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把酒长亭说。看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢残雪。要破帽、多添华发。剩水残山无态度，被疏梅、料理成风月。两三雁，也萧瑟。
佳人重约还轻别。怅清江、天寒不渡，水深冰合。路断车轮生四角，此地行人销骨。问谁使，君来愁绝？铸就而今相思错，料当初、费尽人间铁。长夜笛，莫吹裂。
（一）
马员外看着一桌华筵，如坐针毡。
他是在等快雪楼的人。听闻快雪楼是江浙一带新近崛起的门派，楼主方雪的“雪莺刀”很是了得，楼中更有百名骁勇精锐门徒，替人押镖护宝、寻仇雪恨，从未失过手。
可他遇到的麻烦着实棘手，不知眼前这桌饭能否满足快雪楼的胃口？
日上三竿，家丁来报：有个大汉肩扛船桨、手提一笼鹦鹉求见。
马员外是嘉兴巨富，见多识广，心知江湖高人往往举止奇异，快步去府门恭迎：“贵驾可是从快雪楼来？未请教尊姓。”
来者粗声道：“没错，我叫王山。”
马员外见这“大汉”虽虬髯茂密，但眉目尚存稚气，便又请教他贵庚。
王山笑道：“俺今年十九。”
马员外有些失望：“方楼主他老人家尚未到嘉兴吗？”
“方楼主可不是老人家。”王山连连摇头，“嘉兴集市热闹，方楼主正陪秀儿姑娘游逛。”
马员外心下不快：那秀儿是他新纳的小妾，前不久回娘家省亲。他托人联络快雪楼将秀儿从娘家护送回嘉兴，约摸三百里路，指定了不走官道，须绕行山贼出没的野径，意在试试快雪楼的身手。那秀儿本是不紧要的，谁料方雪竟会晾下他，陪他小妾逛集市。
马员外又问：“除方楼主亲至外，贵楼的好汉此番能来多少？”
王山取出一颗栗子剥开，道：“这是马员外。叫马员外，叫，叫马员外。”
马员外看了看鸟笼，干咳一声：“……王英雄？”
“你不叫，那我自己吃喽。”王山斜了一眼鹦鹉，又瞧向马员外，“都来了。”
马员外大喜，听见门外传来清脆谈笑声，迎出去见两女并肩而至，其一身材娇小，正是自己的小妾秀儿，而另一女子二十来岁，白衣如雪、容颜明丽，眸中似有清透的英气流转。
他看得痴怔，听见王山叫那女子“方姐”，这才醒悟：原来快雪楼的楼主竟是一位妙龄女子。
未及恭维客套，方雪已先开口：“人送到了。这一路三百里，收你五十两，沿途花销五两。你当初托人付了百两定金，王山，退给他四十五两。”
马员外急忙拦住：“区区百两，何成敬意？实不相瞒，我还有件性命交关的事想请贵楼相助……”
方雪：“什么事？”
“不妨先看看酬劳。”进了正厅，马员外指着满桌光耀之物笑道，“纹银五盘、明珠三盏、美玉两碟——这菜色可还过得去吗？”
方雪恍若未见。
“你这是弄啥呢？”王山仔细扫视桌上盘盏，皱眉道，“没有能吃的？”
马员外愣住，额上见汗。
方雪淡淡道：“王山他喜欢吃肉。”
白银珠玉被撤下，换上了满桌酒肉。
马员外试着劝了几杯酒，但方雪不动杯箸，更似根本不听马员外说话，王山倒是大口吃肉，酒到杯干。
少顷，马员外脸上的富态被酒气洗去，露出愁惧：“一个月前，我家中闯入了一个怪人，三十来岁，脸上有疤，身着破烂的青袍……”
王山笑道：“前两天在路上，我们倒也遇过一个怪人，不过是穿白衣的。”
马员外赔笑一声，继续讲述：他根本不知那青袍怪客是如何进了府，只是推开屋门忽然看到有个陌生人正在自家庭院里乱逛乱看，几十名家丁持械阻截，却连那人的一丝衣袂都沾不到。那人几乎将马府的每个角落都走过一遍才鬼魅般离去，临走前遥望着呆立门口的马员外，说了句：“我姓许，还记得我吗？”
“唉，我哪里记得？真不知他为何偏偏找上我家。”马员外顿住话头，看向方雪，却见她目光散着，惘然出神一般。
王山猜测方雪又是在回想前日偶遇的白衣公子，轻叫：“方姐？”
方雪双眸一凝，沉吟道：“姓许的……我知道有个叫许青流的轻功高手，倒是有你所说那般身法。”
马员外：“啊！这许青流很难对付吗？”
方雪：“听说许青流只擅轻功，拳脚兵刃俱都粗浅，也不算是个扎手的点子。”
马员外松了口气，往下说：事过十天，青袍人竟又来到马府，步履飘忽，将马员外的妻儿亲眷都瞧了个遍，出入屋舍如过无人之境，最后拍着掌扬长而去，状似疯癫。府里人心惶惶，有的家丁护院甚至请辞离去。
再过十天，那怪人又至，这回却是冲着马员外了。
马员外躲到哪里，他便跟随到哪里，一双细眼总是直勾勾与马员外对视。
最后马员外狂奔回卧房，闭着眼喝骂踢打了一阵，虽未打中什么，但四周终于沉寂下来。
——马员外等候片刻，嘘出一口气睁开眼：那怪人赫然近在咫尺，静悄悄立着，脸上青细的疤痕如一条青虫直欲爬入眼帘。马员外魂飞胆丧，张口不得，那青袍人将一口热气喷在他脸上，说出两个字后倏忽不见，只留下屋门呼啦啦摇曳开闭……
“有趣。”马员外打了个哆嗦，“他说的是‘有趣’！他竟说有趣！我知道他过两天还会再来，他、他是阴魂不散的！求诸位……”
王山嚼着肉含混道：“你想让我们帮你打发了他？”
马员外点头。
方雪笑了笑：“先前我们接了护送你家妾室的生意，如今人安然送到，你的车马也已归还。华车骏马走野径，那是在抻量快雪楼的身手了……我们本事有限，马员外还是自求多福吧。”
马员外急道：“酬劳若不够，还可再加！我听说你们快雪楼是什么生意都接，什么买卖都做的呀！” 方雪：“那要看我心情。”
马员外眼珠乱转，忽问：“方楼主是武林奇人的风范，未知出身何地，师承何派？”
方雪道：“我练的是家传刀谱，至于出身么，嘉兴往南有个芦镇，我从小在那里长大。”
马员外见她随口便答，显非坦诚，而是根本未将他放在眼里，但他知芦镇是个穷僻小镇，向来没出过什么练家子，心想这方雪的手段兴许也不怎么高明。
马员外嘴上仍是笑着：“听闻芦镇有家‘芦花酒楼’，乃是快雪楼接收生意之所，本以为贵楼选那小酒馆是为避人耳目，没想到方楼主当真便是芦镇人……是了，不知贵楼其余众位好汉打算在何处歇脚？嘉兴的几大酒楼客栈鄙人都可代为安排。”
“众什么位？”王山哈哈大笑，“都在你眼前了。”
马员外愕然：“可是方才你分明说，贵楼好汉们此番都已来到嘉兴。”
方雪淡然道：“我是楼主，王山是副楼主——快雪楼从来就只我们两人，幸会马员外了。”
马员外呆坐着：快雪楼这花架子是指望不上了，还须另行雇聘刀客。吐出一口长气，这才瞥见立在屋角的小妾秀儿，喝道：“怎不过来为贵客斟酒？”
秀儿身子一颤，却不走近，只恨恨看着马员外。
马员外大怒，刚要骂她，却听方雪道：“马员外，你当真不知那怪人为何找上你？”
马员外道：“自然不知。”转头又想要骂秀儿。
方雪忽道：“她本是被你强占，你对她百般恐吓欺凌，她恨你也是应当。”
“是她告诉你的？”马员外恍然，“鄙人的私家事，莫非快雪楼也要横加插手？”
方雪道：“从此刻起，我收秀儿为快雪楼第三人，她的事我自然要管。”
“好得很。”马员外强按怒火，“她还对你们说了什么？”
方雪道：“多年前你携不义之财从北地来到嘉兴，摇身一变成为城中富绅，你本不姓马，你从前是个作恶多端的马贼。”
马员外猛然站起，未及开口，那笼中的鹦鹉忽然尖叫：“马贼！马贼！马贼！”
王山得意地喂给鹦鹉一粒栗仁儿。
方雪端坐着，顷刻又失神，脑中闪过一抹白影。
（二）
两天前遇到那白衣人时，方雪没能看清他的眼睛。
当时马车停在山坡，酒香飘在风里，断刀扎在乱草间——她在护送秀儿返家的半途刚杀退一伙劫匪，派王山去前面探路，自己守着荒野间的马车喝闷酒。
车厢里泣声渐响，方雪蹙眉抛下酒囊，踱离了马车几步，猝见一个白衣人迎面走上山坡，恍似天地间凭空生出一片白云。
秀儿被先前的打斗惊吓，抽噎着从车厢里探出头，目光撞上白衣人的侧影，心思无端一空，哭声顿止，茫然看着那人与方雪擦肩而过。
明明仅隔三尺，方雪却觉那白衣人离自己很远。
——起初她疑心此人是那伙劫匪的首脑，提防他出手突袭，便先盯他的肩肘，竟似远在丈外;抬眼再看他面容，倏忽如距十丈;凝神去看他眼眸，已像是里许之遥，模糊如影了。
仿佛有多年的光阴横亘在两人之间，让她不自禁想到陈酒、古剑、悠远的风。
可那白衣人瞧着虽是身有宿疾的模样，却也只二十出头，比她还要小了几岁。
秋草摇出微响，惊醒了方雪，她回头去看那白衣人的背姿，目光一瞬里没寻到落点，四野一片荒莽，心里空荡荡的难受。很快又发觉他就在不远处静静走着。
方雪怅恍中“看到了”一阵脚步声，她想起方才视线被烟云般的缥缈所阻，烟光云影中似闪过一个小女孩的脸，依稀是童年的她。
方雪想再回味得清晰些，可却已如追忆前生般艰难。
她挑起地上断刀，扬手指向白衣人背心，本想喝问一声“你是何人”。
可她唇舌一颤，却问成了：“你……你知道我姐姐在哪里吗？”
也许是刚喝过烈酒的缘故，那看不清的一双眼让她没来由地相信：这白衣过客一定通晓万物化生、流光往复的至理，也必然洞悉她的秘密和过往，能解答她的任何疑难。
方雪忽然恐慌起来，隐约感悟到灵机稍纵即逝、毕生或难再遇，竟突兀问出了久藏的心事。
那白衣人回身摇了摇头，歉然微笑，似觉不解。
方雪神魂一松，放低了断刀，心里说不出是否失望，暗叹：他已命不久矣，我又何必出言扰他？心念一转，骤觉古怪：那白衣人未曾咳嗽呻吟过，气色也没什么异样，浑身更无丝毫伤口，可自己只不过打量了他两眼，却深觉他身体极为不适，甚至性命垂危。
方雪眨了眨眼，白衣人走到了马车另一侧，已看不见。
她低头伫立，仍没听到脚步声，片刻后忽感一阵山林花草般的清气从周遭迅速飞离了，这清气出现得如此自然，以至于直到消失才让人察觉。她知道，这是白衣人去远了。
秀儿垂下布帘，车厢里又传来啜泣。
方雪倒挽刀柄，从杂草里拈起一瓣落花，心说也许方才不过是旷野飘来的花瓣遮蔽了眼眸，自己却那般胡乱猜想。哑然失笑，掌肌微抖，断刀在车厢木壁上插出颤巍巍的一响，把车厢里的长泣收成短促的惊叫。
刀刃颤了很久，发出绵长的孤音。她松开指尖，看着花瓣在风里荡来荡去，天地空空茫茫，有些东西却无处安放。
酒暖像一片裹火的玉从心口崩碎，一点点刺红了她的脖颈、脸颊，眼中随即一热，竟似要落下泪来。
……
风里有响声靠近，她猛然侧头，心里莫名一颓：是王山回来了。
方雪问：“有没有见到一个穿白衣的年轻人？”
王山道：“见到了，那人似乎患有大病，不对，是受了重伤。我想叫住他问问，谁知他一转眼就没影儿了。”
两人商议几句，均觉古怪。
车厢里秀儿又哭出声来，王山靠近马车道：“姑娘不必畏惧，贼子都给我们打退了。”
这一路秀儿哭个不休，方雪早听得厌烦，反倒是性子粗糙的王山照顾秀儿最多。 秀儿被王山一劝，哭得更凶。
王山从车厢木壁上拔下断刀，递给方雪，两人手指一触，王山赶忙缩手。
“区区山贼劫匪，有什么好怕的！”方雪把断刀系在腰间，撩起车帘直视秀儿。
秀儿断续哭道：“我不是怕山贼，我就是怕……怕马员外。”
（三）
马府正厅，马员外脸色青红数变：“事既已至此，恕不远送。”
方雪听后却只是取出一块黑巾系在脸上。马员外大为迷惑，又见王山也用黑巾蒙上了脸，脱口道：“你们这是什么意思？”
“你方才说快雪楼什么生意都做，这话不假。”方雪从容站起，“其中有些生意么，还是蒙面来做比较习惯，比如……劫富济贫。”
“你们！”马员外愣了愣，明白过来，“你们是想……抢我？”
“不是抢你，是抢你的钱。”方雪无奈一笑，又对王山道，“别忘了规矩。”
王山掏出四十五两银子放在桌上，拍了拍马员外肩膀：“这是退给你的，这些我们不抢。”
马员外呆住了，眼睁睁看着王山挥舞船桨将拥进厅的家丁渐次击倒，又把先前撤下的金银珠宝卷进一个大大的包袱，这才醒神要跑。
方雪轻弹系在腰间的雪莺刀，刀音刺入耳中，马员外脚下一滞，被王山踹飞到屋角。
王山问：“秀儿姑娘，我帮你揍他一顿？”
秀儿怔怔摇头，想了想，又点了点头。
王山哈哈一笑，将马员外打得鼻青脸肿，回身问：“要不索性宰了这厮？”
方雪沉吟片刻，看了看悄然流泪的秀儿，叹道：“多行不义必自毙。咱们走吧。”
王山用船桨挑起包袱，三人快步离去，骑上马一口气出了嘉兴城，心怀一畅，相视微笑。
方雪道：“咱们往南行，先回楼里。”
秀儿与王山共乘一骑，问：“快雪楼在哪里？”
王山笑道：“往南走上两日，便是芦镇，快雪楼在镇西的一座山上。”
当夜，三人露宿郊野。
方雪一时难眠，走远了解开束发，默立在夜风中，捻起一缕被明月映上霜色的青丝凝视着，倏然又想到了那片云白的衣袂。
前日的偶遇，那个白衣年轻人乍看之下很干净，很平和，但也说不上俊秀绝伦，没见过世面的人可能会认为他是那种浊世翩翩佳公子，但方雪知道并不是，她隐约觉出他并不在意清浊，更不理会翩然与否，他无法被言说评判，他当然也不在意她，但她也从未刻意去想起他。
他只是不时钻入她的脑海，难以抑制。她忽然生出一个奇特的念头：也许她此生都无法再忘记他，偏偏又似毫无缘由。紧接着，她感到一阵悲戚。
清晨，方雪系好头发返回，见王山和秀儿在轻声聊天，两人之间似多了一丝古怪的拘谨，像两个孩童在做一问一答的游戏。
秀儿见方雪走近，好奇道：“方姐姐，你为何要用一柄断刀？”
王山抢先作答：“这便是名动江浙的‘雪莺刀’了，打一开始就是断的。”
秀儿追问：“那一开始这刀又是怎么断的呢？”
王山却答不上来了。
方雪淡淡一笑：“断刀有断刀的好处，敌人见你的刀是断的，便会心存轻视，你或许就有机可乘。”
秀儿似懂非懂，启程赶路后，她忽又问：“方姐姐，你为什么愿意帮我？”
方雪见秀儿双唇微抖、目中晶莹，便认真想了想，答道：“我有一个失散多年的姐姐，嗯，其实我从未见过她，只是知道自己有这么一个姐姐。我不知她是否还活着，就算活着，恐怕也已吃了不少苦……我不知道她在哪里，我帮过不少人，是因为我希望在我姐姐遇险受罪时，也有人能帮帮她。”
“我想她一定平安活着的。”秀儿道，“方姐姐，我知道你是好人，我第一次见到你就觉得眼熟，觉得很亲切。”
方雪一笑：“我可不想做好人。在这个江湖上，好人要么老得快，要么死得早。”说完催马驰到前面去了。
两日后的傍晚。暴雨将野草打得成片低伏，四人在山丘上驻马，俯望着远处雨中的一簇簇灯火。
秀儿问：“那便是芦镇吗？”
“是啊，”王山咽了咽口水，“真想去芦花酒楼吃一碗青鱼蒸腊肉！要不今晚咱们就在镇上歇了？”又压低了声音道，“唉，可惜方姐从不进芦花酒楼的。”
秀儿道：“方姐为什么从不……”尚未问完，方雪便道：“过了芦镇还有几十里山路，恐怕回到楼中须得子夜了——走吧。”
三人紧了紧遮雨的斗篷，纵马绕过芦镇，朝夜雨中一座黑沉沉的山峰疾驰而去。
（四）
一柄银色小刀转折晃动，桌上鱼肉被刀光映得晶莹，随着食客抖腕，整尾鲈鱼散成一盘薄雪，鱼骨被挑飞在地，根根完好。深夜的芦花酒楼里响起惊赞声。
烛火通明，照着几桌喝夜酒的客人，都是被连日大雨耽搁了行程的。
店小二四下走动着筛酒递菜，掌柜眯眼靠在柜案上，似睡熟了。
酒客们听着门外的哗哗雨声，正觉无聊，忽有个汉子露了手“银刀解鱼”的绝活，都被引动了谈兴。
有人问那汉子：“阁下莫非就是‘霹雳银刀’周季？”
那食客颔首微笑，洒然收刀，箸起鱼肉蘸了酱汁正要大嚼，忽然有人捏住了他的筷子。
——那是个三十来岁的疤脸瘦子，指骨崚嶒，青袍破旧。
周季刚要发作，那青袍人忽然把脸凑到他眼前，没头没脑地念了两句诗：“无声细下飞碎雪，有骨已剁觜春葱。”
周季懵了：“什么意思？”
青袍人道：“这是杜甫的诗句，杜甫很穷，有人请他吃鲈鱼脍，他专程写了首诗纪念。无声细下飞碎雪，是形容割鱼的刀功精妙。”
“阁下过奖了，”周季脸色微缓，“我这一手叫刀术，可不叫刀功。”
青袍人正色道：“不错，厨子的刀功和刀客的刀术，自然是两回事。”
周季哼了一声。 那青袍人继续道：“不过你这叫刀功，不叫刀术。”
“你找死？”周季回夺筷子，却不料青袍人手上无力，夺得猛了，鱼肉上的汁水溅在脸上。
青袍人笑道：“有趣。”
“有你娘的趣！”周季拍案而起。
青袍人却自顾自道：“‘觜春葱’那句，是说鱼唇鲜美脆嫩。你能把鱼唇给我吃吗？”
周季冷眼看他：“不给你吃便怎的？”
青袍人道：“那给我吃些鱼肉也是好的。我比杜甫还穷，我刚才教了你两句诗。”
周季亮出银刀：“我先教教你做人！”
店小二忙劝道：“不过是个叫花子，客官何必与他计较？”
这青袍人老早就进了酒馆，只缩在角落里不言语，若非掌柜的怜他无处躲雨，早将其撵走了。
周季沉着脸坐下，大吃大喝。
那青袍人看了一会儿周季吃鱼，满脸馋羡，旁边有一桌坐了三个汉子，其中一个道：“张六，给他点吃的。”
那桌叫张六的汉子冲青袍人招了招手：“喂，我们南哥发话了，这碗青鱼蒸肉给你吃吧。”
青袍人笑道：“有趣。不过我不能吃。”
那南哥皱眉道：“都是鱼肉，怎么我这碗就不能吃？”
青袍人道：“他那碗是鲈鱼，你这碗是青鱼，我名字就叫青鱼，所以不吃青鱼。”
满堂哄笑起来，都说这青袍人的名字别致。青袍人解释道：“这名字是我师兄给我取的。”酒客们显是都不在意，各自谈笑着。
张六骂了句：“臭要饭的还挑三拣四，不吃拉倒。南哥，咱们这回去渔阳……”
青袍人忽打断道：“有趣，你们有三个斗笠。能给我一个吗？”
张六一愣，那南哥想了想，甩给他一个斗笠。
青袍人接住戴在头上：“多谢。渔阳我尚未去过，要不咱们结个伴？”
张六不耐烦道：“不必了，快滚你的吧。”
那青袍人也不再说什么，径自朝门外走去。
周季停杯投箸，冷笑道：“夜黑雨大，小心遇上天霜堂的人，平白丢了性命。”此言一出，酒客们议论纷纷，都说近来行路时见到不少天霜堂刀客，似是从庐山总舵大举北上。
“有趣。”青袍人笑道，“多谢你提醒。不过天霜堂是什么？”
酒客们面面相觑，如今天霜堂势大，行事又邪，武林中几乎人人忌惮，当即便有人阴声答道：“教你个乖，天霜堂也算不了什么，只不过堂主柳寒山是天下第一刀客而已。你刚才这话若是传到他们耳中，嘿嘿……”
青袍人讶道：“怎么会？天下第一刀客是叶流笙呀。”
周季哈哈大笑：“阁下未免太孤陋寡闻。叶流笙早在七八年前就被岳空山击败，随后岳空山也退隐无踪。如今要论刀术，首推‘霸刀无双’柳寒山。”
青袍人道：“不是还有云寒川吗？云家的‘雪谱’，听说是极为神妙的。”
酒客们听后愈加看不起他，周季嗤笑道：“云寒川早就死在岳空山刀下，你竟也不晓得？不过你既能说出‘雪谱’二字，倒也非全然无知。那雪谱又名‘落英谱’，因云府在云寒川死后遭蒙面人夜袭，云家人流散各地，雪谱的下落也就此成谜。”
有个酒客补了句：“这两年江湖中出了个叫云陌游的人，似是云寒川的私生子，他年纪很轻，拜会过许多成名刀客，竟无一败，或许那雪谱正是落在他手里。”
青袍人问：“那么云陌游现在何处？”
那酒客笑道：“我怎知晓？有人说他去找寻岳空山隐居之地，或许两人斗起刀来，同归于尽了。”
周季接回话头：“故而如今江湖刀客，也只有柳寒山风头最盛，他是云寒川的师弟，两人年轻时不合，就此分道扬镳，没想到柳寒山竟创下偌大的天霜堂。”
青袍人连称有趣，叹道：“我与师兄也是合不来，不过师兄给我取了新名字，还送过我一柄刀，对我总归不能算差。”
酒客们纷纷笑起：“你个要饭的哪来的师兄？”
青袍人道：“我不是要饭的。”
堂中的哄笑声却更大了。
周季反倒有些好奇：“你也有刀？可带在身上？”
青袍人从袖中取出一柄短刀，随即又似后悔般收回。
周季瞥见是把拙陋的木刀，笑道：“从这刀的模样来看，你师兄对你着实也不能算好。”
酒客们议论着江湖上的刀客，青袍人似听得津津有味，也不急于离开了。
店小二忍不住插了句嘴：“要说刀法，我只知道方雪方楼主的雪莺刀是了不起的。”
周季道：“不错，听说这芦花酒楼便是快雪楼做生意的接头处，我若在你店里多住几日，能见到方楼主吗？”
店小二道：“快雪楼的王副楼主倒是常来喝酒，但方楼主么，和我家掌柜本是青梅……”说到这里，看了看柜台后打盹儿的掌柜，改口道，“本是少年时的玩伴，后来闹了些嫌隙……唉，所以方楼主是不来这里的。”
青袍人笑道：“有趣，这么说快雪楼就在左近了？”
店小二道：“就在镇西几十里的山上。”
青袍人道：“有趣，我便去瞧瞧雪莺刀。”
店小二笑道：“这般天气，你想瞧雪莺刀，爬不到半山腰便会摔死。”
那青袍人恍若未闻，径自出门去了。
半晌过去，忽有十余个黑衣人踏入芦花酒楼，冲散了堂中氤氲的热气。
酒客们止住了谈笑，人人心中发寒：那十余人都带刀，漆黑的刀鞘上镂着一线煞眼的白痕——那是天霜堂的标记。
与此同时，青袍人在大雨中穿过了镇子，如山鬼飘行般踏着泥泞登山，来到半山腰一片空旷平地，电光闪过，依稀望见三间屋舍。
“有趣，原来快雪楼不是楼。”青袍人笑了笑，放缓了脚步走向茅屋。
（五）
快雪楼一共只是三间简陋茅屋，一间作为吃喝聚会的正屋，另两间是卧房。
半个时辰前，方雪一行三人回到正屋，燃起炉火煮了饭食，正在吃喝闲聊，忽听屋门“吱呀”一响，一个头戴斗笠、身形枯瘦的人走了进来。 青袍人除下斗笠，抖落一蓬雨水，站到炉火边呵着手：“冒昧了。可否借宿一宿？”
方雪点点头：“王山，给他盛碗吃的。”
王山从炉上铁锅里舀了一碗青菜笋丝豆腐汤，递给青袍人。
“香。”那人捧着碗深吸一口汤，“不问我是谁？”
方雪道：“冷雨寒夜，都不容易。吃饱了你和王山住一间屋。”
那人没说话，小口喝着汤，越喝越快，喝完整碗才抬头笑道：“有趣。你就是方雪？”
昏暗的烛火中，方雪瞥见那人脸上细长的青疤，淡淡道：“原来是你。”
青袍人奇道：“你认得我？”
方雪：“我只知道你姓许，是嘉兴首富马员外的仇人。”
青袍人道：“嗯，他死了。”
秀儿闻言一颤，帮那人又盛满了汤，递给他一双筷子：“我……我也算是马员外的仇人。”
那人看向秀儿，又飞快收回目光，仿佛对她有些畏惧。
方雪见状道：“怎么了？”
青袍人摇摇头，呼噜噜喝干第二碗汤：“你的汤不错，你的刀我就不看了。”
方雪一笑：“你是来找我比刀的？”
青袍人打了个饱嗝：“不比了，吃太多，动起刀来肚子疼。”
王山斜眼道：“你这般瘦，拿得动刀吗？倒不如去练轻功，占个身子轻的便宜。”
青袍人道：“你说得极对。我从前一直练轻功，后来练到没人比我快了，师兄却说我身法再快也快不过他的剑光，我深以为然，所以就改练刀术……”
“乱七八糟！”王山愕然大笑，“且不说你是否胡吹大气，我来问你，你师兄说你快不过他的剑光，那你为何不练剑？”
青袍人道：“师父遗下一柄竹剑、一把木刀，竹剑被师兄得了去，我只好练刀了。我从前叫许青流，学刀有成后师兄给我取了个许青鱼的新名字，算来那是十年前的事了，我十年没见过师兄了，我与他总是相处不来……”
