站起身，碰了碰洛蒂的胳膊：“我不叫海琳。我是玛格丽特。现在我能回家了吗？”
　　洛蒂低头凝视着这张纯真的脸庞，愤怒地叫道：“你个小骗子！菲尔！快！告诉他们真相！”
　　“什么真相？”菲尔轻轻说，“我什么都不知道。”
　　洛蒂尖叫起来，立刻冲向他，但布鲁姆挡在两个人中间。“我不是绑匪！”她叫道，“别逮捕我！这全都是圈套！他骗了我！”
　　菲尔站到她身后，凑在她耳边说：“布鲁姆可以送你去监狱度过余生，你永远、永远不会再打搅伯德韦尔一家了。你得让他们收养海琳，永远离开他们的生活。”
　　“你骗了我！你给我指错了人！你！是他们派你来的！”
　　“是我自己要来的。这都是我的主意。我是他们的律师，也是他们的好友。布鲁姆也是我的好友。”
　　“洛蒂小姐，所有的证据都对你不利。”布鲁姆说，“我该不该逮捕你呢？”
　　洛蒂双手抱住头，抽噎起来。她一点也不值得同情。
　　“你会再也不去打搅伯德韦尔一家吗？”菲尔说，“并让他们收养孩子吗？”
　　“好吧，”她说，“好吧。”
　　走到街上时，小女孩把小手伸到布鲁姆的大手里。“爸爸，这事儿真有趣。”她若有所思地说，“也许我以后能再一次帮你忙呢。”