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第二次世界大战结束后，在民用航空客机喷气时代即将来临之际，英国维克斯公司从1945年开始研制以涡轮螺旋桨发动机作为动力的“子爵”客机，使英国航空业再次走在了世界前列。
技术性能多次改进
英国维克斯公司生产的“子爵”号，是世界上第一款以涡轮螺旋桨发动机作为动力的民航客机。1943年2月英国政府成立了以飞机生产大臣布拉巴宗为首的航空委员会。该委员会成立的主要任务之一就是考虑战后民用客机的发展方向。通过调查研究提出研发几种型号客机的计划，其中包括“彗星”和“子爵”等。德·哈维兰公司成功中标了世界首架喷气客机“彗星”。维克斯公司则获得了涡轮螺旋桨客机“子爵”的研发任务。
“子爵”的最初设计来源于布拉巴宗委员会的一份报告，报告提出这种中程涡轮螺旋桨客机，为增压客舱，载客24人（后改为32人），航速每小时320千米，航程2820千米。1946年3月，维克斯公司获得了两架涡轮螺旋桨原型机的订单。由该公司首席设计师雷克斯·皮尔逊主持设计。该机安装4台英国罗罗公司达特涡轮螺旋桨发动机。
罗罗公司的航空发动机在全世界享有盛誉。罗罗公司在达特涡轮螺旋桨发动机的研制上采用了在“灰背隼”、“狮鹫”、德文特和尼恩等发动机离心式压气机的成熟技术，但研制过程也并非一帆风顺。1947年10月，首台达特发动机被装在一架“兰开斯特”轰炸机上进行验证试飞，结果发现发动机超重，导致飞机动力不足。罗罗公司重新进行了设计，把高速齿轮改为斜齿轮，既提高了承受压力，又减轻了重量，最终使发动机由1100磅减至800磅，提高了功率。
1948年7月16日，“子爵”原型机在维克斯首席试飞员马特·萨默斯驾驶下首飞成功。英国欧洲航空公司在进行验证试飞时得出的结论是：飞机设计客座少，且速度慢，致使运营成本太高。结果，该公司转而向空速公司订购了20架活塞发动机的“大使”型飞机。此举迫使维克斯公司重新设计生产了“子爵”700型飞机，它可以载客48名，巡航速度达到每小时496千米。新型客机的原型机于1948年7月首飞，1949年7月投入运营。乘客们对乘坐涡轮螺旋桨客机的感受给予了很高的评价。
较之活塞式飞机，涡轮螺旋桨客机飞行比较安静、平稳。为了验证“子爵”号的稳定性，乘务人员在飞行中把一枚3便士硬币和一支铅笔放在客舱尾部，以观察飞机的振动情况，结果显示飞行十分平稳。当载客52人的 “子爵”701型飞机出现时，英国欧洲航空公司一口气订购了20架。这些飞机在1953年4月投入定期客运航线飞行。之后维克斯公司“子爵”的订单纷至沓来，爱尔兰航空、环加拿大航空、环澳洲航空和法航等纷纷加入了购机行列。
为了打入北美市场，1954年公司总裁乔治·爱德华兹亲率销售团队赴美国取得了突破性的进展。美国首都航空订购了60架，大陆航空订购了15架。1952年，维克斯公司推出“子爵”800型飞机，最多载客71人，于1956年首飞。至1964年止，“子爵”总计生产400架。全球共有60家航空公司使用“子爵”客机，经济性备受好评。1963年2月，最后一架“子爵”在日本全日空公司投入商业运营，座位数达到了71座。直至2004年，仍有少量“子爵”号客机在非洲上空翱翔。
达特发动机在“子爵”系列飞机发展中起到了至关重要的作用。在1946年台架试车时，仅能产生900马力，经过9次改进，最终达到3400马力。在40年中共生产了7100台发动机。除“子爵”外，也为其它飞机所选用。
“子爵”在中国
20世纪50年代，中国民航在航线上运营的客机绝大部分是由苏联制造的，主要机型为里-2、伊尔-14、伊尔-18。1960年末，中苏两国关系逆转，从苏联进口客机也受到影响。
1961年初，维克斯公司来华推销“子爵”客机。3月14日，时任交通部副部长马辉之将“子爵”客机技术性能与伊尔-18客机的对比及空军司令部对“子爵”客机的调查材料一并报给周恩来总理。报告指出，“子爵”客机及其发动机寿命长于中国现有的几种运输机，均可以使用3年以上不必出国返修，其他方面也很适合中国国内航线使用。
同年11月，周恩来总理批示同意购买6架“子爵”客机。12月1日，外贸部机械进出口公司出面与英国维克斯公司签订了购置6架“子爵”843型飞机的合同。由中方派出人员赴英国学习，英方在广州交货。
1963年7月，维克斯公司开始在广州交付客机，每月交付l架。这6架客机中，分配给民航4架（编号402、404、406、408），空军2架（编号50258、50259）。空军于1963年10月和1964年1月，各接收1架“子爵”客机。“子爵”客机投入航线，改变了中国民航以往主要使用苏制客机的状况。