方雪道：“‘无影靴’许青流就是你？那你名气不小啊。”
“无影靴？”许青鱼一怔，随即笑了，“十来年前我倒是有些名头，改叫许青鱼后，有个小胡子不知从哪听说了我的事，跑来找我，嗯，他跑得倒也不慢。他说既然你不要‘许青流’这个名字了，不妨送给我吧。我便答应了他。你们说的无影靴，应是那人了。”
方雪与王山交换眼色，均觉这许青鱼所言虽有些混乱，但语声诚恳，一时将信将疑。
许青鱼等了一阵，见没人开口，便道：“我困了。”
翌日清晨，快雪楼三人在正堂碰面，王山道：“昨晚那姓许的不进屋，在屋檐下站着睡熟了，清早又不见踪影，蹊跷得很。”
方雪道：“他的确古怪，倒也不似恶人，多半是练功不成，把脾性练偏了。”又道，“秀儿，你身子娇弱，在山上终归诸多不便，不妨先去镇上苏放家里暂住。”她昨晚与秀儿同宿，听出秀儿睡不惯茅屋粗炕，故有此言。
秀儿“嗯”了一声，王山笑道：“苏放就是芦花酒楼的掌柜，他整日忙于经营，你正好可以和他妻子聊天做伴。”
三人出门，来到山脚下，见许青鱼正坐在稀疏的晨雨中远眺。
王山：“原来阁下在这里，我们正要去镇上……”
许青鱼忽道：“镇上有血腥味儿。”
王山笑道：“隔着几十里远，你鼻子莫非比……还灵？”
许青鱼：“有趣，那我也去镇上看看。”
雨在行到镇边时停了，镇子上空缭绕着一股黑烟，约摸是芦花酒楼方向。几人加快脚步走到镇街上，见酒馆几乎被烧成白地。
方雪让王山另寻人家安置秀儿，独自踏进断壁残垣，看到地上横七竖八地躺着不少死者，有个女子正抱着掌柜苏放的尸身痛哭，她认得那是苏放的妻子，小名儿叫芦花儿的。
方雪低低冷笑：“呵，当初若跟我练刀，又怎么会死？”
伫立半晌，王山返回酒馆，他与苏放交情匪浅，愤声道：“苏放身手不弱，就这么轻易死了？”
方雪拾起一截残木靠近鼻翼，随即丢落，走出门去。
王山捡起木头，也闻了闻：“原来是天霜堂的赤磷油，难怪雨天还烧出这般大火。”
回到街上，见许青鱼正和一人聊得热络，那人灰头土脸，唉声叹气：“要饭的，昨晚亏你早早离了酒馆，否则怕也难逃一死。”
方雪和王山走近攀谈，那人自报是刀客周季，得知方雪身份后很是仰慕，当即讲出详情：有十余个天霜堂刀客深夜来到酒馆，态度极为嚣狂，很快与其他酒客起了冲突，掌柜和店伙计上前劝阻，反被天霜堂的人拔刀劈倒，而后他们索性大开杀戒，有些见机快的酒客趁乱逃了，也有不少人惨死刀下。
许青鱼道：“有趣。那你见机也不算慢呀。”
“你他娘的还说有趣！”王山双目通红，一把揪住许青鱼衣襟，几乎将他拎起。“啪”的一声，一柄短木刀从许青鱼袖中掉在地上。
方雪忽问：“有没有西边那三个人？”
王山不自禁松开许青鱼，转头看去：三个黑衣汉子沿街走来，腰系黑鞘长刀，正是天霜堂弟子的打扮。
许青鱼满脸疼惜地捡起木刀，拿在手里把玩着。
周季张望摇头：“和昨晚不是同一伙人。听说这次天霜堂庐山总舵派出百名刀客，分成十余批北上，由副堂主林摧之总领，是要去冀州创立分舵。”
方雪颔首沉默。
许青鱼道：“林摧之？我听过的。他有个老长的绰号，叫什么来着……”
“——悬刃千叠水，飞光一点白！”周季接口道，“林摧之的‘飞光刃’是极厉害的。”
许青鱼笑道：“其实天霜堂昨夜也算利落。我刚练刀那两年，别人与我斗刀，都要和我先立个生死状，起初我不明白，后来胜的次数多了，才发觉一刀杀死最为省心，若打伤打残结下仇怨，那才叫纠缠不休……”
“把人命当野草？”王山越听越怒，伸手去抓许青鱼脖颈，许青鱼笑着微一屈膝，在数尺外站定。 方雪心念微动：这瘦子的身法倒是不算弱。
三个天霜堂刀客很快从近旁经过，打头的那个瞥见方雪，咦道：“这般美貌的娘们儿，要不要捉回去睡了？”
另一刀客侧头打量，立时嬉笑：“妙啊！到时候剥光了……”未及说完，心口乍凉，背上透出了一截刀刃，旁边同伴惊怒拔刀，刚挥斩出去，忽闻一声刀鸣，莺啼般刺乱心神，方雪步子移换，那人斩中了前个刀客的尸身，咽喉如遭冰锥穿过，眼神一下冻住了。
打头的那刀客与方雪对视着，骇然失语。
“扑通”两声，他的两个同伴直挺挺栽倒。
方雪：“你想睡我？”
那刀客打了个寒战，唇舌方动，便觉似有雪灌入，胸腹里充塞着清峭彻骨的刀劲，鲜血像山峰般从口中生长出来。
许青鱼看着方雪抽回斩在刀客胸口的刀身，笑道：“有趣，雪莺刀竟是断的。”
方雪抖腕振刀，把一串血珠打入地上泥泞，而后身躯一晃，弯下腰去。
王山一惊：“方姐，你不舒服吗？”
方雪摇摇头，从水洼里拈起一瓣落花，似与偶遇白衣公子那天拾到的一模一样。她无端地笃定，正是同一片花瓣，乘着数百里的风从野坡飘到了镇上，找到了她。
她忽然记起，自己在七岁那年就见过这瓣落花的。
（六）
那天是她七岁生日，父母都夸她当日格外漂亮。
一家人扫清了院子的枯叶和积雪，坐在屋檐下聊天，母亲说她长大后会遇到才貌双全的如意郎君，父亲说她会成为家财万贯的大小姐。而后她看到父亲忽然走到院中，从青石缝里捡起一片花瓣，许是方才没扫干净的。
父亲回过头，神情有些异样，叹了口气说，其实人生在世不求富贵美满，只怕有伤心事又无法挽回，就像落花难以重返枝头。
她没有听懂，后来渐渐就忘却了。
但随着她年岁愈增，她却发现父母过得并不快活。她的父亲是镇上的教书先生，闲来喜欢临摹几笔“快雪时晴帖”，母亲在家浆洗烧饭，偶尔帮人缝缝补补，换些零用。她的父母都是寻常百姓，她那时虽不知“强颜欢笑”四字，却也看得出父母常郁郁不乐。
父亲每年都会外出两三个月，说是去探亲，对此她渐生疑心，十一岁那年，父亲又出远门，母亲架不住她的哭闹，告诉了她实情：原来她是有个姐姐的，只是已失散多年，那是她父母在芦镇定居前生下的。
她也是那年才知，父亲本是个刀客，当年因躲避仇家，将尚在襁褓中的姐姐放在一户陌生人家门口，敲了敲门便匆匆离去。大半年过去，仇人被父亲设计杀死，但父亲再返回那户人家，却只看到一处荒宅。此后父亲多方设法找寻她姐姐的下落，却始终徒劳无功。
得知这一切后，她央求母亲把父亲的“雪莺刀谱”给她看，自学起刀术来。父亲归家后很生气，责怪了母亲好多天，但事已至此，也只得开始传授她刀法。
她十四岁那年，父亲出外寻访时染上了恶疾，病逝前对她说本不想让她学武、不想让她沾染江湖事，但见她悟性奇高，兴许能将这雪莺刀谱全然练成，到得那时，找寻起姐姐来便会容易许多。
父亲死后不久，母亲也忧劳而逝，她靠着父母积攒的银钱度日，每天习练刀谱。
那刀谱深奥繁难，两月后她便遇到了桎梏，她想起镇上多年的玩伴苏放善良聪颖，便找他一同参详，两人齐心钻研，果然突破了不少瓶颈。
三年后的一天，两人在镇郊的草地上试完招，苏放忽然说今后不能再陪她练刀了，因为镇上酒楼的老掌柜要招赘，看中了他。他家里很穷，他父母都觉得这是个很好的出路。
她忽然很害怕，求他不要舍下她，求他陪自己练刀，帮自己找姐姐。
他沉默着，最后还是没有答应，他说他父母的原话是“这样远胜过和一个野丫头每天舞刀滋事”，他说他自己也觉总不能以后长大了到处去打打杀杀。
她说你别去和旁人成亲，我给你做媳妇好不好。
他愣住了。
两人心里都清楚：她并没有那么喜欢他，她只是不想剩自己一个人。
不过多年后她想，如果当时他答应了，她真的会嫁给他。
但那时他只是摇摇头，转身跑走了。
后来她自创了快雪楼，又找到个新伙伴，教了他刀术。
王山性子直爽，年幼力大，本在江边帮人搬卸船上货物，最初跟着她时只有十三岁。
几年过去，芦花酒楼的买卖越来越兴旺，快雪楼也开始接一些江湖生意了，王山常去酒馆吃喝，顺手也将去酒馆寻衅的恶客打发了，对此她心里是乐见的，但她自己再没去过酒馆。
有时她隐隐有一丝得意，毕竟也算是快雪楼在照拂芦花酒楼，但有时她会想，也许她仍只是在照拂自己，是在守护着当年与她擦肩而过的另一个自己：做一个酒馆老板娘，在小镇上度过宁静的一生。
如今酒馆毁了，死去的不仅是她的童年好友，还有她错过了、却忍不住会远远欣赏的另一场人生。
（七）
方雪面对着酒馆残缺的木门，似有个冷暗的声音在替她说“即便只为自己，我也要复仇”。心绪浮动中随手碾碎了那片花瓣，撒进泥水，随即醒觉，生出一丝悔意：此后它不会再找到她。
她猛然想到，那三年里她从没问过苏放为何愿意陪她练刀。
“方姐，街角又来了几个天霜堂的人！”王山的语声突兀响起，伸手将她拉着退后数步，也将她拉出了飘忽如雾的前尘。
方雪一转头，见四名刀客正谈笑着远远走来。
四刀客望见了地上三具同伴尸体，快步奔近，惊疑叫道：“是谁下的毒手？”
周季也已退避到方雪身边，只有许青鱼直愣愣站在原地，盯着四刀客看个不停。
有个刀客见状便问他：“阁下有没有看到我这三个同门是怎么死的？”
许青鱼瞧见方雪暗暗冲自己摇手，似觉有趣，便道：“没有。”
“阁下一直在左近么，那有没有听说什么？” “没有。”
那刀客心想此人站在尸身边既不惊慌、也不躲避，定是知晓些什么，沉下脸道：“阁下不肯实说，莫非是有什么隐情？”
“也没有。”许青鱼道，“我倒是有一个名字，和一把刀。”
那刀客愣了愣，怒上心头，随即瞧见许青鱼手里的木刀，冷笑：“这也算刀么，咸鱼都剁不动吧？”
另一刀客索性劈手夺过木刀，见刀身已半朽，隐约刻着“许青鱼”三字，促狭道：“莫非你名叫许青鱼？那你不妨砍自己一刀试试，若剁不动，真可改名许咸鱼了。”
许青鱼道：“有趣，有趣。把刀还给我。”
“哈哈！这人多半是疯子，问不出什么的，咱们还是先报与林先生知晓。”
四名刀客相顾大笑，撞开许青鱼走出数丈，一刀客随手丢落木刀，抬脚便踩。
许青鱼背对四刀客，挠了挠头。
不远处的方雪、周季等人忽然同时眩晕欲呕，仿佛整个小镇、整片天地都急剧摇晃了一瞬。
四个刀客身上毫无征兆地绽开凌乱又细密的刀痕，如四盏灯笼骤然千疮百孔，透射出纵横交错的血光，四人相互推挤着倒在一团弥扬的红雾中。
数丈外，许青鱼右手横在脑后，仍挠着头，只是指间多了一柄木刀。
方雪心中剧凛，最先明白过来：方才电光一隙间，许青鱼倒掠数丈，抄起地上的木刀，刺出了密雨般数不清的刀芒，而后闪身回到原地，就似纹丝未动。
王山随即恍悟，瞠目结舌，和方雪转过同个念头：只怕眼前这个瘦子当真是天下最快的人，不论身法还是刀术。
周季忽道：“许、许兄……其实你这把木刀挺好看的。”
许青鱼小心翼翼地收刀入袖，回身一笑：“那是自然。”
少顷，王山询问周季，得知刚才这四个刀客昨晚也不在酒馆里。
周季回想良久，仍没能说出昨晚行凶的那伙天霜堂刀客有什么身形样貌上的特点。
“许青鱼，没想到你是个深藏不露的高人。”方雪淡淡开口，“今晚有件有趣的事，你要不要同去看看？”
许青鱼笑道：“你是想去那座荒庙。”
王山和周季错愕不解，方雪却微讶颔首。
方才那四刀客边走边交谈，方雪辨认口形，得知他们夜里要去镇北边的荒庙和另一批刀客会合，没想到许青鱼也会读唇语。她心知到时恐怕会遇林摧之那般真正高手，若能劝得许青鱼同去，或有助力。
许青鱼问：“那庙在何处？”
方雪道：“过了快雪楼所在的山，往西北不远便是那庙。去与不去，悉听尊便。”
许青鱼笑道：“若能会一会林摧之，倒也有趣。”
周季问明后道：“在下本事不济，夜里就不去添乱了。许老兄，其实你所言不错，我这两下子只能算刀功，算不得刀术。”言罢想起昨夜死里逃生，一阵唏嘘，“其实退隐乡间，做个厨子，也未尝不好。”
许青鱼道：“不错，你一定能当个好厨子。”
周季分不清他是语出真心还是意存嘲讽，嘿嘿一笑，告辞离去。
“夜里怕是有大雨呢。”许青鱼忽然嘟囔了一句。
（八）
黄昏，云隐斜阳，雨珠飘摇洒下。
王山看乌鸦般瞪了许青鱼一眼，从行囊中取出三柄油纸伞分了。
三人蔽在一处山坡的岩石后，居高临下地望着一里外的荒庙。
方雪道：“留意西南边，天霜堂的人若来，定走那处山道。”
等了一个多时辰，天霜堂刀客尚未到，却另有三个汉子从坡下的山道经过。
许青鱼笑道：“有趣，这三人昨晚也在酒馆的，领头的似叫什么南哥。”
王山下坡去问，回报说那三人昨夜离去得早，没撞见天霜堂的人。
方雪点点头，见那三人快步进了荒庙，料是要在庙中避雨歇息。
王山道：“他们突兀来此，莫非是天霜堂同伙？”
方雪道：“也不无可能，不过等天霜堂的人到了，咱们须快些现身，莫连累了那三人。”
三人边吃干粮边等，许青鱼撕着烙饼一小口一小口地吃，一个时辰过去还没吃完。
王山见他身骨嶙峋得可怜，忍不住道：“你本事这么高，怎会吃不饱饭？你便强拿硬夺也没人追得上你。”
许青鱼道：“我不想抢。”
“看不出你还是个讲道义的好汉。”王山笑了，“硬抢确非磊落行径，不过偶尔劫几家为富不仁的大户却也无妨，要不然，还可凭刀术给人押镖护院。”
“我不是觉得不磊落，我也不在乎什么道义。”许青鱼道，“我只是不想。我想做的事很少。我想看见鱼。”
“你想什么？”王山没听懂。
许青鱼摇摇头，咽下最后一小块烙饼：“我想吃鲈鱼。”
夜愈浓，雨越来越大。
方雪忽然抬了抬手，三人噤声靠到岩石边，依稀俯见十来个黑衣刀客朝着荒庙聚集过去。
三人转过巨岩，便要冲下坡去，方雪忽然顿住了步子，心中恍惑——
荒庙前的野地上，有一道人影静静地映入眼帘，白衣在雨中悠然飘转舒扬，似乎分毫未被打湿。
王山惊叫：“是他？”
方雪心绪随着那白衣人的步履起落，一空一空地出神，只觉那泥泞的山道仿佛被他踏成了叠满落红的幽山石径，耳边传来细碎的花叶断碎声。细细一辨，又觉更像是环佩微响。她倏地自省：这几日她心里其实一直在隐隐害怕什么。
“瞧这人修为，本该是藏神于天地，无迹可寻的。”许青鱼漫不经心道，“但他似遭重创，灵机外泄，却引得旁人心生异感了。”
“是吗？”王山听得迷茫，见那白衣公子随着天霜堂众刀客也进了荒庙，而那些刀客竟似不知身后正有人跟随。
许青鱼笑道：“这便是所谓绝世的风骨了，若非他落泊时，还真见不到。有趣有趣。”
方雪被“有趣”唤回神思，朝坡下奔出十来丈，荒庙里忽然绽出一抹清寥的光，照得庙上空的雨水如凝停了一般。寒芒断续闪灭数次，六七名黑衣刀客从庙中奔出，步子凌乱，似极惊慌。 随后那白衣公子也踱出了荒庙，没理会逃窜的刀客，只是一个人走着。
方雪见他似要上坡，心跳骤疾，但那白衣人很快就停了步，仰头向山坡上望来。
虽然相隔很远，但这一次方雪看清了他的眼睛。
他的眸光像燃在霜夜里的星辰，零孤而醒目，衣袂上的涟漪轻缓流淌着，仿佛独立于风雨之外。
方雪只觉那目光像雨水一样哗哗落在她身上，又如一阵落花飘来，将她蒙住。
她与他遥遥对视着，发觉他并非在看她、并不只是在看她——他同时在看着荒雨野坡，看着群山黑沉沉的轮廓，看着山和雨的更远处那无边的夜幕，他看着云烟变幻，看着人世间千回百折的生老死别。
下一瞬，他似是模糊地笑了笑，目中的星光随即熄了，衣角低垂下去，仰天栽进地上积雨。
方雪心中一痛，发足冲到那白衣人身边，将无知觉的他从泥水里扶起。伸手探去，暴雨中辨不清是否尚有鼻息。
眼看那些天霜堂刀客已逃出很远，方雪忽道：“许青鱼，你去杀了那些刀客吧。”
许青鱼哈哈一笑，摇头欲语，方雪又道：“你去杀了，我请你吃鲈鱼。”
“有趣。也当是还那三人的斗笠了……”
——周遭雨线被无形之力振得一乱，许青鱼的笑声倏忽低遥。
天边炸开电光，王山侧过头，但见一线青影沿山道蔓延出去，在经过那几个散乱奔逃的刀客时微有停顿，随后刀客们渐次扑倒在雨中。
方雪抱起白衣人，只觉他轻得像失散了魂魄，身躯如虚无的云气拢成。
“如果他就这么死了……”
方雪心中转念，如果他就此丧命，不过是荒野中多一缕孤魂，可她还是感到了莫大的失望和羞耻。她早知生死本寻常，即便这白衣人死去又如何，也只有区区三人目睹罢了。但世上将会减少一分光亮。
“楼里有伤药，须快些回去。”
她抱着一团云在荒凉的风雨中疾奔起来。
（九）
白衣人醒来时已在山上快雪楼的正屋中，衣衫上遍布干涸的泥痕。
“除下外衫吧，我让王山帮你洗洗。”方雪淡淡道。
那人从榻上起身，温和笑道：“多谢相救。”随后自行走到木盆边，将外袍投入水中。
方雪见他神情从容自如，也不禁一笑：“举手之劳罢了。我是快雪楼的方雪，旁边这位是副楼主王山。”
那人颔首道：“在下姓云，云陌游。”他嗓音很年轻，但透出很浓的倦意。
方雪一凛：“我听过你。凭你刀术，有谁能伤你这般重？”
王山也问：“要么你是患了恶疾？”
昨晚许青鱼杀死天霜堂刀客后便不知所终，两人将云陌游救回山上，王山只在他胸口处看到一道淡淡的胎记般的细痕，此外别无异样。
云陌游默然摇头。
方雪想起初遇他时，他身上似乎有某种山花青草般的灵气，但从昨夜至今，那股清灵却已消失，当是比那日“病”得又重了，问道：“你是和天霜堂有过节吗？”
云陌游道：“天霜堂觊觎云家的雪谱，又疑心是在我身上，一路上追踪突袭，多有纠缠。他们分成十余批人，也是为方便四下打探我的行迹。”
“原来如此。你若非重伤，他们是敌不过你的刀术的。”
“昨夜已是我最后一次出刀。今后我不再用刀，也用不得刀了。”
方雪讶问：“这是为何？因为伤势？”
“随心顺意而已。”云陌游笑笑，“方姑娘又为何要与天霜堂为敌？”
方雪道：“有个故人被他们杀了。”
“那人定然对你很重要吧。”云陌游语声微喑。
方雪道：“哼，那也没什么重要的。”
云陌游道：“可你看起来很悲伤。”
方雪怔住，看着云陌游从木盆中拎起湿漉漉的白衣，忽问：“你要去哪里？”
“晋阳城郊有一家小酒馆。”云陌游轻振湿衣，一股水泉落回盆中，衣衫已又净又干。
王山啧啧称奇，出门把那盆污水倒掉，回来后却觉屋里情形似有些不同了。仿佛片刻间屋里的两人已达成某种奇特的默契。
云陌游系好外衫，轻叹：“此去晋阳险远……”
方雪截口道：“那群天霜堂刀客分作十余批，我也不知究竟是哪一批害死了我朋友。他们既要夺你的雪谱，总会来找你吧？我只要跟你同行，他们来一批我杀一批，都杀光了，仇自然便报了。”
王山听她说得绝决，不由得一呆。他本以为设法找出元凶，一刀杀死便可了事，听方雪此言，无疑是要公然与天霜堂势不两立了。他本性爽利，年纪又轻，略作犹豫便笑道：“方姐，你这倒也算个省事的法子。”
云陌游摇头欲语，方雪抢先道：“你伤势沉重，能自己活着走到晋阳才怪。我们快雪楼就做次亏本买卖，送你到晋阳便是。”
云陌游沉默良久，叹道：“既是如此，却之不恭。我可以答应你一件事作为酬劳。”
方雪蹙眉：“口气这般狂，什么事都可以么？”
云陌游苦笑：“须我力所能及。”
方雪沉吟着，忽然莞尔：“一件事不行，须得三件。”说着伸出右掌。
“好，我答应你。”云陌游与她击掌三记。
此约既定，方雪心底竟似隐隐松了口气，自己也觉古怪，招呼王山一同打点好了行囊，道：“咱们去镇上和秀儿道别。”
临出门前，方雪见云陌游在瞧墙壁上一张泛黄的纸。那纸上有“快雪时晴”四字，是她多年前写的。
她心生一念，问道：“云公子，你会不会写字？”
云陌游点了点头。
方雪道：“我自己的字很难看，正好劳驾云公子挥毫。”
随后，她取来纸笔，请云陌游写了“千顷竹海”四字，捧走那纸，糊在东边窗棂上方，又请云陌游写下“万丈松涛”，贴在西边那扇窗的上沿。她退后几步，凝望云陌游的字迹，觉得颇具松竹气韵，不禁轻轻点头。 云陌游推窗远望，只见秋雨中一片光秃秃的荒山，哪有什么竹林松林？但他仍是看了很久，微笑道：“听闻古之通达者，进其茙菽有稻粱之味，庇其蓬室如广厦之荫，乘其荜辂若文轩之饰。方姑娘此举，正是贤者古风。”
“你过奖了。”方雪抿唇一笑，又请云陌游写了“快雪时晴”四字，小心卷好，收入柜中，拍掌道，“等我找到姐姐，再换上这幅新字。”
王山愣了愣神，这是他初次见方雪露出小女孩般的情态，心中反似有些不高兴了，低声嘟囔着：“真要去晋阳呀，怕不得有几千里呢……”
三人踏出门来，方雪撑开伞，却又举步迟疑，忍不住回望屋里墙壁上她十七岁时写下的旧字。仅仅丈许之距，却生出隔世之感。
快雪楼外雨纷纷，何时归来说不准。
（十）
苏放成亲那天，她远远地躲开人群站着。
她本已很少来街上。那时父母遗下的积蓄已经花光，她想找他借一点银两。不料却碰上他娶妻的日子。
她隐约听见人们窸窸窣窣地议论着她：
“今天那个方家的丫头也来么？”
“她怎有脸来？苏放早不理她了。”
“听说她这些天还去镇外草丛里练刀……”
“可不是嘛，每日都去。不过练得再好，以后还不就是跑到外面和野男人厮混。”
……
那天她卖掉了从小住着的宅院，算着已够吃用些日子，但她不能没有住处。她来到镇西的荒山，打算在半山腰盖一间屋子。
山腰虽然空旷，但坑坑洼洼，她便花了三天工夫，慢慢用刀铲走土里的乱石。第三天，刀锋撬到了大块坚岩，一声脆响，雪莺刀崩断了。她想这是她唯一一件父母留下的物事了，如今却也损毁了。
她平整好空地后，把那截断刃埋入了土中，她要把屋子盖在上面。
她又去山脚下的林子里砍了一些树，削掉枝叶以作梁柱。她一根一根地把树干拖到半山腰。
有次快到山腰时，因太过疲累，圆木脱手砸在她胫骨上，又滚下了山道。她坐在地上哭了一会儿，爬起来下山去继续拖那根木头。
她没能成为父亲说的家财万贯的大小姐，也没能如母亲所言，遇到什么如意郎君。
木材、泥料、茅草都备好后，她又忙碌了很多天，终于盖起一间粗陋的茅屋。那时她已手足磨破，虎口和指缝间满是血痕。她取来一张白纸铺开，竭力不让血沾到纸上，抓着笔写下“快雪时晴”四字，贴在了茅屋的北墙上。字写得有些歪斜，但贴得很正。
然后她面对着空落落的屋子，大声地对自己说：“从今天起，你就是快雪楼的楼主啦！”
（十一）
“方姑娘？”
方雪闻声侧头，见是云陌游轻轻唤她。
她无声笑笑，迈步走在最前。一路下山，没听到云陌游的脚步声，但知道他静静走在自己身后，心里莫名有了些底气。
从前与苏放、王山同行时都是她走在前面，她也想过走在旁人身后，但此刻她觉得走前走后都无妨。她忽然有些明白前几日自己在害怕担忧什么了。
不过是个寥落人间、冰霜世道，又值得怕什么？无非是怕有的人不能再遇见。
行至镇上秀儿寄宿的人家，方雪叮嘱了秀儿一些日常话。
秀儿听说几人要去晋阳，很是不舍。
王山劝慰了秀儿几句，两人说着说着，自行到一边去了。等王山走回时，脸上似有些红。
方雪微笑道：“若没说完，还可回去再说一会儿。”
王山听后脸色更红，满颊胡须都遮不住。
三人作别了秀儿，回到街上，见许青鱼正伫立等候。
王山笑道：“许兄，昨夜有劳了。”
许青鱼道：“咱们何时去吃鲈鱼？”说话中与云陌游目光一触，两人各自微怔。
王山禁不住抱了抱臂膀，仿佛长街忽然清冷了许多。
方雪为两人相互引见。许青鱼听了云陌游的名字，目中微亮，倒也未说什么。
