在神秘的大海深处有一种奇特的动物，它的头上一前一后长着两对触角，后面的一对触角较长。当它在海底不动时，像一只蹲在地上竖着大耳朵的兔子，因此最早见到这种动物的罗马人把它们叫作“海兔”。
　　海兔是一个种类繁多的大家族，仅在我国已经定名的海兔就有21种。不过，不管海兔长成什么样子，它们都有两个明显的特征：一个特征是头上的两对触角，另一个特征是裸鳃。海兔的英文名称（nudibranch）的字面意思就是“裸鳃”，而它们身上的确长着一簇树枝状的裸腮，有的长在身体尾部，有的长在身体中部。
　　海兔个体较小，体重130克左右，多数体长仅10厘米，个别的可达到50厘米。海兔分布于世界暖海区域，在我国的福建、广东沿海地区有渔民进行人工养殖。海兔吃海藻和一些小型海洋动物。它们是海洋中最美丽的生物之一，会用艳丽的色彩以及独特的图案大胆地装扮自己，甚至有服装设计师从海兔的体表色斑中来获得创作的灵感。
　　仔细看看，海兔倒更像一只失去壳的蜗牛。事实上，遍布全球的蜗牛、牡蛎和章鱼都是它的近亲，同属于软体动物。海兔体表没有保护层，它们最重要的保护手段是变色，身体的颜色会随着所吃海藻的颜色而改变，这样就很难被天敌发现了。它们爬到什么环境里都能随机应变，在绿藻丛中身体变成绿色，在红藻丛中变成红色，在褐藻丛中又变成褐色，在五颜六色的珊瑚礁环境里又与珊瑚混为一体。因此，有的生物学家称赞海兔为“藏匿天才”。令人惊讶的是，一些海兔还能用从食物中得来的刺细胞保护自己。它们猎取海葵和水母，然后把猎物的刺细胞储存在自己的刺丝囊中，当海兔遭到袭击时，刺细胞就被释放出来，给敌人一种极具威胁的恐吓。
　　 科学家还发现海兔有一些让我们更吃惊的本领。蓝龙海兔能把太阳能储存起来作为自己身体内的生物电，可用于捕食猎物或击退敌害。蓝龙海兔储存的太阳能还用于饲养一种共生藻，这些海藻在海兔的消化腺里大肆繁衍，为海兔提供充足的糖分，可以让海兔在长时间不进食的情况下照样保持活力。另外，许多海兔还能生产一些有毒的化学物质作为“化学武器”，一旦遇到敌害，它们就发射紫色毒雾，让敌害望雾而逃．
　　科学家仔细研究了海兔体内的有毒化学物质，发现利用这些化学物质居然可制成挽救人类生命的良药。科学家已经从海兔体内的化学物质中提取出一种很有前景的抗癌药物以及治疗低血压的药物和抗生素、杀虫剂等。
　　
　　★编辑/黄耀强