1975年，空军和民航的“子爵”客机以民航名义送往香港飞机公司进行大修。1976年11月和1977年8月，空军的2架“子爵”客机完成翻修，使用寿命和新品相同（12年、15000飞行小时）。
空军50258号“子爵”飞机还遭遇一次劫机。1982年7月30日，50258号飞机执行非洲某国陆军司令率领的军事代表团访问我国的专机任务。上午9时12分，专机从上海虹桥机场起飞，返回北京参加我军建军55周年的纪念活动。在执行专机任务时被保卫干部郑延武劫持，要求将专机飞往中国台湾。机组人员击毙歹徒，并将专机安全飞抵目的地。1982年8月，中央军委授予50258号机组“反劫持英雄机组”荣誉称号，授予蓝丁寿、张景海“反劫持英雄”荣誉称号；空军党委授予王贵峰“反劫持英雄”荣誉称号，给刘铁军、唐全兴、庄永春、房加林、郭灵各记一等功1次。
1984年，民航的“子爵”客机全部退出航线。空军的“子爵”客机也已全部退役。
退出历史舞台
虽然“子爵”客机在研制和市场销售上都取得了成功，但该机在运营中所遭遇的空难数目之多令人怵目惊心。自1952年8月至2003年4月，交付使用的445架“子爵”号客机，先后发生150多起事故，其中144架客机毁于空难，遇难人数多达1640人。关于该型飞机的空难调查报告指出：造成空难的主要因素是恶劣的天气条件，还有一些是飞行员的操作失误，另外还有几架飞机是被导弹击落的。
最为惨烈的空难发生于1992年7月24日，当时印度尼西亚曼达拉航空公司的一架维克斯816型“子爵”飞机准备在安汶机场着陆时遭遇暴风雨，在700米高度撞山，机上70人全部遇难。
“子爵”还遭遇过颇为离奇的空中鸟撞事故。1962年11月23日，美国联合航空公司一架正在执行飞行的297号航班“子爵”745D型客机，在马里兰州1800米上空平稳飞行。美国东部时间12点24分，突然传来一声巨响，客机和一群翱翔的天鹅相撞，飞机因而坠毁，机长巴洛格、副驾驶刘易斯等4名机组人员及乘客共17人全部遇难。
以涡轮螺旋桨发动机作为动力的“子爵”客机，是二战后英国航空业发展的一个缩影，虽然早已退出历史舞台，但想一睹她芳容的人大有其在。如果你想一饱眼福，可以到中国航空博物馆参观，那里收藏的50258号“子爵”，正是1982年上演过蓝天惊魂的那架专机。
技术性能多次改进
英国维克斯公司生产的“子爵”号，是世界上第一款以涡轮螺旋桨发动机作为动力的民航客机。1943年2月英国政府成立了以飞机生产大臣布拉巴宗为首的航空委员会。该委员会成立的主要任务之一就是考虑战后民用客机的发展方向。通过调查研究提出研发几种型号客机的计划，其中包括“彗星”和“子爵”等。德·哈维兰公司成功中标了世界首架喷气客机“彗星”。维克斯公司则获得了涡轮螺旋桨客机“子爵”的研发任务。
“子爵”的最初设计来源于布拉巴宗委员会的一份报告，报告提出这种中程涡轮螺旋桨客机，为增压客舱，载客24人（后改为32人），航速每小时320千米，航程2820千米。1946年3月，维克斯公司获得了两架涡轮螺旋桨原型机的订单。由该公司首席设计师雷克斯·皮尔逊主持设计。该机安装4台英国罗罗公司达特涡轮螺旋桨发动机。
罗罗公司的航空发动机在全世界享有盛誉。罗罗公司在达特涡轮螺旋桨发动机的研制上采用了在“灰背隼”、“狮鹫”、德文特和尼恩等发动机离心式压气机的成熟技术，但研制过程也并非一帆风顺。1947年10月，首台达特发动机被装在一架“兰开斯特”轰炸机上进行验证试飞，结果发现发动机超重，导致飞机动力不足。罗罗公司重新进行了设计，把高速齿轮改为斜齿轮，既提高了承受压力，又减轻了重量，最终使发动机由1100磅减至800磅，提高了功率。
1948年7月16日，“子爵”原型机在维克斯首席试飞员马特·萨默斯驾驶下首飞成功。英国欧洲航空公司在进行验证试飞时得出的结论是：飞机设计客座少，且速度慢，致使运营成本太高。结果，该公司转而向空速公司订购了20架活塞发动机的“大使”型飞机。此举迫使维克斯公司重新设计生产了“子爵”700型飞机，它可以载客48名，巡航速度达到每小时496千米。新型客机的原型机于1948年7月首飞，1949年7月投入运营。乘客们对乘坐涡轮螺旋桨客机的感受给予了很高的评价。