几人在镇上寻了家酒楼，许青鱼张口便点了三盘鲈鱼，王山大口喝酒大口吃肉，云陌游却只饮了半碗清粥。
不多时，只剩许青鱼仍在大快朵颐，瞥见王山的船桨上挑着几个包袱，笑问：“你们要出远门？”
方雪道：“我们要去个有趣的地方，见有趣的人，做有趣的事。”
许青鱼摇头道：“世上哪来这么多‘有趣’？”
方雪道：“不错，料想许兄是不愿同行的，咱们就此别过。”
雨停后，三人骑马出了芦镇。
王山回头一望，许青鱼远远地跟了上来，脚下看似只是微动，却比奔马快得多了。
王山笑道：“方姐，还是你有法子。”
方雪道：“或许只是因为他觉得云公子很有趣。”
北行两日，太平无事，来到嘉兴城南五十里的一处集镇。
几人下马闲逛，王山去采补干粮，连日沉默的云陌游忽道：“方姑娘，你有没有想好第一件事？”
方雪似笑非笑道：“我想做武林第一刀客，你能帮我做到么？”话音未落，忽觉双肩、双腕、丹田、双膝处的穴道渐次炙热了一瞬，立时停步检视内息，异感却已无影无踪。
云陌游收回目光，点了点头：“这件事不难做到。”
方雪愕然失语。在她心中此事可谓千难万难，近乎绝无可能，没想到云陌游随口便应下了。
不远处的许青鱼笑了起来：“实在有趣。”
王山买了些栗子回来，当街喂逗鹦鹉，口中俏皮话不断，虽是远行，他仍然带着鸟笼。
方雪与王山平日交谈不能算多，王山沉闷时便喜欢找鹦鹉说话。对此她早已习以为常，许青鱼却饶有兴味地瞧个没够。
经过那集镇后，方雪有些心神不宁，问道：“云公子，你方才所言当真么？”
云陌游却没答她，身躯摇晃，猝然从马背上摔落。
方雪一惊，下马奔近，见他身上沾满污泥，双目闭着，脸色苍白，很是落拓委顿。她想扶云陌游，云陌游摇摇头，手指微动，缓缓将泥土中的一瓣落花扣在掌中，忽道：“也许是我错了。” 方雪将他拉起，蹙眉问：“什么错？”
云陌游轻叹：“也许我本就是错了。”
方雪再追问，云陌游却已晕厥过去。
许青鱼凑上前，扯低了云陌游衣襟。
王山叫了起来：“云陌游胸口那道细痕似比两日前深重了许多。”
许青鱼笑道：“有趣，原来他是不打算练刀了。”
“你怎么知道？”此事方雪听云陌游提过，当时许青鱼却不在场。
许青鱼道：“凭他刀术，旁人谁能伤他这般重？是他自己斩了自己一刀，故而刀劲由内向外渐渐透泄。嘿嘿，等到刀痕彻底破体而出时，他便要死了。”
王山问：“那他为何要斩自己一刀？”
许青鱼道：“他刀意修得太深，已与他神魂纠化缠结，不如此，他是散不尽身上刀意的。”
方雪听得心酸，惘然不解：一个人将刀意练到这般境地，那该是何等欢欣骄傲的事，为何却要如此辛苦，宁愿冒丧命之险也要散去呢？
许青鱼道：“他已自身难保，却不知如何还能帮你做那第一刀客？当真有趣。”
方雪恍如未闻，忽然翻身上马，疾驰回先前集镇，半晌过去，却是雇了一架马车回来。
这时云陌游已清醒，方雪问他刚才何故晕倒，云陌游道：“不妨事，只是被酒气冲岔了内息。”
方雪回想当时王山确是掏出酒囊正在喝酒，忧心更重：两日前芦镇酒楼里，王山从旁大碗饮酒，云陌游尚且无事，如今伤势却已加剧到受不得酒意了。
方雪道：“王山，这一路你不要当着云公子饮酒。”
王山答应。
云陌游对王山歉然微笑，又道：“算来我已半年滴酒未沾，真有些怀想了。方姑娘，等到……那时，劳烦你斟一杯酒给我喝下可好？”
方雪没问“那时”是何时，只是将云陌游扶进马车。
许青鱼买不起马，两天里一直步行，这时抢着要当车夫，方雪便由他去驾车。
（十二）
走出几里，王山道：“不出半日就能进嘉兴城，可得好好歇一宿了。”
方雪道：“但愿安然入城。”
许青鱼道：“可不容易。这两日没遇天霜堂刀客，是因为他们忌惮云陌游的修为，定在暗中远远蹑着，说不定他们也瞧见了云陌游摔下马去，不多时便会前来截杀。”
王山呸道：“乌鸦嘴，别絮叨了。”
少顷，经过一片密林，许青鱼忽然勒住了马车。路中间有块巨石，石上侧坐着一个长衫方巾的书生，三十出头模样。
王山笑道：“你个读书人还想拦路打劫不成？”
那书生神情忧愁地作了个揖：“在下已空候半日，是想等到好心人路过，助我排忧解难。”随着他站起，方雪瞥见他腰间系着一只古朴的青铜酒壶。
王山见这书生作揖架势如唱戏般夸张，隐生反感，皱眉道：“你遇上什么难处了？”
那书生悲声道：“我得罪了权贵，被夺去功名，沦为伶人，那权贵还不肯罢休，竟买通贼人来谋我性命！”
王山道：“那确是遭难了。贼人现在何处？”
那书生咧嘴笑了：“我刚才所言，是十年前的事了。”
他笑得突兀，王山心头打了个颤，怒道：“竟敢消遣老子！”
书生目光真挚道：“阁下虽不能再救一次十年前的我，但总是有这份好心，我便送你一笔钱财如何？”
话音方落，密林里忽然飞出一口木箱，直撞向马车！
王山挥振船桨，木鞘落地，抖出一柄六尺斩马刀，将木箱从中切断，银光耀眼，箱中银锭散落了满地。
那书生抚掌笑道：“这可不就是飞来横财吗？”
林中蹿出七名黑衣刀客，边行边掷出第二口箱子。
王山冷笑踏前，手臂忽一震，长刀如遭巨石撞击般脱手，那口箱子轰然砸翻了马车，撒出一堆金叶子。
云陌游跌落地上，许青鱼却早轻巧跃在一旁。
方雪推正了马车，将云陌游扶着倚靠在车厢壁上。
王山惊惑中挑刀在手，四下扫视，却没找到是什么暗器击落长刀。方雪刚才一直紧盯那书生的肩肘，也未见丝毫异动。
王山吼道：“姓许的，你竟坐视不理？”
“我只是个车夫。”许青鱼笑了笑，瞥见王山的刀身上有水珠滴落，又道，“有趣。原来‘飞光刃’不是刀，而是一只酒壶。”
方雪一凛：这装腔作势的书生竟是天霜堂的副堂主林摧之。
那七个刀客站到林摧之身侧，叫嚣：“不想被乱刀分尸的，就快给老子交出雪谱！”
“粗鄙不堪！”林摧之呵斥一声，从袖里取出一个酒杯，“飞光飞光，劝尔一杯酒——先敬哪位？”
他问完料想无人敢喝，叹道：“敬酒既不吃，横财怕也要变横祸……”
“我倒有些渴了。”许青鱼笑嘻嘻打断。
林摧之眯起了眼，持杯虚空一舀，腰畔酒壶的壶嘴里倏地跳出一线白水，注满酒杯。
许青鱼接杯饮下，又见那酒壶如古玉般隐隐生寒，赞道：“好壶。”
“是好刀。”林摧之正色道，“刀名‘若木’。”
许青鱼笑道：“天东有若木，下置衔烛龙。名字倒也有趣。”
林摧之打量着他，也笑道：“十年前是柳寒山救了我，如今他想瞧一眼雪谱。几位留下云陌游，将金银装入马车，满载而归可也。”
王山大笑：“可你奶奶！”与此同时，莺啼乍起，雪衣晃动，方雪飞身斩向林摧之咽喉。
林摧之脸上笑意不减，手指轻弹酒壶，一股细流敲在雪莺刀上，噼啪脆响，方雪的身形竟被击得凝滞落地。
林摧之摇摇头，径自走去一旁，七名刀客冲向马车。
王山挥舞斩马刀，如泼风骤雨般逼退众刀客，然这七人刀术远比芦镇上那几个刀客要高，很快又寻隙攻至。
方雪也加入战团，雪色刀光纵横蹿飞，七刀客一时难以逼近马车。
许青鱼百无聊赖，凑近云陌游笑道：“云兄要不要进马车里歇歇？” 云陌游微微摇头。
许青鱼又道：“方姑娘天资悟性是很高的，内功招式也都有火候，不过要当武林第一刀客，还须看经络、关节、骨骼，这些可都是先天生成，颇难增益。”
“这些我也查看过了，她当得成。”云陌游语声虚弱，一句话说得很是艰难。
“我信你。”许青鱼笑了笑，见不远处雪莺刀光华暴涨，两尺断刀在方雪手里竟如四尺长刀般，又道，“原来雪莺刀没有断。”
云陌游道：“雪莺刀的刀意，当在断续之间。似长实短则守，似短实长则攻。”
方雪正自苦战，听到了云陌游的话，情急中凛然一悟，刀意醍醐灌顶般变了：断刀的刀锋离一名刀客明明尚有两尺，那刀客却心生错觉，仿佛四尺长刀已抵在咽喉，赶忙回刀退避。
方雪趁机转攻另一刀客，刀光眼看即要切在那人臂上，那人却觉断刀仍在数尺外空挥，霎时恍惚中刀。
许青鱼看了一阵，侧头对云陌游道：“有趣。你很懂刀。”
林摧之见七名手下已露败象，一抬足，白虹分夜般刺入战团，倏然挽住了方雪的左手，轻声赞叹：“玉手纤纤，妙极。”
方雪蹙眉清啸：“放手！”旋腰一刀回斩林摧之肩颈，林摧之随势倒掠，将方雪拉出丈外。
方雪右手挥刀连劈，均被林摧之避过，左手几次发力，竟挣脱不得，回望王山独斗七人已左支右绌，叫道：“许青鱼，我请你吃十顿鲈鱼如何？”
“想要我帮你杀人么？我从前斗刀时已杀得腻烦。”许青鱼连连摇头，“更何况，你上回请我吃的鲈鱼，远不及当年师兄请我的好吃，再吃十顿又有何趣味？”
方雪心知许青鱼性子古怪，兴许己方若被天霜堂的人杀死对于他反倒是件趣事，当即转口：“那我和你打个赌，我赌你杀不尽那七个刀手！”
许青鱼仍是摇头：“不过举手之劳，有什么好赌的？”
林摧之从容闪躲着雪莺刀，笑吟吟听两人说话，也不打断，忽见马车边的云陌游手指屈伸，弹出了一瓣落花。
花瓣轻缓飞旋着，在风里渐飘渐高。
方雪眼看王山已要支撑不住，心念电转，回想初见许青鱼杀人时血流遍地的情景，脱口道：“杀他们不难，但你定然难以不让血流到地上。”
许青鱼笑了起来：“有趣，我若赌赢了呢？”
方雪松了口气：“那我就允诺你一件事！”她知刀斩中人身要害时可以刀劲透体杀敌，只会在伤口处渗出几滴血，她自己亦有此修为，料想难不住许青鱼。
此际王山臂上已受伤，许青鱼略作思索，慢吞吞又道：“不让血落地，可也有不少法子呀。”
方雪气急：“那你就挑个最难的法子！”
许青鱼点点头，从行囊里抽出一柄伞撑开，走到王山身旁。
一名刀客的脖颈上忽然激射出一缕血水，气绝栽倒。
血落地之前被许青鱼左手持伞一挽，溅在伞面上。许青鱼在纵横乱飞的刀光中踱步穿梭，神情沉凝，似在斟酌着什么。随即又有五个刀客咽喉、心口、后脑等处蹿起血箭，都被伞面接住。
顷刻间七刀客只余一名存活，林摧之收敛了笑意，愁郁叹道：“有敌如此，当摧之。”随即松开方雪左手，在酒壶上轻轻一叩，声如古磬。
一点白光从酒壶中飞出，直刺许青鱼肩井穴。
那是一滴水，却快得像电、像猝不及防的眼泪。
方雪心神惊恍，忽见一瓣落花悠然飘落，恰恰经过许青鱼肩侧。
风里爆开一声微鸣，花瓣坠地，水珠消隐。第七名刀客眉心飞血，许青鱼收伞站定。
林摧之脸色骤白：即便云陌游料到他会出手，又如何能算准水珠方位，以至于提早弹飞了花瓣？难道他是未卜先知？抑或能遥遥引控花瓣、随时挡下水滴？走近几步，拱手道：“请云兄指点。”
云陌游轻声道：“你从第一眼看到花瓣起，心就已乱了。”
林摧之沉思良久，低低笑了：“云兄是不世出的奇才，沦落到这般惨境，可谓咎由自取了。”叹了口气，又道，“我问两句话，你若肯照实作答，我当即告辞，决不伤人性命——云兄意下如何？”
云陌游点了点头。林摧之问：“雪谱在不在你身上？”
“不在。”
“那你是否曾见过雪谱，或知晓其中内容？”
“从未见过。”
“好！我相信云兄决不至虚言欺我。诸位好自为之。”林摧之转身便走，经过马车时瞥见了挂在车辕上的鸟笼，随手拍了拍腰间酒壶。
王山怒吼一声冲到马车前，见笼中的鹦鹉满身水渍、已经僵毙。
“呵，我只说不伤人，没说不杀鸟。”林摧之笑声杳然，倏忽去得远了。
（十三）
方雪久久凝视着地上花瓣，心想自己恐怕是在一个绝世奇才最脆弱时遇到了他，不由得有些委屈，但隐隐又有一丝庆幸：若非如此，她与他应算是两个世界的人了。
密林间静默了一阵，方雪抬头看向许青鱼：“那林摧之的刀术很高么？”
许青鱼道：“他的刀意别出机杼，自成一家，很难用高低来评说。不过我要杀他却也不难。”
方雪道：“胡吹大气，你还不是眼睁睁看着他走了？”
许青鱼道：“我本就没想杀他，怎么样，刚才是我赢了吧？这可是我短时能想出的最难法子了。”说着晃了晃手中的伞。
方雪冷哼道：“用伞接血，那也没什么难的。”
许青鱼一笑，重又将伞在方雪面前撑开。
方雪心弦剧颤，几乎难以置信：那伞面上多了七枝红梅，大小不一，深浅参差，朵朵栩栩如生！
以伞接血确然不算难，但许青鱼在乱斗中竟能预先算好敌人中刀后出血多少、溅血快慢，以及血泉撞在伞面上晕散的程度，这其中右手出刀与左手挥伞的劲道收放、方位拿捏，都须精微到毫颠，几已非人力能及。
方雪平复下心绪，叹道：“是你赢了，你想要我做什么事？”
许青鱼笑了笑，很久没有开口，方雪忐忑起来，生怕他提出什么古怪要求。 许青鱼想了半天，终于摇头道：“我想不出。算了吧。”
方雪一怔，忆起荒庙雨夜他曾说过“我想做的事很少”，看来倒是实话，随即道：“这可是你自己说算了。”
她料想林摧之不会去而复返，索性生火煮热了饭食。几人围着火堆坐下，休整精力。
许青鱼望着火苗，似想到了什么，却欲言又止。
方雪忽然听见细微的哭声，侧头瞧见王山脸上竟有泪痕，心说王山虽才十九，但素来粗豪，今次不过臂上受了轻伤，何至于此？讶问：“你怎么了？”
王山哽咽道：“雪儿死了，我带了好些栗子，它再也吃不上了……”手掌松开，栗仁滚落一地。
方雪愣住，片刻后才想起“雪儿”是那鹦鹉的名字——王山刚开始养鹦鹉时请她取名，她便随口取了个“雪儿”，却似极少听王山叫过。她又记起江边初遇王山时，他因过于老实，总被人克扣工钱，每天吃不饱。她当年也很穷，只是买了些炒栗子给他，但他吃得很是香甜，后来便也一直爱买栗子来吃。这却苦了那鹦鹉也只能陪他吃栗子。
王山抬眼望着方雪，声音有些嘶哑：“雪儿它死了……有一天我也会死的，方姐你、你也会死的……人命有时候真的不如野草呀！”
方雪轻叹：“人本就终有一死的。”
王山闻言浑身一震，仿佛刚刚才知道此事似的。
方雪拍了拍王山的肩膀，不再多说。她看得出王山是真的怕了。王山随她闯荡江湖数年，生死险境中来去，从未减过豪气，所养的鹦鹉死了却让他丧失了胆量，但她知道人心本就如此古怪难言，那是丝毫也勉强不了的。
随后几人都吃了些东西，云陌游忽道：“方姑娘，我记得你曾提过你的姐姐？”
方雪点点头，讲了父母丢失姐姐的往事。
云陌游问：“那你可知她的姓名？”
方雪道：“她名叫方晴，先父当时曾将刻有她姓名的玉佩系在她身上，不过想来就算有人收养了姐姐，也会另取姓名吧。”
云陌游沉吟道：“近日我倒是听说过一位名叫薛方晴的女子，而且是方圆之方，并非芳华之芳。年纪似也与令姐吻合。”
方雪霍然站起，来回走动，手指微微发颤：照云陌游所言，极有可能是有个姓薛的人捡走了姐姐，并将自己的姓氏冠在姐姐的姓名之前。
云陌游道：“看方姑娘神情，似尚不知前些天周玉安横死蕲州一事？”
方雪摇了摇头。淮北名侠周玉安的名头她是听过的，却不知他已死。
“这却说来话长了。”云陌游轻声讲述。
原来那周玉安本是苏州云府的管家，趁云寒川新死，谋害了云家亲眷，夺走雪谱远走淮北，改换身份成为名侠。多日前云陌游来到蕲州，本要寻他报仇，但查明他几年来似幡然悔悟，广行善举，此番南下也是为筹措银两救济淮河灾民。云陌游打算等水患事了再做计较，便只留下了一根残凝着刀意的梨枝以作警诫，就此离开蕲州。
然而出城不到两日，云陌游便听说了周玉安的死讯：歌伎薛方晴伙同三个男子在簌玉楼将“周大侠”害死。他着意查访这四个“凶手”的行踪，这才一路过了嘉兴来到芦镇附近。
方雪道：“既然周玉安是个道貌岸然的歹人，那么……她、她就是替天行道的女侠了。”
云陌游道：“我最后一次探知四人消息是在嘉兴城中，而后南行两日却再没寻到他们踪迹，料想他们是在嘉兴易容改装，掉头北上了。”
方雪深以为然：“多半如此，这是金蝉脱壳之计。咱们须到嘉兴城里再详细问问。”
（十四）
翌日在嘉兴，方雪等人最先听闻的却是城中巨富马员外满门惨死之事。
方雪知道是许青鱼所为，想问问他缘由，犹豫片刻，却没开口。
“马员外其实是个绰号，他做马贼时因擅养马，同伙便都称他马员外。”许青鱼瞥见了方雪神色，径自说道，“我本是关外人，少年时家里遭一伙马贼洗劫，我被掳去做了娈童。没过几日，他们耍弄得腻了，马员外便说：‘这娃娃模样还不够俊俏，我来给他开个丹凤眼。’挥刀从我眼角到右耳割出一道血口，而后他分神去做别的，便没再割我左脸……
“后来师兄救了我，马贼们大都死在那天，只有这马员外躲了过去。那天我发了誓，要找到他，将他家杀得鸡犬不留。”
他语声很平淡，似事不关己一般，方雪却听得恻然，心中忽想：他没杀林摧之，或许是因林摧之也是个少年遭难的人吧。
半日后，他们打听到薛方晴四人似去过城南一家当铺，便赶到那里。
当铺的掌柜听完方雪所询，当即笑道：“不错，确曾来过。其中那名女子样貌似与姑娘你颇为相像……”
方雪至此确认了薛方晴便是自己失散多年的姐姐，百感交集，浑身如要虚脱一般，却见云陌游付给当铺不少银两，说是想看看薛等四人那日典当之物。
而后，云陌游从几件零散物事中拈起一柄玉剑，把玩端详了片刻，归还离去。
四人走到僻静处，云陌游取出一页薄如蝉翼的纸，递给方雪：“玉刃中空，内藏纸笺，应是雪谱的总诀了。雪谱本不止一页，其余记载刀意与招式的部分料想已被周玉安毁去，只有这总诀他怕是丝毫也未参懂，不敢轻易损毁。”
“多谢云公子。”方雪神情紧张地接过那页小笺，见首行题了两句诗：落花承步履，吹雪染行衣。往下则是一个人记叙自己经历的几次落花时节，还有些闲逸见闻，辞句虽古雅，却也看不出蕴有什么刀术要旨。
迷惑中又听云陌游道：“这雪谱是云家先祖云涤英所书，我今日也是初次见到。”
许青鱼道：“有趣。可否借我一睹？”
“自然可以。”云陌游颔首。
许青鱼拿过纸扫了一眼，如中刀剑般，目光骤然暗淡下去，随即交还方雪，眼神复亮，笑道：“果真神异，不过却似也不能让我再快一分。”
云陌游道：“方姑娘，你且收着此笺，闲来多读熟记，总没有坏处。”
方雪“嗯”了一声，小心收好纸笺，又道：“我的第二件事，算是不情之请了，不知云公子有没有办法……” 云陌游道：“你想让我帮你找到令姐，我暂且答应你。不过人海渺茫，此事却要靠些机缘了。”
方雪点了点头，心知姐姐背负“谋害大侠”的冤名，难免惹来仇家，定已设法潜匿起来，要找到她绝非易事。如今也只有一边北去晋阳，一边沿途打探了。
数日过去，四人行至蕲州，一路竟没再遇上天霜堂刀客，似乎林摧之言而有信，转去别处找寻雪谱了。
周玉安死去不过半月，簌玉楼却沦落得萧条老旧，踏进来但见堂中空落、遍处积尘，仿佛已荒弃十年。
云陌游从地上捡起一根枯枝，拂拭干净，看剑般凝视着，慢慢收入衣襟。
四人扯过几条长凳，坐下暂歇。几日里没探到什么蛛丝马迹，却听闻不少江湖人痛骂薛方晴等“四大恶徒”狠毒阴险。方雪知道当务之急是先寻到姐姐下落，日后再设法雪冤，故而也不去与人争辩，但连日疲累，加之云陌游伤势愈重，仍不免让她心绪低落。
堂中一时无人开口，方雪见许青鱼正摆弄那木刀，强提心情道：“初见你这刀时，我以为只是孩童的玩具，哪知却能施展出快绝无双的刀术。”
“你还没见过我真正的刀术呢。”许青鱼懒散应了一句。
少顷，他似突然来了兴致，转头盯住云陌游：“你来瞧瞧我的刀术。”
云陌游叹道：“我对刀术已不在意。”
“看看无妨。”
许青鱼把木刀放在凳上，轻轻拿起，又放下，问：“怎么样？”
“天风吹海么，气象真高。”云陌游沉吟道，“可惜没有鱼。”
方雪正不明所以，忽然一阵海潮般的锐啸掠过了堂中，不知从何处来，却震入深心。
“你果然是真正懂刀的人。”许青鱼拍掌微笑，“我师兄也说我没有鱼，所以给我取了个许青鱼的名字。可是，鱼在哪里呢？”
云陌游道：“或在海天之间吧。真正的快，是一种见证。”
许青鱼默然半晌，忽道：“我始终没找到鱼，但师兄还是把木刀刻上了我的名字，传给了我，他还请我吃松江府的四鳃鲈，不过我早忘了味道，当时似也没觉得可口……虽然我和师兄合不来，但他总归算看得起我。”
几人各怀心事，又静默下去。方雪心想若在从前，王山定会笑问“你师兄是谁，很厉害吗？”，此刻他却对许青鱼所言无动于衷，他眼神中似有某种东西永远灰暗了。仿佛那只鹦鹉死后他便丧失了全部的寄托，如这簌玉楼般，再无往昔的热闹生机。
许青鱼收起木刀，叹道：“云兄，我很想看一次你的刀术。”
云陌游道：“我已不能再用刀，今后若得不死，或会转修剑术吧。”
“为何？”
“刀意的极境，我已在岳空山的刀上见过了，也无意自己再修一次，倒不如转而看看剑道一途的风光。”
“既然如此，等你有朝一日修成了剑术，我再来看你出剑。”
“好。”云陌游一笑。
“但你方才所言未必尽实。”许青鱼也笑，“我问你，你既不在意刀术，那你真正在意的，又是什么？”
“我不知道。”云陌游摇了摇头，“所谓农赴时，商趣利，工追术，仕逐势，这些都是欲求使然，虽有水旱、得失、成败、遇否，也尽可听凭命数。可是我自己究竟要何去何从？我时常感到天地茫茫、世事纷纷，不知该如何自处。”
方雪听得动容，感到胸口有一股悲愤亟待喷薄，但又说不清悲在何处、愤些什么，她蓦然懂得了那日云陌游所言“也许我本就是错了”是何意：他并非是说自己犯了过错、做了后悔的事，他是说自己本身就似一个错误。如孤音不谐，难以入谱。
他仿佛是和整个人世伶仃相对的，生于天地间，宛如一错。
方雪道：“云公子，其实……”忽又说不下去，因为她发觉自己可能并不明白。
云陌游轻叹道：“或许是我太奢求了。生年不满百，何必追寻求证？其实得遇则乐、失志则悲，使诸般情感能有所安置，便该知足了吧。”
方雪思忖良久，怅惘难言，心想云陌游这等天纵之才尚且如此失意，那么她自己又当如何？若她终尽一生都寻不到姐姐，却又该怎生是好？
念及此，不禁涩声道：“先父从前说过，难以挽回的事就像凋落的花瓣，可有时怕的是看到了一些希望，真以为是落花飘回了枝头，走近了却发现只是枯枝上冻了几片冰雪……”
云陌游闻言侧头，与她对视着，似要说些什么，猛然咳出大口鲜血，晕了过去。
方雪“啊”的一声，急匆匆伸臂拦护，心底却忍不住闪过刚才云陌游的目光：第一次，他的眼中清晰地映出了她。
只有她。
（十五）
往后的日子，云陌游常常昏迷，有时甚至一整天也难有短促清醒。
方雪等人快马加鞭地赶路，终于来到晋阳城郊。
云陌游仍在昏厥中，方雪记得他曾说要去的是家无名酒馆，离着柳家庄很近，便将马车停在路旁，拦了几个过路的客商打听柳家庄在哪。
客商笑道：“你问的是柳家庄旧址吧？往西二三十里便是。”言毕又和同伴感慨了几句，大意是当年柳庄主风姿俊雅，柳夫人玉颜清眸，可惜先后病逝，庄子也破败了。
方雪道谢转身，心头陡惊：马车边多了个书生，正与许青鱼交谈着，赫然是林摧之。
她走回马车，径直道：“雪谱不在我们手中，阁下还有何指教？”
林摧之温声细气道：“前次分别后，我回报柳堂主，他也没再提雪谱，只是称赞云公子惊才绝艳，很想请去庐山见上一见。”
方雪道：“若他不想去呢？”
“什么？”林摧之眼中满是浮夸讶意，“那自然是活要见人，死要见尸呀。”
