说起家谱，大家都不陌生，不少人家里还保存着家谱。或是祖传的，或是新修的。
　　家谱又称谱牒、宗谱、族谱、家乘、祖谱，是一个家族的历史，主要记载家族的子孙世系传承繁衍之概况，起到明世系、序长幼、别亲疏、立宗法的作用。
　　一般认为，家谱起源于周代。因为家谱可以通过明确血缘关系来实现嫡长子继承制度，从而巩固奴隶制统治秩序。
　　汉高祖刘邦与群臣以杀白马为誓“非刘氏而王。天下共击之”（史称“白马之盟”。《史记·吕太后本纪》），就是为了保证皇家血统的正宗。魏晋南北朝的“九品中正制”使得六朝门阀势力极度膨胀，修谱之风大涨。唐代新兴的科举制度对门阀制度有所冲击，但是皇家新贵为了提高地位，仍然需要借助门第来实现。这反而促使了私修族谱的盛行。宋代以后，程朱理学的“三纲五常”把中国的封建宗法思想推向一个新的高峰，导致了宋朝成为中国谱牒的鼎盛时期。
　　宋代欧阳修所撰的《欧阳氏谱图》和苏洵（苏轼的父亲）所撰的《苏氏族谱》以其世代清楚、编排简练、格局严谨成为历代修撰谱牒尊奉的圭臬。我国家谱的典范之作当推《孔子世家谱》。孔氏全族合族谱牒修撰于宋代，元、明、清、民国，延修不辍。
　　《孔子世家谱》以其延时长、族系明，纂辑广、核查实，体例备、保存全，2005年被吉尼斯世界纪录列为“世界最长家谱”。
　　家谱作为明血统、序昭穆、记载家族历史的文献，其修撰原则基本是“隐恶扬善”“为亲者讳”。就是说，家谱只记载家族光彩和风光的事情，不写坏人坏事。家谱的内容主要包括全族的世系和血缘关系图表：家族的历史；本族制订的各种家法族规、家训家范；祠堂、祖茔、族产位置和界限；重要人物和重大历史事件等内容。
　　世系和血缘关系图是家譜的主体内容，其基本形式有图式和表式两种。图式是把全家族的世系绘成简图，主要内容注于图中，使人一目了然；表式是将家族世系排列成表格，将世系的内容用小字注于格内，让人感到眉目清楚。
　　家谱和国史、方志并称三大历史文献，记载了本族在一定历史时期的政治、经济和文化状况，对研究历史学、遗传学、伦理学、民俗学、人口学、社会学和经济学具有不可替代的独特功能。
　　盛世修志，家谱亦然。家谱的修撰可以折射出当时的社会兴衰、经济发展、人口消长情况。家谱的内容则可以补充史志之不足。诚如章学诚在《文史通义，夕卜编》所说：“家有谱，州县有志，国有史，其义一也。然家谱有征，则县志取焉；县志有征，则国志取焉。”
　　为了光大门楣，妄认祖宗、攀附权贵、粉饰先人的做法是家谱的瑕疵，眼明者不可不察。