较之活塞式飞机，涡轮螺旋桨客机飞行比较安静、平稳。为了验证“子爵”号的稳定性，乘务人员在飞行中把一枚3便士硬币和一支铅笔放在客舱尾部，以观察飞机的振动情况，结果显示飞行十分平稳。当载客52人的 “子爵”701型飞机出现时，英国欧洲航空公司一口气订购了20架。这些飞机在1953年4月投入定期客运航线飞行。之后维克斯公司“子爵”的订单纷至沓来，爱尔兰航空、环加拿大航空、环澳洲航空和法航等纷纷加入了购机行列。
为了打入北美市场，1954年公司总裁乔治·爱德华兹亲率销售团队赴美国取得了突破性的进展。美国首都航空订购了60架，大陆航空订购了15架。1952年，维克斯公司推出“子爵”800型飞机，最多载客71人，于1956年首飞。至1964年止，“子爵”总计生产400架。全球共有60家航空公司使用“子爵”客机，经济性备受好评。1963年2月，最后一架“子爵”在日本全日空公司投入商业运营，座位数达到了71座。直至2004年，仍有少量“子爵”号客机在非洲上空翱翔。
达特发动机在“子爵”系列飞机发展中起到了至关重要的作用。在1946年台架试车时，仅能产生900马力，经过9次改进，最终达到3400马力。在40年中共生产了7100台发动机。除“子爵”外，也为其它飞机所选用。
“子爵”在中国
20世纪50年代，中国民航在航线上运营的客机绝大部分是由苏联制造的，主要机型为里-2、伊尔-14、伊尔-18。1960年末，中苏两国关系逆转，从苏联进口客机也受到影响。
1961年初，维克斯公司来华推销“子爵”客机。3月14日，时任交通部副部长马辉之将“子爵”客机技术性能与伊尔-18客机的对比及空军司令部对“子爵”客机的调查材料一并报给周恩来总理。报告指出，“子爵”客机及其发动机寿命长于中国现有的几种运输机，均可以使用3年以上不必出国返修，其他方面也很适合中国国内航线使用。
同年11月，周恩来总理批示同意购买6架“子爵”客机。12月1日，外贸部机械进出口公司出面与英国维克斯公司签订了购置6架“子爵”843型飞机的合同。由中方派出人员赴英国学习，英方在广州交货。
1963年7月，维克斯公司开始在广州交付客机，每月交付l架。这6架客机中，分配给民航4架（编号402、404、406、408），空军2架（编号50258、50259）。空军于1963年10月和1964年1月，各接收1架“子爵”客机。“子爵”客机投入航线，改变了中国民航以往主要使用苏制客机的状况。
1975年，空军和民航的“子爵”客机以民航名义送往香港飞机公司进行大修。1976年11月和1977年8月，空军的2架“子爵”客机完成翻修，使用寿命和新品相同（12年、15000飞行小时）。
空军50258号“子爵”飞机还遭遇一次劫机。1982年7月30日，50258号飞机执行非洲某国陆军司令率领的军事代表团访问我国的专机任务。上午9时12分，专机从上海虹桥机场起飞，返回北京参加我军建军55周年的纪念活动。在执行专机任务时被保卫干部郑延武劫持，要求将专机飞往中国台湾。机组人员击毙歹徒，并将专机安全飞抵目的地。1982年8月，中央军委授予50258号机组“反劫持英雄机组”荣誉称号，授予蓝丁寿、张景海“反劫持英雄”荣誉称号；空军党委授予王贵峰“反劫持英雄”荣誉称号，给刘铁军、唐全兴、庄永春、房加林、郭灵各记一等功1次。
1984年，民航的“子爵”客机全部退出航线。空军的“子爵”客机也已全部退役。
退出历史舞台
虽然“子爵”客机在研制和市场销售上都取得了成功，但该机在运营中所遭遇的空难数目之多令人怵目惊心。自1952年8月至2003年4月，交付使用的445架“子爵”号客机，先后发生150多起事故，其中144架客机毁于空难，遇难人数多达1640人。关于该型飞机的空难调查报告指出：造成空难的主要因素是恶劣的天气条件，还有一些是飞行员的操作失误，另外还有几架飞机是被导弹击落的。
最为惨烈的空难发生于1992年7月24日，当时印度尼西亚曼达拉航空公司的一架维克斯816型“子爵”飞机准备在安汶机场着陆时遭遇暴风雨，在700米高度撞山，机上70人全部遇难。
“子爵”还遭遇过颇为离奇的空中鸟撞事故。1962年11月23日，美国联合航空公司一架正在执行飞行的297号航班“子爵”745D型客机，在马里兰州1800米上空平稳飞行。美国东部时间12点24分，突然传来一声巨响，客机和一群翱翔的天鹅相撞，飞机因而坠毁，机长巴洛格、副驾驶刘易斯等4名机组人员及乘客共17人全部遇难。
以涡轮螺旋桨发动机作为动力的“子爵”客机，是二战后英国航空业发展的一个缩影，虽然早已退出历史舞台，但想一睹她芳容的人大有其在。如果你想一饱眼福，可以到中国航空博物馆参观，那里收藏的50258号“子爵”，正是1982年上演过蓝天惊魂的那架专机。