许青鱼道：“你这般理所当然，倒有些蛮不讲理了。”
方雪见许青鱼并不袖手旁观，心中微松。
林摧之道：“既然许兄开了口，此事就暂且不提了，在下对许兄的刀术是很好奇的，因而想效法方姑娘，也和许兄打个有趣的赌……” 方雪打断道：“别听他胡言！”
许青鱼却已笑道：“你说来听听。”
“那边有我三名属下，”林摧之转头朝远处招了招手，又回过头，“刀术都是不低的。”
方雪一望：果然有三个黑衣人迈步向这边走来。
许青鱼道：“看他们的步姿，便知接不住我一刀。”
林摧之道：“那是当然，不过即便许兄能杀了他们，恐怕也难让伤口流不出血吧？”
不待许青鱼开口，林摧之又道：“许兄莫听错，我要赌的并非血不落地，而是，杀人不流血。”
许青鱼笑道：“那有何难？我以刀劲将他们心脉震停便是，决不会流一滴血。”
林摧之摇头道：“啊呀，竟能如此吗？我却不信许兄有这等修为。”
许青鱼道：“这法子太过容易，我是不会用的，你且说你输了便如何？”
林摧之大笑：“我若输了，一切悉听尊命，你若输了，我便请你的三个同伴每人接我一刀，你不得插手干涉。只要有人能接我一刀不死，也算我输。”
许青鱼见他说得狂妄，沉心想了想，道：“你输定了。不过人死后血总是会流出来的，不从刀口流出，也会被鸟兽咬出血来、自己烂出血来。要赌总须有个时限。”
林摧之道：“半个时辰内，只要他们人死而血不外流，便算我输了。”
方雪皱眉道：“许青鱼！你便一刀杀死他好了，何须如此啰唆？”
许青鱼笑了：“有趣，那就赌吧。”
说话中三个刀客已走近，林摧之指了指许青鱼：“你们三人围攻他一个，谁杀了他谁就是下任副堂主。”
三人精神大振，一边围向许青鱼，一边拔刀。
而后他们就僵在了拔刀的姿势。
方雪留意到这三人脸上身上都多了一层薄霜，顿时恍然：许青鱼出刀时以寒劲凝结了刀口，血自然就无从流出。凭许青鱼的修为，莫说半个时辰，恐怕再过半日这三具尸体也不会流血。
许青鱼道：“还要等足半个时辰吗？你已输了。”
林摧之古怪一笑：“是你输了。”
话音未落，那三人身上的刀痕渐次崩裂，血流如注。顺着血一起流出的，还有密密麻麻的细微虫豸。
许青鱼脸色骤变：“你给他们下了蛊？”
林摧之道：“不错，这种蛊虫只能存活在温热的血里，血一冷就会破体而出，撑裂刀口。”他暗中跟踪四人多日，处心积虑想出这法子，即便许青鱼不用冰寒刀意凝冻伤口，寒秋里人死血冷得快，蛊虫也耐不住半个时辰。
方雪急声道：“许青鱼，这是姓林的用阴谋诡计诓你，可不算你输！”
林摧之笑吟吟地望着许青鱼。
许青鱼沉默半晌，叹道：“是我输了。”说罢身形微晃，竟自走远了。
“愿赌服输，大丈夫也。”林摧之击掌而赞，环顾方雪、王山以及云陌游所在马车，“那么，哪位先来接我一刀？只要接下不死，仍算我输。”
方雪强定心神，自知修为与林摧之相差太远，正苦思对策，王山已走上前道：“姓林的，来吧。”
“王山，快退回来！”方雪又惊又急，却听王山哈哈笑道：“接你一刀倒没什么，不过你可别用你那尿壶，有种的就使真刀！”
“那你只会死得更快。”
林摧之怒极反笑，走过一具刀客尸身，手里忽多了一把长刀，刀光烈阳般劈落！
王山却似早有准备般踏出一步，双手握住刀柄，挺直身躯将斩马刀平平推出，凝重如托举天地。
双刀对撞，轰鸣远远飘散到旷野中。
两人身姿定住，一时都没有开口。
刀声震耳，方雪猛然间醒悟到自己错了：王山近日里确是低落寡言，但也许并不是因贪生怕死，也许他一直是喜欢自己的，所以看到自己和云公子相熟便不开心。而自己怕是也知晓一丝王山的心意，所以才用“雪”字为那鹦鹉取名，隐隐有让那鹦鹉代替自己陪王山聊天之意，看到王山和秀儿聊得投契时，她心里便莫名轻松，盼他俩能在一起。可是鹦鹉死后，王山是那么伤心。
林摧之哼了一声：“我倒有些低估你小子了。”心想此人修为不深，似是天生体壮力大，否则单凭自己刀劲便已将他震死。
王山道：“林摧之，我已接下这一刀，你输了！”
“是么？”林摧之嘴角露出微笑，“这一刀还没完呢！”话音方落，王山的衣衫骤然崩裂，双足陷入泥土三寸！
方雪浑身一颤，握紧了雪莺刀。
林摧之知道刚才王山只要稍露撤手或弃刀之意，便会被摧枯拉朽般斩杀，但他却仍横刀死死格着自己的刀刃，颔首道：“最多我将你全身骨头都震碎，看你还有没有骨气。”
王山只觉刀身上传来怒潮般的巨力，“喀”的一声，左腿胫骨已断。
他举住刀，侧头看了一眼方雪，又转过头大声道：“姓林的，你他娘的小心了！你只要往回撤上半寸，那可就算第二刀了！”
方雪本欲袭斩林摧之后背，瞥见他左手一直叩在酒壶上，情知把握不大，此际和王山目光一触，明白他的意思是让自己带云陌游先走，一时恍惚迟疑，莫名想起当年她和王山扩建快雪楼时，她曾指着一块大石说：“你先把它搬到一边，等会儿也许屋里用得上。”
听见王山答应了，她便专心砌着墙，不经意回头一看，王山却仍双手搬着那石头站在她身后。她失笑道：“你快先放下，等用时再搬。”
王山说：“不碍事，等会儿哪里要用，我便直接放在那里。”
她说：“让你放下你就放下。”
又是一阵忙碌，她再回头时，见王山竟还把那大石抱在怀里。她看得有些心酸，有些心疼，问他：“你这样……不会累吗？”
“方姐，我还能再撑一会儿呢。”搬着石块的王山笑了，举着刀的王山也笑了。
（十六）
方雪背着云陌游朝那小酒馆的方向狂奔。
她虽不知云陌游为何要去那酒馆，但林摧之很快便会追近，只有赶到那里或许才有一线生机。奔出十里，背上传来一声轻咳，她缓了口气，自顾自道：“你醒了？那很好，王山他、他死了，你不许再死。” 说完便又疾奔起来，三里过去，劈面冲来六个黑衣刀客。她发疯般挥舞雪莺刀，一次次逼退敌人，却也难以夺路而逃。
她渐感精疲力竭，喘息道：“还差最后十里，可惜走不到了，云陌游，我有一句话问你——”
忽听云陌游微弱道：“斩我……一刀……”
方雪将他从背上放落，苦笑道：“你想求死？”
云陌游勉力提声：“不……我刀意散了，须借你的……”
方雪似懂非懂，但生死关头也只好一试。她凝神出刀，斩向云陌游手臂，锋刃刚划开一分肌肤，骤觉手里一空，雪莺刀已到了云陌游手中，而后她听见白衣在秋风里猎猎作响，一根枯枝破开云陌游衣襟飞出，噼啪一声，嵌入郊野间一棵树的树干。
一模一样的刀痕在六名刀客的咽喉同时浮现，渐深渐红。
雪莺刀坠地，云陌游顷刻昏迷过去。方雪拾起刀，见云陌游衣襟敞开，胸口处那道自内而外的刀痕竟已消失。
她想起许青鱼说过，刀痕破体后云陌游便要死去，心头一阵惶急，背起云陌游继续寻那酒馆而去。
跑出不知几里，忽闻远处有人喊道：“方姑娘、方姑娘！”依稀是许青鱼的嗓音。
方雪无心细思，索性不加理会，背着云陌游奔远了。
许青鱼赌输后远远走出，半晌过去，终觉不妥，又返回原地，马车旁却已只余拄刀半跪的王山尸身，林摧之和方雪都不知去向。
他沿路向西找寻，瞥见不远处一棵树的树干上嵌着一根梨枝，整个人如遭雷击，走近了拔下那枯枝，怔怔站定。
少时，有两个天霜堂刀客经过，打量许青鱼的背影，叫道：“喂，有没有见过一个背负白衣人的姑娘？”
许青鱼手拈木刀朝西随意一指。两刀客点点头加快了步伐，没走出多远，忽觉一片柔风淌过，吹得浑身舒泰，步履不由自主变慢，随即坍成一堆碎肢。
“我看见了。”许青鱼凝望着树干上被那根梨枝打出的白痕，那痕迹微微蜿蜒，宛如分隔鸿蒙的第一道光。
“我看到了鱼。”
（十七）
方雪踏上一处低矮的草坡，望见坡上有两间茅屋，屋檐下悬了酒旗，心知到了。
那小酒馆被篱笆粗粗围了个小院，比她的快雪楼还要寒酸，冷清清实不像会有人来此吃喝。
方雪走近了，见篱笆里有一株落尽了花叶的树、几张散落的石桌石凳，还有个三十来岁的男子手提酒葫芦，背靠着枯树不时灌一口酒，长发胡乱束着。
那人瞧见昏迷的云陌游，神色微变，示意方雪将云陌游放坐在石凳上，扣住他脉门一瞬，轻叹：“姑娘，你也坐下歇歇吧。”
方雪问：“你是这酒馆的主人吗？”
那人点了点头，道：“有人追杀你们？”方雪顺着那人目光看去：草坡上竟有三个黑衣刀客朝篱笆冲来——三人身后数十丈处，林摧之正不疾不徐地走着。
方雪道：“他们是要擒杀云公子。”
那人又喝了一大口酒，沉吟不语。
方雪醒觉，忙道：“云公子他受不得酒气的。”
“不妨，我已经喝光了。”那人一笑，随手丢了空葫芦，与此同时，奔在最前的那名刀客刚迈进篱笆一步，听见葫芦落地声响，突兀栽倒不动了。
方雪感到鼻翼间萦绕起一丝清幽隐约的香。
远处，林摧之正要踏上草坡，忽又停步伫立。
另两个刀客相顾惊疑，犹豫间那人已闪出篱笆，站在了他俩身前。
林摧之似乎嗅到了什么，猛然将手按在酒壶上。
两刀客左右歪倒，空显出那人身形。林摧之与那人目光遥遥相触，全身一紧，腰畔酒壶“啪”地炸裂，水珠四下乱跳。
林摧之倒退三步，深深一揖，转过身快步远去。
那人走回小院，又伸手搭住云陌游脉门，良久才道：“我须入山采药。”想了想又道，“山中往返耗时太久，他情势又危急，我背着他一同进山。”
方雪“嗯”了一声。
那人继续道：“你且在此休息。刚刚那个携酒壶的人神魂受惊，一两日里不敢再来。是了，屋里还有个人，你或许认识。”说完背起云陌游走出了篱笆。
方雪问道：“你、你究竟是谁？”
“岳空山。”那人的身影很快没入了山野秋光。
方雪心头震惊，久久才沉静下来。走进茅屋，里间有个女子正低头坐着，竟是秀儿。
两人相见，都觉惊喜。
秀儿道：“方姐姐，你还记得我说过我第一次见你就觉眼熟吗？你们走后，我想了好久，终于想起曾在蕲州见过一位姓薛的姐姐，容貌和你很像。我赶去蕲州，没找到她，但打听出她名叫薛方晴，我想她名字里也有方，或许真是你的姐姐……”
方雪握住她的手道：“多谢你如此记挂我的事。”
秀儿道：“方姐姐，我想尽早告诉你，可又找不到你，记起你说过要去晋阳柳家庄附近的一家酒馆，我就想那么我也去那里，便能找到你了……”
方雪听她为此孤身跋涉几千里，定然吃苦不少，感动道：“秀儿，辛苦你了。”
接着聊了一会儿，秀儿轻声问：“王山他还没到吗？”
方雪道：“王山他……他另有要事，先回快雪楼了。”
两人交谈许久，其间还真有个酒客前来，问岳掌柜在不在，方雪回答说：“他进山采药去了。”
“唉，我还以为他又去扫墓了。”那酒客说完便走了。
而后方雪独自走到院里，坐在石凳上看着那棵枯树。
约摸过了一炷香时分，忽听有人道：“方姑娘，你没事吧？”却是许青鱼来到。
方雪冷冷道：“你来作什么？”说完便几乎忍不住要痛骂许青鱼，若不是他非要打那个见鬼的赌，若他径直杀了林摧之，王山便能不死。
她见许青鱼脸上似有歉色，转念一想：自己本也无权强要许青鱼杀谁，当时他是有意相助的，只是中了林摧之的奸计，终归还是自己武功不济，打不过林摧之，怨不得旁人。想到这里，又叹道：“你来这里做什么？” 许青鱼道：“我来看看你们。云兄呢？”
屋里的秀儿听到人语响动，走出门来，微笑道：“许先生，你也到啦。”
许青鱼一怔，打量着秀儿，颔首道：“嗯，你怀上身孕了？”
方雪愣了愣，这才留意到秀儿小腹确似微微凸起。
秀儿脸上一红，神情凄楚地低下了头。
蓦然间，方雪心中隐隐不安，回忆片刻，似明白了什么，冲许青鱼摇了摇头。
许青鱼轻叹：“我曾放过她一次。”
方雪颤声急道：“她也是不得已，她是被强占的，她是个可怜人，她也没——”
许青鱼道：“你知道，我发过誓。”
秀儿听得迷惑，问：“方姐姐，你们在说什么呀？”
方雪猛然回头，喊道：“快跑啊！”
秀儿被方雪的喊声惊吓，不自禁地朝屋里奔去。
然而她刚转过身，步子便凝住了。许青鱼站在篱笆外，似未动过。
下一瞬，秀儿的整个身躯从中裂成了两片，鲜血淋洒了一地。
方雪全身一炸，拔刀冲向许青鱼。
许青鱼掉头离去，看似走得不快，但方雪始终追不近他。
两人一前一后，短时便行出很远，许青鱼忽然顿步叹道：“别追了。”
方雪嘶声道：“我杀了你！”握紧刀一跃斩向许青鱼后背，半空里只觉周身多处穴道一麻，摔进草丛动弹不得。抬眼一望，许青鱼的身形已远得模糊了。
她魂魄离体般侧躺了半晌，听到身边野草发出细响，却是雨珠稀疏打落。许青鱼点穴时运劲极浅，她想象着一瓣落花在经络里游移，很快冲开穴道，在风雨中乱走着。
她心想与许青鱼即便算不得朋友，但相处多日，总归算熟，甚至还有一点亲切，密林遭遇林摧之那次还是他帮忙收拾了七个刀客，却不料如今成了这般情状。
不知不觉走出二三十里，竟到了王山身死之处。她将王山的尸身葬了，又走回岳空山的酒馆，殓葬了秀儿。
雨到黄昏才停。雨停后很久，岳空山才回到酒馆。
他将云陌游放置在床榻上，见方雪衣衫湿透、神情异样，便问了一句，方雪却只是茫然摇头。
岳空山也不再追询，转而请方雪讲了云陌游的受伤情形，听后道：“若不熬至油尽灯枯，他身上的刀意是散不尽的，刀劲随梨枝破体而出，也未尝不是好事。”
方雪心绪微扬，问：“那么云公子是有救了？”
岳空山道：“我已给他用过药，也渡了内息稳住他心脉。不过他一直在昏迷中，且看明晨能否醒来吧。”
深夜，方雪坐在石凳上回想往事，直到星月的凉意沁满身心，如沐冰雪。
她在这种熟悉的凉意中沉睡过去。
（十八）
翌日清晨，方雪步出篱笆，见遍地秋草都凝上了一层霜，放眼四野星星点点的白。
她忽然觉得，就这么迅速老去也无妨，若像秋霜般一夜白头该是多好。
良久，身后响起木门吱呀声。
方雪轻声道：“云公子仍没醒么？”
岳空山道：“人力有时尽，天数不可逃。”
方雪蓦然回身，神色激动地欲言又止。她觉得不该如此，若真如此，仿佛世上的一切就全都不对了，但她又不知该如何说。
岳空山问道：“他有没有对你说过什么？”
方雪一怔，片刻后才明白过来：“他说他已半年没喝酒了，等到了……这时，便给他斟一杯酒。”
岳空山良久默然，忽而笑了：“一杯怕是不够。”
他回屋找出一只酒樽，擦拭后倒满了酒，又道：“至少比杯子大些。”端着酒樽来到床榻边，未及再开口，忽听云陌游轻咳一声，脸色微红，竟似被酒气激得清醒过来。
方雪又惊又喜，见云陌游目光晦暗地看向门外。岳空山点了点头，示意她扶着云陌游来到院中坐下。
云陌游指了指方雪，又指向岳空山，说出“雪谱”二字。
岳空山从方雪手中接过那页雪谱的总诀，沉吟道：“你是想要我教她？”
云陌游微微颔首。
方雪心中一酸，涩声道：“何必急在此时？你先说，如何才能救你？”
云陌游却只是看着岳空山道：“多谢了。”
岳空山扫了几眼雪谱，把酒樽交给方雪，道：“借刀一用，留神看仔细。”
方雪不由自主地将雪莺刀递给岳空山，目光随他转到院中枯树边。
她看见岳空山一刀空挥，莫名悲从中来。
“把酒长亭说，看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪……”
岳空山在树下舞起刀来，纵声长吟，嗓音清萧。
起初方雪眼中、耳中满是刀光与清吟，霎时间那页雪谱上的字迹飞入心头，恍惚看到无数纷扬坠落的花瓣。
她眨了眨眼，花瓣也消散不见，眼前只剩寥寥长风中一个面容模糊的白衣人——
她看着他从竹林深处听琴归来，落花撒满了襟袍;她看着他在春山碧潭边等候远客，潭水如古镜映出他的魂骨;她看着他在松间江上斟满清酒，与樵夫渔子歌吟唱和;她看着他推开屋门笑望一只黄莺，屋檐上覆满花叶，疏雨零星流过;她看着他以清辉作烛台徘徊于长夜，明月将迷途人的青丝照成白发;她看着他最后故旧凋零，独立寒庭，赏花般注视着大雪静静飘落。
她看着那白衣人的眉目与云陌游渐渐重叠，感到一缕星光贯入了神思，雪谱的刀意在心中纤毫毕现。
“……要破帽多添华发，剩水残山无态度，被疏梅料理成风月。两三雁，也萧瑟。”
岳空山一笑收刀，淡淡道：“纸上刀意，大约便是如此了，下阙词句就不念了吧？”
“不念也罢。”云陌游轻叹着，站了起来，“总归是吹裂长夜笛，费尽人间铁，天荒地老无人识。”
方雪听出云陌游语声中似已无倦意，心弦一颤，手中顿空，侧头见云陌游持着酒樽踉跄走出几步，在枯树边低头伫立。 当是时，天边垂下一缕朝霞，映红满树枯枝，望去宛如落英重返。
方雪也走到树下，见云陌游正凝视那酒樽，微觉疑惑，靠近端详一阵，忽然省悟——
云陌游是在看云霞投入酒水的影子。
他的目光宁柔深挚，如在思念着什么，仿佛樽中云影才是故乡。随着他久久凝视，一抹奇彩在他眸中渐渐亮起。
“刀意已去，剑境已成，天地流云，各得其所。”岳空山的话音如天机灵籁般从两人身后响起，似将秋风也震得微微发亮。
（十九）
隔日清晨，方雪在酒馆外的草坡漫步，静心体悟着刀术。
“如今云陌游弃刀从剑，我也退隐多年，你得了雪谱的刀意，不出几年便可成为江湖第一刀客。”岳空山来到草坡，告诉她云陌游已离去。
方雪谢过岳空山，对云陌游的不告而别却并不惊讶。她知道他会回来，因为他还有答应她的事没做。她在这小酒馆住了十日。
第十一日，云陌游返回，带她去找寻薛方晴。
再入江湖，周玉安的真面目已被公之于众，薛方晴等四人不再是“四大凶徒”，成了人们口中的英雄侠士。方雪不知这些是否和云陌游有关，也没有多问，只是跟随着云陌游，在入冬后来到荒莽的昆仑山。
与云陌游长路同行，方雪感到安心宁静。但她一路上渐渐开始躲避云陌游的目光，不敢再与他对视。她有时觉得，心中的某一个自己早已嫁给了苏放，更多时候会想，强要靠近一个不同世间的人实在太过吃力，正因如此，才害得王山和秀儿死去。
但有时她也会忍不住想，自己并没有做错什么。她始终不懂云陌游所求究竟为何，她也听了些岳空山的轶闻，知道他算是求而不得，而她自己，或许是不知该不该去求吧。
所谓心愿，可能本就是停留在难以抵达的地方。
终南派的剑客们先前追杀薛方晴四人最为热切，而今却最是后悔，便也随云陌游、方雪在各山之间顶风冒雪地搜寻。
众人经过某处雪峰，见雪地上裸露出一片黑岩，岩上搁着一根枯瘦的梨枝。
云陌游留意到枝梢所指方向，率先向西走去，在一株野梅树旁看到了许青鱼。
方雪蹙眉道：“许青鱼，你是在找我们，还是一直跟着我们？”
“那也没什么区别。”许青鱼平淡作答，又看向云陌游，“云兄，你曾答应过，等修成了剑术，便给我看你出剑。”
云陌游轻叹：“何必要看？”
许青鱼笑了：“如此趣事，非看不可。”
云陌游默然不语。
方雪忽道：“云公子，我请你做的第三件事，便是杀了许青鱼，为秀儿报仇。”
云陌游回头意味深长地看了她一眼，似是说你真的想杀了他吗，又似在说这真是你想要我做的事吗，不出三年，你自己也可做到的。
方雪正色道：“有劳云公子了。”深心里却似另有个声音低低苦笑：我真正想要你做的事，你是不肯做的。
云陌游静静走到梅树下，摘下一瓣梅花。
“有趣，请吧。”许青鱼微笑着，将木刀当胸平举。
“许兄请。”云陌游斜斜伸出右掌，指间拈着那片花瓣。
下一瞬，梅树边忽然凭空生出大风，卷飞了积雪。方雪隐约看到云陌游扬了扬手，如将落花掷入云间一般。
周围一阵模糊，漫天雪沫中依稀有一道光华闪过，不似从地上刺出，仿佛是天上飞落的——终南剑客们相顾震惊。
雪雾消散，露出梅树边一青一白两道人影。
“不在山中在云中，世上竟有这般剑意。”许青鱼看着木刀成灰、滑落指缝，“不虚一睹。”
“承让了。”云陌游道。
话音未落，满树梅花倏然凋落，未及坠地，便散碎成千万泛着微光的白点，顷刻不见。众人无端觉得，这些碎花都飞入了云霄。
许青鱼道：“我师兄名叫陆青渊，是天下第一剑客，我死之后，他会去找你。”
“静候。”云陌游颔首。
许青鱼朝山下走去，经过方雪时目光一暗：“方姑娘，我没有办法呀。”
“我也没有办法。”方雪轻声道。
“这分明是从云端飘下的剑光，是云中一刺呀……”终南剑客们的赞叹声半晌才平息。
方雪静立在云陌游背后，数着细雪一片片落上他肩头，心中仿似一岁岁地老去。
忽然，她听到了隐约的脚步声，转过身，见有个女子手持一根枝条走来。随着那女子的面容渐近渐清晰，她唇齿轻颤，不由自主地一步步迎去。
那根枯枝上沾了些细冰碎雪，映晃出的白光刺得她眼中一热，竟落下泪来。
它们也是花瓣，它们只是像冰一样凝结。
（二十）
许青鱼下了雪峰，漫无目的地走着。
几日过去，忽觉天地虽大，竟不知何处可去。再去见师兄一面吗？无非仍是话不投机，各自参悟刀剑。
他记起自己杀光马府满门那夜，他在血泊中走来走去，也是不知该往何处落脚。其实他早就探到了马员外的行踪，但迟迟没有上门寻仇。因为那是他为数不多的非做不可的事了。
他心想既已看到了鱼，许青鱼这名字是不必再用了，那木刀也毁去了。又想这两样东西似也没给他带来什么欢愉。回顾过往，倒是在快雪楼里喝的那碗汤让他觉出了一丝暖意。
于是他索性朝着嘉兴方向行去。连走了两个月，一路上撞见饭食便随手拿来吃，大半时日仍是饿着。
穿过芦镇上山，进了快雪楼的茅屋，他想生火煮汤，很快又放弃了。其实那次密林里他打赌赢了，方雪问他想要她做什么，他是想请她再煮一碗青菜笋丝豆腐汤来喝的，最终却没说出口。
“此生么，算是无趣得很了。”
他说出最后一句话，在冷炉边坐定。一瓣枯萎的梅花从他心口飞出，还残余着昆仑的雪意。
屋里腾起灰尘，恍如云气缭绕。
（尾声）
方雪在昆仑山与云陌游分别，带着姐姐南归。
一路上姐妹相知渐厚，徐徐游赏风光，到苏州时已是翌年三月。
方雪在苏州买下一处僻静宅院，将姐姐安置妥当后，径自在城中走逛，想着林摧之还没死、苏放的仇也没了结，越走越缓，直至停步出神。良久才被孩童的嬉闹声惊醒。
她转头一看，不远处有几个十一二岁的孩童正在斗蟋蟀。
有个胖男孩拍掌道：“姓杨的，你输了。”
那姓杨的男孩大声道：“你们轮流斗我一家，不公平！我不服。”
胖男孩怒道：“我让你不服！”和其他几个孩童将他推倒、踢打了几下，笑嘻嘻跑远了。
方雪快步走近，拉起那个姓杨的男孩：“小兄弟，你没事吧？”
那男孩道：“我没事。他们把我的蟋蟀踩死了，我明早再捉一只更厉害的。”顿了顿，又道，“姐姐，我刚才就见你站在街边一动不动，眉头拧着，你是遇到难事了吗？”
方雪见这孩童满身泥垢、刚被人欺负，却还来关心自己，心里一暖，叹道：“姐姐要去打天霜堂的坏人呢。”
“那要我帮你吗？”那男孩似懂非懂，语气却很认真。
方雪不禁莞尔：“多谢你，不过还是等你长大了再说吧。”冲他挥手作别，继续一个人走着。
走完半座苏州城，心中不禁自嘲：你知苏州是他故乡，莫非是期望能在城里碰见他么？
如今快雪楼只剩她自己了。但她打算重振快雪楼，与天霜堂斗到底：虽是一缕孤音，既生在天地间，也总该让世上听到些声响。
当夜，方雪梦见自己走在空无中，目光无处可落。她盼着远处能飘过一片花瓣，哪怕落在永远都无法抵达的地方，至少可以一直望着它。
