在全球的植被图上，整条北回归带上的陆地，几乎全是黄色，大部分被沙漠所覆盖，故有北回归沙漠带之称。唯独广东肇庆的鼎湖山，避开了气候的侵袭，躲过了人为的破坏，至今尚保存着具有四百年以上历史的森林，被称为北回归沙漠带上的绿色明珠。
　　鼎湖山分为天溪、天湖景区以及云溪自然保护区，以亚热带天然森林、溪流飞瀑、深山古寺见长，更有含百万负离子的无菌空气。盛夏时，城市里苦热难耐，鼎湖山中仍浓荫蔽日，山幽，林茂，水碧，景美，气清，深吸一口气，通体沁凉。
　　沿路而上，移步换景，远处林壑幽深，满眼深深浅浅的绿，身旁飞瀑直泻，满耳潸潸淙淙的泉声。沿着游人最多的溪涧旁走，麻石小径，溪水清澈，林木婆娑。偶然见到一方石刻，上书“沐足”，大人小孩鞋袜皆脱，挽起裤脚，下水踏凉，一时间欢声笑语。下水戏耍者，岸上围观者，年幼者，年长者纷纷受到感染，也变得活泼起来，仿佛寻回童稚时因物喜因物悲的简单心态。一方“沐足”的石刻，成为了游人撒欢“有理”的最佳证明。所谓游山玩水，大概就是这样了。
　　顺势上山，在天溪景区的山腰处，就是落差高达40米的飞水潭。只见山石嶙峋，瀑布从40多米高的崖顶飞泻而下，白练悬空，水声大作，下落处是一泓碧水。据说辛亥革命后，孙中山先生偕夫人宋庆龄游览鼎湖山时，曾在此游泳。现在崖壁上仍刻有宋庆龄手书的“孙中山游泳处”6个大字。飞水潭四周镌刻着许多赞美飞水潭的摩崖大字和方寸小楷，颇有历史的印迹。不少游人在飞水潭驻足，或打坐，或观瀑，或游泳，芸芸众生相在此潭前交织成一幅充满人间烟火气的景象。
　　据说自唐代开始，鼎湖山就是著名的佛教圣地和旅游圣地。公元676年，惠能高僧的弟子智常禅师在鼎湖山西南之顶建白云寺，此后，高僧云集这里，环山建起三十六招提，前来朝拜的香客、游人越来越多。明崇祯年间，即公元1633年，和尚在莲花峰建起莲花庵，第二年又迎来高僧栖壑和尚入山奉为主持，重建山门，改莲花庵为庆云寺，到了清代，庆云寺规模越来越大，成为岭南四大名刹之首。
　　庆云寺位于山顶，没有平路可走，非得以人力逐级攀登。庆云寺依山势多层构筑，光绪年间寺僧多达800余人。寺内现存千人镬、大铜钟以及有300年历史的白茶花树。现在的庆云寺安静祥和，麻石地板，青砖绿瓦，塑金题字，质朴而宽宏，庄严而典雅，雄伟而肃穆，桩桩件件都在映照着往日的辉煌。时至今日，仍有许多香客慕名而来。到庆云寺，除了朝佛以外，游人还能品尝到鼎湖山给予的大自然的味道。不可不尝的有山水豆腐花和鸡蛋花茶，煮豆腐花的水来自鼎湖山，雞蛋花茶也来自鼎湖山，热热的茶水熨贴着每一位来访者的身心，来程的劳累、疲惫、匆忙，所有情绪随白烟升起，再一一消散在庆云寺的上空。
　　拐过庆云寺，再往前走，就是上世纪90年代新开发的天湖景区，即蝴蝶谷。在春暖花开的季节，满山的花木和飞舞的蝴蝶是鼎湖山中常见的景象。即便在没有蝴蝶的季节，这里的景色也是美得令人心醉。景色清幽，湖水清澈，水深时却极绿，随游船漂荡湖上，波纹圈圈荡开，仿佛人在画中，画在人旁。
　　鼎湖山中亭台楼阁、崖壁石刻、山林溪涧也多为哲理之语，其中不乏“寒翠桥”“深枕”“眠绿亭”等雅致的名字。鼎湖山还存活着不少在国内外快要绝迹或遗缺的宝贵植物，被联合国教科文组织列入世界自然保护区网，成为“人与生物圈”生态系统定位研究站。有人说，去的山多了，走在哪都有一种似曾相似的感觉，感觉自己是不是以前来过。但在鼎湖山穿行间，恍如置身世外桃源，人也成为了鼎湖山中一景，与湖、山、林一同演绎着“天人和谐”的美好愿景。这一愿景，从古至今，一脉相承，未曾改变。