在当代西方经济思潮的演变与发展过程中,经济自由主义和国家干预主义两大思潮交替成为经济思想中的主流,并反映和服务于现实的经济需要。经济自由主义在亚当·斯密之后逐渐建立起完整的思想体系,在当代主要演变为新经济自由主义。国家干预主义最初表现为重商主义,在当代集中表现为凯恩斯主义。而当今,西方经济试图通过超越“经济自由”和“经济管制”,以新的思维模式探讨跨世纪经济社会发展道路,即“第三条道路”。文章论述了贯穿于西方经济理论中的两大思潮既相互对立,又相互影响,并在一定程度上相互吸收和融合的演变过程,并指出我国在建设社会主义市场经济体制的进程中,要理性分析和准确把握当代西方这两种经济思潮的演变与实践,从而在坚持实行经济自由政策的同时,发挥国家保护和维护市场正常运行的法律和政策作用;在强调实行经济自由的同时,又必须充分发挥国家的经济调节职能,维护市场经济的公正、平等竞争,保证市场机制的有效性和社会主义市场经济体制的有序性。