她在梦里想：若真有这样一瓣落花，那该是上苍最好的馈赠了吧。
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佳人重约还轻别。怅清江、天寒不渡，水深冰合。路断车轮生四角，此地行人销骨。问谁使，君来愁绝？铸就而今相思错，料当初、费尽人间铁。长夜笛，莫吹裂。
（一）
马员外看着一桌华筵，如坐针毡。
他是在等快雪楼的人。听闻快雪楼是江浙一带新近崛起的门派，楼主方雪的“雪莺刀”很是了得，楼中更有百名骁勇精锐门徒，替人押镖护宝、寻仇雪恨，从未失过手。
可他遇到的麻烦着实棘手，不知眼前这桌饭能否满足快雪楼的胃口？
日上三竿，家丁来报：有个大汉肩扛船桨、手提一笼鹦鹉求见。
马员外是嘉兴巨富，见多识广，心知江湖高人往往举止奇异，快步去府门恭迎：“贵驾可是从快雪楼来？未请教尊姓。”
来者粗声道：“没错，我叫王山。”
马员外见这“大汉”虽虬髯茂密，但眉目尚存稚气，便又请教他贵庚。
王山笑道：“俺今年十九。”
马员外有些失望：“方楼主他老人家尚未到嘉兴吗？”
“方楼主可不是老人家。”王山连连摇头，“嘉兴集市热闹，方楼主正陪秀儿姑娘游逛。”
马员外心下不快：那秀儿是他新纳的小妾，前不久回娘家省亲。他托人联络快雪楼将秀儿从娘家护送回嘉兴，约摸三百里路，指定了不走官道，须绕行山贼出没的野径，意在试试快雪楼的身手。那秀儿本是不紧要的，谁料方雪竟会晾下他，陪他小妾逛集市。
马员外又问：“除方楼主亲至外，贵楼的好汉此番能来多少？”
王山取出一颗栗子剥开，道：“这是马员外。叫马员外，叫，叫马员外。”
马员外看了看鸟笼，干咳一声：“……王英雄？”
“你不叫，那我自己吃喽。”王山斜了一眼鹦鹉，又瞧向马员外，“都来了。”
马员外大喜，听见门外传来清脆谈笑声，迎出去见两女并肩而至，其一身材娇小，正是自己的小妾秀儿，而另一女子二十来岁，白衣如雪、容颜明丽，眸中似有清透的英气流转。
他看得痴怔，听见王山叫那女子“方姐”，这才醒悟：原来快雪楼的楼主竟是一位妙龄女子。
未及恭维客套，方雪已先开口：“人送到了。这一路三百里，收你五十两，沿途花销五两。你当初托人付了百两定金，王山，退给他四十五两。”
马员外急忙拦住：“区区百两，何成敬意？实不相瞒，我还有件性命交关的事想请贵楼相助……”
方雪：“什么事？”
“不妨先看看酬劳。”进了正厅，马员外指着满桌光耀之物笑道，“纹银五盘、明珠三盏、美玉两碟——这菜色可还过得去吗？”
方雪恍若未见。
“你这是弄啥呢？”王山仔细扫视桌上盘盏，皱眉道，“没有能吃的？”
马员外愣住，额上见汗。
方雪淡淡道：“王山他喜欢吃肉。”
白银珠玉被撤下，换上了满桌酒肉。
马员外试着劝了几杯酒，但方雪不动杯箸，更似根本不听马员外说话，王山倒是大口吃肉，酒到杯干。
少顷，马员外脸上的富态被酒气洗去，露出愁惧：“一个月前，我家中闯入了一个怪人，三十来岁，脸上有疤，身着破烂的青袍……”
王山笑道：“前两天在路上，我们倒也遇过一个怪人，不过是穿白衣的。”
马员外赔笑一声，继续讲述：他根本不知那青袍怪客是如何进了府，只是推开屋门忽然看到有个陌生人正在自家庭院里乱逛乱看，几十名家丁持械阻截，却连那人的一丝衣袂都沾不到。那人几乎将马府的每个角落都走过一遍才鬼魅般离去，临走前遥望着呆立门口的马员外，说了句：“我姓许，还记得我吗？”
“唉，我哪里记得？真不知他为何偏偏找上我家。”马员外顿住话头，看向方雪，却见她目光散着，惘然出神一般。
王山猜测方雪又是在回想前日偶遇的白衣公子，轻叫：“方姐？”
方雪双眸一凝，沉吟道：“姓许的……我知道有个叫许青流的轻功高手，倒是有你所说那般身法。”
马员外：“啊！这许青流很难对付吗？”
方雪：“听说许青流只擅轻功，拳脚兵刃俱都粗浅，也不算是个扎手的点子。”
马员外松了口气，往下说：事过十天，青袍人竟又来到马府，步履飘忽，将马员外的妻儿亲眷都瞧了个遍，出入屋舍如过无人之境，最后拍着掌扬长而去，状似疯癫。府里人心惶惶，有的家丁护院甚至请辞离去。
再过十天，那怪人又至，这回却是冲着马员外了。
马员外躲到哪里，他便跟随到哪里，一双细眼总是直勾勾与马员外对视。
最后马员外狂奔回卧房，闭着眼喝骂踢打了一阵，虽未打中什么，但四周终于沉寂下来。
——马员外等候片刻，嘘出一口气睁开眼：那怪人赫然近在咫尺，静悄悄立着，脸上青细的疤痕如一条青虫直欲爬入眼帘。马员外魂飞胆丧，张口不得，那青袍人将一口热气喷在他脸上，说出两个字后倏忽不见，只留下屋门呼啦啦摇曳开闭……
“有趣。”马员外打了个哆嗦，“他说的是‘有趣’！他竟说有趣！我知道他过两天还会再来，他、他是阴魂不散的！求诸位……”
王山嚼着肉含混道：“你想让我们帮你打发了他？”
马员外点头。
方雪笑了笑：“先前我们接了护送你家妾室的生意，如今人安然送到，你的车马也已归还。华车骏马走野径，那是在抻量快雪楼的身手了……我们本事有限，马员外还是自求多福吧。”
马员外急道：“酬劳若不够，还可再加！我听说你们快雪楼是什么生意都接，什么买卖都做的呀！” 方雪：“那要看我心情。”
马员外眼珠乱转，忽问：“方楼主是武林奇人的风范，未知出身何地，师承何派？”
方雪道：“我练的是家传刀谱，至于出身么，嘉兴往南有个芦镇，我从小在那里长大。”
马员外见她随口便答，显非坦诚，而是根本未将他放在眼里，但他知芦镇是个穷僻小镇，向来没出过什么练家子，心想这方雪的手段兴许也不怎么高明。
马员外嘴上仍是笑着：“听闻芦镇有家‘芦花酒楼’，乃是快雪楼接收生意之所，本以为贵楼选那小酒馆是为避人耳目，没想到方楼主当真便是芦镇人……是了，不知贵楼其余众位好汉打算在何处歇脚？嘉兴的几大酒楼客栈鄙人都可代为安排。”
“众什么位？”王山哈哈大笑，“都在你眼前了。”
马员外愕然：“可是方才你分明说，贵楼好汉们此番都已来到嘉兴。”
方雪淡然道：“我是楼主，王山是副楼主——快雪楼从来就只我们两人，幸会马员外了。”
马员外呆坐着：快雪楼这花架子是指望不上了，还须另行雇聘刀客。吐出一口长气，这才瞥见立在屋角的小妾秀儿，喝道：“怎不过来为贵客斟酒？”
秀儿身子一颤，却不走近，只恨恨看着马员外。
马员外大怒，刚要骂她，却听方雪道：“马员外，你当真不知那怪人为何找上你？”
马员外道：“自然不知。”转头又想要骂秀儿。
方雪忽道：“她本是被你强占，你对她百般恐吓欺凌，她恨你也是应当。”
“是她告诉你的？”马员外恍然，“鄙人的私家事，莫非快雪楼也要横加插手？”
方雪道：“从此刻起，我收秀儿为快雪楼第三人，她的事我自然要管。”
“好得很。”马员外强按怒火，“她还对你们说了什么？”
方雪道：“多年前你携不义之财从北地来到嘉兴，摇身一变成为城中富绅，你本不姓马，你从前是个作恶多端的马贼。”
马员外猛然站起，未及开口，那笼中的鹦鹉忽然尖叫：“马贼！马贼！马贼！”
王山得意地喂给鹦鹉一粒栗仁儿。
方雪端坐着，顷刻又失神，脑中闪过一抹白影。
（二）
两天前遇到那白衣人时，方雪没能看清他的眼睛。
当时马车停在山坡，酒香飘在风里，断刀扎在乱草间——她在护送秀儿返家的半途刚杀退一伙劫匪，派王山去前面探路，自己守着荒野间的马车喝闷酒。
车厢里泣声渐响，方雪蹙眉抛下酒囊，踱离了马车几步，猝见一个白衣人迎面走上山坡，恍似天地间凭空生出一片白云。
秀儿被先前的打斗惊吓，抽噎着从车厢里探出头，目光撞上白衣人的侧影，心思无端一空，哭声顿止，茫然看着那人与方雪擦肩而过。
明明仅隔三尺，方雪却觉那白衣人离自己很远。
——起初她疑心此人是那伙劫匪的首脑，提防他出手突袭，便先盯他的肩肘，竟似远在丈外;抬眼再看他面容，倏忽如距十丈;凝神去看他眼眸，已像是里许之遥，模糊如影了。
仿佛有多年的光阴横亘在两人之间，让她不自禁想到陈酒、古剑、悠远的风。
可那白衣人瞧着虽是身有宿疾的模样，却也只二十出头，比她还要小了几岁。
秋草摇出微响，惊醒了方雪，她回头去看那白衣人的背姿，目光一瞬里没寻到落点，四野一片荒莽，心里空荡荡的难受。很快又发觉他就在不远处静静走着。
方雪怅恍中“看到了”一阵脚步声，她想起方才视线被烟云般的缥缈所阻，烟光云影中似闪过一个小女孩的脸，依稀是童年的她。
方雪想再回味得清晰些，可却已如追忆前生般艰难。
她挑起地上断刀，扬手指向白衣人背心，本想喝问一声“你是何人”。
可她唇舌一颤，却问成了：“你……你知道我姐姐在哪里吗？”
也许是刚喝过烈酒的缘故，那看不清的一双眼让她没来由地相信：这白衣过客一定通晓万物化生、流光往复的至理，也必然洞悉她的秘密和过往，能解答她的任何疑难。
方雪忽然恐慌起来，隐约感悟到灵机稍纵即逝、毕生或难再遇，竟突兀问出了久藏的心事。
那白衣人回身摇了摇头，歉然微笑，似觉不解。
方雪神魂一松，放低了断刀，心里说不出是否失望，暗叹：他已命不久矣，我又何必出言扰他？心念一转，骤觉古怪：那白衣人未曾咳嗽呻吟过，气色也没什么异样，浑身更无丝毫伤口，可自己只不过打量了他两眼，却深觉他身体极为不适，甚至性命垂危。
方雪眨了眨眼，白衣人走到了马车另一侧，已看不见。
她低头伫立，仍没听到脚步声，片刻后忽感一阵山林花草般的清气从周遭迅速飞离了，这清气出现得如此自然，以至于直到消失才让人察觉。她知道，这是白衣人去远了。
秀儿垂下布帘，车厢里又传来啜泣。
方雪倒挽刀柄，从杂草里拈起一瓣落花，心说也许方才不过是旷野飘来的花瓣遮蔽了眼眸，自己却那般胡乱猜想。哑然失笑，掌肌微抖，断刀在车厢木壁上插出颤巍巍的一响，把车厢里的长泣收成短促的惊叫。
刀刃颤了很久，发出绵长的孤音。她松开指尖，看着花瓣在风里荡来荡去，天地空空茫茫，有些东西却无处安放。
酒暖像一片裹火的玉从心口崩碎，一点点刺红了她的脖颈、脸颊，眼中随即一热，竟似要落下泪来。
……
风里有响声靠近，她猛然侧头，心里莫名一颓：是王山回来了。
方雪问：“有没有见到一个穿白衣的年轻人？”
王山道：“见到了，那人似乎患有大病，不对，是受了重伤。我想叫住他问问，谁知他一转眼就没影儿了。”
两人商议几句，均觉古怪。
车厢里秀儿又哭出声来，王山靠近马车道：“姑娘不必畏惧，贼子都给我们打退了。”
这一路秀儿哭个不休，方雪早听得厌烦，反倒是性子粗糙的王山照顾秀儿最多。 秀儿被王山一劝，哭得更凶。
王山从车厢木壁上拔下断刀，递给方雪，两人手指一触，王山赶忙缩手。
“区区山贼劫匪，有什么好怕的！”方雪把断刀系在腰间，撩起车帘直视秀儿。
秀儿断续哭道：“我不是怕山贼，我就是怕……怕马员外。”
（三）
马府正厅，马员外脸色青红数变：“事既已至此，恕不远送。”
方雪听后却只是取出一块黑巾系在脸上。马员外大为迷惑，又见王山也用黑巾蒙上了脸，脱口道：“你们这是什么意思？”
“你方才说快雪楼什么生意都做，这话不假。”方雪从容站起，“其中有些生意么，还是蒙面来做比较习惯，比如……劫富济贫。”
“你们！”马员外愣了愣，明白过来，“你们是想……抢我？”
“不是抢你，是抢你的钱。”方雪无奈一笑，又对王山道，“别忘了规矩。”
王山掏出四十五两银子放在桌上，拍了拍马员外肩膀：“这是退给你的，这些我们不抢。”
马员外呆住了，眼睁睁看着王山挥舞船桨将拥进厅的家丁渐次击倒，又把先前撤下的金银珠宝卷进一个大大的包袱，这才醒神要跑。
方雪轻弹系在腰间的雪莺刀，刀音刺入耳中，马员外脚下一滞，被王山踹飞到屋角。
王山问：“秀儿姑娘，我帮你揍他一顿？”
秀儿怔怔摇头，想了想，又点了点头。
王山哈哈一笑，将马员外打得鼻青脸肿，回身问：“要不索性宰了这厮？”
方雪沉吟片刻，看了看悄然流泪的秀儿，叹道：“多行不义必自毙。咱们走吧。”
王山用船桨挑起包袱，三人快步离去，骑上马一口气出了嘉兴城，心怀一畅，相视微笑。
方雪道：“咱们往南行，先回楼里。”
秀儿与王山共乘一骑，问：“快雪楼在哪里？”
王山笑道：“往南走上两日，便是芦镇，快雪楼在镇西的一座山上。”
当夜，三人露宿郊野。
方雪一时难眠，走远了解开束发，默立在夜风中，捻起一缕被明月映上霜色的青丝凝视着，倏然又想到了那片云白的衣袂。
前日的偶遇，那个白衣年轻人乍看之下很干净，很平和，但也说不上俊秀绝伦，没见过世面的人可能会认为他是那种浊世翩翩佳公子，但方雪知道并不是，她隐约觉出他并不在意清浊，更不理会翩然与否，他无法被言说评判，他当然也不在意她，但她也从未刻意去想起他。
他只是不时钻入她的脑海，难以抑制。她忽然生出一个奇特的念头：也许她此生都无法再忘记他，偏偏又似毫无缘由。紧接着，她感到一阵悲戚。
清晨，方雪系好头发返回，见王山和秀儿在轻声聊天，两人之间似多了一丝古怪的拘谨，像两个孩童在做一问一答的游戏。
秀儿见方雪走近，好奇道：“方姐姐，你为何要用一柄断刀？”
王山抢先作答：“这便是名动江浙的‘雪莺刀’了，打一开始就是断的。”
秀儿追问：“那一开始这刀又是怎么断的呢？”
王山却答不上来了。
方雪淡淡一笑：“断刀有断刀的好处，敌人见你的刀是断的，便会心存轻视，你或许就有机可乘。”
秀儿似懂非懂，启程赶路后，她忽又问：“方姐姐，你为什么愿意帮我？”
方雪见秀儿双唇微抖、目中晶莹，便认真想了想，答道：“我有一个失散多年的姐姐，嗯，其实我从未见过她，只是知道自己有这么一个姐姐。我不知她是否还活着，就算活着，恐怕也已吃了不少苦……我不知道她在哪里，我帮过不少人，是因为我希望在我姐姐遇险受罪时，也有人能帮帮她。”
“我想她一定平安活着的。”秀儿道，“方姐姐，我知道你是好人，我第一次见到你就觉得眼熟，觉得很亲切。”
方雪一笑：“我可不想做好人。在这个江湖上，好人要么老得快，要么死得早。”说完催马驰到前面去了。
两日后的傍晚。暴雨将野草打得成片低伏，四人在山丘上驻马，俯望着远处雨中的一簇簇灯火。
秀儿问：“那便是芦镇吗？”
“是啊，”王山咽了咽口水，“真想去芦花酒楼吃一碗青鱼蒸腊肉！要不今晚咱们就在镇上歇了？”又压低了声音道，“唉，可惜方姐从不进芦花酒楼的。”
秀儿道：“方姐为什么从不……”尚未问完，方雪便道：“过了芦镇还有几十里山路，恐怕回到楼中须得子夜了——走吧。”
三人紧了紧遮雨的斗篷，纵马绕过芦镇，朝夜雨中一座黑沉沉的山峰疾驰而去。
（四）
一柄银色小刀转折晃动，桌上鱼肉被刀光映得晶莹，随着食客抖腕，整尾鲈鱼散成一盘薄雪，鱼骨被挑飞在地，根根完好。深夜的芦花酒楼里响起惊赞声。
烛火通明，照着几桌喝夜酒的客人，都是被连日大雨耽搁了行程的。
店小二四下走动着筛酒递菜，掌柜眯眼靠在柜案上，似睡熟了。
酒客们听着门外的哗哗雨声，正觉无聊，忽有个汉子露了手“银刀解鱼”的绝活，都被引动了谈兴。
有人问那汉子：“阁下莫非就是‘霹雳银刀’周季？”
那食客颔首微笑，洒然收刀，箸起鱼肉蘸了酱汁正要大嚼，忽然有人捏住了他的筷子。
——那是个三十来岁的疤脸瘦子，指骨崚嶒，青袍破旧。
周季刚要发作，那青袍人忽然把脸凑到他眼前，没头没脑地念了两句诗：“无声细下飞碎雪，有骨已剁觜春葱。”
周季懵了：“什么意思？”
青袍人道：“这是杜甫的诗句，杜甫很穷，有人请他吃鲈鱼脍，他专程写了首诗纪念。无声细下飞碎雪，是形容割鱼的刀功精妙。”
“阁下过奖了，”周季脸色微缓，“我这一手叫刀术，可不叫刀功。”
青袍人正色道：“不错，厨子的刀功和刀客的刀术，自然是两回事。”
周季哼了一声。 那青袍人继续道：“不过你这叫刀功，不叫刀术。”
“你找死？”周季回夺筷子，却不料青袍人手上无力，夺得猛了，鱼肉上的汁水溅在脸上。
青袍人笑道：“有趣。”
“有你娘的趣！”周季拍案而起。
青袍人却自顾自道：“‘觜春葱’那句，是说鱼唇鲜美脆嫩。你能把鱼唇给我吃吗？”
周季冷眼看他：“不给你吃便怎的？”
青袍人道：“那给我吃些鱼肉也是好的。我比杜甫还穷，我刚才教了你两句诗。”
周季亮出银刀：“我先教教你做人！”
店小二忙劝道：“不过是个叫花子，客官何必与他计较？”
这青袍人老早就进了酒馆，只缩在角落里不言语，若非掌柜的怜他无处躲雨，早将其撵走了。
周季沉着脸坐下，大吃大喝。
那青袍人看了一会儿周季吃鱼，满脸馋羡，旁边有一桌坐了三个汉子，其中一个道：“张六，给他点吃的。”
那桌叫张六的汉子冲青袍人招了招手：“喂，我们南哥发话了，这碗青鱼蒸肉给你吃吧。”
青袍人笑道：“有趣。不过我不能吃。”
那南哥皱眉道：“都是鱼肉，怎么我这碗就不能吃？”
青袍人道：“他那碗是鲈鱼，你这碗是青鱼，我名字就叫青鱼，所以不吃青鱼。”
满堂哄笑起来，都说这青袍人的名字别致。青袍人解释道：“这名字是我师兄给我取的。”酒客们显是都不在意，各自谈笑着。
张六骂了句：“臭要饭的还挑三拣四，不吃拉倒。南哥，咱们这回去渔阳……”
青袍人忽打断道：“有趣，你们有三个斗笠。能给我一个吗？”
张六一愣，那南哥想了想，甩给他一个斗笠。
青袍人接住戴在头上：“多谢。渔阳我尚未去过，要不咱们结个伴？”
张六不耐烦道：“不必了，快滚你的吧。”
那青袍人也不再说什么，径自朝门外走去。
周季停杯投箸，冷笑道：“夜黑雨大，小心遇上天霜堂的人，平白丢了性命。”此言一出，酒客们议论纷纷，都说近来行路时见到不少天霜堂刀客，似是从庐山总舵大举北上。
“有趣。”青袍人笑道，“多谢你提醒。不过天霜堂是什么？”
酒客们面面相觑，如今天霜堂势大，行事又邪，武林中几乎人人忌惮，当即便有人阴声答道：“教你个乖，天霜堂也算不了什么，只不过堂主柳寒山是天下第一刀客而已。你刚才这话若是传到他们耳中，嘿嘿……”
青袍人讶道：“怎么会？天下第一刀客是叶流笙呀。”
周季哈哈大笑：“阁下未免太孤陋寡闻。叶流笙早在七八年前就被岳空山击败，随后岳空山也退隐无踪。如今要论刀术，首推‘霸刀无双’柳寒山。”
青袍人道：“不是还有云寒川吗？云家的‘雪谱’，听说是极为神妙的。”
酒客们听后愈加看不起他，周季嗤笑道：“云寒川早就死在岳空山刀下，你竟也不晓得？不过你既能说出‘雪谱’二字，倒也非全然无知。那雪谱又名‘落英谱’，因云府在云寒川死后遭蒙面人夜袭，云家人流散各地，雪谱的下落也就此成谜。”
有个酒客补了句：“这两年江湖中出了个叫云陌游的人，似是云寒川的私生子，他年纪很轻，拜会过许多成名刀客，竟无一败，或许那雪谱正是落在他手里。”
青袍人问：“那么云陌游现在何处？”
那酒客笑道：“我怎知晓？有人说他去找寻岳空山隐居之地，或许两人斗起刀来，同归于尽了。”
周季接回话头：“故而如今江湖刀客，也只有柳寒山风头最盛，他是云寒川的师弟，两人年轻时不合，就此分道扬镳，没想到柳寒山竟创下偌大的天霜堂。”
青袍人连称有趣，叹道：“我与师兄也是合不来，不过师兄给我取了新名字，还送过我一柄刀，对我总归不能算差。”
酒客们纷纷笑起：“你个要饭的哪来的师兄？”
青袍人道：“我不是要饭的。”
堂中的哄笑声却更大了。
周季反倒有些好奇：“你也有刀？可带在身上？”
青袍人从袖中取出一柄短刀，随即又似后悔般收回。
周季瞥见是把拙陋的木刀，笑道：“从这刀的模样来看，你师兄对你着实也不能算好。”
酒客们议论着江湖上的刀客，青袍人似听得津津有味，也不急于离开了。
店小二忍不住插了句嘴：“要说刀法，我只知道方雪方楼主的雪莺刀是了不起的。”
周季道：“不错，听说这芦花酒楼便是快雪楼做生意的接头处，我若在你店里多住几日，能见到方楼主吗？”
店小二道：“快雪楼的王副楼主倒是常来喝酒，但方楼主么，和我家掌柜本是青梅……”说到这里，看了看柜台后打盹儿的掌柜，改口道，“本是少年时的玩伴，后来闹了些嫌隙……唉，所以方楼主是不来这里的。”
青袍人笑道：“有趣，这么说快雪楼就在左近了？”
店小二道：“就在镇西几十里的山上。”
青袍人道：“有趣，我便去瞧瞧雪莺刀。”
店小二笑道：“这般天气，你想瞧雪莺刀，爬不到半山腰便会摔死。”
那青袍人恍若未闻，径自出门去了。
半晌过去，忽有十余个黑衣人踏入芦花酒楼，冲散了堂中氤氲的热气。
酒客们止住了谈笑，人人心中发寒：那十余人都带刀，漆黑的刀鞘上镂着一线煞眼的白痕——那是天霜堂的标记。
与此同时，青袍人在大雨中穿过了镇子，如山鬼飘行般踏着泥泞登山，来到半山腰一片空旷平地，电光闪过，依稀望见三间屋舍。
“有趣，原来快雪楼不是楼。”青袍人笑了笑，放缓了脚步走向茅屋。
（五）
快雪楼一共只是三间简陋茅屋，一间作为吃喝聚会的正屋，另两间是卧房。
半个时辰前，方雪一行三人回到正屋，燃起炉火煮了饭食，正在吃喝闲聊，忽听屋门“吱呀”一响，一个头戴斗笠、身形枯瘦的人走了进来。 青袍人除下斗笠，抖落一蓬雨水，站到炉火边呵着手：“冒昧了。可否借宿一宿？”
方雪点点头：“王山，给他盛碗吃的。”
王山从炉上铁锅里舀了一碗青菜笋丝豆腐汤，递给青袍人。
“香。”那人捧着碗深吸一口汤，“不问我是谁？”
方雪道：“冷雨寒夜，都不容易。吃饱了你和王山住一间屋。”
那人没说话，小口喝着汤，越喝越快，喝完整碗才抬头笑道：“有趣。你就是方雪？”
昏暗的烛火中，方雪瞥见那人脸上细长的青疤，淡淡道：“原来是你。”
青袍人奇道：“你认得我？”
方雪：“我只知道你姓许，是嘉兴首富马员外的仇人。”
青袍人道：“嗯，他死了。”
秀儿闻言一颤，帮那人又盛满了汤，递给他一双筷子：“我……我也算是马员外的仇人。”
那人看向秀儿，又飞快收回目光，仿佛对她有些畏惧。
方雪见状道：“怎么了？”
青袍人摇摇头，呼噜噜喝干第二碗汤：“你的汤不错，你的刀我就不看了。”
方雪一笑：“你是来找我比刀的？”
青袍人打了个饱嗝：“不比了，吃太多，动起刀来肚子疼。”
王山斜眼道：“你这般瘦，拿得动刀吗？倒不如去练轻功，占个身子轻的便宜。”
青袍人道：“你说得极对。我从前一直练轻功，后来练到没人比我快了，师兄却说我身法再快也快不过他的剑光，我深以为然，所以就改练刀术……”
“乱七八糟！”王山愕然大笑，“且不说你是否胡吹大气，我来问你，你师兄说你快不过他的剑光，那你为何不练剑？”
青袍人道：“师父遗下一柄竹剑、一把木刀，竹剑被师兄得了去，我只好练刀了。我从前叫许青流，学刀有成后师兄给我取了个许青鱼的新名字，算来那是十年前的事了，我十年没见过师兄了，我与他总是相处不来……”
方雪道：“‘无影靴’许青流就是你？那你名气不小啊。”
