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这些项目的部分任务是要寻找并研究离我们最近的＂表亲＂——另一个地球,并试图发现上面存在的生命迹象二十年前,你可以用双手和双脚数出所有已知的行星。如今,你却需要一个计算器和电子表格：成千上万绕着其他恒星转的系外行星已经填满了我们的目录。找到上万系外行星对天文学家来说已经不再是新鲜事了。大多数的系外行星都是炎热、荒凉、彼此之间很不相同的气态巨行星,比如＂热木星＂或者＂温暖亚海王星＂。