“无影靴？”许青鱼一怔，随即笑了，“十来年前我倒是有些名头，改叫许青鱼后，有个小胡子不知从哪听说了我的事，跑来找我，嗯，他跑得倒也不慢。他说既然你不要‘许青流’这个名字了，不妨送给我吧。我便答应了他。你们说的无影靴，应是那人了。”
方雪与王山交换眼色，均觉这许青鱼所言虽有些混乱，但语声诚恳，一时将信将疑。
许青鱼等了一阵，见没人开口，便道：“我困了。”
翌日清晨，快雪楼三人在正堂碰面，王山道：“昨晚那姓许的不进屋，在屋檐下站着睡熟了，清早又不见踪影，蹊跷得很。”
方雪道：“他的确古怪，倒也不似恶人，多半是练功不成，把脾性练偏了。”又道，“秀儿，你身子娇弱，在山上终归诸多不便，不妨先去镇上苏放家里暂住。”她昨晚与秀儿同宿，听出秀儿睡不惯茅屋粗炕，故有此言。
秀儿“嗯”了一声，王山笑道：“苏放就是芦花酒楼的掌柜，他整日忙于经营，你正好可以和他妻子聊天做伴。”
三人出门，来到山脚下，见许青鱼正坐在稀疏的晨雨中远眺。
王山：“原来阁下在这里，我们正要去镇上……”
许青鱼忽道：“镇上有血腥味儿。”
王山笑道：“隔着几十里远，你鼻子莫非比……还灵？”
许青鱼：“有趣，那我也去镇上看看。”
雨在行到镇边时停了，镇子上空缭绕着一股黑烟，约摸是芦花酒楼方向。几人加快脚步走到镇街上，见酒馆几乎被烧成白地。
方雪让王山另寻人家安置秀儿，独自踏进断壁残垣，看到地上横七竖八地躺着不少死者，有个女子正抱着掌柜苏放的尸身痛哭，她认得那是苏放的妻子，小名儿叫芦花儿的。
方雪低低冷笑：“呵，当初若跟我练刀，又怎么会死？”
伫立半晌，王山返回酒馆，他与苏放交情匪浅，愤声道：“苏放身手不弱，就这么轻易死了？”
方雪拾起一截残木靠近鼻翼，随即丢落，走出门去。
王山捡起木头，也闻了闻：“原来是天霜堂的赤磷油，难怪雨天还烧出这般大火。”
回到街上，见许青鱼正和一人聊得热络，那人灰头土脸，唉声叹气：“要饭的，昨晚亏你早早离了酒馆，否则怕也难逃一死。”
方雪和王山走近攀谈，那人自报是刀客周季，得知方雪身份后很是仰慕，当即讲出详情：有十余个天霜堂刀客深夜来到酒馆，态度极为嚣狂，很快与其他酒客起了冲突，掌柜和店伙计上前劝阻，反被天霜堂的人拔刀劈倒，而后他们索性大开杀戒，有些见机快的酒客趁乱逃了，也有不少人惨死刀下。
许青鱼道：“有趣。那你见机也不算慢呀。”
“你他娘的还说有趣！”王山双目通红，一把揪住许青鱼衣襟，几乎将他拎起。“啪”的一声，一柄短木刀从许青鱼袖中掉在地上。
方雪忽问：“有没有西边那三个人？”
王山不自禁松开许青鱼，转头看去：三个黑衣汉子沿街走来，腰系黑鞘长刀，正是天霜堂弟子的打扮。
许青鱼满脸疼惜地捡起木刀，拿在手里把玩着。
周季张望摇头：“和昨晚不是同一伙人。听说这次天霜堂庐山总舵派出百名刀客，分成十余批北上，由副堂主林摧之总领，是要去冀州创立分舵。”
方雪颔首沉默。
许青鱼道：“林摧之？我听过的。他有个老长的绰号，叫什么来着……”
“——悬刃千叠水，飞光一点白！”周季接口道，“林摧之的‘飞光刃’是极厉害的。”
许青鱼笑道：“其实天霜堂昨夜也算利落。我刚练刀那两年，别人与我斗刀，都要和我先立个生死状，起初我不明白，后来胜的次数多了，才发觉一刀杀死最为省心，若打伤打残结下仇怨，那才叫纠缠不休……”
“把人命当野草？”王山越听越怒，伸手去抓许青鱼脖颈，许青鱼笑着微一屈膝，在数尺外站定。 方雪心念微动：这瘦子的身法倒是不算弱。
三个天霜堂刀客很快从近旁经过，打头的那个瞥见方雪，咦道：“这般美貌的娘们儿，要不要捉回去睡了？”
另一刀客侧头打量，立时嬉笑：“妙啊！到时候剥光了……”未及说完，心口乍凉，背上透出了一截刀刃，旁边同伴惊怒拔刀，刚挥斩出去，忽闻一声刀鸣，莺啼般刺乱心神，方雪步子移换，那人斩中了前个刀客的尸身，咽喉如遭冰锥穿过，眼神一下冻住了。
打头的那刀客与方雪对视着，骇然失语。
“扑通”两声，他的两个同伴直挺挺栽倒。
方雪：“你想睡我？”
那刀客打了个寒战，唇舌方动，便觉似有雪灌入，胸腹里充塞着清峭彻骨的刀劲，鲜血像山峰般从口中生长出来。
许青鱼看着方雪抽回斩在刀客胸口的刀身，笑道：“有趣，雪莺刀竟是断的。”
方雪抖腕振刀，把一串血珠打入地上泥泞，而后身躯一晃，弯下腰去。
王山一惊：“方姐，你不舒服吗？”
方雪摇摇头，从水洼里拈起一瓣落花，似与偶遇白衣公子那天拾到的一模一样。她无端地笃定，正是同一片花瓣，乘着数百里的风从野坡飘到了镇上，找到了她。
她忽然记起，自己在七岁那年就见过这瓣落花的。
（六）
那天是她七岁生日，父母都夸她当日格外漂亮。
一家人扫清了院子的枯叶和积雪，坐在屋檐下聊天，母亲说她长大后会遇到才貌双全的如意郎君，父亲说她会成为家财万贯的大小姐。而后她看到父亲忽然走到院中，从青石缝里捡起一片花瓣，许是方才没扫干净的。
父亲回过头，神情有些异样，叹了口气说，其实人生在世不求富贵美满，只怕有伤心事又无法挽回，就像落花难以重返枝头。
她没有听懂，后来渐渐就忘却了。
但随着她年岁愈增，她却发现父母过得并不快活。她的父亲是镇上的教书先生，闲来喜欢临摹几笔“快雪时晴帖”，母亲在家浆洗烧饭，偶尔帮人缝缝补补，换些零用。她的父母都是寻常百姓，她那时虽不知“强颜欢笑”四字，却也看得出父母常郁郁不乐。
父亲每年都会外出两三个月，说是去探亲，对此她渐生疑心，十一岁那年，父亲又出远门，母亲架不住她的哭闹，告诉了她实情：原来她是有个姐姐的，只是已失散多年，那是她父母在芦镇定居前生下的。
她也是那年才知，父亲本是个刀客，当年因躲避仇家，将尚在襁褓中的姐姐放在一户陌生人家门口，敲了敲门便匆匆离去。大半年过去，仇人被父亲设计杀死，但父亲再返回那户人家，却只看到一处荒宅。此后父亲多方设法找寻她姐姐的下落，却始终徒劳无功。
得知这一切后，她央求母亲把父亲的“雪莺刀谱”给她看，自学起刀术来。父亲归家后很生气，责怪了母亲好多天，但事已至此，也只得开始传授她刀法。
她十四岁那年，父亲出外寻访时染上了恶疾，病逝前对她说本不想让她学武、不想让她沾染江湖事，但见她悟性奇高，兴许能将这雪莺刀谱全然练成，到得那时，找寻起姐姐来便会容易许多。
父亲死后不久，母亲也忧劳而逝，她靠着父母积攒的银钱度日，每天习练刀谱。
那刀谱深奥繁难，两月后她便遇到了桎梏，她想起镇上多年的玩伴苏放善良聪颖，便找他一同参详，两人齐心钻研，果然突破了不少瓶颈。
三年后的一天，两人在镇郊的草地上试完招，苏放忽然说今后不能再陪她练刀了，因为镇上酒楼的老掌柜要招赘，看中了他。他家里很穷，他父母都觉得这是个很好的出路。
她忽然很害怕，求他不要舍下她，求他陪自己练刀，帮自己找姐姐。
他沉默着，最后还是没有答应，他说他父母的原话是“这样远胜过和一个野丫头每天舞刀滋事”，他说他自己也觉总不能以后长大了到处去打打杀杀。
她说你别去和旁人成亲，我给你做媳妇好不好。
他愣住了。
两人心里都清楚：她并没有那么喜欢他，她只是不想剩自己一个人。
不过多年后她想，如果当时他答应了，她真的会嫁给他。
但那时他只是摇摇头，转身跑走了。
后来她自创了快雪楼，又找到个新伙伴，教了他刀术。
王山性子直爽，年幼力大，本在江边帮人搬卸船上货物，最初跟着她时只有十三岁。
几年过去，芦花酒楼的买卖越来越兴旺，快雪楼也开始接一些江湖生意了，王山常去酒馆吃喝，顺手也将去酒馆寻衅的恶客打发了，对此她心里是乐见的，但她自己再没去过酒馆。
有时她隐隐有一丝得意，毕竟也算是快雪楼在照拂芦花酒楼，但有时她会想，也许她仍只是在照拂自己，是在守护着当年与她擦肩而过的另一个自己：做一个酒馆老板娘，在小镇上度过宁静的一生。
如今酒馆毁了，死去的不仅是她的童年好友，还有她错过了、却忍不住会远远欣赏的另一场人生。
（七）
方雪面对着酒馆残缺的木门，似有个冷暗的声音在替她说“即便只为自己，我也要复仇”。心绪浮动中随手碾碎了那片花瓣，撒进泥水，随即醒觉，生出一丝悔意：此后它不会再找到她。
她猛然想到，那三年里她从没问过苏放为何愿意陪她练刀。
“方姐，街角又来了几个天霜堂的人！”王山的语声突兀响起，伸手将她拉着退后数步，也将她拉出了飘忽如雾的前尘。
方雪一转头，见四名刀客正谈笑着远远走来。
四刀客望见了地上三具同伴尸体，快步奔近，惊疑叫道：“是谁下的毒手？”
周季也已退避到方雪身边，只有许青鱼直愣愣站在原地，盯着四刀客看个不停。
有个刀客见状便问他：“阁下有没有看到我这三个同门是怎么死的？”
许青鱼瞧见方雪暗暗冲自己摇手，似觉有趣，便道：“没有。”
“阁下一直在左近么，那有没有听说什么？” “没有。”
那刀客心想此人站在尸身边既不惊慌、也不躲避，定是知晓些什么，沉下脸道：“阁下不肯实说，莫非是有什么隐情？”
“也没有。”许青鱼道，“我倒是有一个名字，和一把刀。”
那刀客愣了愣，怒上心头，随即瞧见许青鱼手里的木刀，冷笑：“这也算刀么，咸鱼都剁不动吧？”
另一刀客索性劈手夺过木刀，见刀身已半朽，隐约刻着“许青鱼”三字，促狭道：“莫非你名叫许青鱼？那你不妨砍自己一刀试试，若剁不动，真可改名许咸鱼了。”
许青鱼道：“有趣，有趣。把刀还给我。”
“哈哈！这人多半是疯子，问不出什么的，咱们还是先报与林先生知晓。”
四名刀客相顾大笑，撞开许青鱼走出数丈，一刀客随手丢落木刀，抬脚便踩。
许青鱼背对四刀客，挠了挠头。
不远处的方雪、周季等人忽然同时眩晕欲呕，仿佛整个小镇、整片天地都急剧摇晃了一瞬。
四个刀客身上毫无征兆地绽开凌乱又细密的刀痕，如四盏灯笼骤然千疮百孔，透射出纵横交错的血光，四人相互推挤着倒在一团弥扬的红雾中。
数丈外，许青鱼右手横在脑后，仍挠着头，只是指间多了一柄木刀。
方雪心中剧凛，最先明白过来：方才电光一隙间，许青鱼倒掠数丈，抄起地上的木刀，刺出了密雨般数不清的刀芒，而后闪身回到原地，就似纹丝未动。
王山随即恍悟，瞠目结舌，和方雪转过同个念头：只怕眼前这个瘦子当真是天下最快的人，不论身法还是刀术。
周季忽道：“许、许兄……其实你这把木刀挺好看的。”
许青鱼小心翼翼地收刀入袖，回身一笑：“那是自然。”
少顷，王山询问周季，得知刚才这四个刀客昨晚也不在酒馆里。
周季回想良久，仍没能说出昨晚行凶的那伙天霜堂刀客有什么身形样貌上的特点。
“许青鱼，没想到你是个深藏不露的高人。”方雪淡淡开口，“今晚有件有趣的事，你要不要同去看看？”
许青鱼笑道：“你是想去那座荒庙。”
王山和周季错愕不解，方雪却微讶颔首。
方才那四刀客边走边交谈，方雪辨认口形，得知他们夜里要去镇北边的荒庙和另一批刀客会合，没想到许青鱼也会读唇语。她心知到时恐怕会遇林摧之那般真正高手，若能劝得许青鱼同去，或有助力。
许青鱼问：“那庙在何处？”
方雪道：“过了快雪楼所在的山，往西北不远便是那庙。去与不去，悉听尊便。”
许青鱼笑道：“若能会一会林摧之，倒也有趣。”
周季问明后道：“在下本事不济，夜里就不去添乱了。许老兄，其实你所言不错，我这两下子只能算刀功，算不得刀术。”言罢想起昨夜死里逃生，一阵唏嘘，“其实退隐乡间，做个厨子，也未尝不好。”
许青鱼道：“不错，你一定能当个好厨子。”
周季分不清他是语出真心还是意存嘲讽，嘿嘿一笑，告辞离去。
“夜里怕是有大雨呢。”许青鱼忽然嘟囔了一句。
（八）
黄昏，云隐斜阳，雨珠飘摇洒下。
王山看乌鸦般瞪了许青鱼一眼，从行囊中取出三柄油纸伞分了。
三人蔽在一处山坡的岩石后，居高临下地望着一里外的荒庙。
方雪道：“留意西南边，天霜堂的人若来，定走那处山道。”
等了一个多时辰，天霜堂刀客尚未到，却另有三个汉子从坡下的山道经过。
许青鱼笑道：“有趣，这三人昨晚也在酒馆的，领头的似叫什么南哥。”
王山下坡去问，回报说那三人昨夜离去得早，没撞见天霜堂的人。
方雪点点头，见那三人快步进了荒庙，料是要在庙中避雨歇息。
王山道：“他们突兀来此，莫非是天霜堂同伙？”
方雪道：“也不无可能，不过等天霜堂的人到了，咱们须快些现身，莫连累了那三人。”
三人边吃干粮边等，许青鱼撕着烙饼一小口一小口地吃，一个时辰过去还没吃完。
王山见他身骨嶙峋得可怜，忍不住道：“你本事这么高，怎会吃不饱饭？你便强拿硬夺也没人追得上你。”
许青鱼道：“我不想抢。”
“看不出你还是个讲道义的好汉。”王山笑了，“硬抢确非磊落行径，不过偶尔劫几家为富不仁的大户却也无妨，要不然，还可凭刀术给人押镖护院。”
“我不是觉得不磊落，我也不在乎什么道义。”许青鱼道，“我只是不想。我想做的事很少。我想看见鱼。”
“你想什么？”王山没听懂。
许青鱼摇摇头，咽下最后一小块烙饼：“我想吃鲈鱼。”
夜愈浓，雨越来越大。
方雪忽然抬了抬手，三人噤声靠到岩石边，依稀俯见十来个黑衣刀客朝着荒庙聚集过去。
三人转过巨岩，便要冲下坡去，方雪忽然顿住了步子，心中恍惑——
荒庙前的野地上，有一道人影静静地映入眼帘，白衣在雨中悠然飘转舒扬，似乎分毫未被打湿。
王山惊叫：“是他？”
方雪心绪随着那白衣人的步履起落，一空一空地出神，只觉那泥泞的山道仿佛被他踏成了叠满落红的幽山石径，耳边传来细碎的花叶断碎声。细细一辨，又觉更像是环佩微响。她倏地自省：这几日她心里其实一直在隐隐害怕什么。
“瞧这人修为，本该是藏神于天地，无迹可寻的。”许青鱼漫不经心道，“但他似遭重创，灵机外泄，却引得旁人心生异感了。”
“是吗？”王山听得迷茫，见那白衣公子随着天霜堂众刀客也进了荒庙，而那些刀客竟似不知身后正有人跟随。
许青鱼笑道：“这便是所谓绝世的风骨了，若非他落泊时，还真见不到。有趣有趣。”
方雪被“有趣”唤回神思，朝坡下奔出十来丈，荒庙里忽然绽出一抹清寥的光，照得庙上空的雨水如凝停了一般。寒芒断续闪灭数次，六七名黑衣刀客从庙中奔出，步子凌乱，似极惊慌。 随后那白衣公子也踱出了荒庙，没理会逃窜的刀客，只是一个人走着。
方雪见他似要上坡，心跳骤疾，但那白衣人很快就停了步，仰头向山坡上望来。
虽然相隔很远，但这一次方雪看清了他的眼睛。
他的眸光像燃在霜夜里的星辰，零孤而醒目，衣袂上的涟漪轻缓流淌着，仿佛独立于风雨之外。
方雪只觉那目光像雨水一样哗哗落在她身上，又如一阵落花飘来，将她蒙住。
她与他遥遥对视着，发觉他并非在看她、并不只是在看她——他同时在看着荒雨野坡，看着群山黑沉沉的轮廓，看着山和雨的更远处那无边的夜幕，他看着云烟变幻，看着人世间千回百折的生老死别。
下一瞬，他似是模糊地笑了笑，目中的星光随即熄了，衣角低垂下去，仰天栽进地上积雨。
方雪心中一痛，发足冲到那白衣人身边，将无知觉的他从泥水里扶起。伸手探去，暴雨中辨不清是否尚有鼻息。
眼看那些天霜堂刀客已逃出很远，方雪忽道：“许青鱼，你去杀了那些刀客吧。”
许青鱼哈哈一笑，摇头欲语，方雪又道：“你去杀了，我请你吃鲈鱼。”
“有趣。也当是还那三人的斗笠了……”
——周遭雨线被无形之力振得一乱，许青鱼的笑声倏忽低遥。
天边炸开电光，王山侧过头，但见一线青影沿山道蔓延出去，在经过那几个散乱奔逃的刀客时微有停顿，随后刀客们渐次扑倒在雨中。
方雪抱起白衣人，只觉他轻得像失散了魂魄，身躯如虚无的云气拢成。
“如果他就这么死了……”
方雪心中转念，如果他就此丧命，不过是荒野中多一缕孤魂，可她还是感到了莫大的失望和羞耻。她早知生死本寻常，即便这白衣人死去又如何，也只有区区三人目睹罢了。但世上将会减少一分光亮。
“楼里有伤药，须快些回去。”
她抱着一团云在荒凉的风雨中疾奔起来。
（九）
白衣人醒来时已在山上快雪楼的正屋中，衣衫上遍布干涸的泥痕。
“除下外衫吧，我让王山帮你洗洗。”方雪淡淡道。
那人从榻上起身，温和笑道：“多谢相救。”随后自行走到木盆边，将外袍投入水中。
方雪见他神情从容自如，也不禁一笑：“举手之劳罢了。我是快雪楼的方雪，旁边这位是副楼主王山。”
那人颔首道：“在下姓云，云陌游。”他嗓音很年轻，但透出很浓的倦意。
方雪一凛：“我听过你。凭你刀术，有谁能伤你这般重？”
王山也问：“要么你是患了恶疾？”
昨晚许青鱼杀死天霜堂刀客后便不知所终，两人将云陌游救回山上，王山只在他胸口处看到一道淡淡的胎记般的细痕，此外别无异样。
云陌游默然摇头。
方雪想起初遇他时，他身上似乎有某种山花青草般的灵气，但从昨夜至今，那股清灵却已消失，当是比那日“病”得又重了，问道：“你是和天霜堂有过节吗？”
云陌游道：“天霜堂觊觎云家的雪谱，又疑心是在我身上，一路上追踪突袭，多有纠缠。他们分成十余批人，也是为方便四下打探我的行迹。”
“原来如此。你若非重伤，他们是敌不过你的刀术的。”
“昨夜已是我最后一次出刀。今后我不再用刀，也用不得刀了。”
方雪讶问：“这是为何？因为伤势？”
“随心顺意而已。”云陌游笑笑，“方姑娘又为何要与天霜堂为敌？”
方雪道：“有个故人被他们杀了。”
“那人定然对你很重要吧。”云陌游语声微喑。
方雪道：“哼，那也没什么重要的。”
云陌游道：“可你看起来很悲伤。”
方雪怔住，看着云陌游从木盆中拎起湿漉漉的白衣，忽问：“你要去哪里？”
“晋阳城郊有一家小酒馆。”云陌游轻振湿衣，一股水泉落回盆中，衣衫已又净又干。
王山啧啧称奇，出门把那盆污水倒掉，回来后却觉屋里情形似有些不同了。仿佛片刻间屋里的两人已达成某种奇特的默契。
云陌游系好外衫，轻叹：“此去晋阳险远……”
方雪截口道：“那群天霜堂刀客分作十余批，我也不知究竟是哪一批害死了我朋友。他们既要夺你的雪谱，总会来找你吧？我只要跟你同行，他们来一批我杀一批，都杀光了，仇自然便报了。”
王山听她说得绝决，不由得一呆。他本以为设法找出元凶，一刀杀死便可了事，听方雪此言，无疑是要公然与天霜堂势不两立了。他本性爽利，年纪又轻，略作犹豫便笑道：“方姐，你这倒也算个省事的法子。”
云陌游摇头欲语，方雪抢先道：“你伤势沉重，能自己活着走到晋阳才怪。我们快雪楼就做次亏本买卖，送你到晋阳便是。”
云陌游沉默良久，叹道：“既是如此，却之不恭。我可以答应你一件事作为酬劳。”
方雪蹙眉：“口气这般狂，什么事都可以么？”
云陌游苦笑：“须我力所能及。”
方雪沉吟着，忽然莞尔：“一件事不行，须得三件。”说着伸出右掌。
“好，我答应你。”云陌游与她击掌三记。
此约既定，方雪心底竟似隐隐松了口气，自己也觉古怪，招呼王山一同打点好了行囊，道：“咱们去镇上和秀儿道别。”
临出门前，方雪见云陌游在瞧墙壁上一张泛黄的纸。那纸上有“快雪时晴”四字，是她多年前写的。
她心生一念，问道：“云公子，你会不会写字？”
云陌游点了点头。
方雪道：“我自己的字很难看，正好劳驾云公子挥毫。”
随后，她取来纸笔，请云陌游写了“千顷竹海”四字，捧走那纸，糊在东边窗棂上方，又请云陌游写下“万丈松涛”，贴在西边那扇窗的上沿。她退后几步，凝望云陌游的字迹，觉得颇具松竹气韵，不禁轻轻点头。 云陌游推窗远望，只见秋雨中一片光秃秃的荒山，哪有什么竹林松林？但他仍是看了很久，微笑道：“听闻古之通达者，进其茙菽有稻粱之味，庇其蓬室如广厦之荫，乘其荜辂若文轩之饰。方姑娘此举，正是贤者古风。”
“你过奖了。”方雪抿唇一笑，又请云陌游写了“快雪时晴”四字，小心卷好，收入柜中，拍掌道，“等我找到姐姐，再换上这幅新字。”
王山愣了愣神，这是他初次见方雪露出小女孩般的情态，心中反似有些不高兴了，低声嘟囔着：“真要去晋阳呀，怕不得有几千里呢……”
三人踏出门来，方雪撑开伞，却又举步迟疑，忍不住回望屋里墙壁上她十七岁时写下的旧字。仅仅丈许之距，却生出隔世之感。
快雪楼外雨纷纷，何时归来说不准。
（十）
苏放成亲那天，她远远地躲开人群站着。
她本已很少来街上。那时父母遗下的积蓄已经花光，她想找他借一点银两。不料却碰上他娶妻的日子。
她隐约听见人们窸窸窣窣地议论着她：
“今天那个方家的丫头也来么？”
“她怎有脸来？苏放早不理她了。”
“听说她这些天还去镇外草丛里练刀……”
“可不是嘛，每日都去。不过练得再好，以后还不就是跑到外面和野男人厮混。”
……
那天她卖掉了从小住着的宅院，算着已够吃用些日子，但她不能没有住处。她来到镇西的荒山，打算在半山腰盖一间屋子。
山腰虽然空旷，但坑坑洼洼，她便花了三天工夫，慢慢用刀铲走土里的乱石。第三天，刀锋撬到了大块坚岩，一声脆响，雪莺刀崩断了。她想这是她唯一一件父母留下的物事了，如今却也损毁了。
她平整好空地后，把那截断刃埋入了土中，她要把屋子盖在上面。
她又去山脚下的林子里砍了一些树，削掉枝叶以作梁柱。她一根一根地把树干拖到半山腰。
有次快到山腰时，因太过疲累，圆木脱手砸在她胫骨上，又滚下了山道。她坐在地上哭了一会儿，爬起来下山去继续拖那根木头。
她没能成为父亲说的家财万贯的大小姐，也没能如母亲所言，遇到什么如意郎君。
木材、泥料、茅草都备好后，她又忙碌了很多天，终于盖起一间粗陋的茅屋。那时她已手足磨破，虎口和指缝间满是血痕。她取来一张白纸铺开，竭力不让血沾到纸上，抓着笔写下“快雪时晴”四字，贴在了茅屋的北墙上。字写得有些歪斜，但贴得很正。
然后她面对着空落落的屋子，大声地对自己说：“从今天起，你就是快雪楼的楼主啦！”
（十一）
“方姑娘？”
方雪闻声侧头，见是云陌游轻轻唤她。
她无声笑笑，迈步走在最前。一路下山，没听到云陌游的脚步声，但知道他静静走在自己身后，心里莫名有了些底气。
从前与苏放、王山同行时都是她走在前面，她也想过走在旁人身后，但此刻她觉得走前走后都无妨。她忽然有些明白前几日自己在害怕担忧什么了。
不过是个寥落人间、冰霜世道，又值得怕什么？无非是怕有的人不能再遇见。
行至镇上秀儿寄宿的人家，方雪叮嘱了秀儿一些日常话。
秀儿听说几人要去晋阳，很是不舍。
王山劝慰了秀儿几句，两人说着说着，自行到一边去了。等王山走回时，脸上似有些红。
方雪微笑道：“若没说完，还可回去再说一会儿。”
王山听后脸色更红，满颊胡须都遮不住。
三人作别了秀儿，回到街上，见许青鱼正伫立等候。
王山笑道：“许兄，昨夜有劳了。”
许青鱼道：“咱们何时去吃鲈鱼？”说话中与云陌游目光一触，两人各自微怔。
王山禁不住抱了抱臂膀，仿佛长街忽然清冷了许多。
方雪为两人相互引见。许青鱼听了云陌游的名字，目中微亮，倒也未说什么。
几人在镇上寻了家酒楼，许青鱼张口便点了三盘鲈鱼，王山大口喝酒大口吃肉，云陌游却只饮了半碗清粥。
不多时，只剩许青鱼仍在大快朵颐，瞥见王山的船桨上挑着几个包袱，笑问：“你们要出远门？”
方雪道：“我们要去个有趣的地方，见有趣的人，做有趣的事。”
许青鱼摇头道：“世上哪来这么多‘有趣’？”
方雪道：“不错，料想许兄是不愿同行的，咱们就此别过。”
雨停后，三人骑马出了芦镇。
王山回头一望，许青鱼远远地跟了上来，脚下看似只是微动，却比奔马快得多了。
王山笑道：“方姐，还是你有法子。”
方雪道：“或许只是因为他觉得云公子很有趣。”
北行两日，太平无事，来到嘉兴城南五十里的一处集镇。
几人下马闲逛，王山去采补干粮，连日沉默的云陌游忽道：“方姑娘，你有没有想好第一件事？”
方雪似笑非笑道：“我想做武林第一刀客，你能帮我做到么？”话音未落，忽觉双肩、双腕、丹田、双膝处的穴道渐次炙热了一瞬，立时停步检视内息，异感却已无影无踪。
云陌游收回目光，点了点头：“这件事不难做到。”
方雪愕然失语。在她心中此事可谓千难万难，近乎绝无可能，没想到云陌游随口便应下了。
不远处的许青鱼笑了起来：“实在有趣。”
王山买了些栗子回来，当街喂逗鹦鹉，口中俏皮话不断，虽是远行，他仍然带着鸟笼。
方雪与王山平日交谈不能算多，王山沉闷时便喜欢找鹦鹉说话。对此她早已习以为常，许青鱼却饶有兴味地瞧个没够。
经过那集镇后，方雪有些心神不宁，问道：“云公子，你方才所言当真么？”
云陌游却没答她，身躯摇晃，猝然从马背上摔落。
方雪一惊，下马奔近，见他身上沾满污泥，双目闭着，脸色苍白，很是落拓委顿。她想扶云陌游，云陌游摇摇头，手指微动，缓缓将泥土中的一瓣落花扣在掌中，忽道：“也许是我错了。” 方雪将他拉起，蹙眉问：“什么错？”
云陌游轻叹：“也许我本就是错了。”
方雪再追问，云陌游却已晕厥过去。
许青鱼凑上前，扯低了云陌游衣襟。
王山叫了起来：“云陌游胸口那道细痕似比两日前深重了许多。”
许青鱼笑道：“有趣，原来他是不打算练刀了。”
“你怎么知道？”此事方雪听云陌游提过，当时许青鱼却不在场。
许青鱼道：“凭他刀术，旁人谁能伤他这般重？是他自己斩了自己一刀，故而刀劲由内向外渐渐透泄。嘿嘿，等到刀痕彻底破体而出时，他便要死了。”
王山问：“那他为何要斩自己一刀？”
许青鱼道：“他刀意修得太深，已与他神魂纠化缠结，不如此，他是散不尽身上刀意的。”
方雪听得心酸，惘然不解：一个人将刀意练到这般境地，那该是何等欢欣骄傲的事，为何却要如此辛苦，宁愿冒丧命之险也要散去呢？
许青鱼道：“他已自身难保，却不知如何还能帮你做那第一刀客？当真有趣。”
方雪恍如未闻，忽然翻身上马，疾驰回先前集镇，半晌过去，却是雇了一架马车回来。
这时云陌游已清醒，方雪问他刚才何故晕倒，云陌游道：“不妨事，只是被酒气冲岔了内息。”
方雪回想当时王山确是掏出酒囊正在喝酒，忧心更重：两日前芦镇酒楼里，王山从旁大碗饮酒，云陌游尚且无事，如今伤势却已加剧到受不得酒意了。
方雪道：“王山，这一路你不要当着云公子饮酒。”
王山答应。
云陌游对王山歉然微笑，又道：“算来我已半年滴酒未沾，真有些怀想了。方姑娘，等到……那时，劳烦你斟一杯酒给我喝下可好？”
方雪没问“那时”是何时，只是将云陌游扶进马车。
许青鱼买不起马，两天里一直步行，这时抢着要当车夫，方雪便由他去驾车。
（十二）
走出几里，王山道：“不出半日就能进嘉兴城，可得好好歇一宿了。”
方雪道：“但愿安然入城。”
许青鱼道：“可不容易。这两日没遇天霜堂刀客，是因为他们忌惮云陌游的修为，定在暗中远远蹑着，说不定他们也瞧见了云陌游摔下马去，不多时便会前来截杀。”
王山呸道：“乌鸦嘴，别絮叨了。”
少顷，经过一片密林，许青鱼忽然勒住了马车。路中间有块巨石，石上侧坐着一个长衫方巾的书生，三十出头模样。
王山笑道：“你个读书人还想拦路打劫不成？”
那书生神情忧愁地作了个揖：“在下已空候半日，是想等到好心人路过，助我排忧解难。”随着他站起，方雪瞥见他腰间系着一只古朴的青铜酒壶。
王山见这书生作揖架势如唱戏般夸张，隐生反感，皱眉道：“你遇上什么难处了？”
那书生悲声道：“我得罪了权贵，被夺去功名，沦为伶人，那权贵还不肯罢休，竟买通贼人来谋我性命！”
王山道：“那确是遭难了。贼人现在何处？”
那书生咧嘴笑了：“我刚才所言，是十年前的事了。”
他笑得突兀，王山心头打了个颤，怒道：“竟敢消遣老子！”
书生目光真挚道：“阁下虽不能再救一次十年前的我，但总是有这份好心，我便送你一笔钱财如何？”
话音方落，密林里忽然飞出一口木箱，直撞向马车！
王山挥振船桨，木鞘落地，抖出一柄六尺斩马刀，将木箱从中切断，银光耀眼，箱中银锭散落了满地。
那书生抚掌笑道：“这可不就是飞来横财吗？”
林中蹿出七名黑衣刀客，边行边掷出第二口箱子。
王山冷笑踏前，手臂忽一震，长刀如遭巨石撞击般脱手，那口箱子轰然砸翻了马车，撒出一堆金叶子。
云陌游跌落地上，许青鱼却早轻巧跃在一旁。
方雪推正了马车，将云陌游扶着倚靠在车厢壁上。
王山惊惑中挑刀在手，四下扫视，却没找到是什么暗器击落长刀。方雪刚才一直紧盯那书生的肩肘，也未见丝毫异动。
王山吼道：“姓许的，你竟坐视不理？”
“我只是个车夫。”许青鱼笑了笑，瞥见王山的刀身上有水珠滴落，又道，“有趣。原来‘飞光刃’不是刀，而是一只酒壶。”
方雪一凛：这装腔作势的书生竟是天霜堂的副堂主林摧之。
那七个刀客站到林摧之身侧，叫嚣：“不想被乱刀分尸的，就快给老子交出雪谱！”
“粗鄙不堪！”林摧之呵斥一声，从袖里取出一个酒杯，“飞光飞光，劝尔一杯酒——先敬哪位？”
他问完料想无人敢喝，叹道：“敬酒既不吃，横财怕也要变横祸……”
“我倒有些渴了。”许青鱼笑嘻嘻打断。
林摧之眯起了眼，持杯虚空一舀，腰畔酒壶的壶嘴里倏地跳出一线白水，注满酒杯。
许青鱼接杯饮下，又见那酒壶如古玉般隐隐生寒，赞道：“好壶。”
“是好刀。”林摧之正色道，“刀名‘若木’。”
许青鱼笑道：“天东有若木，下置衔烛龙。名字倒也有趣。”
林摧之打量着他，也笑道：“十年前是柳寒山救了我，如今他想瞧一眼雪谱。几位留下云陌游，将金银装入马车，满载而归可也。”
王山大笑：“可你奶奶！”与此同时，莺啼乍起，雪衣晃动，方雪飞身斩向林摧之咽喉。
林摧之脸上笑意不减，手指轻弹酒壶，一股细流敲在雪莺刀上，噼啪脆响，方雪的身形竟被击得凝滞落地。
林摧之摇摇头，径自走去一旁，七名刀客冲向马车。
王山挥舞斩马刀，如泼风骤雨般逼退众刀客，然这七人刀术远比芦镇上那几个刀客要高，很快又寻隙攻至。
方雪也加入战团，雪色刀光纵横蹿飞，七刀客一时难以逼近马车。
许青鱼百无聊赖，凑近云陌游笑道：“云兄要不要进马车里歇歇？” 云陌游微微摇头。
许青鱼又道：“方姑娘天资悟性是很高的，内功招式也都有火候，不过要当武林第一刀客，还须看经络、关节、骨骼，这些可都是先天生成，颇难增益。”
“这些我也查看过了，她当得成。”云陌游语声虚弱，一句话说得很是艰难。
“我信你。”许青鱼笑了笑，见不远处雪莺刀光华暴涨，两尺断刀在方雪手里竟如四尺长刀般，又道，“原来雪莺刀没有断。”
云陌游道：“雪莺刀的刀意，当在断续之间。似长实短则守，似短实长则攻。”
方雪正自苦战，听到了云陌游的话，情急中凛然一悟，刀意醍醐灌顶般变了：断刀的刀锋离一名刀客明明尚有两尺，那刀客却心生错觉，仿佛四尺长刀已抵在咽喉，赶忙回刀退避。
方雪趁机转攻另一刀客，刀光眼看即要切在那人臂上，那人却觉断刀仍在数尺外空挥，霎时恍惚中刀。
许青鱼看了一阵，侧头对云陌游道：“有趣。你很懂刀。”
林摧之见七名手下已露败象，一抬足，白虹分夜般刺入战团，倏然挽住了方雪的左手，轻声赞叹：“玉手纤纤，妙极。”
方雪蹙眉清啸：“放手！”旋腰一刀回斩林摧之肩颈，林摧之随势倒掠，将方雪拉出丈外。
方雪右手挥刀连劈，均被林摧之避过，左手几次发力，竟挣脱不得，回望王山独斗七人已左支右绌，叫道：“许青鱼，我请你吃十顿鲈鱼如何？”
“想要我帮你杀人么？我从前斗刀时已杀得腻烦。”许青鱼连连摇头，“更何况，你上回请我吃的鲈鱼，远不及当年师兄请我的好吃，再吃十顿又有何趣味？”
方雪心知许青鱼性子古怪，兴许己方若被天霜堂的人杀死对于他反倒是件趣事，当即转口：“那我和你打个赌，我赌你杀不尽那七个刀手！”
许青鱼仍是摇头：“不过举手之劳，有什么好赌的？”
林摧之从容闪躲着雪莺刀，笑吟吟听两人说话，也不打断，忽见马车边的云陌游手指屈伸，弹出了一瓣落花。
花瓣轻缓飞旋着，在风里渐飘渐高。
方雪眼看王山已要支撑不住，心念电转，回想初见许青鱼杀人时血流遍地的情景，脱口道：“杀他们不难，但你定然难以不让血流到地上。”
许青鱼笑了起来：“有趣，我若赌赢了呢？”
方雪松了口气：“那我就允诺你一件事！”她知刀斩中人身要害时可以刀劲透体杀敌，只会在伤口处渗出几滴血，她自己亦有此修为，料想难不住许青鱼。
此际王山臂上已受伤，许青鱼略作思索，慢吞吞又道：“不让血落地，可也有不少法子呀。”
方雪气急：“那你就挑个最难的法子！”
许青鱼点点头，从行囊里抽出一柄伞撑开，走到王山身旁。
一名刀客的脖颈上忽然激射出一缕血水，气绝栽倒。
血落地之前被许青鱼左手持伞一挽，溅在伞面上。许青鱼在纵横乱飞的刀光中踱步穿梭，神情沉凝，似在斟酌着什么。随即又有五个刀客咽喉、心口、后脑等处蹿起血箭，都被伞面接住。
顷刻间七刀客只余一名存活，林摧之收敛了笑意，愁郁叹道：“有敌如此，当摧之。”随即松开方雪左手，在酒壶上轻轻一叩，声如古磬。
一点白光从酒壶中飞出，直刺许青鱼肩井穴。
那是一滴水，却快得像电、像猝不及防的眼泪。
方雪心神惊恍，忽见一瓣落花悠然飘落，恰恰经过许青鱼肩侧。
风里爆开一声微鸣，花瓣坠地，水珠消隐。第七名刀客眉心飞血，许青鱼收伞站定。
林摧之脸色骤白：即便云陌游料到他会出手，又如何能算准水珠方位，以至于提早弹飞了花瓣？难道他是未卜先知？抑或能遥遥引控花瓣、随时挡下水滴？走近几步，拱手道：“请云兄指点。”
云陌游轻声道：“你从第一眼看到花瓣起，心就已乱了。”
林摧之沉思良久，低低笑了：“云兄是不世出的奇才，沦落到这般惨境，可谓咎由自取了。”叹了口气，又道，“我问两句话，你若肯照实作答，我当即告辞，决不伤人性命——云兄意下如何？”
云陌游点了点头。林摧之问：“雪谱在不在你身上？”
“不在。”
“那你是否曾见过雪谱，或知晓其中内容？”
“从未见过。”
“好！我相信云兄决不至虚言欺我。诸位好自为之。”林摧之转身便走，经过马车时瞥见了挂在车辕上的鸟笼，随手拍了拍腰间酒壶。
王山怒吼一声冲到马车前，见笼中的鹦鹉满身水渍、已经僵毙。
“呵，我只说不伤人，没说不杀鸟。”林摧之笑声杳然，倏忽去得远了。
（十三）
方雪久久凝视着地上花瓣，心想自己恐怕是在一个绝世奇才最脆弱时遇到了他，不由得有些委屈，但隐隐又有一丝庆幸：若非如此，她与他应算是两个世界的人了。
密林间静默了一阵，方雪抬头看向许青鱼：“那林摧之的刀术很高么？”
许青鱼道：“他的刀意别出机杼，自成一家，很难用高低来评说。不过我要杀他却也不难。”
方雪道：“胡吹大气，你还不是眼睁睁看着他走了？”
许青鱼道：“我本就没想杀他，怎么样，刚才是我赢了吧？这可是我短时能想出的最难法子了。”说着晃了晃手中的伞。
方雪冷哼道：“用伞接血，那也没什么难的。”
许青鱼一笑，重又将伞在方雪面前撑开。
方雪心弦剧颤，几乎难以置信：那伞面上多了七枝红梅，大小不一，深浅参差，朵朵栩栩如生！
以伞接血确然不算难，但许青鱼在乱斗中竟能预先算好敌人中刀后出血多少、溅血快慢，以及血泉撞在伞面上晕散的程度，这其中右手出刀与左手挥伞的劲道收放、方位拿捏，都须精微到毫颠，几已非人力能及。
方雪平复下心绪，叹道：“是你赢了，你想要我做什么事？”
许青鱼笑了笑，很久没有开口，方雪忐忑起来，生怕他提出什么古怪要求。 许青鱼想了半天，终于摇头道：“我想不出。算了吧。”
方雪一怔，忆起荒庙雨夜他曾说过“我想做的事很少”，看来倒是实话，随即道：“这可是你自己说算了。”
她料想林摧之不会去而复返，索性生火煮热了饭食。几人围着火堆坐下，休整精力。
许青鱼望着火苗，似想到了什么，却欲言又止。
方雪忽然听见细微的哭声，侧头瞧见王山脸上竟有泪痕，心说王山虽才十九，但素来粗豪，今次不过臂上受了轻伤，何至于此？讶问：“你怎么了？”
王山哽咽道：“雪儿死了，我带了好些栗子，它再也吃不上了……”手掌松开，栗仁滚落一地。
方雪愣住，片刻后才想起“雪儿”是那鹦鹉的名字——王山刚开始养鹦鹉时请她取名，她便随口取了个“雪儿”，却似极少听王山叫过。她又记起江边初遇王山时，他因过于老实，总被人克扣工钱，每天吃不饱。她当年也很穷，只是买了些炒栗子给他，但他吃得很是香甜，后来便也一直爱买栗子来吃。这却苦了那鹦鹉也只能陪他吃栗子。
王山抬眼望着方雪，声音有些嘶哑：“雪儿它死了……有一天我也会死的，方姐你、你也会死的……人命有时候真的不如野草呀！”
方雪轻叹：“人本就终有一死的。”
王山闻言浑身一震，仿佛刚刚才知道此事似的。
方雪拍了拍王山的肩膀，不再多说。她看得出王山是真的怕了。王山随她闯荡江湖数年，生死险境中来去，从未减过豪气，所养的鹦鹉死了却让他丧失了胆量，但她知道人心本就如此古怪难言，那是丝毫也勉强不了的。
随后几人都吃了些东西，云陌游忽道：“方姑娘，我记得你曾提过你的姐姐？”
方雪点点头，讲了父母丢失姐姐的往事。
云陌游问：“那你可知她的姓名？”
方雪道：“她名叫方晴，先父当时曾将刻有她姓名的玉佩系在她身上，不过想来就算有人收养了姐姐，也会另取姓名吧。”
云陌游沉吟道：“近日我倒是听说过一位名叫薛方晴的女子，而且是方圆之方，并非芳华之芳。年纪似也与令姐吻合。”
方雪霍然站起，来回走动，手指微微发颤：照云陌游所言，极有可能是有个姓薛的人捡走了姐姐，并将自己的姓氏冠在姐姐的姓名之前。
云陌游道：“看方姑娘神情，似尚不知前些天周玉安横死蕲州一事？”
方雪摇了摇头。淮北名侠周玉安的名头她是听过的，却不知他已死。
“这却说来话长了。”云陌游轻声讲述。
原来那周玉安本是苏州云府的管家，趁云寒川新死，谋害了云家亲眷，夺走雪谱远走淮北，改换身份成为名侠。多日前云陌游来到蕲州，本要寻他报仇，但查明他几年来似幡然悔悟，广行善举，此番南下也是为筹措银两救济淮河灾民。云陌游打算等水患事了再做计较，便只留下了一根残凝着刀意的梨枝以作警诫，就此离开蕲州。
然而出城不到两日，云陌游便听说了周玉安的死讯：歌伎薛方晴伙同三个男子在簌玉楼将“周大侠”害死。他着意查访这四个“凶手”的行踪，这才一路过了嘉兴来到芦镇附近。
方雪道：“既然周玉安是个道貌岸然的歹人，那么……她、她就是替天行道的女侠了。”
云陌游道：“我最后一次探知四人消息是在嘉兴城中，而后南行两日却再没寻到他们踪迹，料想他们是在嘉兴易容改装，掉头北上了。”
方雪深以为然：“多半如此，这是金蝉脱壳之计。咱们须到嘉兴城里再详细问问。”
（十四）
翌日在嘉兴，方雪等人最先听闻的却是城中巨富马员外满门惨死之事。
方雪知道是许青鱼所为，想问问他缘由，犹豫片刻，却没开口。
“马员外其实是个绰号，他做马贼时因擅养马，同伙便都称他马员外。”许青鱼瞥见了方雪神色，径自说道，“我本是关外人，少年时家里遭一伙马贼洗劫，我被掳去做了娈童。没过几日，他们耍弄得腻了，马员外便说：‘这娃娃模样还不够俊俏，我来给他开个丹凤眼。’挥刀从我眼角到右耳割出一道血口，而后他分神去做别的，便没再割我左脸……
“后来师兄救了我，马贼们大都死在那天，只有这马员外躲了过去。那天我发了誓，要找到他，将他家杀得鸡犬不留。”
他语声很平淡，似事不关己一般，方雪却听得恻然，心中忽想：他没杀林摧之，或许是因林摧之也是个少年遭难的人吧。
半日后，他们打听到薛方晴四人似去过城南一家当铺，便赶到那里。
当铺的掌柜听完方雪所询，当即笑道：“不错，确曾来过。其中那名女子样貌似与姑娘你颇为相像……”
方雪至此确认了薛方晴便是自己失散多年的姐姐，百感交集，浑身如要虚脱一般，却见云陌游付给当铺不少银两，说是想看看薛等四人那日典当之物。
而后，云陌游从几件零散物事中拈起一柄玉剑，把玩端详了片刻，归还离去。
四人走到僻静处，云陌游取出一页薄如蝉翼的纸，递给方雪：“玉刃中空，内藏纸笺，应是雪谱的总诀了。雪谱本不止一页，其余记载刀意与招式的部分料想已被周玉安毁去，只有这总诀他怕是丝毫也未参懂，不敢轻易损毁。”
“多谢云公子。”方雪神情紧张地接过那页小笺，见首行题了两句诗：落花承步履，吹雪染行衣。往下则是一个人记叙自己经历的几次落花时节，还有些闲逸见闻，辞句虽古雅，却也看不出蕴有什么刀术要旨。
迷惑中又听云陌游道：“这雪谱是云家先祖云涤英所书，我今日也是初次见到。”
许青鱼道：“有趣。可否借我一睹？”
“自然可以。”云陌游颔首。
许青鱼拿过纸扫了一眼，如中刀剑般，目光骤然暗淡下去，随即交还方雪，眼神复亮，笑道：“果真神异，不过却似也不能让我再快一分。”
云陌游道：“方姑娘，你且收着此笺，闲来多读熟记，总没有坏处。”
方雪“嗯”了一声，小心收好纸笺，又道：“我的第二件事，算是不情之请了，不知云公子有没有办法……” 云陌游道：“你想让我帮你找到令姐，我暂且答应你。不过人海渺茫，此事却要靠些机缘了。”
方雪点了点头，心知姐姐背负“谋害大侠”的冤名，难免惹来仇家，定已设法潜匿起来，要找到她绝非易事。如今也只有一边北去晋阳，一边沿途打探了。
数日过去，四人行至蕲州，一路竟没再遇上天霜堂刀客，似乎林摧之言而有信，转去别处找寻雪谱了。
周玉安死去不过半月，簌玉楼却沦落得萧条老旧，踏进来但见堂中空落、遍处积尘，仿佛已荒弃十年。
云陌游从地上捡起一根枯枝，拂拭干净，看剑般凝视着，慢慢收入衣襟。
四人扯过几条长凳，坐下暂歇。几日里没探到什么蛛丝马迹，却听闻不少江湖人痛骂薛方晴等“四大恶徒”狠毒阴险。方雪知道当务之急是先寻到姐姐下落，日后再设法雪冤，故而也不去与人争辩，但连日疲累，加之云陌游伤势愈重，仍不免让她心绪低落。
堂中一时无人开口，方雪见许青鱼正摆弄那木刀，强提心情道：“初见你这刀时，我以为只是孩童的玩具，哪知却能施展出快绝无双的刀术。”
“你还没见过我真正的刀术呢。”许青鱼懒散应了一句。
少顷，他似突然来了兴致，转头盯住云陌游：“你来瞧瞧我的刀术。”
云陌游叹道：“我对刀术已不在意。”
“看看无妨。”
许青鱼把木刀放在凳上，轻轻拿起，又放下，问：“怎么样？”
“天风吹海么，气象真高。”云陌游沉吟道，“可惜没有鱼。”
方雪正不明所以，忽然一阵海潮般的锐啸掠过了堂中，不知从何处来，却震入深心。
“你果然是真正懂刀的人。”许青鱼拍掌微笑，“我师兄也说我没有鱼，所以给我取了个许青鱼的名字。可是，鱼在哪里呢？”
云陌游道：“或在海天之间吧。真正的快，是一种见证。”
许青鱼默然半晌，忽道：“我始终没找到鱼，但师兄还是把木刀刻上了我的名字，传给了我，他还请我吃松江府的四鳃鲈，不过我早忘了味道，当时似也没觉得可口……虽然我和师兄合不来，但他总归算看得起我。”
几人各怀心事，又静默下去。方雪心想若在从前，王山定会笑问“你师兄是谁，很厉害吗？”，此刻他却对许青鱼所言无动于衷，他眼神中似有某种东西永远灰暗了。仿佛那只鹦鹉死后他便丧失了全部的寄托，如这簌玉楼般，再无往昔的热闹生机。
许青鱼收起木刀，叹道：“云兄，我很想看一次你的刀术。”
云陌游道：“我已不能再用刀，今后若得不死，或会转修剑术吧。”
“为何？”
“刀意的极境，我已在岳空山的刀上见过了，也无意自己再修一次，倒不如转而看看剑道一途的风光。”
“既然如此，等你有朝一日修成了剑术，我再来看你出剑。”
“好。”云陌游一笑。
“但你方才所言未必尽实。”许青鱼也笑，“我问你，你既不在意刀术，那你真正在意的，又是什么？”
“我不知道。”云陌游摇了摇头，“所谓农赴时，商趣利，工追术，仕逐势，这些都是欲求使然，虽有水旱、得失、成败、遇否，也尽可听凭命数。可是我自己究竟要何去何从？我时常感到天地茫茫、世事纷纷，不知该如何自处。”
方雪听得动容，感到胸口有一股悲愤亟待喷薄，但又说不清悲在何处、愤些什么，她蓦然懂得了那日云陌游所言“也许我本就是错了”是何意：他并非是说自己犯了过错、做了后悔的事，他是说自己本身就似一个错误。如孤音不谐，难以入谱。
他仿佛是和整个人世伶仃相对的，生于天地间，宛如一错。
方雪道：“云公子，其实……”忽又说不下去，因为她发觉自己可能并不明白。
云陌游轻叹道：“或许是我太奢求了。生年不满百，何必追寻求证？其实得遇则乐、失志则悲，使诸般情感能有所安置，便该知足了吧。”
方雪思忖良久，怅惘难言，心想云陌游这等天纵之才尚且如此失意，那么她自己又当如何？若她终尽一生都寻不到姐姐，却又该怎生是好？
念及此，不禁涩声道：“先父从前说过，难以挽回的事就像凋落的花瓣，可有时怕的是看到了一些希望，真以为是落花飘回了枝头，走近了却发现只是枯枝上冻了几片冰雪……”
云陌游闻言侧头，与她对视着，似要说些什么，猛然咳出大口鲜血，晕了过去。
方雪“啊”的一声，急匆匆伸臂拦护，心底却忍不住闪过刚才云陌游的目光：第一次，他的眼中清晰地映出了她。
只有她。
（十五）
往后的日子，云陌游常常昏迷，有时甚至一整天也难有短促清醒。
方雪等人快马加鞭地赶路，终于来到晋阳城郊。
云陌游仍在昏厥中，方雪记得他曾说要去的是家无名酒馆，离着柳家庄很近，便将马车停在路旁，拦了几个过路的客商打听柳家庄在哪。
客商笑道：“你问的是柳家庄旧址吧？往西二三十里便是。”言毕又和同伴感慨了几句，大意是当年柳庄主风姿俊雅，柳夫人玉颜清眸，可惜先后病逝，庄子也破败了。
方雪道谢转身，心头陡惊：马车边多了个书生，正与许青鱼交谈着，赫然是林摧之。
她走回马车，径直道：“雪谱不在我们手中，阁下还有何指教？”
林摧之温声细气道：“前次分别后，我回报柳堂主，他也没再提雪谱，只是称赞云公子惊才绝艳，很想请去庐山见上一见。”
方雪道：“若他不想去呢？”
“什么？”林摧之眼中满是浮夸讶意，“那自然是活要见人，死要见尸呀。”
许青鱼道：“你这般理所当然，倒有些蛮不讲理了。”
方雪见许青鱼并不袖手旁观，心中微松。
林摧之道：“既然许兄开了口，此事就暂且不提了，在下对许兄的刀术是很好奇的，因而想效法方姑娘，也和许兄打个有趣的赌……” 方雪打断道：“别听他胡言！”
许青鱼却已笑道：“你说来听听。”
“那边有我三名属下，”林摧之转头朝远处招了招手，又回过头，“刀术都是不低的。”
方雪一望：果然有三个黑衣人迈步向这边走来。
许青鱼道：“看他们的步姿，便知接不住我一刀。”
林摧之道：“那是当然，不过即便许兄能杀了他们，恐怕也难让伤口流不出血吧？”
不待许青鱼开口，林摧之又道：“许兄莫听错，我要赌的并非血不落地，而是，杀人不流血。”
许青鱼笑道：“那有何难？我以刀劲将他们心脉震停便是，决不会流一滴血。”
林摧之摇头道：“啊呀，竟能如此吗？我却不信许兄有这等修为。”
许青鱼道：“这法子太过容易，我是不会用的，你且说你输了便如何？”
林摧之大笑：“我若输了，一切悉听尊命，你若输了，我便请你的三个同伴每人接我一刀，你不得插手干涉。只要有人能接我一刀不死，也算我输。”
许青鱼见他说得狂妄，沉心想了想，道：“你输定了。不过人死后血总是会流出来的，不从刀口流出，也会被鸟兽咬出血来、自己烂出血来。要赌总须有个时限。”
林摧之道：“半个时辰内，只要他们人死而血不外流，便算我输了。”
方雪皱眉道：“许青鱼！你便一刀杀死他好了，何须如此啰唆？”
许青鱼笑了：“有趣，那就赌吧。”
说话中三个刀客已走近，林摧之指了指许青鱼：“你们三人围攻他一个，谁杀了他谁就是下任副堂主。”
三人精神大振，一边围向许青鱼，一边拔刀。
而后他们就僵在了拔刀的姿势。
方雪留意到这三人脸上身上都多了一层薄霜，顿时恍然：许青鱼出刀时以寒劲凝结了刀口，血自然就无从流出。凭许青鱼的修为，莫说半个时辰，恐怕再过半日这三具尸体也不会流血。
许青鱼道：“还要等足半个时辰吗？你已输了。”
林摧之古怪一笑：“是你输了。”
话音未落，那三人身上的刀痕渐次崩裂，血流如注。顺着血一起流出的，还有密密麻麻的细微虫豸。
许青鱼脸色骤变：“你给他们下了蛊？”
林摧之道：“不错，这种蛊虫只能存活在温热的血里，血一冷就会破体而出，撑裂刀口。”他暗中跟踪四人多日，处心积虑想出这法子，即便许青鱼不用冰寒刀意凝冻伤口，寒秋里人死血冷得快，蛊虫也耐不住半个时辰。
方雪急声道：“许青鱼，这是姓林的用阴谋诡计诓你，可不算你输！”
林摧之笑吟吟地望着许青鱼。
许青鱼沉默半晌，叹道：“是我输了。”说罢身形微晃，竟自走远了。
“愿赌服输，大丈夫也。”林摧之击掌而赞，环顾方雪、王山以及云陌游所在马车，“那么，哪位先来接我一刀？只要接下不死，仍算我输。”
方雪强定心神，自知修为与林摧之相差太远，正苦思对策，王山已走上前道：“姓林的，来吧。”
“王山，快退回来！”方雪又惊又急，却听王山哈哈笑道：“接你一刀倒没什么，不过你可别用你那尿壶，有种的就使真刀！”
“那你只会死得更快。”
林摧之怒极反笑，走过一具刀客尸身，手里忽多了一把长刀，刀光烈阳般劈落！
王山却似早有准备般踏出一步，双手握住刀柄，挺直身躯将斩马刀平平推出，凝重如托举天地。
双刀对撞，轰鸣远远飘散到旷野中。
两人身姿定住，一时都没有开口。
刀声震耳，方雪猛然间醒悟到自己错了：王山近日里确是低落寡言，但也许并不是因贪生怕死，也许他一直是喜欢自己的，所以看到自己和云公子相熟便不开心。而自己怕是也知晓一丝王山的心意，所以才用“雪”字为那鹦鹉取名，隐隐有让那鹦鹉代替自己陪王山聊天之意，看到王山和秀儿聊得投契时，她心里便莫名轻松，盼他俩能在一起。可是鹦鹉死后，王山是那么伤心。
林摧之哼了一声：“我倒有些低估你小子了。”心想此人修为不深，似是天生体壮力大，否则单凭自己刀劲便已将他震死。
王山道：“林摧之，我已接下这一刀，你输了！”
“是么？”林摧之嘴角露出微笑，“这一刀还没完呢！”话音方落，王山的衣衫骤然崩裂，双足陷入泥土三寸！
方雪浑身一颤，握紧了雪莺刀。
林摧之知道刚才王山只要稍露撤手或弃刀之意，便会被摧枯拉朽般斩杀，但他却仍横刀死死格着自己的刀刃，颔首道：“最多我将你全身骨头都震碎，看你还有没有骨气。”
王山只觉刀身上传来怒潮般的巨力，“喀”的一声，左腿胫骨已断。
他举住刀，侧头看了一眼方雪，又转过头大声道：“姓林的，你他娘的小心了！你只要往回撤上半寸，那可就算第二刀了！”
方雪本欲袭斩林摧之后背，瞥见他左手一直叩在酒壶上，情知把握不大，此际和王山目光一触，明白他的意思是让自己带云陌游先走，一时恍惚迟疑，莫名想起当年她和王山扩建快雪楼时，她曾指着一块大石说：“你先把它搬到一边，等会儿也许屋里用得上。”
听见王山答应了，她便专心砌着墙，不经意回头一看，王山却仍双手搬着那石头站在她身后。她失笑道：“你快先放下，等用时再搬。”
王山说：“不碍事，等会儿哪里要用，我便直接放在那里。”
她说：“让你放下你就放下。”
又是一阵忙碌，她再回头时，见王山竟还把那大石抱在怀里。她看得有些心酸，有些心疼，问他：“你这样……不会累吗？”
“方姐，我还能再撑一会儿呢。”搬着石块的王山笑了，举着刀的王山也笑了。
（十六）
方雪背着云陌游朝那小酒馆的方向狂奔。
她虽不知云陌游为何要去那酒馆，但林摧之很快便会追近，只有赶到那里或许才有一线生机。奔出十里，背上传来一声轻咳，她缓了口气，自顾自道：“你醒了？那很好，王山他、他死了，你不许再死。” 说完便又疾奔起来，三里过去，劈面冲来六个黑衣刀客。她发疯般挥舞雪莺刀，一次次逼退敌人，却也难以夺路而逃。
她渐感精疲力竭，喘息道：“还差最后十里，可惜走不到了，云陌游，我有一句话问你——”
忽听云陌游微弱道：“斩我……一刀……”
方雪将他从背上放落，苦笑道：“你想求死？”
云陌游勉力提声：“不……我刀意散了，须借你的……”
方雪似懂非懂，但生死关头也只好一试。她凝神出刀，斩向云陌游手臂，锋刃刚划开一分肌肤，骤觉手里一空，雪莺刀已到了云陌游手中，而后她听见白衣在秋风里猎猎作响，一根枯枝破开云陌游衣襟飞出，噼啪一声，嵌入郊野间一棵树的树干。
一模一样的刀痕在六名刀客的咽喉同时浮现，渐深渐红。
雪莺刀坠地，云陌游顷刻昏迷过去。方雪拾起刀，见云陌游衣襟敞开，胸口处那道自内而外的刀痕竟已消失。
她想起许青鱼说过，刀痕破体后云陌游便要死去，心头一阵惶急，背起云陌游继续寻那酒馆而去。
跑出不知几里，忽闻远处有人喊道：“方姑娘、方姑娘！”依稀是许青鱼的嗓音。
方雪无心细思，索性不加理会，背着云陌游奔远了。
许青鱼赌输后远远走出，半晌过去，终觉不妥，又返回原地，马车旁却已只余拄刀半跪的王山尸身，林摧之和方雪都不知去向。
他沿路向西找寻，瞥见不远处一棵树的树干上嵌着一根梨枝，整个人如遭雷击，走近了拔下那枯枝，怔怔站定。
少时，有两个天霜堂刀客经过，打量许青鱼的背影，叫道：“喂，有没有见过一个背负白衣人的姑娘？”
许青鱼手拈木刀朝西随意一指。两刀客点点头加快了步伐，没走出多远，忽觉一片柔风淌过，吹得浑身舒泰，步履不由自主变慢，随即坍成一堆碎肢。
“我看见了。”许青鱼凝望着树干上被那根梨枝打出的白痕，那痕迹微微蜿蜒，宛如分隔鸿蒙的第一道光。
“我看到了鱼。”
（十七）
方雪踏上一处低矮的草坡，望见坡上有两间茅屋，屋檐下悬了酒旗，心知到了。
那小酒馆被篱笆粗粗围了个小院，比她的快雪楼还要寒酸，冷清清实不像会有人来此吃喝。
方雪走近了，见篱笆里有一株落尽了花叶的树、几张散落的石桌石凳，还有个三十来岁的男子手提酒葫芦，背靠着枯树不时灌一口酒，长发胡乱束着。
那人瞧见昏迷的云陌游，神色微变，示意方雪将云陌游放坐在石凳上，扣住他脉门一瞬，轻叹：“姑娘，你也坐下歇歇吧。”
方雪问：“你是这酒馆的主人吗？”
那人点了点头，道：“有人追杀你们？”方雪顺着那人目光看去：草坡上竟有三个黑衣刀客朝篱笆冲来——三人身后数十丈处，林摧之正不疾不徐地走着。
方雪道：“他们是要擒杀云公子。”
那人又喝了一大口酒，沉吟不语。
方雪醒觉，忙道：“云公子他受不得酒气的。”
“不妨，我已经喝光了。”那人一笑，随手丢了空葫芦，与此同时，奔在最前的那名刀客刚迈进篱笆一步，听见葫芦落地声响，突兀栽倒不动了。
方雪感到鼻翼间萦绕起一丝清幽隐约的香。
远处，林摧之正要踏上草坡，忽又停步伫立。
另两个刀客相顾惊疑，犹豫间那人已闪出篱笆，站在了他俩身前。
林摧之似乎嗅到了什么，猛然将手按在酒壶上。
两刀客左右歪倒，空显出那人身形。林摧之与那人目光遥遥相触，全身一紧，腰畔酒壶“啪”地炸裂，水珠四下乱跳。
林摧之倒退三步，深深一揖，转过身快步远去。
那人走回小院，又伸手搭住云陌游脉门，良久才道：“我须入山采药。”想了想又道，“山中往返耗时太久，他情势又危急，我背着他一同进山。”
方雪“嗯”了一声。
那人继续道：“你且在此休息。刚刚那个携酒壶的人神魂受惊，一两日里不敢再来。是了，屋里还有个人，你或许认识。”说完背起云陌游走出了篱笆。
方雪问道：“你、你究竟是谁？”
“岳空山。”那人的身影很快没入了山野秋光。
方雪心头震惊，久久才沉静下来。走进茅屋，里间有个女子正低头坐着，竟是秀儿。
两人相见，都觉惊喜。
秀儿道：“方姐姐，你还记得我说过我第一次见你就觉眼熟吗？你们走后，我想了好久，终于想起曾在蕲州见过一位姓薛的姐姐，容貌和你很像。我赶去蕲州，没找到她，但打听出她名叫薛方晴，我想她名字里也有方，或许真是你的姐姐……”
方雪握住她的手道：“多谢你如此记挂我的事。”
秀儿道：“方姐姐，我想尽早告诉你，可又找不到你，记起你说过要去晋阳柳家庄附近的一家酒馆，我就想那么我也去那里，便能找到你了……”
方雪听她为此孤身跋涉几千里，定然吃苦不少，感动道：“秀儿，辛苦你了。”
接着聊了一会儿，秀儿轻声问：“王山他还没到吗？”
方雪道：“王山他……他另有要事，先回快雪楼了。”
两人交谈许久，其间还真有个酒客前来，问岳掌柜在不在，方雪回答说：“他进山采药去了。”
“唉，我还以为他又去扫墓了。”那酒客说完便走了。
而后方雪独自走到院里，坐在石凳上看着那棵枯树。
约摸过了一炷香时分，忽听有人道：“方姑娘，你没事吧？”却是许青鱼来到。
方雪冷冷道：“你来作什么？”说完便几乎忍不住要痛骂许青鱼，若不是他非要打那个见鬼的赌，若他径直杀了林摧之，王山便能不死。
她见许青鱼脸上似有歉色，转念一想：自己本也无权强要许青鱼杀谁，当时他是有意相助的，只是中了林摧之的奸计，终归还是自己武功不济，打不过林摧之，怨不得旁人。想到这里，又叹道：“你来这里做什么？” 许青鱼道：“我来看看你们。云兄呢？”
屋里的秀儿听到人语响动，走出门来，微笑道：“许先生，你也到啦。”
许青鱼一怔，打量着秀儿，颔首道：“嗯，你怀上身孕了？”
方雪愣了愣，这才留意到秀儿小腹确似微微凸起。
秀儿脸上一红，神情凄楚地低下了头。
蓦然间，方雪心中隐隐不安，回忆片刻，似明白了什么，冲许青鱼摇了摇头。
许青鱼轻叹：“我曾放过她一次。”
方雪颤声急道：“她也是不得已，她是被强占的，她是个可怜人，她也没——”
许青鱼道：“你知道，我发过誓。”
秀儿听得迷惑，问：“方姐姐，你们在说什么呀？”
方雪猛然回头，喊道：“快跑啊！”
秀儿被方雪的喊声惊吓，不自禁地朝屋里奔去。
然而她刚转过身，步子便凝住了。许青鱼站在篱笆外，似未动过。
下一瞬，秀儿的整个身躯从中裂成了两片，鲜血淋洒了一地。
方雪全身一炸，拔刀冲向许青鱼。
许青鱼掉头离去，看似走得不快，但方雪始终追不近他。
两人一前一后，短时便行出很远，许青鱼忽然顿步叹道：“别追了。”
方雪嘶声道：“我杀了你！”握紧刀一跃斩向许青鱼后背，半空里只觉周身多处穴道一麻，摔进草丛动弹不得。抬眼一望，许青鱼的身形已远得模糊了。
她魂魄离体般侧躺了半晌，听到身边野草发出细响，却是雨珠稀疏打落。许青鱼点穴时运劲极浅，她想象着一瓣落花在经络里游移，很快冲开穴道，在风雨中乱走着。
她心想与许青鱼即便算不得朋友，但相处多日，总归算熟，甚至还有一点亲切，密林遭遇林摧之那次还是他帮忙收拾了七个刀客，却不料如今成了这般情状。
不知不觉走出二三十里，竟到了王山身死之处。她将王山的尸身葬了，又走回岳空山的酒馆，殓葬了秀儿。
雨到黄昏才停。雨停后很久，岳空山才回到酒馆。
他将云陌游放置在床榻上，见方雪衣衫湿透、神情异样，便问了一句，方雪却只是茫然摇头。
岳空山也不再追询，转而请方雪讲了云陌游的受伤情形，听后道：“若不熬至油尽灯枯，他身上的刀意是散不尽的，刀劲随梨枝破体而出，也未尝不是好事。”
方雪心绪微扬，问：“那么云公子是有救了？”
岳空山道：“我已给他用过药，也渡了内息稳住他心脉。不过他一直在昏迷中，且看明晨能否醒来吧。”
深夜，方雪坐在石凳上回想往事，直到星月的凉意沁满身心，如沐冰雪。
她在这种熟悉的凉意中沉睡过去。
（十八）
翌日清晨，方雪步出篱笆，见遍地秋草都凝上了一层霜，放眼四野星星点点的白。
她忽然觉得，就这么迅速老去也无妨，若像秋霜般一夜白头该是多好。
良久，身后响起木门吱呀声。
方雪轻声道：“云公子仍没醒么？”
岳空山道：“人力有时尽，天数不可逃。”
方雪蓦然回身，神色激动地欲言又止。她觉得不该如此，若真如此，仿佛世上的一切就全都不对了，但她又不知该如何说。
岳空山问道：“他有没有对你说过什么？”
方雪一怔，片刻后才明白过来：“他说他已半年没喝酒了，等到了……这时，便给他斟一杯酒。”
岳空山良久默然，忽而笑了：“一杯怕是不够。”
他回屋找出一只酒樽，擦拭后倒满了酒，又道：“至少比杯子大些。”端着酒樽来到床榻边，未及再开口，忽听云陌游轻咳一声，脸色微红，竟似被酒气激得清醒过来。
方雪又惊又喜，见云陌游目光晦暗地看向门外。岳空山点了点头，示意她扶着云陌游来到院中坐下。
云陌游指了指方雪，又指向岳空山，说出“雪谱”二字。
岳空山从方雪手中接过那页雪谱的总诀，沉吟道：“你是想要我教她？”
云陌游微微颔首。
方雪心中一酸，涩声道：“何必急在此时？你先说，如何才能救你？”
云陌游却只是看着岳空山道：“多谢了。”
岳空山扫了几眼雪谱，把酒樽交给方雪，道：“借刀一用，留神看仔细。”
方雪不由自主地将雪莺刀递给岳空山，目光随他转到院中枯树边。
她看见岳空山一刀空挥，莫名悲从中来。
“把酒长亭说，看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪……”
岳空山在树下舞起刀来，纵声长吟，嗓音清萧。
起初方雪眼中、耳中满是刀光与清吟，霎时间那页雪谱上的字迹飞入心头，恍惚看到无数纷扬坠落的花瓣。
她眨了眨眼，花瓣也消散不见，眼前只剩寥寥长风中一个面容模糊的白衣人——
她看着他从竹林深处听琴归来，落花撒满了襟袍;她看着他在春山碧潭边等候远客，潭水如古镜映出他的魂骨;她看着他在松间江上斟满清酒，与樵夫渔子歌吟唱和;她看着他推开屋门笑望一只黄莺，屋檐上覆满花叶，疏雨零星流过;她看着他以清辉作烛台徘徊于长夜，明月将迷途人的青丝照成白发;她看着他最后故旧凋零，独立寒庭，赏花般注视着大雪静静飘落。
她看着那白衣人的眉目与云陌游渐渐重叠，感到一缕星光贯入了神思，雪谱的刀意在心中纤毫毕现。
“……要破帽多添华发，剩水残山无态度，被疏梅料理成风月。两三雁，也萧瑟。”
岳空山一笑收刀，淡淡道：“纸上刀意，大约便是如此了，下阙词句就不念了吧？”
“不念也罢。”云陌游轻叹着，站了起来，“总归是吹裂长夜笛，费尽人间铁，天荒地老无人识。”
方雪听出云陌游语声中似已无倦意，心弦一颤，手中顿空，侧头见云陌游持着酒樽踉跄走出几步，在枯树边低头伫立。 当是时，天边垂下一缕朝霞，映红满树枯枝，望去宛如落英重返。
方雪也走到树下，见云陌游正凝视那酒樽，微觉疑惑，靠近端详一阵，忽然省悟——
云陌游是在看云霞投入酒水的影子。
他的目光宁柔深挚，如在思念着什么，仿佛樽中云影才是故乡。随着他久久凝视，一抹奇彩在他眸中渐渐亮起。
“刀意已去，剑境已成，天地流云，各得其所。”岳空山的话音如天机灵籁般从两人身后响起，似将秋风也震得微微发亮。
（十九）
隔日清晨，方雪在酒馆外的草坡漫步，静心体悟着刀术。
“如今云陌游弃刀从剑，我也退隐多年，你得了雪谱的刀意，不出几年便可成为江湖第一刀客。”岳空山来到草坡，告诉她云陌游已离去。
方雪谢过岳空山，对云陌游的不告而别却并不惊讶。她知道他会回来，因为他还有答应她的事没做。她在这小酒馆住了十日。
第十一日，云陌游返回，带她去找寻薛方晴。
再入江湖，周玉安的真面目已被公之于众，薛方晴等四人不再是“四大凶徒”，成了人们口中的英雄侠士。方雪不知这些是否和云陌游有关，也没有多问，只是跟随着云陌游，在入冬后来到荒莽的昆仑山。
与云陌游长路同行，方雪感到安心宁静。但她一路上渐渐开始躲避云陌游的目光，不敢再与他对视。她有时觉得，心中的某一个自己早已嫁给了苏放，更多时候会想，强要靠近一个不同世间的人实在太过吃力，正因如此，才害得王山和秀儿死去。
但有时她也会忍不住想，自己并没有做错什么。她始终不懂云陌游所求究竟为何，她也听了些岳空山的轶闻，知道他算是求而不得，而她自己，或许是不知该不该去求吧。
所谓心愿，可能本就是停留在难以抵达的地方。
终南派的剑客们先前追杀薛方晴四人最为热切，而今却最是后悔，便也随云陌游、方雪在各山之间顶风冒雪地搜寻。
众人经过某处雪峰，见雪地上裸露出一片黑岩，岩上搁着一根枯瘦的梨枝。
云陌游留意到枝梢所指方向，率先向西走去，在一株野梅树旁看到了许青鱼。
方雪蹙眉道：“许青鱼，你是在找我们，还是一直跟着我们？”
“那也没什么区别。”许青鱼平淡作答，又看向云陌游，“云兄，你曾答应过，等修成了剑术，便给我看你出剑。”
云陌游轻叹：“何必要看？”
许青鱼笑了：“如此趣事，非看不可。”
云陌游默然不语。
方雪忽道：“云公子，我请你做的第三件事，便是杀了许青鱼，为秀儿报仇。”
云陌游回头意味深长地看了她一眼，似是说你真的想杀了他吗，又似在说这真是你想要我做的事吗，不出三年，你自己也可做到的。
方雪正色道：“有劳云公子了。”深心里却似另有个声音低低苦笑：我真正想要你做的事，你是不肯做的。
云陌游静静走到梅树下，摘下一瓣梅花。
“有趣，请吧。”许青鱼微笑着，将木刀当胸平举。
“许兄请。”云陌游斜斜伸出右掌，指间拈着那片花瓣。
下一瞬，梅树边忽然凭空生出大风，卷飞了积雪。方雪隐约看到云陌游扬了扬手，如将落花掷入云间一般。
周围一阵模糊，漫天雪沫中依稀有一道光华闪过，不似从地上刺出，仿佛是天上飞落的——终南剑客们相顾震惊。
雪雾消散，露出梅树边一青一白两道人影。
“不在山中在云中，世上竟有这般剑意。”许青鱼看着木刀成灰、滑落指缝，“不虚一睹。”
“承让了。”云陌游道。
话音未落，满树梅花倏然凋落，未及坠地，便散碎成千万泛着微光的白点，顷刻不见。众人无端觉得，这些碎花都飞入了云霄。
许青鱼道：“我师兄名叫陆青渊，是天下第一剑客，我死之后，他会去找你。”
“静候。”云陌游颔首。
许青鱼朝山下走去，经过方雪时目光一暗：“方姑娘，我没有办法呀。”
“我也没有办法。”方雪轻声道。
“这分明是从云端飘下的剑光，是云中一刺呀……”终南剑客们的赞叹声半晌才平息。
方雪静立在云陌游背后，数着细雪一片片落上他肩头，心中仿似一岁岁地老去。
忽然，她听到了隐约的脚步声，转过身，见有个女子手持一根枝条走来。随着那女子的面容渐近渐清晰，她唇齿轻颤，不由自主地一步步迎去。
那根枯枝上沾了些细冰碎雪，映晃出的白光刺得她眼中一热，竟落下泪来。
它们也是花瓣，它们只是像冰一样凝结。
（二十）
许青鱼下了雪峰，漫无目的地走着。
几日过去，忽觉天地虽大，竟不知何处可去。再去见师兄一面吗？无非仍是话不投机，各自参悟刀剑。
他记起自己杀光马府满门那夜，他在血泊中走来走去，也是不知该往何处落脚。其实他早就探到了马员外的行踪，但迟迟没有上门寻仇。因为那是他为数不多的非做不可的事了。
他心想既已看到了鱼，许青鱼这名字是不必再用了，那木刀也毁去了。又想这两样东西似也没给他带来什么欢愉。回顾过往，倒是在快雪楼里喝的那碗汤让他觉出了一丝暖意。
于是他索性朝着嘉兴方向行去。连走了两个月，一路上撞见饭食便随手拿来吃，大半时日仍是饿着。
穿过芦镇上山，进了快雪楼的茅屋，他想生火煮汤，很快又放弃了。其实那次密林里他打赌赢了，方雪问他想要她做什么，他是想请她再煮一碗青菜笋丝豆腐汤来喝的，最终却没说出口。
“此生么，算是无趣得很了。”
他说出最后一句话，在冷炉边坐定。一瓣枯萎的梅花从他心口飞出，还残余着昆仑的雪意。
屋里腾起灰尘，恍如云气缭绕。
（尾声）
方雪在昆仑山与云陌游分别，带着姐姐南归。
一路上姐妹相知渐厚，徐徐游赏风光，到苏州时已是翌年三月。
方雪在苏州买下一处僻静宅院，将姐姐安置妥当后，径自在城中走逛，想着林摧之还没死、苏放的仇也没了结，越走越缓，直至停步出神。良久才被孩童的嬉闹声惊醒。
她转头一看，不远处有几个十一二岁的孩童正在斗蟋蟀。
有个胖男孩拍掌道：“姓杨的，你输了。”
那姓杨的男孩大声道：“你们轮流斗我一家，不公平！我不服。”
胖男孩怒道：“我让你不服！”和其他几个孩童将他推倒、踢打了几下，笑嘻嘻跑远了。
方雪快步走近，拉起那个姓杨的男孩：“小兄弟，你没事吧？”
那男孩道：“我没事。他们把我的蟋蟀踩死了，我明早再捉一只更厉害的。”顿了顿，又道，“姐姐，我刚才就见你站在街边一动不动，眉头拧着，你是遇到难事了吗？”
方雪见这孩童满身泥垢、刚被人欺负，却还来关心自己，心里一暖，叹道：“姐姐要去打天霜堂的坏人呢。”
“那要我帮你吗？”那男孩似懂非懂，语气却很认真。
方雪不禁莞尔：“多谢你，不过还是等你长大了再说吧。”冲他挥手作别，继续一个人走着。
走完半座苏州城，心中不禁自嘲：你知苏州是他故乡，莫非是期望能在城里碰见他么？
如今快雪楼只剩她自己了。但她打算重振快雪楼，与天霜堂斗到底：虽是一缕孤音，既生在天地间，也总该让世上听到些声响。
当夜，方雪梦见自己走在空无中，目光无处可落。她盼着远处能飘过一片花瓣，哪怕落在永远都无法抵达的地方，至少可以一直望着它。
她在梦里想：若真有这样一瓣落花，那该是上苍最好的馈赠了吧。
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